Capítulo 47 – Não force uma crítica: você já viu um assalto em que dão peixe assado de presente?

As moedas de ouro reluziam intensamente sobre a mesa, espalhadas em um tilintar melodioso, refletindo a luz radiante do sol da tarde. Qian Chaoguang lançou um olhar atento com sua percepção espiritual: sessenta e duas moedas, nada menos. O aluno que havia pago já não conseguia se conter; agarrou o peixe e deu uma grande mordida com ansiedade.

A pele dourada do peixe assado ainda deixava escorrer um fio de gordura, enquanto o aroma denso e irresistível se espalhava no ar. Ao morder a crosta tostada, ouviu-se um suave crepitar que excitou ainda mais o apetite de todos ao redor. Bastou uma única mordida e seus olhos se arregalaram de surpresa, esquecendo-se até de elogiar, devorando o peixe com avidez.

— Colega, você pagou a mais.

— Fiquem para vocês! Pode fazer mais um para mim? Está simplesmente delicioso!

O aluno ainda estava perdido no sabor, mas seus olhos cobiçavam as quatro tilápias frescas que Huo Yutong acabara de colocar à mostra. Qian Chaoguang encarou-o ferozmente, protegendo as quatro novas presas com as mãos, gritando:

— Afaste-se! Não vendo! Nem por cem moedas de ouro venderia agora! Dei-lhe uma por bondade e você ainda cobiça os meus preciosos peixes?!

— Colega, se não aceita cem, que tal cento e cinquenta?

Um estudante vestido de preto, claramente da Academia Shrek, empurrou-se até a frente e depositou um pequeno saco pesado de moedas na mesa. Os curiosos, que já cercavam o local há algum tempo, estavam salivando, e entre eles havia claramente filhos de famílias abastadas, desejosos e com dinheiro de sobra. Aquele estudante em preto era justamente um desses: rico e guloso.

— Não aceito, ainda nem comi direito. Já cedi um — resmungou Qian Chaoguang.

— Duzentas.

— Eu disse que não vendo, você não ouviu...

— Trezentas.

— ...Ainda não...

— Quatrocentas.

— Está bem...

A oferta era simplesmente alta demais.

Qian Chaoguang, fingindo contrariedade, recolheu os quatro volumosos pacotes de moedas de ouro, como se tivesse sofrido um grande prejuízo vendendo um peixe assado por quatrocentas moedas. O estudante de preto, por sua vez, exibia uma expressão vitoriosa, olhando com desdém para os demais curiosos, como um general voltando triunfante da batalha.

Qian Chaoguang mostrava-se resignado, mas por dentro ria ao conversar com a Lagarta de Gelo Tianmeng, que fora despertada por suas risadas.

— Moleque, você é de uma esperteza sombria! Quatrocentas moedas por um peixe? Por que não vai roubar? Mesmo que eu não conheça tanto a sociedade humana, sei que você é um verdadeiro explorador.

— Não diga bobagens, ganhar dinheiro assim é muito mais rápido que roubar.

— Isso não deixa de ser roubo.

— Pois então, considere-me um ladrão honesto; ao menos entrego um peixe assado junto ao roubo, que generosidade!

— Você não tem vergonha!

— Obrigado pelo elogio.

Enquanto isso, Huo Yutong assava os peixes concentrada, com o rosto inexpressivo. Já estava anestesiada pela rotina. Duas tilápias renderam-lhe quatrocentas e cinquenta moedas de ouro; descontando os custos supérfluos, o lucro líquido passava de quatrocentas e quarenta e nove moedas. Isso era mesmo real? Era o que seu irmão chamava de... marketing da escassez?

Afinal, aqueles dois estudantes realmente pareciam famintos...

No aguardo da próxima fornada, o estudante rico e exibido acabou irritando os demais. Da multidão, surgiu outro estudante de preto.

Com um estrondo, um enorme saco caiu sobre a pequena mesa, quase a rachando. A mesinha: carregando um peso que jamais deveriam pôr sobre mim.

