Capítulo 16: O Conflito Sangrento

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— Wang Wu, sua mãe faleceu.

O homem chamado Wang Wu carregava um feixe de lenha recém-colhida nos arredores da cidade.

Esse feixe, vendido para uma família abastada, poderia render cem moedas.

Atualmente, a região ao redor da capital sofria com enchentes, e o preço dos alimentos disparava.

Consequentemente, os preços dentro da capital também mudavam a cada dia; cem moedas não eram suficientes para sustentar sequer um homem adulto!

Wang Wu tinha uma mãe idosa em casa.

Ao ouvir as palavras do vizinho, ele ficou parado por um momento, largou o feixe de lenha e correu para casa.

Diante da casa velha, havia várias pessoas reunidas.

Eram vizinhos próximos de Wang Wu.

Uma senhora, ao ver Wang Wu chegar, apressou-se a chamá-lo:

— Wang Wu, Wang Wu voltou!

— O que aconteceu, afinal? Minha mãe...

Wang Wu recordava que, quando saiu de manhã cedo, sua mãe ainda estava viva.

— Não é nada grave, a senhora Wang apenas desmaiou de fome. Precisa comer direito, ou o corpo não aguentará.

Um velho de túnica gasta saiu, tremendo, carregando uma caixa de remédios.

Era o médico da vizinhança.

Ao ouvir isso, Wang Wu suspirou aliviado, mas logo sorriu amargamente.

Tratamento médico custava dinheiro.

A casa de Wang Wu era tão pobre que nem ratos queriam se aproximar.

Enquanto caminhava pela rua, Wang Wu sentia o peso da tristeza.

Felizmente, ele tinha uma boa reputação entre os vizinhos, que sempre estavam dispostos a ajudar; assim, conseguiram juntar algum dinheiro para pagar a consulta.

Quando Wang Wu voltou ao lugar onde havia deixado a lenha, percebeu que até o cabo da carga havia sido levado por algum canalha.

Irritado, ele xingou aos berros, mas acabou caindo no meio da rua, com uma expressão dolorosa.

— Você ouviu? O Comando Militar da Quinta Cidade está recrutando, pagam uma quantia enorme por dez dias!

Uma quantia enorme equivalia a mil moedas, ou uma tael de prata.

Mil moedas?!

Ao ouvir isso, Wang Wu levantou-se imediatamente, hesitou por um momento e seguiu em direção ao Comando Militar da Quinta Cidade.

Como era dito, o comando realmente estava recrutando.

Com a força adquirida em anos de trabalho árduo, Wang Wu foi selecionado.

Os homens escolhidos foram levados ao campo de treinamento do comando.

Antes que Wang Wu pudesse entender o que acontecia, viu um oficial corpulento e gordo de pé no palco de instrução.

Um arrepio percorreu Wang Wu, seus olhos cheios de reverência.

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Um oficial de tão alto escalão era algo que Wang Wu, um simples plebeu, dificilmente veria na vida.

Gradualmente, Wang Wu percebeu que o campo de treinamento estava cheio, com cerca de quinhentos ou seiscentos homens.

Então o oficial mandou trazer um monte de armaduras de couro e armas para que todos escolhessem.

Wang Wu ficou na primeira fila e teve a sorte de receber uma espada grande e uma armadura de couro.

Entretanto, ao pegar os equipamentos, ficou pasmo.

A armadura estava cheia de marcas de cupim, com as cordas de fixação rasgadas.

A espada estava enferrujada a ponto de se duvidar que pudesse matar nem mesmo uma galinha.

Naturalmente, todos receberam equipamentos semelhantes.

Depois da distribuição, Wang Wu soube que agora era um soldado do Comando Militar da Quinta Cidade.

— Este é o pagamento. Amanhã seguiremos com o comandante para o Buraco da Preocupação para eliminar os ladrões subterrâneos!

O oficial gordo, que se dizia comandante, terminou de falar, mandou trazer uma caixa de moedas de bronze e partiu imediatamente.

Os soldados no campo se entreolharam.

Sendo moradores da capital, todos já tinham ouvido falar do temido Buraco da Preocupação.

Ao saberem que, vestindo aquela armadura, teriam que lutar até a morte contra criminosos desesperados, alguns desistiram.

