Capítulo 1: Na Ilha das Flores de Pessegueiro

No Mar do Leste, na Ilha dos Pessegueiros.

Sobre os recifes, Qin Yu enfrentava a brisa marítima, com a túnica azul açoitada pelo vento, de pé com as mãos atrás das costas.

As vagas se chocavam contra as rochas, e a maré rugia em fúria; ele, porém, permanecia imóvel, o rosto sereno, o olhar profundo fitando ao longe a linha do horizonte.

Quinze anos!

Desde que Qin Yu atravessara para o mundo de O Caçador de Águias, vivera naquela Ilha dos Pessegueiros por quinze anos inteiros.

Como o discípulo mais novo da linhagem da ilha, quando Qin Yu ali chegara não passava de uma criança de quatro ou cinco anos.

Embora pouco depois de sua chegada tivesse ocorrido a fuga de Mei Chaofeng e Chen Xuanfeng, por ser muito jovem e, além disso, muito querido pelo casal Huang Yaoshi e Feng Heng, não teve as pernas quebradas nem foi expulso da seita como os outros irmãos de aprendizado.

Como alguém que viera de outro tempo, Qin Yu tentara impedir a deserção de Chen e Mei; não apenas uma vez, advertira em segredo e às claras sua mestra para que tivesse cuidado com a guarda dos manuscritos.

Infelizmente, seus avisos não despertaram a atenção da mestra, e, como Huang Yaoshi estava em reclusão, nem mesmo havia a quem alertar.

Assim, os manuscritos acabaram sendo levados pelos dois, que há muito haviam tramado o roubo.

É claro que Qin Yu não ficara sem plano de reserva.

Naquela época, após ele insistir sem descanso, Feng Heng, embora não lhe desse maior importância, ainda assim encontrou tempo para fazer uma cópia de segurança por escrito.

O que ele não esperava era que, mesmo tendo feito tudo o que podia, sua mestra ainda acabaria falecendo logo depois de dar à luz a pequena irmã de aprendizado, Huang Rong.

Só então compreendeu que a morte de Feng Heng no parto não fora, em essência, causada pelo esgotamento de copiar os manuscritos.

Tudo não passara de uma coincidência.

No entanto, seu mestre, Huang Yaoshi, não a considerava coincidência alguma; após construir por conta própria uma explicação em sua mente, passou a acreditar na versão de que ela morrera de exaustão mental, vitimada pelo parto.

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Depois da morte de Feng Heng, já não havia neste mundo ninguém que conhecesse Huang Yaoshi melhor do que Qin Yu.

Caso contrário, ele tampouco conseguiria fazer com que, depois dos duros golpes de uma traição de discípulos e da morte da amada, Huang Yaoshi ainda lhe transmitisse de bom grado, sem reservas, tudo o que sabia.

Qin Yu sempre tratara Huang Yaoshi como um parente mais velho; por isso, ao longo desses anos, empenhara-se em fazê-lo sair da sombra e voltar a ser o Eremita Oriental que impunha respeito sobre o mundo marcial.

Infelizmente, seus esforços surtiram pouco efeito.

Sem alternativa, Qin Yu não teve senão seguir o rumo dos acontecimentos tal como nos relatos originais: quando julgou que o tempo estava próximo, escolheu recolher-se, escapando assim ao trecho em que pai e filha discutem e a pequena Huang Rong, tomada pela mágoa, parte em fuga.

Os fatos provaram que Qin Yu fora bem-sucedido.

Ao sair da reclusão, foi informado imediatamente da fuga de sua irmãzinha de aprendizado.

E, com a culpa a lhe pesar no peito, Qin Yu sentiu-se incapaz de encarar o próprio mestre. Por isso escolhera ir à praia, para sentir a brisa do mar e aliviar o nó que lhe apertava o coração.

“Já saiu da reclusão, por que não volta para o interior da ilha?” — soou de repente, atrás dele, uma voz fria.

