Capítulo Dezesseis: Cooperação

Após ouvir a explicação do espírito rato, Peng Feng já compreendia quase toda a origem e o desenrolar do incidente. Aquele ar negro que ele e seu mestre viram naquela noite vinha do topo da montanha, liberado por um fantasma milenar. Visto que o espírito rato fora coagido e não possuía aura maléfica nem havia tirado vidas, não parecia ser um praticante das artes sombrias. Ele considerava a possibilidade de uma aliança: ele precisava derrotar o fantasma, e o espírito rato queria libertar seus descendentes. Ambos tinham interesses comuns. Peng Feng não era um homem rígido; sabia distinguir o bem do mal e fora ensinado por seu mestre que nem todos os demônios eram malévolos — muitos seguiam o caminho celestial, absorvendo a essência do sol e da lua para realizar boas ações, aumentando assim suas chances de superar tribulações. Afinal, “o céu é justo e ninguém escapa do ciclo da vida.”

Enfrentar sozinho um fantasma milenar era uma tarefa árdua. O poder do espírito rato, que ele havia sentido durante o breve confronto, indicava que uma colaboração aumentaria muito suas chances de êxito.

Respirando fundo, Peng Feng olhou para o espírito rato e disse: “Eu acredito que você não é um ser maligno e sei que foi forçado a agir assim. Estou aqui para investigar essa aura negra e preciso resolver o problema do fantasma no topo da montanha, enquanto você quer libertar seus descendentes. Temos objetivos em comum. Se quiser, podemos tentar cooperar.”

O espírito rato refletiu por um instante. Sabia que sozinho não conseguiria salvar seus descendentes, que continuariam a sofrer. Também compreendia que o fantasma romperia o selo em breve. E Peng Feng, embora jovem, possuía grande poder, provavelmente oriundo de uma seita renomada. Finalmente assentiu: “Tudo bem, aceito cooperar com você.”

Porém, o espírito rato impôs uma condição rígida: primeiro, queria que Peng Feng salvasse seus descendentes, caso contrário não interviria. Afinal, o fantasma os usava como reféns para pressioná-lo. Peng Feng compreendeu; parece que os laços familiares também existiam entre os animais. Assim, homem e espírito iniciaram suas discussões.

Antes de partir, Peng Feng usou uma técnica aprendida em antigos manuscritos, chamada “Transmissão de Voz a Longa Distância”, que permitia comunicação mental constante entre eles.

Para que o espírito rato pudesse justificar seu retorno, ele pediu a Peng Feng que o ferisse levemente. Relutante, Peng Feng concordou, causando apenas ferimentos superficiais. Para garantir a cooperação, ambos juraram pelo Caminho Celestial — um juramento que obriga humanos, espíritos e demônios a cumprir o prometido, sob pena de sofrerem consequências terríveis em futuras tribulações. Para os comuns, que não passam por tais provações, tais juramentos são inúteis.

Após se despedir do espírito rato, Peng Feng seguiu para sua morada. Aquela noite trouxera muitas informações que precisavam ser organizadas. Em seu caminho, as palavras do espírito rato ecoavam em sua mente: um fantasma milenar prestes a romper seu selo. Era um período turbulento: ainda não havia solução para o zumbi de olhos vermelhos, e agora surgia esse fantasma ancestral.

Ao passar por uma encruzilhada, o sino Yin-Yang preso na cintura de Peng Feng tilintou com um som claro. Surpreso, ele parou e escutou atentamente. O som vinha de um beco próximo. Cauteloso, Peng Feng percebeu uma aura incomum naquela direção. Hesitou, mas decidiu investigar.

O beco era úmido e sombrio, as paredes cobertas de musgo. O sino soava mais claramente conforme ele avançava. De repente, uma forte energia negativa emergiu das profundezas do beco, fazendo-o estremecer.

Apressando o passo, Peng Feng chegou à origem do sino e viu um jovem taoísta enfrentando um fantasma feroz. O jovem empunhava uma espada de pessegueiro, seu semblante focado, fazendo o fantasma recuar. A derrota era questão de tempo.

