Capítulo quinze — Investigando a montanha dos fundos, III

Logo o relógio chegou à meia-noite. Peng Feng pegou a mochila e saiu, dirigindo-se diretamente à montanha atrás da escola. Não demorou muito para chegar ao sopé. Ainda lá embaixo, já conseguia sentir um leve odor espectral. Como imaginara, aquela montanha não era tão simples quanto parecia: havia uma criatura maligna no alto. Sem hesitar, Peng Feng abriu o Olho do Yin e do Yang. Diante de seus olhos surgiu uma massa de energia negra que cobria o céu no topo da montanha; ventos gélidos sopravam sem cessar, como se incontáveis espíritos malignos uivassem.

Peng Feng respirou fundo e ajustou a mochila. Os instrumentos mágicos e os talismãs estavam todos presos em seus devidos lugares. Então começou a subir em linha reta. Ao redor, tudo era tomado pela escuridão, mas ele avançava como se caminhasse por terreno plano, com passos firmes e olhar determinado.

À medida que subia, a energia espectral se tornava cada vez mais densa. Em pouco tempo, já era possível distinguir algumas silhuetas indistintas vagando entre as árvores. Como aquela energia yin podia ter se tornado tão intensa em apenas uma noite? Peng Feng não ousou baixar a guarda. Tirou rapidamente a espada de moedas e a segurou na mão, acelerando o passo montanha acima.

Logo chegou ao lugar onde salvara Zhou Jing na noite anterior. Tudo estava mergulhado em silêncio; apenas o vento frio uivava entre as árvores. Peng Feng examinou os arredores e sentiu uma aura sinistra espalhada pelo ar. Misturada à energia espectral havia também uma tênue aura demoníaca. Não demorou para que encontrasse, nas proximidades, algumas pegadas estranhas no chão. Pareciam ter sido deixadas por algum animal.

Peng Feng imediatamente pensou: será que, além de fantasmas, havia também demônios naquela montanha?

Decidiu seguir as pegadas para ver se encontrava alguma pista. Quanto mais subia, mais intensa se tornava aquela atmosfera sinistra. Quando se preparava para continuar avançando, uma massa negra saltou de repente da mata ao lado e se lançou contra ele. Peng Feng desviou depressa e, ao olhar com atenção, viu um rato do tamanho aproximado de um cachorro. Havia um brilho astuto em seus olhos, e cinco tufos de pelos brancos cobriam sua cabeça.

Peng Feng sabia que se tratava de um rato demoníaco que já havia atravessado cinco provações terrenas e possuía quinhentos anos de cultivo. Sentiu-se intrigado. Criaturas demoníacas que alcançavam aquele nível normalmente desenvolviam inteligência e sabiam que o mundo pertencia aos humanos. Deveriam manter distância deles, não aparecer em um lugar como aquele.

Nota: as chamadas provações terrenas são os obstáculos que os animais precisam superar durante o cultivo. A cada cem anos ocorre uma provação. Depois de atravessar nove delas consecutivamente, chega a tribulação celestial. Quem consegue vencê-la pode se tornar um imortal terrestre, reconhecido e nomeado pelo submundo.

Sem dar a Peng Feng tempo para pensar, o rato demoníaco lançou-se contra ele outra vez. Peng Feng sabia que criaturas daquele tipo não eram fáceis de enfrentar. Em geral, possuíam uma força extraordinária e uma natureza extremamente astuta. Ele enfiou rapidamente a espada de moedas na cintura e tirou um talismã. Enquanto recitava o encantamento para ativá-lo, o papel se incendiou no mesmo instante e se transformou em um feixe de luz que atingiu o rato em pleno salto.

Entretanto, o animal era surpreendentemente resistente. Foi apenas repelido por um passo antes de tornar a avançar. Peng Feng mordeu o dedo, desenhou na palma da mão um diagrama do Tai Chi e dos oito trigramas e recitou outro encantamento. Concentrando-se, reuniu uma poderosa força mágica na mão. Dessa vez, mirou a cabeça do rato e desferiu o golpe com toda a força.

Ouviu-se um estrondo. O rato foi atingido, seu corpo voou vários metros e caiu pesadamente no chão.

Peng Feng soltou um suspiro de alívio, acreditando ter derrotado a criatura. Logo, porém, a realidade destruiu sua esperança. O rato se ergueu com dificuldade, e seu corpo começou a inchar, tornando-se duas vezes maior do que antes.

Peng Feng ficou alarmado. Será que aquela criatura estava se transformando?

Sua suspeita foi confirmada no instante seguinte. Uma aura demoníaca espessa surgiu ao redor do rato. Peng Feng imaginou que, depois da transformação, ele teria uma força ainda maior e imediatamente se preparou para o combate.

Como esperado, a força do rato aumentou muito. Seus ataques tornaram-se mais ferozes, obrigando Peng Feng a se defender com todas as forças. Os dois — homem e criatura — travaram uma batalha intensa em meio à floresta. Árvores foram derrubadas, rochas se partiram e a cena tornou-se extraordinariamente violenta.