Qin Yu nem precisou se virar para saber quem era o dono da voz: seu mestre, o senhor da Ilha dos Pessegueiros, Huang Yaoshi, o Eremita Oriental.

“Discípulo saúda o mestre!” — Qin Yu voltou-se, fechando os punhos em saudação, e sorriu com esforço. — “Passei tempo demais em reclusão. Pensei em primeiro tomar um pouco de ar à beira-mar e depois ir prestar meus respeitos ao mestre. Não esperava que o senhor viesse pessoalmente.”

Ao ver diante de si aquele discípulo querido, tão parecido com ele próprio na juventude, o semblante de Huang Yaoshi suavizou-se um pouco. Foi direto ao assunto:

“Você já deve saber do assunto de Rong’er, suponho?”

O coração de Qin Yu apertou-se, e ele assentiu.

“O discípulo pretende partir amanhã para o Planalto Central, a fim de trazer de volta a irmãzinha de aprendizado.”

Huang Yaoshi soltou um longo suspiro.

“Se ela fosse ao menos metade tão sensata quanto você, já bastaria.”

Qin Yu esboçou um leve sorriso.

“Se assim fosse, ainda seria filha do Eremita Oriental?”

Nos olhos de Huang Yaoshi brilhou um lampejo de orgulho, embora por fora ele apenas soltasse um resmungo frio.

“Essa menina foi você quem estragou.”

Estragou? De fato, havia mimado bastante.

E Qin Yu a mimara com medida, apenas no zelo que um irmão mais velho nutre por uma irmã mais nova.

Não havia nada a fazer. Qualquer pessoa mentalmente normal não teria pensamentos outros em relação a uma garota que viu crescer desde pequena.

Afinal, conhecia-a demais.

Tanto que nem mesmo conseguia cogitar qualquer coisa.

Além disso, Huang Rong tampouco era o tipo de mulher de Qin Yu; e, com um sogro de temperamento tão estranho e possessivo, temia-se que neste mundo inteiro talvez só o bruto Guo Jing tivesse estômago para suportar isso.

De todo modo, ele realmente não precisava abandonar toda uma floresta por causa de uma única flor.

Percebendo que seu mestre não desconfiara dele, Qin Yu respirou aliviado em segredo e respondeu com total despreocupação:

“Hehe, a irmãzinha de aprendizado é a joia preciosa do senhor. Como eu não iria mimá-la? Mas fique tranquilo, mestre: as pessoas crescem. Acho que esta ida ao Planalto Central não será de todo má para ela. Quando vir a crueldade do mundo e experimentar o frio e o calor dos sentimentos humanos, certamente aprenderá algo.”

“Oxalá seja assim.” — Huang Yaoshi suspirou, e então ordenou: — “Ah, e em sua viagem ao Planalto Central, ainda terá de fazer uma coisa por mim.”

Ao ouvir isso, Qin Yu perguntou, com cautela:

“O mestre quer que o discípulo investigue o paradeiro dos irmãos e irmãs de aprendizado?”

Um traço de contentamento passou pelos olhos de Huang Yaoshi. Ele suspirou:

“Tudo ficará a seu critério.”

O semblante de Qin Yu tornou-se sério.

“Pode deixar, mestre. O discípulo sabe o que fazer.”

Ao perceber que Qin Yu compreendia, Huang Yaoshi pareceu envelhecer de súbito mais de uma década. Assentiu levemente e, com ar sombrio, disse:

“Estou cansado. Amanhã, você pode embarcar e deixar a ilha diretamente, sem necessidade de vir se despedir de mim.”

Nos olhos de Qin Yu brilhou uma sombra de preocupação. Ele falou com grande gravidade:

“Sim. O mestre deve cuidar do corpo. O discípulo trará a irmãzinha de aprendizado de volta o quanto antes.”

Huang Yaoshi estacou por um instante, depois acenou com a mão e, usando sua arte de movimento, partiu ao sabor do vento.

