Capítulo 3: Cerco

Ao recordar tudo aquilo, Su Jinyuan não conseguiu conter o pranto e começou a chorar.

Antigamente, quando as moças choravam diante dele, pareciam flores orvalhadas, despertando compaixão; mas aquela garota chorava de um jeito desajeitado, com o rosto coberto de lágrimas e secreção nasal, os lábios cerrados enquanto as lágrimas grossas caíam, como se quisesse abrir crateras no chão.

O jovem mestre Xie, que nunca presenciara tal cena, ficou paralisado e engoliu as palavras que estavam na ponta da língua.

— Eu nem te bati, por que está chorando?

Assim que ele falou, Su Jinyuan chorou ainda mais copiosamente.

Xie Yunyan franziu a testa, sombrio. Ao notar que os bandidos capturados olhavam na direção deles, como se ele tivesse feito algo terrível com a moça, ele os repreendeu:

— O que estão olhando? Se olharem de novo, arranco seus olhos!

Dito isso, arrastou Su Jinyuan para perto da fogueira e, respirando fundo, ordenou:

— Cale a boca.

Su Jinyuan soluçou, e de repente sentiu dois bolinhos serem empurrados para seus braços.

— Já é feia, chorando fica pior ainda.

Su Jinyuan baixou a cabeça, encarando o que tinha no colo enquanto as lágrimas continuavam a cair.

Xie Yunyan sentiu as têmporas pulsarem de irritação e empurrou mais dois pedaços de carne conservada:

— Só trouxe isso, é tudo o que tenho. Pare de chorar.

O choro dela estava lhe dando uma dor de cabeça terrível. Temendo que ela continuasse, ele arqueou as sobrancelhas e ameaçou:

— Se chorar de novo, eu te bato!

Su Jinyuan viu o jovem com o rosto tenso e expressão feroz, sem qualquer rastro daquele sorriso inquietante que exibira na montanha. Mesmo irritado, ele não a machucara de verdade; e aqueles bolinhos com carne em seu colo fizeram seu coração, antes gelado, sentir-se como se estivesse imerso em água morna.

Com os olhos avermelhados, ela disse entre soluços:

— Jovem Mestre Xie, eu conheço Lu Zhuo, mas nunca tive a intenção de fugir no dia do meu casamento.

Su Jinyuan de fato nutria sentimentos por Lu Zhuo, mas possuía senso de honra e, respeitando o compromisso firmado por seu pai, jamais atravessara a linha com ele. Sua saída da cidade no dia do casamento ocorrera porque a Sra. Yu a procurara, usando um pertence de seu irmão mais novo como pretexto.

— Só encontrei Lu Zhuo depois que minha tia me enganou para sair da cidade.

No início, ele prometera ajudá-la a encontrar o irmão. Durante a jornada pela montanha, ele lhe declarou amor em um lugar deserto e implorou desesperadamente que ela não se casasse, dizendo que, como ela já havia fugido, a família Xiao jamais a perdoaria se voltasse.

Naquela época, ela era apenas uma garota ingênua; temia a reprovação da família Xiao e as críticas do tio, e, ao ouvir as juras de amor de quem ela julgava amar, perdeu o juízo e permitiu-se ser persuadida por Lu Zhuo a fugir da capital.

Xie Yunyan franziu a testa ao ouvi-la.

— Eu juro — disse Su Jinyuan, erguendo a mão. — Jamais tive a intenção de humilhar a família Xiao. Se minha tia não tivesse aparecido com o pertence do meu irmãozinho, eu nunca teria deixado a família Xiao em uma situação tão embaraçosa no dia do meu casamento.

Ao ver a sinceridade dela, Xie Yunyan observou que, apesar do rosto manchado, os olhos da moça eram extraordinariamente límpidos.

Ele não era uma criança ignorante. Lembrou-se de que, ao ir buscar a noiva na casa dos Su, a Sra. Yu insistira que Su Jinyuan fugira com um amante, sem qualquer intenção de protegê-la. Pelo contrário, fora o irmão mais velho, Xiao, quem abafara o caso, proibindo qualquer comentário externo.

Xie Yunyan perguntou, com o olhar carregado:

— Você não se dá bem com sua tia?

Su Jinyuan assentiu:

— Ela sempre me detestou. Queria que Su Xinyue se casasse com o Jovem Mestre Xiao. Antes, ela insistiu para que eu rompesse o noivado, mas eu recusei; também não aceitei levá-la comigo para a casa dos Xiao.

A Sra. Yu tentara várias vezes, e ela não mentia. Su Jinyuan olhou para Xie Yunyan:

— Sei que minha tia me prejudicou, mas o que aconteceu no dia do casamento foi uma injustiça da minha parte para com o Jovem Mestre Xiao. Fiz com que ele e a família perdessem a honra. Quando voltarmos à capital, aceitarei voluntariamente qualquer punição que a família Xiao me impuser.

Ao ver que ela não se esquivava da responsabilidade, o semblante de Xie Yunyan suavizou-se. Ele considerava Xiao Yunxi como um irmão de sangue, e sua raiva fora justamente pelo fato de a fuga dela ter manchado o nome do irmão.

