Capítulo 9: Audácia

Su Jinyuan prosternou-se três vezes com força antes de continuar:

— Fui sequestrada e levada para Qu'an. No caminho de volta para a capital, fui atacada por bandidos e o jovem mestre Xie salvou a minha vida. Contudo, ele foi capturado durante o trajeto e já foi escoltado para a capital.

A velha senhora Xiao empalideceu:
— A-Yan... A-Yan também foi preso?

— Foi o comandante da guarnição, Luo Yu, quem o deteve por ordem imperial, alegando que a família Xiao cometeu traição e rebelião. O jovem mestre Xie, temendo que as mulheres da casa sofressem represálias, não reagiu e deixou-se capturar.

Com os olhos marejados, Su Jinyuan prosseguiu:
— Ele me protegeu para que eu pudesse retornar, e eu fiz uma promessa a ele: de forma alguma abandonarei ninguém da família Xiao para sobreviver sozinha. Se vocês não gostam de mim, não precisam se apressar em me expulsar. Assim que a família Xiao superar esta crise e o jovem mestre Xie for libertado para reassumir o comando da casa, eu certamente partirei. Não ficarei aqui sendo um incômodo. Mas, até lá, peço à senhora que me permita permanecer na residência.

Na verdade, ela era apegada à vida e já havia pensado em fugir. No entanto, o calor inesperado daquela juventude de Xie Yunyan e a gentileza de Xiao Yunxi, que nunca a questionou, fizeram seu coração árido desejar, de forma incontrolável, aproximar-se da família Xiao. Na vida passada, ela desperdiçou seus sentimentos em Lu Zhuo, vivendo metade da existência em um torpor sem consciência. Desta vez, ela só queria permanecer com a família Xiao e compartilhar a honra e a desgraça deste clã que, por um século, protegeu o Grande Jin com retidão. Se pudesse salvá-los, ela jamais desistiria. E, se não pudesse, entregaria a própria vida, considerando que já teria morrido sob aquele penhasco e devolvido o favor a Xie Yunyan.

Xie Yunyan fora criado desde pequeno aos pés da segunda senhora Xiao, como se fosse seu próprio filho. Ao ouvir que ele fora preso, a segunda senhora Xiao cambaleou, prestes a desmaiar. A primeira senhora Xiao também ficou petrificada; jamais imaginou que, após todos os homens da família perecerem no campo de batalha, até mesmo aquele "filho adotivo" acabaria na prisão. Ela cobriu o rosto e começou a soluçar:

— Que mal a nossa família cometeu? Meu marido e meus filhos guardaram as fronteiras por tantos anos, protegendo a paz do povo, mas o destino é tão injusto! Por que, depois de todos terem morrido em combate, ainda precisam carregar tamanha infâmia?

Traição e rebelião. Se a família Xiao quisesse trair o reino, o Grande Jin já teria caído há muito tempo. Seus filhos, todos os três, morreram no campo de batalha...

— Cunhada! — a segunda senhora Xiao exclamou, em pânico, ao ver a primeira senhora Xiao perder as forças e cair.

Su Jinyuan levantou-se rapidamente, tirou do bolso as ervas medicinais que Xi Junning lhe dera anteriormente e, com as mãos trêmulas, colocou-as na boca da primeira senhora Xiao. A velha senhora segurou-lhe a mão.

— Senhora, este é o remédio para salvá-la.

A velha senhora hesitou antes de soltar a mão. Ao ver Su Jinyuan administrar o remédio, notou que, instantes depois, o rosto pálido da nora recuperou um pouco da cor. Ela suspirou aliviada:
— Levem-na para dentro.

Su Jinyuan apressou-se a carregar a primeira senhora Xiao nas costas, auxiliada pela segunda senhora. Depois de acomodá-la no quarto interno, vendo que ela respirava de forma estável, todas relaxaram. Mas, antes que a velha senhora pudesse falar com Su Jinyuan, alguém entrou correndo, com a expressão aterrorizada:

— Senhora, senhora, algo terrível aconteceu!

A velha senhora bateu na mesa com força:
— Eu ainda não morri! Por que esse desespero todo?

A pessoa assustou-se e a senhora perguntou:
— O que aconteceu?

— É... é a segunda jovem senhora. A família dela veio buscá-la. Estão no Pátio Jinhe, abriram o depósito e estão levando tudo!

O rosto da velha senhora tornou-se sombrio, enquanto a segunda senhora Xiao levantou-se furiosa:
— Yao'er mal teve o infortúnio e ela já quer abandonar a casa? Ela acha que a família Xiao está condenada e quer se safar o quanto antes?

A família Xiao tinha cinco filhos e uma filha. Além do quinto filho, que faleceu na infância, e de Xie Yunyan, que foi criado na família Xie e, embora não tenha mudado o sobrenome, ocupava a posição de sexto filho, havia o primeiro filho, Xiao Yunxi, o terceiro, Xiao Yunquan, e o quarto, Xiao Yunxin — todos filhos da primeira senhora e todos mortos em combate. O segundo filho, Xiao Yunyao, e a sétima filha, Xiao Yunxuan, eram filhos da segunda senhora. Xiao Yunyao também morrera em Linchuan, restando apenas a pequena Xiao Yunxuan, de oito anos.