Como previsto, o jovem taoísta murmurou um encantamento enquanto brandia a espada, lançando uma luz azulada que atravessou o fantasma. Este se contorceu e se desfez em pontos luminosos que desapareceram no ar.

O jovem percebeu Peng Feng, que fora denunciado pelo som do sino. Apesar da urgência, agora que o fantasma estava eliminado, aproximou-se e falou: “Irmão, ouvi o sino em sua cintura. Seria você também um praticante das artes místicas?”

Peng Feng rapidamente fez um selo taoísta e respondeu: “Saudações, amigo. Sou Peng Feng, discípulo da seita Maoshan, aprendiz de Xuandaozi.”

Ao ouvir “Xuandaozi”, o jovem taoísta lançou-lhe um olhar mais atento. No mundo das artes místicas, poucos desconheciam os dois grandes mestres da atualidade: Xuandaozi, líder da Maoshan, e Qingsongzi, chefe da montanha Longhu. (Claro que Peng Feng, recém-chegado ao mundo das artes místicas, ainda não sabia disso, pois Xuandaozi não lhe contara.)

O jovem respondeu rapidamente: “Compreendo, amigo. Meu nome é Liu Yang, sou da montanha Longhu.” Peng Feng ouviu “Liu Yang” duas vezes, sentindo uma estranha familiaridade, mas não conseguia lembrar de onde.

Após uma breve troca de palavras, sentindo uma forte afinidade, Peng Feng sugeriu: “Há uma churrascaria no bairro Jin Xiu que é bastante boa. Que tal irmos lá experimentar?”

Liu Yang, embora um pouco reservado, aceitou, pois os praticantes do caminho cultivam a liberdade e o espontâneo.

Logo chegaram ao estabelecimento, escolheram um canto tranquilo e pediram algumas especialidades da região de Pei. Enquanto comiam, começaram a conversar. Peng Feng perguntou: “Irmão Liu, como foi o confronto com aquele fantasma esta noite?”

Liu Yang repousou os talheres e respondeu: “Para ser sincero, eu estava em um condado vizinho quando, há poucos dias, percebi uma nuvem negra que cobria o céu. Suspeitando de algo maligno, vim correndo para cá. Hoje, à noite, vi a densa aura negra na montanha atrás da universidade de Pei. Pretendia investigar, mas encontrei o fantasma no caminho, atacando pessoas. Então, não hesitei em enfrentá-lo.”

Ao ouvir isso, Peng Feng se alegrou e disse: “Irmão Liu, eu vim para Pei por causa dessa mesma aura negra, cheguei dois dias antes de você e já descobri algumas informações.” Ele então compartilhou tudo o que sabia.

Liu Yang compreendeu imediatamente: “Não é de se admirar que a aura fosse tão intensa. Um fantasma milenar com tamanho poder, mesmo antes de romper o selo, é devastador. Se não estivesse informado, teria subido a montanha sem preparo, o que seria desastroso. Ainda bem que nos encontramos.”

Peng Feng continuou: “Além disso, há um espírito rato que já passou por cinco tribulações terrestres. Seus descendentes foram capturados pelo fantasma para serem usados como reféns. Eu já firmei uma aliança com ele: ajudo a salvar seus descendentes, ele me ajuda a lutar contra o fantasma. Ambos juramos pelo Caminho Celestial.” Inicialmente, Liu Yang hesitava quanto a cooperar com um demônio, mas ao ouvir sobre o juramento celestial, suas dúvidas desapareceram.

Peng Feng concluiu: “Eu ainda estava pensando em como salvar aqueles ratos, mas já que encontrei você, espero que possa me ajudar.”

Liu Yang respondeu prontamente: “Não precisa agradecer, irmão Peng. Nós, cultivadores, temos o dever de erradicar demônios e monstros. Mesmo que você não tivesse pedido, eu teria lutado ao seu lado.” A conversa prosseguiu entre risos e elogios à sorte do encontro, e logo pediram duas cervejas para celebrar a nova amizade.