Xie Yunyan soltou uma risada de escárnio:

— Se queria encontrar alguém, por que não pediu ajuda à família Xiao? Que tolice, mereceu ser enganada.

Embora a repreendesse, a frieza em seu comportamento dissipou-se. Ele tirou a própria capa, jogou sobre a cabeça de Su Jinyuan e disse:

— Já disse que a família Xiao não é irracional. Quando voltarmos e esclarecermos os fatos, veremos quem deve ser responsabilizado. Arrume-se. Assim que entregarmos estes bandidos às autoridades locais, partiremos imediatamente para a capital.

Su Jinyuan percebeu que o rapaz era alguém de convicções claras, que não misturava as coisas. A capa ainda guardava o calor do corpo dele. Ao envolver-se nela, sentiu-se subitamente uma tola por ter desperdiçado sua vida anterior. Com uma família tão honrada à sua espera, como pudera ser cega a ponto de escolher Lu Zhuo?

A chuva na montanha caiu durante toda a metade da noite e só parou na manhã seguinte. Xie Yunyan amarrou os bandidos uns aos outros, arrastando-os como se fossem cabaças rolando pelo chão, e levou Su Jinyuan à repartição do condado. Somente após entregar os criminosos às autoridades é que ele conseguiu uma carruagem para retornarem à capital.

O jovem continuava de poucas palavras e língua afiada, mas seu trato com ela era infinitamente melhor do que no primeiro encontro na montanha. Su Jinyuan trocou de roupa e pôde fazer duas refeições completas.

Ao ver Xie Yunyan entregar-lhe, com um ar impaciente, um aquecedor de mãos, ela piscou, confusa. Já estávamos em abril, de onde ele teria tirado aquilo?

Xie Yunyan explicou:

— Ainda faltam dois dias de viagem até a capital. Segure isso para não me atrasar.

Vendo que Su Jinyuan apenas o encarava, ele enfiou o aquecedor nas mãos dela, virou-se, sentou-se na boleia da carruagem e, com um estalo nas rédeas, pôs o veículo em movimento.

Su Jinyuan balançou com o movimento, segurando-se na janela para se equilibrar. Ao espiar pela cortina que balançava e ver o jovem sentado rigidamente na boleia, ela não pôde evitar um riso baixo, sentindo-se aquecida pelo objeto que segurava.

As pessoas da família Xiao eram, de fato, muito, muito boas.

Enquanto absorvia o calor do aquecedor, Su Jinyuan mergulhou nas lembranças de sua vida passada.

Ela recordava que, no dia em que deixara a capital na vida anterior, chegaram notícias urgentes do sul. A província de Linchuan sofrera inundações devido às chuvas incessantes, as barragens romperam e a fome assolou a região. A falha da corte em prestar socorro gerou revoltas de refugiados, e o estado de Nanyue aproveitou a oportunidade para marchar ao norte, na tentativa de conquistar Linchuan.

Xiao Yunxi, acompanhado pelo General Xiao e pelos outros três filhos da família, recebeu ordens do Imperador para marchar no dia seguinte. Aquela batalha marcou o início da aniquilação da família Xiao; nenhum dos homens que partiram retornou.

O General Xiao morreu, e Xiao Yunxi também foi sepultado nas terras do sul. Mais tarde, por razões desconhecidas, a família Xiao foi acusada de traição, e quase todos os que permaneceram na capital foram executados. O único sobrevivente de toda a linhagem foi Xie Yunyan, que fora criado desde pequeno na mansão.

Naquela época, ela estava em Qu'an, tendo sido vendida por Lu Zhuo e perdido sua pureza, além de estar envolvida em tantos problemas que não pôde prestar atenção ao que ocorria fora dali. Só soube da tragédia da família Xiao mais de meio ano depois.

Tudo o que ela sabia sobre o destino da família viera de cochichos alheios. Ela não tinha ideia de quando ou por que a tragédia ocorrera exatamente.

Mais tarde, quando ela retornou à capital com Lu Zhuo, viu Xie Yunyan liderar uma revolta, cercando o palácio imperial e realizando um massacre. Foi então que ela vagamente percebeu que o caso estava ligado ao Duque de Yu e a outros funcionários da corte.

Su Jinyuan encolheu-se dentro da carruagem, cravando as unhas nas palmas das mãos.

Ela pensava em encontrar um pretexto para mencionar o assunto a Xie Yunyan. Independentemente de algo ter acontecido ao General Xiao e aos outros, pelo menos os membros da família que permaneciam na capital poderiam estar preparados. Contudo, o inesperado aconteceu rápido demais.

Eles foram interceptados no meio do caminho.

Quando a carruagem parou bruscamente, Su Jinyuan percebeu que algo estava errado. Ela levantou a cortina rapidamente e, ao olhar para fora, viu que toda a estrada estava bloqueada. Não muito longe, viu homens armados com arcos, apontando flechas na direção deles, cercando-os completamente.