Capítulo 3 “Eu vim buscar minha esposa.”

Dois dias depois.

— O que está comendo? — soou uma voz gélida e cortante na escada.

A empregada, ao avistar a recém-chegada, inclinou-se respeitosamente e murmurou:

— Senhora.

Cheng Xiang desceu os degraus com passo altivo, trajando um qipao justo que realçava sua silhueta, os saltos altos ecoando no mármore. De cima, olhou com desagrado para a jovem que se reclinava languidamente à mesa de jantar. Franzira as sobrancelhas ao notar o pão no vapor já meio devorado entre os dedos dela, e o prato de mostarda em conserva reduzido a quase nada.

— Quem trouxe essas coisas para a villa? — perguntou em tom acusatório.

A empregada baixou a cabeça.

— Foi a senhorita quem pediu, por isso...

— Sim, fui eu quem pediu — interrompeu uma voz serena e fria.

Cheng Xiang semiclos os olhos, fixando a jovem à sua frente. Esta tinha os longos cabelos lisos presos negligentemente na nuca por um elástico simples; vestia uma regata preta por baixo de uma camisa branca cujas mangas caíam frouxas pelos braços. Mais abaixo, uma calça jeans desbotada, com rasgos discretos nas barras que ocultavam as pernas compridas. No final de julho, o ar ainda vibrava de calor, e ninguém se vestiria com tanta sobriedade sob aquele clima sufocante.

Yu Guiwan mastigava devagar o último pedaço de pão, engoliu com delicadeza e, com o pulso pálido como porcelana, voltou a pegar um pouco de mostarda com os pauzinhos. Seus traços eram demasiadamente refinados, porém marcados por uma palidez doentia; a mão que segurava os pauzinhos era tão frágil que parecia prestes a partir-se ao menor gesto.

— Não me é permitido comer isto? — perguntou, erguendo os olhos para Cheng Xiang.

Embora estivesse sentada, Cheng Xiang sentiu uma presença poderosa que a desconcertou sem razão aparente. Franziu o cenho e preferiu ignorar aquela sensação.

— Durante mais de dez anos em Yunling, comi estes alimentos todos os dias, mãe — disse Yu Guiwan com calma, antes de morder novamente o pão temperado com mostarda. O pão não tinha sabor; a mostarda era apenas picante e salgada. Ela gostava de temperos fortes: bastava haver pimenta para que conseguisse engolir qualquer coisa.

As palavras soaram como um tapa na face de Cheng Xiang. Fora ela quem abandonara Yu Guiwan, ainda com menos de cinco anos, em Yunling, deixando-a ao abandono por mais de uma década. Não fosse pela exigência da família Jiang, talvez nem se lembrasse de ter uma filha naquela cidade longínqua. Seu rosto empalideceu, mas também se sentiu aliviada; decidiu, então, não se importar mais com o que a filha comia.

— Daqui a pouco os emissários da família Jiang virão buscá-la. Quanto a Yunling, enviarei alguém à família Wang — declarou secamente. Na verdade, não desejava mais ver aquela filha.

Yu Guiwan terminou o último pedaço de pão exatamente quando a mostarda também se esgotou. A porção fora medida com precisão. Depois de engolir, ergueu o olhar e respondeu com um simples “hum”, num tom excessivamente sereno.

— Não deseja casar-se? — perguntou Cheng Xiang, fitando-a.

Mesmo que não quisesse, não teria escolha.

Yu Guiwan sacudiu a cabeça.

— Não.

Se pudesse escolher, preferiria permanecer para sempre em Yunling. Infelizmente, os acontecimentos não obedeciam aos seus desejos.

— Que assim seja — disse Cheng Xiang, consultando o relógio. — De qualquer forma, se permanecer obediente, encontrarei um meio de matriculá-la numa universidade para adultos. Não quero que se saiba que a filha que a família Yu envia à família Jiang é uma ignorante sem estudos superiores.

Cheng Xiang já havia renunciado à esperança de que aquela jovem criada numa pequena cidade se tornasse uma dama refinada. Bastava que agradasse minimamente o Terceiro Mestre Jiang.

Yu Guiwan baixou os olhos e nada respondeu. O que mais detestava era frequentar aulas.

Nove horas.

