Capítulo 13 Obcecado por dinheiro

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— Onde está a pessoa?

— Que barulho foi esse agora?

Quando os soldados que guardavam a área diante da Mansão do General que Protege o Estado correram para lá, não encontraram absolutamente ninguém.

Depois de procurarem por toda parte, só viram um homem estirado no chão, completamente embriagado, ao lado de uma jarra de vinho quebrada em mil pedaços. Havia ainda um vago cheiro de urina, mas, fora isso, nada mais.

Um deles, tomado pelo nojo, chutou o homem e cuspiu:

— Maldição! Deve ser algum bêbado de outra casa.

O homem ao lado disse, em tom grave:

— Não sejam descuidados. Estamos encarregados de vigiar a família Xiao. Se alguém tiver fugido, todos nós perderemos a cabeça! Procurem direito em toda parte. Não deixem passar nada.

O coração de Su Jinyuan batia descontroladamente. Agachada no topo do telhado, ela se esforçava para manter o corpo escondido nas sombras.

Quando sentiu que alguém lançava o olhar em sua direção, suas palmas começaram a suar.

Depois de um instante, o homem pareceu não vê-la e desviou os olhos. Os soldados deram mais uma volta pelas redondezas e, como não encontraram ninguém além do bêbado, o primeiro disse:

— Chefe, não há mais ninguém por aqui. Provavelmente esse bêbado estava fazendo escândalo.

O outro manteve o rosto sombrio.

— Chefe, o que fazemos com ele?

— Não precisamos nos preocupar. Basta garantir que nada aconteça com a família Xiao. Vamos voltar!

Um bêbado qualquer, caso morresse, não teria nada a ver com eles.

Os outros partiram em meio a um murmúrio de passos e vozes. Só então Su Jinyuan, ainda no telhado, soltou um longo suspiro de alívio. Ao agarrar a beirada das telhas, sentiu as mãos e os pés amolecerem.

Atrás dela, ouviu uma risada baixa:

— Com essa coragem, você ainda se atreve a se meter nos assuntos da família Xiao?

Só então Su Jinyuan se lembrou do homem que a havia levado até ali. Virou-se depressa e viu o rapaz vestido de branco, balançando suavemente um leque dobrável de bambu de Xiangfei. Seus olhos amendoados estavam repletos de divertimento malicioso.

— Xi Junning?

Su Jinyuan reconheceu-o de imediato e, no instante seguinte, assumiu uma postura defensiva.

— O que você está fazendo aqui?

Xi Junning soltou uma risada.

— O quê? Acabei de salvar sua vida e você já pretende virar as costas para mim?

Su Jinyuan se lembrou do que acontecera e respirou fundo.

— Agradeço ao senhor por ter salvado minha vida...

— Grandes favores não precisam de agradecimentos. São quinhentas moedas de prata.

A palma clara de Xi Junning se estendeu diante dela.

Su Jinyuan ficou sem palavras.

As palavras de agradecimento morreram em sua garganta. Com o rosto inexpressivo, ela disse:

— Senhor Xi, já ouviu esta frase? “A indiferença não pode revelar as ambições, e a tranquilidade não nos leva muito longe.”

— Hein? — Xi Junning perguntou, sem entender.

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Su Jinyuan respondeu:

— Em outras palavras: estou sem dinheiro!

Ela ainda estava precisando de prata e desejava ardentemente encontrar alguém de quem pudesse extorquir mais um pouco.

Aquele homem queria arrancar dinheiro dela. Devia estar louco de tanta ganância.

Su Jinyuan olhou para baixo, do beiral. A altura fazia seus olhos vacilarem. A princípio, pensara em pedir a Xi Junning que a ajudasse a descer, mas, vendo aquela expressão de quem só pensava em dinheiro, teve a sensação de que, se abrisse a boca, ele imediatamente lhe cobraria por isso.

Naquele momento, contando tudo o que possuía, Su Jinyuan tinha apenas mil moedas de prata, e ainda precisava delas para outras coisas. Não havia como pagar os serviços daquele jovem nobre e abastado.

Encostado no telhado, Xi Junning observou a garota virar-se e subir até o muro lateral. Ela olhou para baixo, abraçou uma viga como um macaco e começou a escorregar. Quando já estava quase chegando ao chão, soltou as mãos e rolou pela terra.

Ele riu, provocando-a:

— Que escola de artes marciais é essa que a senhorita pratica? Seus movimentos são realmente encantadores.

Su Jinyuan levantou-se, cuspiu sem expressão a poeira que lhe entrara na boca, arrancou as ervas secas presas ao cabelo e simplesmente se virou para partir.

Xi Junning deu um leve impulso no telhado e pousou no chão com elegância.

— Você não vai cuidar daquele homem? Não tem medo de tê-lo matado?

— Ele não vai morrer.

