Capítulo Seis: Avaliação dos Discípulos

Nangong Xiaotian não ousou perder tempo, acelerou o passo e desapareceu para fora do pequeno pátio.

Lin Yan, naturalmente, viu a cena, mas como o cachorro sempre se comportava daquela maneira, ele não se surpreendeu e deixou que ele fosse.

Nangong Xiaotian convocou os cinco mestres dos picos para o salão principal do Pico do Mestre da Seita.

— Irmão mais velho, que assunto exige que todos nós sejamos chamados aqui? Eu ainda estou me esforçando no cultivo para alcançar o Reino do Rei Espiritual o quanto antes! — a voz insatisfeita de Wu Kuang ecoou.

— Seu bobalhão, por acaso você esqueceu que chegou a hora de recrutar novos discípulos? — disse Yu Linglong, cruzando os braços com uma expressão de desdém.

— Irmão mais velho, então prossigamos com o procedimento habitual. Que os demais irmãos continuem em suas respectivas funções — sugeriu Liu Yun com um sorriso.

Nangong Xiaotian, contudo, mantinha um semblante sério.

— Desta vez, o ancestral me entregou três artefatos mágicos para serem usados no recrutamento. Ele próprio virá pessoalmente observar o local, e a exigência é uma só: prefiro a escassez à mediocridade!

Ao ouvirem que o ancestral compareceria para observar, todos adotaram uma postura solene. Apenas Wu Kuang murmurou baixinho:

— Você parece mais maduro do que o ancestral, será mesmo apropriado chamá-lo de "ancião"?

Nangong Xiaotian sentiu uma veia saltar na testa, mas não disse nada. Os outros soltaram sorrisos contidos; embora a Seita Changsheng não fosse a mais poderosa, eram extremamente unidos, caso contrário, já teriam se desintegrado há muito tempo.

Após receberem as ordens, todos partiram.

Três dias depois, na Cidade de Qing Shan, a mais próxima da Seita Changsheng, uma notícia começou a se espalhar pelas cidades vizinhas.

— Já soube? A Seita Changsheng, uma seita de segunda classe, começou a recrutar discípulos!

— O que há de tão estranho nisso? Eles não fazem isso a cada três anos?

— É aí que você se engana. A Seita Tian Yao, uma quase primeira classe, não deu mais notícias após atacar a Seita Changsheng, e muitos dizem ter visto discípulos daquela seita com o cultivo totalmente destruído.

— E o que isso significa?

— Naturalmente, que a Seita Tian Yao não foi páreo para a Seita Changsheng. Todos sabem que, em teoria, o mestre da Seita Tian Yao era superior, mas com esse resultado, a Seita Changsheng certamente não é tão simples quanto imaginávamos.

— Parece que não faltarão candidatos para tentar entrar na Seita Changsheng desta vez.

Como ele previu, a notícia se espalhou por um quarto da região de Dongzhou em curtíssimo tempo, e sucessivas levas de pessoas começaram a se dirigir em direção à Seita Changsheng.

Meio mês depois, o sopé da montanha da Seita Changsheng estava fervilhando de gente. Havia cem mil pessoas presentes, e os anciãos e diáconos estavam tão sobrecarregados tentando manter a ordem que precisaram pedir auxílio aos discípulos da seita.

Entre a multidão, havia muitos jovens vestidos com trajes luxuosos, filhos de famílias influentes escoltados por seus anciãos. Quanto aos de origem humilde, a menos que vivessem perto, era impossível chegar a tempo, dado que o Domínio de Qingxuan era vasto demais. Algumas grandes cidades possuíam matrizes de teletransporte, mas sem dinheiro suficiente, era impossível acessá-las. Outros, porém, gastaram todas as suas economias na esperança de conquistar uma oportunidade na Seita Changsheng. Para quem não tinha conexões, entrar em uma seita era o melhor caminho para um futuro promissor.

Os olhos dos jovens brilhavam com expectativa e um toque de inquietação.

— Silêncio! — uma voz ecoou por toda a multidão.

