Capítulo 1: O despertar dos poderes especiais

Na província do Mar do Leste, na cidade do Sul do Rio.

O céu estava escuro, e a chuva, fina e persistente.

Dentro da casa de penhores Brisa de Primavera, na antiga rua de antiguidades ao sul da cidade, um jovem de pouco mais de vinte anos, com roupas em farrapos e olheiras fundas, apertava com as duas mãos uma pedra negra do tamanho de meio metro quadrado, fitando-a sem piscar, com os olhos acesos por uma tênue centelha de esperança.

Um único corte podia ser o paraíso, outro, o inferno. Se daria certo ou não, tudo dependia dela. Se dali saísse jade, haveria dinheiro para tratar a mãe.

Jin Insubstituível murmurou para si, fixando os olhos na pedra bruta diante dele. Aquela era sua última esperança.

Na semana anterior, enquanto trabalhava na casa de penhores, Jin Insubstituível recebera de repente uma ligação da irmã, feita do hospital: a mãe sofrera uma hemorragia cerebral súbita e fora levada às pressas para o socorro. Ela fora salva, mas continuava inconsciente na UTI. Quando ele chegou apressado ao hospital, Jin Sem Par se atirou nos braços do irmão, chorando. O agravamento repentino da doença da mãe a apavorara.

Depois de consolar a irmã, Jin Insubstituível foi falar com o médico responsável para saber do estado da mãe.

— Senhor, sua mãe ainda precisa permanecer internada para observação. Se vai despertar ou não, isso dependerá da força de vontade dela. Mais adiante, ainda será necessário gastar bastante com tratamento e recuperação. Vá primeiro ao setor de cobrança e quite a despesa.

Jin Insubstituível agradeceu ao médico.

Levando a irmã até o balcão de pagamentos do hospital, recebeu da atendente a conta: despesas de socorro, remédios e uma miscelânea de encargos somavam trinta e oito mil moedas.

Como podia ser tanto?

Por um instante, ele se afundou em desalento. Tirou do bolso os únicos cinco mil que tinha e os entregou à atendente, explicando que, em alguns dias, completaria o restante das despesas médicas.

— Irmão, e agora? Em casa também não temos tanto dinheiro assim! A mãe ainda está esperando tratamento — disse Jin Sem Par, baixinho, chorando ao lado dele.

— Não se preocupe. Eu vou dar um jeito. Você vá lá fora esperar e cuidar da mãe. Assim que eu arrumar o dinheiro, volto na hora — consolou ele a irmã.

Naquele momento, era ele o esteio da casa; não podia se descontrolar primeiro.

Jin Insubstituível trabalhava havia apenas um mês e não tinha quase nenhuma economia. Jin Sem Par ainda cursava o ensino médio. O pai deles morrera de doença quando ele estava no ensino fundamental, e então todo o peso da família recaiu sobre a mãe.

Durante todos esses anos, a mãe sustentara os filhos fazendo bicos e conseguira pagar os estudos de Jin Insubstituível até a universidade. Já estava quase na hora de ela enfim desfrutar algum sossego — quem diria que uma doença grave empurraria aquela família de novo para o abismo.

Jin Insubstituível foi procurar o tio e a tia. Implorou, falou com todas as maneiras possíveis, quase chegando a se ajoelhar diante deles, e só então conseguiu tomar emprestados dois mil de cada um.

Ao sair, ainda ouviu as palavras do tio pelas costas:

— Insubstituível, eu estou tendo pena de vocês, mãe e filho. Esse dinheiro você não precisa devolver. E, daqui em diante, também não venha mais nos procurar. Entre nós não existe mais nenhum vínculo.

Depois da morte do pai, a família do tio e a da tia deixaram de manter contato com a deles. A mãe tinha um temperamento forte e, em geral, não recorria a eles para nada.

No íntimo, Jin Insubstituível jurou que um dia venceria na vida e não deixaria que ninguém o desprezasse.

Com os quatro mil que lhe restavam nas mãos, ainda assim longe de cobrir o tratamento da mãe, ele decidiu arriscar. Apertou o coração e foi ao mercado de antiguidades comprar uma pedra bruta de jade. Naquele tempo em que trabalhara na rua das antiguidades, vira muita gente enriquecer da noite para o dia com o jogo das pedras.

Se conseguisse extrair jade dali, a doença da mãe teria salvação.

Essa era sua última esperança.