Su Jinyuan passara algum tempo vivendo entre a gente comum. Embora nunca tivesse estudado artes marciais de maneira formal, aprendera muitos golpes baixos e truques pouco dignos.

Apesar de ter atacado com dureza, controlara a força. No máximo, aquele homem dormiria por algum tempo antes de acordar. Ela ainda tinha assuntos importantes a tratar e não podia perder tempo ali.

Xi Junning ergueu uma sobrancelha e a seguiu. Depois de andar alguns passos, Su Jinyuan percebeu que ele continuava atrás dela e franziu o cenho.

— O Salão da Floresta dos Damascos está prestes a fechar? Por que você não volta para cuidar da sua farmácia e fica me seguindo?

Xi Junning curvou os lábios.

— A estrada é larga. Por acaso, vamos na mesma direção.

— Então o senhor pode ir na frente.

Su Jinyuan parou e fez um gesto para que ele passasse.

Xi Junning permaneceu imóvel. O semblante de Su Jinyuan tornou-se frio.

— O que exatamente o senhor pretende?

— Já que sabe que pertenço à família Xiao, imagino que também conheça a situação em que ela se encontra. Não tenho tempo para brincar de adivinhações com o senhor Xi. Se tem algo a dizer, diga claramente. Se não, não atrapalhe meu caminho.

Quando seu rosto se tornou sombrio, aqueles olhos originalmente límpidos também adquiriram um brilho gelado.

— Imagino que o senhor também não queira que o Salão da Floresta dos Damascos se envolva em problemas, não é?

A ameaça fora proferida com suavidade, e deveria tê-lo feito rir. No entanto, por algum motivo, Xi Junning sentiu de repente que aquela garota não estava apenas blefando.

Ele abandonou o ar brincalhão e disse:

— Tenho uma antiga ligação com a família Xiao e também alguma amizade com o Sexto Jovem Senhor Xie. Quando descobri por acaso que você pertencia à família Xiao, pensei apenas em ajudá-la. Não tenho más intenções contra você.

Su Jinyuan estreitou os olhos.

— Você conhece Xie Yunyan?

— Conheço. Como não conheceria?

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Xi Junning falou com extrema seriedade:

— Somos bons amigos. Quando a família Xiao sofreu aquele desastre, ele deixou a capital de repente. Só recentemente descobri que o haviam mandado para a prisão do Ministério da Justiça.

— Se saiu tão tarde e não quer ser descoberta, imagino que esteja planejando encontrar o Sexto Jovem Senhor Xie. Que tal eu ajudá-la?

Su Jinyuan não acreditou inteiramente em suas palavras.

— Como pretende me ajudar?

Xi Junning olhou para ela.

— A prisão do Ministério da Justiça é fortemente vigiada, tanto por dentro quanto por fora. Invadir o local para resgatar um prisioneiro está fora de cogitação. Você deve ter outra maneira de entrar, não é?

— Você é apenas uma mocinha, sem força sequer para amarrar uma galinha. Que tal me contratar como seu guarda-costas?

Su Jinyuan achava que uma oportunidade tão conveniente jamais cairia do céu em seu colo. Contudo, aquele homem continuava insistindo, e isso dificultava seus planos. Além disso, se pretendia ir ao Beco Danfu procurar alguém, talvez realmente precisasse de ajuda para pressionar Yang Hong.

A princípio, planejara gastar dinheiro para contratar alguns arruaceiros e assustar Yang Hong. Mas, se pudesse contar com Xi Junning, pouparia todo esse trabalho.

Quanto à possibilidade de ele se voltar contra ela depois, não estava preocupada. Uma vez que o arrastasse para dentro daquela armadilha, a menos que ele desejasse morrer, abandonar o barco significaria afogar todos os envolvidos.

A expressão de Su Jinyuan suavizou-se.

— O senhor realmente quer me ajudar?

— Realmente.

Su Jinyuan relaxou o olhar.

— Muito bem. Venha comigo.

Se a carne assada vinha parar diante de sua porta, seria tolice recusá-la!

...

A noite ainda não estava muito avançada. Ainda havia pessoas na entrada do Beco Danfu, e várias lojas continuavam abertas.

Su Jinyuan gastou algumas moedas de pouco valor e fez certo esforço até descobrir onde vivia a amante de Yang Hong. Quando levou Xi Junning até lá, por uma coincidência, encontraram o próprio Vice-Ministro Yang no local.

Depois de entrarem no pátio escondidos pelo muro, ainda puderam ouvir do interior da casa a gargalhada de um homem que segurava uma criança nos braços.

— Quem é esse?

— O vice-ministro do Ministério da Justiça, Yang Hong.

Xi Junning ergueu uma sobrancelha. Su Jinyuan, porém, não se apressou a entrar. Permaneceu escondida nas sombras do pátio.

Quase meia hora depois, quando o céu já escurecera por completo, um homem de meia-idade finalmente saiu do aposento.