Aos poucos, Peng Feng sentiu suas forças diminuírem rapidamente. Sabia que, se não encontrasse uma maneira de romper aquele impasse, provavelmente morreria ali mesmo naquela noite. No limite do desespero, lembrou-se de uma técnica taoista que o Viajante da Reencarnação lhe transmitira.

Peng Feng recorreu imediatamente à célebre técnica de Zu Fei, a “Rolagem do Burro”, e saiu cambaleando da zona de combate. Em seguida, reuniu energia rígida, formou um selo taoista com os dedos e recitou:

— Que todos os céus se purifiquem; que o meu caminho prospere a cada dia!

Um diagrama dos oito trigramas surgiu no ar. Peng Feng apontou para o rato demoníaco, e o diagrama do Tai Chi desceu violentamente sobre ele. A criatura se debateu sem parar, mas não conseguiu romper a figura. Sob a pressão do diagrama, o rato soltou gritos lancinantes, enquanto seu corpo diminuía rapidamente até voltar à forma original.

Peng Feng soltou um suspiro de alívio. Por pouco não terminara morto ali mesmo. Sua jornada de cultivo ainda era longa; como dizia o ditado, o aprendizado jamais tinha fim.

Ao mesmo tempo, não conseguia deixar de se perguntar por que o rato demoníaco o atacara com tamanha determinação. Aquela era apenas sua segunda visita à montanha, e ele jamais vira aquela criatura antes. Por que ela agia como se os dois tivessem uma inimizade mortal?

Peng Feng aproximou-se depressa do rato. Ao vê-lo caído no chão, sentiu-se tomado pela dúvida. Embora a criatura tivesse acabado de atacá-lo, não havia intenção assassina em seus olhos. O que se via ali parecia mais um pedido de socorro. Isso deixou Peng Feng ainda mais confuso. Decidiu interrogá-lo para descobrir por que o atacara.

Puxou a espada de moedas da cintura, apontou-a para o rato e perguntou com severidade:

— Diga-me, por que me atacou? Que inimizade mortal existe entre nós?

O rato demoníaco olhou para Peng Feng. Um lampejo de medo passou por seus olhos, mas ele não respondeu.

Ao perceber aquilo, Peng Feng pensou que talvez a criatura tivesse algum segredo que não pudesse revelar. Será que alguém a estava vigiando? Murmurando palavras arcanas, lançou uma técnica superior da Escola Maoshan e passou a se comunicar com o rato por meio da mente.

— Diga-me por que me atacou. Posso ver claramente que não há intenção assassina em seus olhos.

Dessa vez, o rato finalmente abriu a boca:

— Eu... eu não queria atacá-lo. Alguém me obrigou a fazer isso.

— Quem?

Peng Feng ficou surpreso. Não esperava ouvir uma resposta daquele tipo.

— Quem o obrigou? E por que queria me fazer mal?

O rato demoníaco respondeu:

— Foi o fantasma vingativo de mil anos no topo da montanha. Ele mantém meus filhotes e descendentes como reféns. Não tive escolha senão obedecer às ordens dele; caso contrário, mataria toda a minha prole.

Nesse momento, uma aura poderosa veio do topo da montanha, deixando Peng Feng imediatamente alerta. Então era uma demonstração de força.

Peng Feng não deu atenção àquela presença. Pensou que, se o fantasma pudesse descer, já teria vindo. E estava certo. O fantasma vingativo ainda permanecia selado. Porém, o surgimento do “Destino” fizera a energia maligna proliferar, enfraquecendo o selo.

Peng Feng continuou:

— Eu e ele não temos nenhuma inimizade. Por que mandaria você me atacar?

O rato demoníaco respondeu depressa:

— A fantasma que você eliminou ontem à noite era uma serva daquela fantasma de mil anos. Ela ajudava a coletar almas para romper o selo.

Ao ouvir aquilo, Peng Feng compreendeu imediatamente por que a fantasma que matara na noite anterior carregava um ressentimento tão intenso.

— Como você sabe de tudo isso com tanta clareza?

O rato respondeu:

— O caminho até o topo da montanha é difícil. Em geral, os estudantes que sobem só chegam até este lugar e não prosseguem. Eu também não desço, portanto não considero que esteja perturbando a ordem do mundo humano. Foi assim que permaneci aqui cultivando por todo esse tempo. Há pouco mais de um ano, por alguma razão desconhecida, a energia maligna começou a se espalhar, e aquele fantasma conseguiu romper uma pequena parte do selo. Eu pretendia me mudar, mas minha provação terrena chegou. O fantasma aproveitou a oportunidade e ordenou que suas servas levassem muitos dos meus filhotes e descendentes. Quando finalmente atravessei a tribulação celestial e quis resgatá-los, já era tarde demais. Tentei enfrentá-lo, mas ele matou vários dos meus descendentes. Por isso não ousei agir novamente. Normalmente, ele não interfere na minha vida. Apenas me ordena que impeça qualquer praticante que venha até aqui.