Capítulo 1: Fuga amorosa

O trovão se espalhava pelo firmamento, como se ecoasse mesmo diante dos olhos; a chuva torrencial quase apagava toda a visão.

Quando o sangue fervente pingou na água gelada da chuva, Su Jinyuan se agarrou à árvore quebrada à beira do penhasco, ocultando o corpo na sombra sob os galhos.

A água golpeava a madeira com estrondo, mas também lavava o sangue que lhe escorria pelo corpo.

— Onde ela está?

— Parecia vir para cá.

— Como sumiu?

Os passos à beira do abismo se aproximavam cada vez mais. Su Jinyuan mordeu com força o lábio e conteve a respiração.

Ela não esperava renascer, muito menos renascer justamente nesse momento: ao fugir com alguém, encontrar salteadores da montanha, perder ainda a própria honra sem ter sido tocada, e também sem ter tomado aquele homem de ambição feroz como amparo.

Só conseguiu, com muito esforço, matar um deles e escapar; então essas pessoas vieram atrás dela.

Depois de fugir por quase cinco dias inteiros, acabara encurralada sem saída.

Su Jinyuan olhou para baixo. Sob seus pés, névoa e nuvens se misturavam, e o abismo não tinha fundo à vista.

Lembrava-se de que, no fundo daquele penhasco, corria o rio Yulan. Com a chuva incessante de vários dias, o curso d’água subira muito; cair de tão alto deixaria menos de três chances em dez de sobreviver.

Mas, em vez de ser capturada e levada de volta, preferia arriscar...

A pessoa no alto já havia alcançado a borda e até olhava na sua direção.

Su Jinyuan rangeu os dentes e estava prestes a soltar a mão quando, justamente naquele instante, gritos de dor romperam acima de sua cabeça.

Ela viu, atônita, duas cabeças despencarem. Os olhos arregalados transbordavam pavor, e, quando o sangue respingou da borda do penhasco, caiu sobre sua cabeça e seu rosto.

Sibilo.

Depois que os ramos foram afastados, a chuva bateu em seu rosto em gotas sucessivas.

— Su Jinyuan?

À beira do abismo estava um homem trajando uma túnica de brocado de gola redonda, em vermelho escuro, com uma capa de púrpura profunda. Seus olhos de fênix guardavam um frio tênue.

Mesmo depois de matar, isso não afetava em nada o rosto dele, de uma severidade sombria, como se estivesse banhado pela noite, em pé sob um guarda-chuva.

— Meu nome é Xie Yunyan.

O jovem baixou a cabeça para olhá-la.

— Foi você quem fugiu com alguém há um mês e fez o irmão Xiao perder toda a honra?

Su Jinyuan fitou Xie Yunyan, aturdida por um instante.

Na vida anterior, quando o reencontrara, a família Xiao, que ela havia abandonado ao fugir do casamento, já tinha sido confiscada e exterminada; todos os Xiao haviam morrido na Região Meridional. E o jovem, criado desde pequeno pela família Xiao, quando comandou soldados para cercar a cidade, acabou arrastando a realeza para a destruição junto com ele.

Lembrava-se de que, naquela época, o rapaz já se tornara um homem jovem e elegante, de beleza incomparável. Quando a olhou de cima, montado a cavalo, também perguntou: “Su Jinyuan?”

Ela acordou do torpor.

Na segunda vida, já havia visto esse homem. A família Xiao, a quem ela escapara no casamento, já fora há muito tempo arrasada. Toda a linhagem perecera na Região Meridional, e o jovem criado por eles desde a infância, ao cercar a cidade com tropas, havia levado a casa imperial a se despedaçar como jade contra pedra.

— Matem-no.

Foi o que ele disse com total indiferença; e quando a lâmina caiu...

Lu Zhuo, o homem que antes a persuadira a fugir, abandonar a família Xiao e jurara-lhe amor eterno, a empurrou para a frente; e, antes de morrer, ela ainda viu o olhar repleto de escárnio de Xie Yunyan.

— Estás a responder à minha pergunta — disse Xie Yunyan, tocando com a ponta da espada um galho partido.

O corpo de Su Jinyuan oscilou; parecia que o ramo à beira do penhasco podia partir-se a qualquer momento.

— Não foi uma fuga.

Xie Yunyan ergueu as sobrancelhas.

— Meu compromisso com a família Xiao foi acertado por meu pai ainda em vida. Eu jamais o trairia. Foi minha tia que me enganou, dizendo ter notícias do meu irmão mais novo.

— Meu irmão foi raptado aos quatro anos e, desde então, nunca mais houve notícias. No dia do casamento, minha tia apareceu de repente com um objeto pessoal meu irmão e disse que ele estava em Qu'an.

— Eu só saí da capital por impulso. Quem imaginaria que, depois, em Qu'an, eu seria raptada à força por Lu Zhuo.

A chuva atingia seu rosto com dor; Su Jinyuan mal conseguia abrir os olhos.

Quase não lhe restava força nas mãos, e ela se agarrava ao galho partido com desespero.

— Senhor Xie, se eu realmente tivesse fugido com alguém, escolheria um lugar rico e tranquilo, cada vez mais longe da capital. Como eu voltaria pelo caminho inteiro até aqui, chegando a um estado desses?

Xie Yunyan a observou, miserável, com os cabelos colados ao rosto pálido como o de um fantasma.

De fato, quem fugiria assim?

Ele seguira as pistas dessa pessoa até Qu'an e, depois, acabara chegando até ali por outros caminhos.