Afinal, poderiam morrer com o dinheiro, mas não tinham onde gastá-lo!

Com a agitação, cerca de cem homens fugiram.

Wang Wu também quis fugir, mas não conseguia deixar a caixa de moedas para trás.

Cada um recebera mil moedas como paga inicial!

Com o dinheiro, Wang Wu comprou bastante comida, incluindo carne, e voltou para casa.

Após pagar a dívida aos vizinhos, finalmente cuidou de alimentar a mãe.

Enquanto devorava a carne, Wang Wu se preparava para a luta do dia seguinte.

Naquela noite, dormiu razoavelmente bem, pelo menos não acordou com fome.

De manhã cedo, Wang Wu foi se apresentar no Comando Militar da Quinta Cidade.

Ao ver os muitos soldados reunidos, sentiu um pouco de coragem.

Desta vez, dois mil soldados iriam cercar o Buraco da Preocupação!

Ao meio-dia, o comandante, vestido com uma armadura extravagante, montou no cavalo com a ajuda de um criado.

— Partida!

Pensando agora, Wang Wu sabia que, mesmo morrendo de fome, não gostaria de entrar no subsolo do Buraco da Preocupação.

O subterrâneo era um labirinto escuro onde não se via a mão diante do rosto.

Além disso, os espaços eram estreitos, com alguns locais onde só se passava curvado e de um em um.

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O ambiente subterrâneo era imundo, e bastava um descuido para pisar em algo nojento.

Mas isso não era o pior.

Os milhares de soldados do Comando da Quinta Cidade entraram em fila no subterrâneo.

O comandante, antes de entrar, recuou e entregou o comando a um capitão do mesmo comando, fugindo.

Wang Wu conhecia esse capitão.

Ele fazia rondas nos portões da cidade e de vez em quando extorquia algumas lingotes de prata dos comerciantes.

Sob a liderança deste capitão, após meia hora de avanço no Buraco da Preocupação, metade dos dois mil soldados já havia desaparecido.

Nenhum bandido foi avistado.

Isso deu um alívio a Wang Wu.

Porém!

Homens vestidos com roupas curtas de tecido marrom, armados com facas curtas, saltaram das sombras e dividiram o grupo restante ao meio.

Alguns ainda usavam armaduras de ferro e empunhavam bestas!

Num confronto, sete ou oito homens ao lado de Wang Wu caíram.

Quanto ao capitão, teve a cabeça decepada por um rato do Buraco da Preocupação.

Wang Wu notou que o inimigo o encarava com um sorriso sinistro.

Assustado, Wang Wu desmaiou e não sabe quanto tempo passou até acordar.

Ao despertar, viu restos dilacerados de corpos e carne espalhados pelo chão, o cheiro de sangue atingindo sua cabeça.

Sem saber por que havia sobrevivido, Wang Wu fugiu desesperadamente.

Sua sorte foi grande: não encontrou mais inimigos e conseguiu retornar à superfície.

Com aparência desgrenhada e suja, quase foi confundido com um louco e preso.

Rapidamente, por meio dos relatos de sobreviventes como Wang Wu, os acontecimentos no subterrâneo se espalharam pela capital.

Dos dois mil soldados enviados, poucos retornaram vivos!

O Buraco da Preocupação ganhou ainda mais fama de lugar mortal, e inúmeras denúncias foram enviadas ao imperador.

Com um estalo, o imperador Li Zhao rasgou uma das petições em suas mãos, seu rosto impassível.

— Proclamo que o comandante Zhang Maoxing do Comando da Quinta Cidade seja preso e interrogado, responsabilizado pela ineficácia na supressão dos bandidos e pela apropriação indevida do dinheiro das tropas!

Era evidente que Li Zhao estava descontente.

Se as acusações fossem confirmadas, Zhang Maoxing provavelmente perderia a cabeça.

— Além disso, os quatro capitães do Comando da Quinta Cidade serão multados, destituídos e rebaixados a civis comuns!

De repente, Li Zhao olhou para Shangguan Wan’er e disse com um significado oculto:

— Wan’er, o que acha de mandar Lin Chen assumir o posto de comandante do Comando da Quinta Cidade?

...