Jin Insubstituível colocou a pedra bruta sobre a máquina de corte de jade da casa de penhores, abriu a água e preparou-se para cortar.

O som áspero do disco metálico rasgou o ar, faiscando pequenas centelhas. A pedra foi sendo dividida aos poucos, e Jin Insubstituível fitava o corte com o corpo tenso. Quando a separação se completou, a superfície exposta era toda acinzentada e branca.

Ele perdera tudo.

— Foi por água abaixo... Como pôde acontecer isso?

O rosto de Jin Insubstituível empalideceu. Olhando para as duas metades da pedra, ele desabou no chão, sem forças.

Não era pedra-dragão, nem verde imperial, nem sequer qualidade vidro; nem mesmo a qualidade feijão, a mais humilde. O sonho de enriquecer da noite para o dia foi como fogo apagado por um balde de água, reduzido a puro nada.

A realidade sempre era muito mais cruel do que os sonhos. A deusa da sorte não acenara para ele.

Ao pensar na mãe, inconsciente na UTI, e na irmã que o aguardava para devolver o dinheiro, Jin Insubstituível sentiu o espírito ruir. Quis chorar, mas nem lágrimas havia, e ficou apenas encarando as pedras quebradas.

— E você ainda quer brincar de jogo das pedras? Não sabe nem o peso que tem nas mãos.

A voz veio de trás. Era Zhao Que Vem do Leste, o principal avaliador da casa de penhores Brisa de Primavera. Ele se aproximou de Jin Insubstituível, chutou com a ponta do pé os fragmentos da pedra caídos no chão, lançou-lhe um olhar enviesado e zombou:

— Moleque, você ainda está verde. Se quer aprender a avaliar pedras, volte para casa e treine mais uns anos. Isso não é algo que qualquer um possa brincar. Aprenda bem, hein.

Desde o dia em que Jin Insubstituível chegara à Brisa de Primavera como aprendiz, Zhao Que Vem do Leste nunca fora com a sua cara. Jamais lhe ensinara nada de útil sobre penhores ou avaliação. Já Gao Homem de Letras, que entrara na loja como aprendiz na mesma época, sabia observar as expressões, adular e bajular; servia Zhao Que Vem do Leste com perfeição em tudo o que dizia respeito a roupa, comida, moradia e deslocamento, ganhando grande favor dele. De vez em quando, o avaliador lhe ensinava algumas técnicas de autenticação e ainda o colocava no salão principal para atender os clientes. A Jin Insubstituível, porém, só sobravam as tarefas sujas e cansativas: servir chá, servir água, varrer, limpar. Quando estava de mau humor, Zhao Que Vem do Leste o repreendia sem piedade e até ia queixar-se ao patrão, querendo que o demitissem. Mas o dono via o empenho de Jin Insubstituível e, além disso, a loja sempre carecia de gente; por isso, ele nunca foi mandado embora.

No dia a dia, Jin Insubstituível suportava em silêncio as humilhações. Afinal, não era fácil conseguir um bom emprego, e ele também gostava muito de antiguidades, avaliação e do jogo das pedras. Mas o golpe daquele fracasso, somado ao pensamento de sua mãe no hospital e às palavras sarcásticas de Zhao Que Vem do Leste, que lhe entravam como facas no coração, acenderam sua ira por completo. Ele não conseguiu mais conter-se.

— O que eu faço com meu jogo das pedras tem a ver com você? Quem lhe deu o direito de se meter? Você está tão sem fazer nada assim?

Jin Insubstituível arregalou os olhos, encarando Zhao Que Vem do Leste sem a menor cerimônia.

— Olha só, o moleque criou asas hoje. Quer saber? Se não acreditar, eu mando o patrão te pôr na rua agora. Ou então eu é que saio. Quero ver se ele fica com você ou comigo.

Ao ver que o rapaz, sempre tão submisso, ousara responder, Zhao Que Vem do Leste fechou a cara imediatamente e o ameaçou em tom severo.

Ao ouvir isso, Jin Insubstituível sobressaltou-se. Pensou na mãe ainda internada em estado grave, e no fato de que, se fosse demitido, ficaria sem renda alguma. Como então garantir o tratamento posterior dela?

Baixou a cabeça e não ousou mais retrucar.

— Escuta bem o que estou dizendo: você é apenas um aprendiz. Só serve para fazer tarefas menores. Saiba qual é o seu lugar.