A rota realmente levava de volta à capital; e, vendo a mão que se agarrava ao galho tremer sem parar, parecia que a pessoa pendurada no penhasco cairia no instante seguinte.

Xie Yunyan tocou a borda do penhasco e, com um salto, ergueu-se no ar. Em poucos instantes, já estava junto de Su Jinyuan.

Com um braço, envolveu-lhe a cintura, sem soltar o guarda-chuva que segurava na outra mão.

A aba do guarda-chuva se prendeu a uma árvore, servindo de apoio, e então levou Su Jinyuan para cima da ravina. Mal tocaram o chão, ele a largou com evidente desagrado; Su Jinyuan cambaleou, as pernas falhando, e caiu no barro, coberta de lama.

— Perdão, senhorita Su — disse Xie Yunyan com um leve sorriso. — A mão escorregou.

Su Jinyuan ficou em silêncio por um momento e, cerrando os dentes, encarou o rapaz de sorriso radiante. Ainda que soubesse que ele fizera de propósito, o que poderia fazer?

Xie Yunyan não era filho legítimo da família Xiao, mas crescera nela desde pequeno e era tão próximo dos rapazes Xiao quanto um irmão de sangue; até o nome seguia a ordem dos filhos da casa Xiao.

Ela fora a primeira a romper o casamento; se a família Xiao a tratava mal, só lhe restava suportar. Além disso, aquele jovem, no futuro, seria alguém que matava sem pestanejar. Não lhe interessava colocar a própria vida à prova para testar o humor dele.

Xie Yunyan não perguntou absolutamente nada sobre seu estado. Apenas, com o guarda-chuva, seguiu em direção à encosta.

Su Jinyuan apressou-se a acompanhá-lo, manca e vacilante.

A montanha estava encharcada, a chuva caía em torrentes.

Antes da perseguição, Su Jinyuan já havia ferido as pernas e os pés; ao descer a montanha, caiu no chão várias vezes.

Quando Xie Yunyan a viu despencar num lamaçal, com o cotovelo já sangrando, recuou meio passo e sorriu com gentileza.

— A senhorita Su precisa de ajuda?

— Não precisa.

Ele estava claramente se divertindo às suas custas. Su Jinyuan não iria se humilhar por iniciativa própria. Cerrando os dentes, levantou-se e continuou atrás dele.

Quando enfim chegaram ao templo em ruínas no sopé da montanha, Su Jinyuan estava toda ensopada, como um rato afogado. Além disso, o corpo inteiro trazia manchas arroxeadas de quedas, tremendo de frio. Já Xie Yunyan, exceto por alguma lama nos solados, permanecia limpo da cabeça aos pés, sem nem um fio de cabelo fora do lugar.

Dentro do templo havia um grupo de pessoas amarradas. Su Jinyuan reconheceu de imediato alguns dos que a perseguiam sem cessar.

Ao verem Xie Yunyan retornar, todos tremeram de medo, com a boca entupida e sons abafados saindo em lamentos.

Xie Yunyan passou por eles e, de repente, brandiu a espada contra um deles. O braço da pessoa foi decepado junto ao ombro e caiu no chão; a dor fez os olhos saltarem, e da boca saíram gritos abafados.

Xie Yunyan baixou os olhos.

— Barulhento demais.

O grito do homem cessou num instante, e os demais que ainda tentavam fazer ruído ficaram mudos como galinhas.

Xie Yunyan virou-se para Su Jinyuan.

— Não tenha medo, senhorita Su. Essas pessoas não prestam. É só uma pequena punição para que aprendam.

O sorriso dele era luminoso; quando mostrava os dentes brancos, o canto dos olhos se erguia levemente, com um frio discreto.

— Gente da família Xiao não é tão fácil de intimidar. Só é uma pena que não tenhamos capturado aquele Lu Zhuo. Se o tivesse em minhas mãos, eu lhe cortaria as duas mãos, quebraria os ossos pedaço por pedaço e o faria pedir perdão à senhorita Su.

Os lábios de Su Jinyuan empalideceram.

Ela já tinha visto aquele homem matar como quem colhe erva daninha; também o vira, entre risos, tirar a vida de alguém.

Essas palavras, mais do que protegê-la, soavam como um aviso. E a expressão “gente da família Xiao” que saía de sua boca não se referia a ela, mas ao filho mais velho da família Xiao, Xiao Yunxi, justamente aquele com quem ela se casaria um mês antes.

Su Jinyuan respirou fundo.

— Senhor Xie, eu não estava presente naquele dia. O que aconteceu com a cerimônia de casamento?

— Como a senhorita Su foi levada por alguém, naturalmente a cerimônia não pôde continuar.

Quando Xie Yunyan sorriu de leve, seus olhos de fênix ainda continham um frio cortante.

— A comitiva nupcial não conseguiu receber a noiva. A família Su disse que você fugira com alguém. Não fosse pelo urgente relatório vindo do sul justamente naquele dia, e pelo fato de meu irmão mais velho e o tio Xiao terem reunido tropas para partir em campanha, temo que toda a família Xiao teria se tornado motivo de chacota.

— Antes de partir, o irmão mais velho ainda pensou em encobrir a situação por você, proibindo todos na família Xiao de comentarem, dizendo apenas ao público que você estava doente, e ordenou que eu a procurasse em segredo.

Xie Yunyan lançou-lhe um olhar especialmente gelado.

— Senhorita Su, você realmente me deu muito trabalho para encontrar.