Capítulo 4: Mudanças no Lar

O negócio de espetinhos de Zhang Dali e Chen Lin ia muito bem; ambos estavam tão ocupados que não tinham tempo nem para respirar. Chen Ping ajudava ocasionalmente, passando objetos ou embalando os pedidos, enquanto a pequena Pingping acabou adormecendo ali mesmo.

Passava da uma da manhã quando terminaram de vender tudo. Chen Lin encerrou o expediente e foram para casa. Zhang Dali aproveitou a ocasião para assar o restante do estoque e servir Chen Ping.

— Querida — chamou Zhang Dali em voz baixa.

— O que foi?

Zhang Dali olhou para Chen Ping e sussurrou:
— Querida, ele é meu cunhado, afinal. Faz tantos anos que ele não aparece, pensei em comprar algumas cervejas para recebê-lo.

Chen Lin assentiu. Embora guardasse ressentimentos de Chen Ping, ele era seu irmão biológico.

— Só cinquenta, nem um centavo a mais.

Ela retirou uma nota de cinquenta da caixa de dinheiro e a entregou ao marido.

— Obrigado, querida, obrigado! — Zhang Dali pegou o dinheiro, correu sorridente até a mercearia e comprou algumas cervejas, aproveitando para levar também um maço de cigarros.

Chen Ping observava tudo. Ele não entendia por que Chen Lin era tão avarenta e por que se esforçavam tanto. Mesmo na pobreza, eles não estavam prestes a receber uma indenização por desapropriação? Ainda que fosse nos subúrbios, deveria render alguns milhões.

— Cunhado, aceite um cigarro — Zhang Dali ofereceu, sorridente, um cigarro barato.

Chen Ping fez um gesto negativo:
— Eu não fumo.

— Ah, entendo.

Zhang Dali acendeu o próprio cigarro e tragou com visível satisfação, embora a intensidade do fumo barato o fizesse tossir repetidamente.

Chen Lin lançou-lhe um olhar severo:
— Eu não te disse para parar com isso?

— Hehe, é difícil largar.

— Difícil ou não, você precisa parar. Você sabe em que condições estamos? O quanto gastamos com esse vício? Pingping vai começar a estudar, e tudo custa dinheiro.

Zhang Dali baixou a cabeça, calado. Chen Ping, que observava a cena, não conseguiu se conter. O cunhado trabalhara a noite toda e ainda era repreendido por fumar um cigarro barato.

— Irmã, você está sendo dura demais com ele! É só um cigarro, quanto custa isso?

— Cala a boca — disse Chen Lin friamente. — Estou educando meu marido, o que isso tem a ver com você?

— Você...

Chen Ping ficou sem palavras, sem entender por que ela havia mudado tanto. Após a bronca, ele silenciou, ajudando a recolher as coisas e seguindo com eles para casa.

Ao chegarem, Chen Lin ocupou-se com a higiene de Pingping. Zhang Dali arrastou uma mesa para o quintal, dispôs os espetinhos que haviam trazido e abriu algumas cervejas geladas, convidando Chen Ping a sentar-se.

— Cunhado, não tenho nada melhor para te oferecer, espero que não se importe.

— Não se preocupe, o que tiver já serve.

Chen Ping sentou-se e beberam algumas doses.

— Cunhado, mesmo que estejamos pobres, não chegaríamos ao ponto de não poder comprar um maço de cigarros, chegaríamos? Por que Linlin é tão rígida com você? — Chen Ping sentiu-se indignado pelo cunhado.

Zhang Dali deu um gole na cerveja e suspirou:
— Cunhado, não culpe a Linlin. É que nossa situação financeira é desesperadora.

— Como assim?