Vendo-o calado, Zhao Que Vem do Leste percebeu que o assustara. Soltou um resmungo, cantarolou baixinho uma melodia qualquer e saiu para os fundos da casa de penhores.

— Por quê? Por que você me trata assim, céu? Isso não é justo... O céu é impiedoso e toma todas as coisas como se fossem palha!

Jin Insubstituível ergueu a cabeça e berrou com raiva.

Num acesso de fúria, olhou para os fragmentos da pedra caída no chão, pegou um deles e o atirou com toda a força.

Com um estalo seco, os estilhaços saltaram aos quatro cantos. Um fragmento negro e brilhante ricocheteou e veio direto em direção aos seus olhos.

— Acabou! Além de não conseguir o dinheiro para o tratamento da mãe, será que agora eu também vou ficar cego?

O pânico tomou conta de Jin Insubstituível.

Uma dor lancinante rasgou-lhe os olhos em seguida. Ele levou as mãos ao rosto às pressas. Tudo diante dele mergulhou na escuridão. Lágrimas e suor brotaram sem parar, e seus gritos ecoaram pelo aposento; a dor era tão forte que ele quase desmaiou.

Pouco depois, uma sensação fresca pareceu invadir-lhe os olhos. A dor desapareceu. Além disso, ele sentiu o corpo inteiro leve e estranho, como se tivesse se livrado de um enorme fardo.

Jin Insubstituível abriu os olhos aos poucos, trêmulo.

Não doía mais.

Olhou em volta.

A sala inteira estava nítida, como se estivesse diante dele sem nenhuma barreira. Até mesmo o contorno de uma mosca no canto da parede, lá longe, podia ser visto com clareza. Ele esfregou os olhos e lançou o olhar para um vaso antigo de ameixeiras sobre a prateleira: os veios, as linhas, as faixas de cor, tudo estava tão claro que parecia observado por uma lente de aumento.

Assombrado e feliz, Jin Insubstituível começou a varrer o ambiente com os olhos.

À medida que seu olhar percorria as prateleiras, uma série de informações emergia em sua mente.

Uma caixa de rapé esculpida em lápis-lazúli, da dinastia Qing, com motivos de cabaça e borboletas; material de excelente qualidade, azul-escuro puro, com leves manchas acinzentadas e esbranquiçadas; peça de alto padrão; valor estimado em trinta mil moedas.

Uma imitação do fim da dinastia Qing e início da República, em estilo das três cores da dinastia Tang; massa cerâmica excessivamente grosseira e heterogênea, paredes demasiado espessas, junções duras entre esmaltes, craquelado espesso e rarefeito; sem valor artístico ou de pesquisa; vale pouco mais de trezentas moedas.

Enquanto examinava as prateleiras, sucessivas informações continuavam a ecoar em sua cabeça.

Será que ele havia tido uma desgraça e, por causa dos cacos da pedra, acabara recebendo uma bênção? Não só enxergava objetos distantes com clareza, como também podia identificar antiguidades num relance.

Agora sim ele estava feito.

Com esse poder, ainda teria com o que se preocupar para ganhar dinheiro?

A doença da mãe tinha esperança!

Jin Insubstituível se encheu de alegria, quase querendo gritar para o teto e descarregar ali toda a sua indignação.

Nesse instante, uma voz chegou-lhe aos ouvidos:

— Esse moleque maldito do Insubstituível Jin ousou me enfrentar. Quero ver como vou acertar as contas com ele depois.

Era a voz de Zhao Que Vem do Leste.

— Hã?

Zhao Que Vem do Leste nem sequer estava na sala.

Jin Insubstituível correu a olhar através da cortina da porta e viu Zhao Que Vem do Leste parado na entrada da casa de penhores, movendo os lábios.

Será que ele também havia despertado o dom de ouvir à distância?

Meu Deus do céu... dessa vez ele enriqueceu de verdade.

Jin Insubstituível até testou de novo seus ouvidos aguçados. Conseguiu escutar com nitidez até mesmo o pregão de um vendedor do lado norte da rua de antiguidades:

— Venham ver, não deixem passar! Porcelana azul e branca autêntica da dinastia Yuan, honestidade e confiança!

Jin Insubstituível soltou um muxoxo de desprezo.

Autêntica, é?

Naquele bairro, Velho Wang Segundo só vivia enganando turistas de fora com imitações. Quando foi que ele vendeu algo verdadeiro?

Jin Insubstituível já se via, no futuro, sentado numa mansão luxuosa, contando dinheiro sem parar...