Vários automóveis pararam pontualmente diante da villa da família Yu: todos Maybachs pretos, de aspecto nobre e solene. Yu Mingsheng e Cheng Xiang saíram pessoalmente para receber; atrás deles vinha Yu Yunshu, vestida com cores vivas. Yu Guiwan seguia-os devagar, com os mesmos traços delicados, porém trajando roupas bem mais simples.

A porta traseira de um dos carros foi aberta do lado de fora. Surgiram, então, um par de sapatos de couro negro reluzente. Em seguida, um homem alto e esbelto desceu do veículo. Tinha feições marcantes, uma beleza rara e uma aura imponente.

— Terceiro Mestre Jiang — saudou Yu Mingsheng, inclinando ligeiramente a cabeça, com um lampejo de surpresa nos olhos.

— Senhor Yu — respondeu Jiang Yuhuai, sem usar o termo “sogro”. Seu olhar atravessou os três e pousou diretamente em Yu Guiwan, que se mantinha ao fundo; por um instante, uma suavidade quase imperceptível atravessou-lhe o olhar.

— Vim buscar minha esposa.

A frase simples deixou todos atônitos, especialmente Yu Yunshu, que arregalou os olhos, incrédula. Não esperava que Jiang Yuhuai fosse tão atraente, nem que falasse com tamanha gentileza. Um arrependimento violento lhe subiu ao peito; desejou, por um segundo, empurrar Yu Guiwan e ocupar seu lugar. Contudo, ao notar os homens de negro de expressão impassível ao lado dele, recuou.

Ao ver Jiang Yuhuai, Yu Guiwan sentiu o coração saltar. Só quando ouviu aquelas palavras ergueu o rosto, atravessando os presentes com o olhar, e fitou o homem de porte distinto. Um breve espanto brilhou em seus olhos, rápido demais para ser captado. Caminhou calmamente até ele, parou a poucos passos de distância e disse, com voz suave e dócil:

— Terceiro Mestre Jiang.

Jiang Yuhuai observou-a, a mão dentro do bolso cerrando-se lentamente em punho, como se contivesse algo. Moveu a garganta e esforçou-se para que a voz soasse menos fria.

— Não precisa me chamar assim.

Yu Guiwan permaneceu imóvel, mas seu olhar pareceu deslizar por Yu Mingsheng e os demais. Jiang Yuhuai voltou-se para eles, franzindo a testa, o olhar gelado.

— Têm alguma objeção?

Yu Mingsheng apressou-se a responder, curvando-se:

— Nenhuma.

Como ousariam ter objeções?

Cheng Xiang ficou tão abalada que demorou a reagir, limitando-se a imitar o gesto do marido. Yu Yunshu, atrás, exibia um rosto carregado de sombra e inveja. Jiang Yuhuai nem sequer a olhou; voltou a atenção para a obediente Yu Guiwan.

— Preparei alguns presentes. Quando chegarmos, veja se lhe agradam.

Os objetos não seriam deixados, mas ele os trouxera de propósito.

Yu Guiwan baixou os olhos; uma sombra de perplexidade atravessou-lhe o olhar, embora nada transparecesse no rosto. Respondeu apenas com um assentimento dócil.

Jiang Yuhuai abriu pessoalmente a porta traseira.

— Entre primeiro.

Yu Guiwan acenou e acomodou-se no banco. Ele fechou a porta, bloqueando os olhares hostis da família Yu, e estendeu a mão.

— O registro familiar.

Yu Mingsheng recuperou a compostura e entregou rapidamente o envelope.

— Terceiro Mestre Jiang, aqui está.

Jiang Yuhuai lançou um olhar, sem aceitar. Jiang Dong adiantou-se, recebeu o envelope, abriu-o, verificou os documentos e assentiu para o patrão. O homem, com expressão indiferente, declarou:

— A partir de hoje, Yu Guiwan deixa de ser filha da família Yu. Espero que guardem isto na memória.

Yu Mingsheng curvou-se.

— Guardaremos.

— E caso não guardem, também não importa. Não hesitarei em reforçar-lhes a lembrança pessoalmente.

A frase soou como uma advertência velada. Yu Mingsheng sentiu um calafrio percorrer-lhe o peito e murmurou:

— Sim.