— Cunhado, somos família, não vou esconder nada. Depois que você foi embora, nossa mãe quase se destruiu tentando te encontrar. Com a idade avançada e a preocupação constante, a saúde dela foi definhando. Linlin, vendo que a mãe precisava trabalhar para sustentar a casa e ao mesmo tempo te procurar, desistiu dos estudos para ajudar nas tarefas domésticas. Foi nessa época que comecei a ajudá-la, nos aproximamos e acabei me tornando genro residente. Se as coisas tivessem continuado assim, não estaríamos mal. Mas, no início deste ano, o coração da mãe falhou. O médico disse que ela precisava de uma cirurgia urgente, ou correria risco de morte, mas o custo era de um milhão! Não tivemos escolha, tentamos de tudo, pedimos emprestado, e conseguimos apenas pouco mais de cem mil. O hospital, porém, exigiu o milhão integral. Não podíamos esperar. Imploramos, mas foi inútil. Mais tarde, quando souberam que nossa casa seria desapropriada, aceitaram interná-la na UTI para estabilizá-la, aguardando a indenização para realizar a cirurgia. Na hora, não pensamos nas consequências e aceitamos. Depois de um mês, vimos que a diária da UTI custava mais de dez mil. Além do que já havíamos gasto, acumulamos uma dívida enorme. Agora já devemos mais de dois milhões ao hospital. A mãe continua na UTI, esperando o dinheiro da desapropriação. Nesses meses, não ousamos gastar um centavo. Linlin me acompanha na barraca todas as noites, cuida da criança e ainda vai ao hospital durante o dia. O coração dela sofre, e ela está exausta por causa da nossa mãe e da família.

Zhang Dali começou a soluçar enquanto falava.
— A culpa é minha, por não ser capaz de evitar que a Linlin sofra tanto.

Chen Ping sentiu o peito apertar ao saber que sua mãe estava na UTI. Contudo, ao saber que ela ainda estava viva, sentiu um pouco de alívio. Ao perceber o sacrifício de Chen Lin e Zhang Dali, a culpa que sentia por eles só aumentou.

— Cunhado, eu não fazia ideia de que nossa família passava por isso. Fique tranquilo, agora que estou aqui, não vou deixar vocês sofrerem mais.

— Cunhado, o sofrimento não importa. Eu só quero que nossa mãe fique bem.

— Sim. Não vamos mais falar nisso. Como seu irmão, agradeço por tudo. Um brinde.

— Saúde.

Chen Ping virou o copo de uma vez e disse, furioso:
— Esse hospital é um bando de aproveitadores! A cirurgia custava um milhão e eles não aceitaram o parcelamento, preferindo cobrar dez mil por dia na UTI. Estão claramente de olho na nossa indenização, tentando nos esfolar vivos!

Zhang Dali hesitou:
— Cunhado, você também acha que eles estão nos enganando?

— É óbvio que estão.

— Bem, na época não sabíamos. Só sabíamos que aquele hospital era referência em cardiologia, então fomos.

— Não tenha medo, eu vou resolver isso. Nós não somos alvos fáceis.

— Cunhado, melhor deixar para lá. Ouvi dizer que aquele hospital tem conexões poderosas, não podemos bater de frente com eles!

— Do que você tem medo? Eu também tenho conexões. Aliás, eu sou a conexão de vocês. Escute, cunhado, sou um alto oficial militar, tenho centenas de homens sob meu comando. Se alguém me irritar, posso ordenar a intervenção direta.

Zhang Dali achou que Chen Ping estava apenas se gabando e sorriu sem jeito, balançando a cabeça.

— O que foi? Não acredita em mim?

Ao ver a expressão de descrença, Chen Ping retirou sua identificação militar e a colocou sobre a mesa.
— Olhe você mesmo, cunhado.

— Cunhado, eu acredito, claro que acredito! — Zhang Dali, sorridente, encheu o copo de Chen Ping. — Vamos beber.

— Certo.

Chen Ping tirou o cartão bancário do bolso e o entregou a Zhang Dali.
— Cunhado, aqui tem um milhão. É o que economizei durante esses anos, era para ser o dote da Linlin, mas será melhor usado agora.

— Isso... Cunhado, você trabalhou duro para conseguir esse dinheiro, como posso aceitar?

— Pare de bobagem e pegue.

— Está bem, vou perguntar o que a Linlin acha.

— Cunhado, você tem tanto medo assim da minha irmã?

— Hahaha, não é medo, é amor.

Chen Ping assentiu, reconfortado.
— Saber que a Linlin se casou com você me deixa tranquilo. Vamos, beba. Amanhã irei ao hospital resolver a situação da nossa mãe.

— Combinado.