A esposa de Xiao Yunyao chamava-se Qi Lanzhi e estava casada há três anos. A segunda senhora sempre a tratou bem, e a família Xiao nunca lhe faltou com nada. Mesmo quando Qi Lanzhi ajudava sua própria família de forma suspeita, a sogra fingia não ver. Durante os três anos de casamento, ela não engravidou, e a segunda senhora nunca a repreendeu, nem o marido pensou em tomar uma concubina. O casal vivia em harmonia e ela sempre fora atenciosa com o esposo. Quem diria que, poucos dias após a morte dele, ela já estaria tentando partir!

A segunda senhora tremia de raiva e queria confrontar a nora, mas foi impedida pela velha senhora:
— Deixe-a ir.

— Mãe!

— Com a situação atual da família Xiao, se ela quer partir, ninguém pode impedi-la. — A velha senhora, com os olhos vermelhos, virou-se para o criado: — Vá buscar a segunda, a terceira e a quarta jovens senhoras. Chame também todos os servos da casa.

O criado hesitou:
— Mas a segunda jovem senhora...

O pessoal da família Qi era agressivo; já haviam aberto o depósito e começado a carregar os pertences. Por que viriam? A velha senhora, sem demonstrar emoção, disse:

— Ela é uma mulher da família Xiao. Mesmo que o marido tenha morrido, ela ainda pertence a esta casa. Sem a carta de divórcio assinada pela família Xiao, ela não escapará das consequências mesmo que saia daqui, e o mesmo vale para a família Qi. Vá e diga-lhes isso; ela virá.

O homem assentiu e retirou-se. Após sua partida, a velha senhora olhou para Su Jinyuan:
— Você viu a situação da casa. Quando a árvore cai, os macacos se dispersam. Até elas querem partir para salvar a própria pele. Você ainda pretende ficar e esperar a morte junto com a família Xiao?

Su Jinyuan respondeu:
— A família Xiao não morrerá, e o jovem mestre Xie voltará. Vocês ainda têm a senhora, a primeira senhora e a sétima senhorita. Enquanto vocês existirem, a linhagem Xiao não será cortada. Não precisa me testar, senhora. Já que decidi ficar, não voltarei atrás. Elas são elas, eu sou eu. Mesmo que todos partam, eu permanecerei na família Xiao.

A velha senhora lançou-lhe um olhar profundo.

O criado logo retornou, seguido por um grande grupo de pessoas. À frente, uma mulher de meia-idade, com ar arrogante, começou a gritar antes mesmo de entrar no pátio:
— O que há de errado com a família Xiao? Minha filha casou-se para ter uma vida boa, não para morrer com vocês! Todos os seus homens morreram, querem que minha filha fique viúva? Digo-lhes uma coisa: querendo ou não, vocês a deixarão partir hoje! As moças da família Qi são valiosas e jamais ficarão viúvas de um traidor...

— Quem você chamou de traidor?! — a voz da velha senhora soou cortante.

A senhora Qi assustou-se, mas, lembrando-se da situação dos Xiao, colocou as mãos na cintura e retrucou:
— Ora, a família Xiao! Todos sabem que Xiao Jin cometeu traição. Vocês todos são traidores, o Imperador já ordenou uma investigação rigorosa. Talvez amanhã mesmo sejam todos executados. O quê? Querem que minha filha seja enterrada com vocês?

— Ah!

Antes que a senhora Qi pudesse terminar, a velha senhora girou o pulso, e o chicote que trazia enrolado no braço disparou como uma serpente, atingindo-a em cheio e rasgando-lhe os lábios.

— Mãe! — exclamou Qi Lanzhi, apavorada.

A senhora Qi uivou de dor, com o rosto ensanguentado, enquanto Qi Lanzhi olhava para a velha senhora com horror:
— Avó...

A velha senhora sacudiu o pulso e o chicote estalou no chão, partindo a pedra de mármore ao meio.

— Minha família Xiao é composta por leais patriotas e nunca cometeu o menor ato de rebelião. Mesmo que todos os nossos homens tenham perecido, não permitirei que ninguém da família Qi venha aqui proferir calúnias. Se ousarem insultar minha família novamente, arrancarei suas línguas!

O pátio, antes barulhento, silenciou-se instantaneamente. O pessoal da família Qi recuou aterrorizado. A velha senhora soltou um bufo frio, recolheu o chicote com um movimento preciso e enrolou-o novamente em seu pulso.

— Qi Lanzhi, você quer deixar a família Xiao? — perguntou a velha senhora, com voz gélida.

Qi Lanzhi empalideceu. Sob o olhar furioso da segunda senhora Xiao, ela baixou a cabeça e murmurou:
— Avó, eu... eu não tive escolha. Meus pais e irmãos estão na minha linhagem, não posso arrastá-los para a ruína. — Ela segurava as mãos com força. — Estou disposta a rezar e viver em abstinência pelo segundo mestre após partir, sem me casar novamente por cinco anos. Mas não posso deixar meus pais morrerem pela família Xiao. Peço que me deixe partir. Acredito que as outras duas cunhadas queiram o mesmo...

A velha senhora virou-se para as outras jovens senhoras:
— Vocês também pensam como ela?