No ar, logo acima do sopé da montanha, um ancião de vestes brancas flutuava sobre uma longa espada. Ele era um ancião da Seita Changsheng, encarregado pelo mestre da seita de conduzir os candidatos. Quem atingia o Reino da Pílula Espiritual já podia usar armas espirituais para voar. Todos olharam para cima com desejo; não era exatamente aquilo que almejavam?

— Todos os candidatos ao exame, sigam-me até a Seita Changsheng. Os guardas que os acompanham devem permanecer onde estão. Caso fracassem, haverá quem os leve de volta a este local.

Cem mil pessoas seguiram o ancião em direção ao portão da seita. Ao chegarem, ficaram fascinados pela aura imortal que emanava do lugar, o que só aumentou o desejo de serem aprovados.

No centro da seita havia um enorme campo de treinamento, onde Nangong Xiaotian e os outros aguardavam. Eles estavam em uma plataforma elevada, cercados por discípulos da seita que observavam a movimentação.

Lin Yan levantou-se lentamente de seu pátio, pronto para ir ao campo. Xiao Hong voou do galho para seu ombro, gorjeando. Ele acariciou a pequena cabeça da ave e, em um movimento, desapareceu do pátio, reaparecendo no campo de treinamento. Nangong Xiaotian, atento, liderou a saudação:

— Saudações ao ancestral!

Os mestres dos picos, anciãos e discípulos seguiram o gesto prontamente. Durante aquele tempo, a notícia já havia se espalhado pela seita: o jovem de preto era o ancestral que passara muito tempo em isolamento.

Lin Yan assentiu levemente, sentou-se na cadeira preparada por Nangong Xiaotian e observou lá embaixo. Pouco depois, o ancião de branco chegou com os cem mil candidatos.

Os jovens olhavam para a imponência da seita com curiosidade, mas ao cruzarem com o olhar severo de Nangong Xiaotian, silenciaram-se imediatamente. Para eles, que tinham pouco cultivo, aquilo era extremamente intimidador.

— Eu sou Nangong Xiaotian, mestre da Seita Changsheng — anunciou ele com voz sonora. — Vocês passarão por três exames. Quem for aprovado se tornará discípulo oficial; quem falhar poderá partir com uma quantia em dinheiro.

Com um gesto, um artefato surgiu diante de todos: um espelho gigantesco, com um metro de altura e largura, que começou a girar, formando uma matriz de teletransporte.

— A primeira etapa avalia a sua força de vontade. Os aprovados avançarão para a próxima fase!

Em quinze minutos, todos haviam atravessado o espelho. Diante deles, surgiu uma escadaria que subia até as nuvens, sem fim aparente.

— Esta é a Escada dos Dez Mil Céus. Quanto mais alto subirem, maior será a pressão. Os que alcançarem o topo serão aprovados.

A voz de Nangong Xiaotian ecoou pelo espaço. Todos começaram a subir rapidamente, sentindo uma pressão invisível recair sobre seus ombros. À medida que subiam, a pressão aumentava, e muitos começaram a ceder, sendo eliminados e teletransportados para fora.

Ao chegarem ao quinquagésimo milésimo degrau, restavam apenas oitenta mil, todos suando e visivelmente exaustos. No octogésimo milésimo, quarenta mil já haviam sido eliminados, e cada passo era um sacrifício.

Uma hora depois, alguém alcançou o topo: um jovem de roupas brancas, sobrancelhas cerradas e olhar brilhante, com a aparência de um nobre cavalheiro. Ele enxugou o suor com a manga, soltou um suspiro de alívio e aguardou o fim da prova. Logo atrás, veio uma bela jovem de vestes azuis, ofegante. O terceiro foi um jovem corpulento de dois metros de altura, com uma expressão honesta, que se destacava entre os outros.

Eles conseguiram chegar primeiro principalmente por causa de seus cultivos, todos no sexto nível do Reino do Refinamento Corporal. Embora o teste avaliasse a força de vontade, ter um cultivo maior tornava a subida menos penosa. Dos cem mil, quase todos já tinham alguma base no cultivo. Contudo, ter um cultivo baixo não significava reprovação, pois a escada ajustava a pressão de acordo com a força de cada um.

Tum! Tum! Tum!

Sons abafados ecoaram atrás deles. Ao olharem para trás, todos ficaram surpresos.