Observando a figura solitária que se afastava ao léu, Qin Yu não pôde deixar de suspirar de leve.

Na verdade, ele já sabia havia muito que seu mestre cultivava em si a vontade de morrer. Mas, conhecedor como era do enredo, também sabia que apenas quando a irmãzinha de aprendizado e aquele brutamontes de Guo Jing acabassem juntos e, por uma sucessão de acasos, subissem ao grande navio preparado para o sepultamento ritual, é que seu mestre talvez voltasse a acender a esperança de continuar vivo, temendo pela segurança da própria filha.

Por isso, anos antes, Qin Yu já havia reparado discretamente aquele barco, às escondidas de Huang Yaoshi.

Não havia alternativa. Se, por causa de sua existência como fator de mudança, surgisse um efeito dominó e seu grande amparo, Huang Yaoshi, embarcasse antes da hora para morrer com os mortos, ele jamais se perdoaria.

Depois que Huang Yaoshi se foi, Qin Yu também retornou à ilha algum tempo depois.

No entanto, não voltou diretamente à própria morada. Após atravessar uma pequena formação de pessegueiros, chegou diante de uma caverna.

“Hahahaha! Qin Xiaoxie, você finalmente saiu da reclusão! Venha, venha, deixe-me ver o quanto cresceu depois de tanto tempo! Tome isto!” — acompanhada de uma gargalhada arrogante, uma figura irrompeu de súbito para fora da caverna, lançando-se contra Qin Yu, que estava à entrada.

E o dono daquela sombra era justamente o velho brincalhão Zhou Botong, aprisionado ali por Huang Yaoshi havia quinze anos.

“Haha! Acha que vou temê-lo?” — diante de Zhou Botong, Qin Yu manteve a calma, pisou com precisão no passo dos Nove Palácios e Oito Trigramas e, por um fio, esquivou-se do soco repentino.

“De fato evoluiu! Outra vez!” — vendo Qin Yu evitar seu golpe a tempo, Zhou Botong abriu um sorriso. Recorreu então com toda a força ao seu Punho do Vazio Claro, lançando novo ataque contra Qin Yu.

Desta vez, Qin Yu não pretendia mais esquivar-se. Em vez disso, transformou a palma em espada e avançou contra Zhou Botong.

A técnica empregada era justamente uma das artes consagradas do Eremita Oriental: a Palma Sagrada da Espada das Flores Caídas.

Em instantes, o terreno aberto diante da caverna encheu-se de sombras de punhos e palmas em voo vertiginoso.

O Punho do Vazio Claro de Zhou Botong foi um dos primeiros sistemas de combate a integrar a ideia de vencer a dureza com a suavidade; à primeira vista, lembrava bastante o ainda inexistente Punho do Tai Chi.

Contudo, em comparação com a filosofia do Tai Chi de usar a quietude para dominar o movimento, o Punho do Vazio Claro era claramente mais ativo e agressivo.

Embora não contivesse a profundidade madura do grande princípio marcial do Tai Chi, ainda assim era sem dúvida uma das maiores artes raras deste mundo.

Diante de um punho tão refinado, Qin Yu não sentia a menor pressão.

Porque sua Palma Sagrada da Espada das Flores Caídas não perdia em nada para o Punho do Vazio Claro de Zhou Botong.

Pelo contrário, a maleabilidade e a variedade de seus golpes, somadas à sua nitidez cortante, pareciam até mesmo conter o Punho do Vazio Claro.

Como uma das artes que consagraram o nome do Eremita Oriental, a Palma Sagrada da Espada das Flores Caídas brilhou intensamente na primeira assembleia de espadas do Monte Hua.

Entre as artes de combate corpo a corpo dos Cinco Supremos, apenas as Dezoito Palmas para Subjugar o Dragão, de Hong Qigong, podiam verdadeiramente rivalizar com ela.

Daí se via quão requintada e feroz era aquela técnica de palma.