O novo estudante, de olhar e voz gélidos, apontou para a grelha:

— Aqui tem mil moedas de ouro. Essas duas são minhas.

— Está bem, está bem... Não me meto com vocês, veteranos...

Qian Chaoguang, com um ar resignado, recolheu o saco de mil moedas, fingindo pesar.

— Quer pimenta?

— Capriche.

Enquanto falava, o estudante frio lançava um olhar provocador para o colega exibido, que ficou furioso. Não fosse pela espera do peixe, possivelmente começariam uma briga ali mesmo.

Ao redor, os curiosos assistiam àquela cena absurda: dois veteranos da Academia Shrek gastando fortunas por um peixe assado. Um verdadeiro esbanjamento.

Nesse momento, algumas alunas de uniforme roxo saíam pelos portões da Academia Shrek. À frente, uma jovem de beleza estonteante imediatamente atraiu todos os olhares.

— Finalmente chegaram — murmurou Qian Chaoguang, esboçando um sorriso irônico que logo desapareceu, dando lugar a um semblante aborrecido. As moedas eram secundárias, o interesse maior era pela modesta veterana do campus externo... ou melhor, pelo elixir Mística Águas Negras que ela possuía. Isso sim, era um verdadeiro tesouro.

E como previsto, Jiang Nannan, atraída pelo aroma do peixe, dirigiu o olhar ao abatido Qian Chaoguang e à concentrada Huo Yutong.

Os curiosos abriram caminho para que ela e suas amigas se aproximassem do fogo. Justamente nesse momento, a nova leva de peixes ficou pronta.

Os dois estudantes de preto devoravam o banquete sem cerimônia, saboreando cada pedaço mesmo queimando a boca, sem ao menos olhar para Jiang Nannan.

Ela, surpresa, lançou um olhar aos dois e voltou-se para o último peixe na grelha.

— Colega, quanto custa esse peixe assado?

— Quinhentas moedas de ouro.

Havia ainda muitos peixes no bracelete de armazenamento; depois poderia assar outros para Tang Ya, não faria falta.

O semblante de Jiang Nannan travou, incrédula:

— Quanto você disse?

— Quinhentas moedas de ouro. Quer ou não? Se não, eu mesmo como.

— Por que não vai roubar?

Uma sombra de ira surgiu em seu rosto.

— O custo desse seu peixe chega a três moedas de cobre?

Qian Chaoguang sentia certa simpatia pela esforçada Jiang Nannan, cuja vida fora difícil, mas... o papel precisava ser desempenhado até o fim; afinal, não era um bajulador, e ela não lhe oferecia nem elixir, nem moedas.

Seu rosto fechou-se imediatamente:

— Colega, não é um bom hábito julgar com base em experiência sem conhecer os fatos. Três moedas de cobre? Pegue este braseiro da minha irmã e pergunte aos veteranos e professores do departamento de armas espirituais se três mil moedas de ouro cobririam só o material. Nem conto a mão de obra.

O “sortudo” que saboreou o peixe por sessenta e duas moedas, chupando os últimos ossos, interveio:

— Colega Jiang, ele não mentiu. Sou do departamento de armas espirituais e entendo um pouco de forja. O braseiro da estudante é feito de um metal raro, mais valioso que ferro de fogo, forjado de forma desconhecida.

— Como? — Jiang Nannan ficou perplexa.

O sortudo, que sem querer dera uma ajuda, continuou:

— Só o bloco de ferro de fogo bruto já valeria mais de duas mil moedas de ouro. Nunca vi ninguém usar material tão caro para fazer um braseiro — é um luxo, dá para gravar dez matrizes de núcleo. E esse ainda é de um metal mais raro que ferro de fogo.

— Se contar o método de preparo da estudante e os temperos especiais, para um apreciador como eu, pagar quinhentas moedas é justo. Nem acredito que paguei só sessenta e duas — foi praticamente de graça. Hoje é meu dia de sorte!