Capítulo 1: Licença para voltar para casa.

No Império da Grande Xia, no pátio do Ministério Militar da capital, um homem de vinte e sete ou vinte e oito anos desceu de um jipe militar.

Seu nome era Chen Ping.

De óculos escuros, vestindo uma camisa curta estampada e um jeans desbotado, ainda por cima calçando chinelos de dedo, ele parecia, de todo modo, pouco compatível com a solenidade daquele lugar.

À primeira vista, sua presença no austero pátio militar causava estranheza.

Claro, se alguém conhecesse sua verdadeira identidade, certamente ficaria boquiaberto.

Porque, apesar da aparência de vagabundo de rua, Chen Ping era, na verdade, o comandante do Grupo Especial Militar de Ações Noturnas do Ministério Militar de Huáxia, codinome Fantasma da Noite, com o posto de jovem marechal.

A unidade Noturna era subordinada ao Ministério Militar de Huáxia. Tratava-se da organização mais secreta de Huáxia, e cada um de seus membros era um dos mais fortes reis-soldados selecionados entre os vários comandos militares.

A organização Noturna era a lâmina afiada de Huáxia contra os países inimigos. As missões que assumia eram sempre as de mais alto nível, e também as mais perigosas.

Em especial o comandante Chen Ping, uma existência quase divina para o Ministério Militar de Huáxia. Em dez anos de serviço, concluíra tarefa após tarefa que pareciam impossíveis.

Três anos antes, um país inimigo lançou um ataque contra a fronteira norte de Huáxia. Chen Ping recebeu a missão de eliminar os especialistas ocultos do inimigo. Sozinho, penetrou no território adversário, exterminou todos os mestres inimigos e ainda retornou ileso.

Depois dessa batalha, Chen Ping ascendeu a uma lenda. Ao ouvirem seu nome, os especialistas do país inimigo empalideciam. Ele era como uma assombração na escuridão, impossível de prever ou de defender-se.

Desde então, durante três anos na fronteira norte, nenhum país ousou avançar uma única polegada.

Chen Ping ficou parado no pátio, ergueu os óculos escuros até a testa e entrou, com ar despreocupado, no prédio do Ministério Militar.

“Jovem marechal.”

Assim que passou pela entrada, dois sentinelas à porta o olharam com admiração e, em seguida, fizeram-lhe a continência regulamentar.

Chen Ping respondeu com um sorriso e um aceno de cabeça. Sem qualquer impedimento, foi direto até a sala do comandante supremo do Ministério Militar.

Nem sequer bateu; apenas abriu a porta e entrou.

Zhang Jun, o mais alto comandante do Ministério Militar de Huáxia, estava sentado na cadeira. Ao ver Chen Ping chegar, levantou-se de imediato, sorrindo: “Seu moleque, disse ao telefone que era urgente. Afinal, o que houve para me fazer vir pessoalmente?”

Chen Ping afundou-se no sofá, tirou do peito um pedido de demissão e o entregou a Zhang Jun. “Chefe, dê uma olhada.”

Zhang Jun pegou o documento com desconfiança; ao abri-lo, seu rosto se cobriu de suor frio, e ele arregalou os olhos, como sinos de bronze, fitando Chen Ping. “Você quer pedir demissão e sair?”

Chen Ping cruzou os braços com total serenidade. “É isso mesmo. Não vou mais fazer.”

Ao ouvir aquilo, o rosto de Zhang Jun escureceu. “Não pode. Isso é um absurdo.”

Chen Ping se apressou em responder: “Chefe, como assim é absurdo?”

Zhang Jun franziu a testa. “Você é o pilar de Huáxia. Vai largar tudo assim, de uma hora para outra? Sabe quais seriam as consequências?”

“Que consequências?”

“Hoje em dia, os países inimigos vigiam a Grande Xia com cobiça. Se você sair, talvez eles se atrevam a invadir.”

“Não me venha com isso. Invadir ou não invadir... nestes últimos três anos, não apareceu nem um fantasma. De qualquer forma, eu não quero continuar.”

“Não.”

Zhang Jun recusou sem hesitar e tentou persuadi-lo com calma: “Chen Ping, você precisa entender a importância que tem para o país. Como soldado, deve assumir a responsabilidade de defender a pátria.”

“Isso já está me pressionando moralmente, sabia?”

“Não é pressão. Sendo soldado, proteger a pátria é o teu dever.”

“Deixe disso. Estou no exército há quase dez anos, não é? Faz mais de dez anos que não volto para casa. Minha mãe deve achar que eu já morri faz tempo. Além disso, este ano eu faço vinte e oito; na minha família, sou o único homem. Tenho de continuar a linhagem, certo? E, sobretudo, sou um homem normal. Passar os dias no quartel cercado de um bando de marmanjos, que história é essa?” Chen Ping abriu as mãos, demonstrando completa impotência.

Zhang Jun suspirou de leve e continuou com paciência: “Chen Ping, desde que você não peça demissão, a organização arruma uma esposa para você imediatamente. Eu garanto: de quem você gostar, eu mesmo farei o pedido de casamento. Que tal?”

“Já vem de novo com esse papo? Nestes anos todos, gostei de várias beldades. Você foi falar com alguma por mim?”

Zhang Jun não pôde deixar de se sentir constrangido. “Chen Ping, não é que eu não tenha ido pedir em casamento. Mas você escolhe ou supermodelos internacionais, ou cantoras famosíssimas. Como quer que eu te ajude a falar com elas?”

“Claro! Eu passo os dias ou em missão, ou no quartel. As únicas mulheres que posso ver são as da televisão. E quando peço que você vá fazer o pedido, você fica se esquivando.”

O rosto de Zhang Jun corou. “Chen Ping, se você não for embora, desta vez, a estrela de quem você gostou, mesmo que eu tenha de engolir meu orgulho, eu mesmo irei pedir em casamento para você. Agora, se vai dar certo, isso eu não posso garantir.”

“Não vou acreditar em você nunca mais. Desta vez, eu vou mesmo voltar para casa.”

“Isso é uma atitude irresponsável.”

“Diga o que quiser. Desta vez, eu vou mesmo voltar para casa! Nem se o imperador celestial descer, eu vou embora. Foi o que eu disse.” O tom de Chen Ping tornou-se sério.

Vendo que ele falava com tanta firmeza, Zhang Jun só pôde mudar de estratégia.

“Chen Ping, você não quer apenas voltar para casa e dar uma olhada? Então faço uma licença de três meses para você. O que acha?”

“Três meses servem para quê? Nem para fazer um filho dá tempo. Não. A menos que sejam três anos.”

Zhang Jun pensou por um instante. Desde que conseguisse manter aquele rapaz por perto, que diferença fariam alguns anos?

“Então três anos serão três anos. Mas fique entendido: depois disso, você tem de voltar à unidade. Além disso, se surgir qualquer missão urgente nesse período, você deve interromper imediatamente a visita à família.”

Chen Ping não esperava que Zhang Jun aceitasse até isso. Por um instante, ficou sem saber o que dizer; acabou apenas assentindo. “Tudo bem, então está decidido.”

“Ótimo. Vou providenciar agora mesmo sua autorização de licença para visitar a família.”

Temendo que Chen Ping se arrependesse, Zhang Jun tratou de lhe conceder uma longa licença.

Sem perceber muito bem como, Chen Ping saiu dali com a autorização na mão.

Observando-o partir, Zhang Jun não pôde deixar de suspirar: “No fim das contas, continua sendo coisa de jovem. Não resistem à tentação das mulheres.”

Chen Ping voltou ao pátio do Ministério Militar. Claramente, viera para pedir demissão e abandonar o posto; como é que tinha terminado em licença?

“Deixe para lá. Esse velho só vive de artimanhas. Três anos, então. Melhor do que nada.”

Suspirou, entrou no jipe militar e seguiu sem demora para o Aeroporto Internacional da Capital.

Comprou uma passagem e embarcou num voo direto para a Cidade do Mar do Sul. Mar do Sul era sua terra natal; lá, seus parentes o aguardavam.

Na sala de embarque, Chen Ping estava tomado de emoção. Naquele ano em que tinha treze anos, fora levado embora por seu mestre, sem uma palavra sequer, e passara cinco anos aprendendo com ele.

Aos dezoito, o país inimigo lançou uma ofensiva em larga escala contra a Grande Xia. O mestre o mandou descer da montanha para salvar a nação, e aquilo já durava dez anos.

Como ingressara na organização Noturna, havia uma regra: para proteger os familiares e as informações pessoais dos membros, era estritamente proibido manter contato com os parentes sem autorização.

Por isso, Chen Ping nunca havia falado com ninguém de sua família. E, por causa das missões, tampouco tivera tempo. Só depois daquela batalha, há três anos, a Grande Xia passou a viver numa relativa estabilidade.

Chen Ping já não conseguia reprimir o desejo de voltar para casa e visitar os seus.

Agora enfim podia retornar e ver sua família; como não se emocionar?

Logo, Chen Ping passou pela inspeção de segurança e embarcou no avião de passageiros de volta. Seu coração estava em polvorosa, e ele imaginava incontáveis cenas do reencontro com os parentes; sem perceber, seus lábios se ergueram num leve sorriso.