Capítulo 55: Houtu: A Sopa de Meng Po é na verdade uma pílula imortal? Como é que eu não sei?!

O Rei Yanluo curvando-se para prestar reverência a um mero mortal, com uma expressão de súplica.

Quem acreditaria numa coisa dessas se fosse contada por aí?

Meng Xiaojiu certamente não acreditaria.

No entanto, a cena desenhava-se bem diante dos seus olhos, deixando Meng Xiaojiu aterrorizada e pálida. Poderia um mortal ser assim tão desafiador dos céus?

— É você? Como é que veio parar ao Salão de Yanluo? — perguntou Meng Xiaojiu, recuperando-se do choque inicial.

Zhang Yifan sorriu e disse:

— Vi que isto aqui era bastante interessante e decidi entrar para dar uma olhadela. O que há de errado? Um estabelecimento está aberto para fazer negócios, não se pode deixar as pessoas entrarem?

???

Aberto para fazer negócios?

Que tipo de negócio?

Desde quando é que o Salão de Yanluo se tornou num local de comércio?

Meng Xiaojiu estava completamente estupefacto, mas o Rei Qinguang captou um detalhe crucial. Ele percebeu de repente que a pessoa à sua frente provavelmente não fazia ideia de que se encontrava no Submundo, nem sabia que ali era o Salão de Yanluo! Estava a tratar aquilo como se fosse uma cidade comum!

Afinal, havia transeuntes nas ruas; embora fossem fantasmas, as suas aparências eram idênticas às dos seres humanos no mundo mortal.

Contudo, ao pensar nisso, o Rei Qinguang sentiu um calafrio ainda maior a percorrer-lhe a espinha!

A Grande Calamidade das Bruxas e Demónios ocorrera há incontáveis anos, e a Reencarnação dos Seis Caminhos fora estabelecida nessa mesma época.

Como podia este homem desconhecer tal facto?

Meu querido pai!

Que tipo de antiguidade venerável seria este homem?

É bem provável que fosse um superpoder ancestral que já existia desde a abertura do céu e o início primordial do Grande Continente Primordial.

Talvez estivesse exatamente no mesmo nível de antiguidade que os próprios Santos.

A única explicação era que este ser supremo passara todo este tempo em reclusão e desconhecia os eventos que se desenrolavam no Grande Continente Primordial.

Sim, sem dúvida, tinha de ser isso!

Pensando nisso, o Rei Qinguang soltou um suspiro de alívio, forçou um sorriso bajulador e disse:

— Vossa Excelência, o Mestre Zhang, tem toda a razão. Quando se abrem as portas para fazer negócios, as pessoas entram quando bem entendem; como poderíamos não dar as boas-vindas a um hóspede?

— Venham cá, tragam chá para o ilustre hóspede!

— Ah, velho Qin, o que é que você está a fazer...

Antes que Meng Xiaojiu pudesse terminar a frase, o Rei Qinguang agarrou-o pelo braço e arrastou-o para longe.

Os dois começaram a cochichar em segredo através da transmissão de energia espiritual.

— Xiaojiu, não digas nada. Há uma missão importantíssima para ti agora. Primeiro, vai relatar este assunto à Consorte Pingxin. Segundo, leva o meu com令牌 [token] para a Corte Celestial e relata o sucedido ao Imperador de Jade. Vai imediatamente!

Dito isto, o Rei Qinguang entregou uma insígnia de Rei Yanluo a Meng Xiaojiu. Também lhe contou sobre o Livro da Vida e da Morte — como o próprio livro alterara a longevidade e se incendiara espontaneamente —, instruindo-a a transmitir tudo à Consorte Pingxin Houtu e ao Imperador de Jade.

Caramba!

O Livro da Vida e da Morte incendiou-se sozinho?!

Os olhos de Meng Xiaojiu arregalaram-se de espanto. Com a garganta seca, lançou um olhar furtivo a Zhang Yifan. Seria este homem verdadeiramente tão aterrorizante?

Até mesmo um tesouro supremo de um Santo ficou a pavor a ponto de se incendiar?!

Mas ao ver a expressão solene e grave no rosto do Rei Qinguang, Meng Xiaojiu soube que aquilo era a mais pura verdade.

Aquilo era simplesmente aterrorizante demais.

Aquele homem era feroz a um nível inconcebível.

Sem perder tempo, Meng Xiaojiu virou-se e partiu.

O Rei Qinguang, por sua vez, voltou para junto de Zhang Yifan com um sorriso obsequioso para o entreter.

Residência da Consorte Pingxin.

Quando Meng Xiaojiu chegou, os portões da mansão já estavam amplamente abertos. No centro do salão principal, uma mulher alta, de beleza inigualável e com uma expressão calorosa e primaveril, estava sentada serenamente sobre um fardo de junco.

Tratava-se de Houtu, a Santa do Caminho da Terra, a Consorte Pingxin, que já aguardava a chegada de Meng Xiaojiu.

— Consorte! — Meng Xiaojiu apressou-se a prestar vénia.

— Sim, Xiaojiu, porquê toda esta agitação no Submundo? — perguntou Houtu.

Havia um presságio simultaneamente auspicioso e sinistro que provocava calafrios no coração.

Ela tentara deduzir os segredos celestiais, mas a visão surgira turva e nebulosa; sentia apenas vagamente que um grande acontecimento estava prestes a ocorrer — um evento que podia afetar diretamente o seu próprio futuro.

Capaz de provocar tal sensação numa Santa, Houtu estava, naturalmente, profundamente chocada e perplexa.

Esta mulher, que permanecera reclusa durante milhões de anos, abrira finalmente os olhos, determinada a investigar a fundo a questão.

Contudo, sempre que o assunto envolvia de alguma forma a figura de Zhang Yifan, os segredos celestiais tornavam-se impenetráveis e opacos, impossíveis de serem decifrados por quem quer que fosse.

Ora essa, como poderia a Vontade do Céu prever assuntos do nível do Grande Caminho, muito menos algo possivelmente superior a ele?

— Respondendo à Consorte, tudo começou com a alma errante de um mortal chamado Zhang Yifan, originário da Prefeitura de Fengxian no mundo mortal. Ele recusou-se a beber a Sopa de Meng Po ao atravessar a Ponte da Helplessness [Naihe]. Eu interpelei-o e forcei-o a bebê-la.

— No entanto, ele bebeu três tigelas consecutivas de Sopa de Meng Po e não sofreu qualquer perda de memória; a sopa não teve efeito algum sobre ele.

— O quê? — Houtu, a Santa do Caminho da Terra, sobressaltou-se. Existiria tal coisa no mundo primordial?

A Sopa de Meng Po era uma fórmula nascida do Caminho da Terra no momento em que Houtu criara a Reencarnação dos Seis Caminhos. Todos os monstros, espíritos, fantasmas e até imortais, bastava beberem a Sopa de Meng Po para perderem irremediavelmente as suas memórias.

Nem mesmo os Imortais Dourados de Da Luo, nem sequer os Quase-Santos, consegui-o evitar!

E agora diziam-lhe que uma alma mortal conseguira ignorar por completo a Sopa de Meng Po?

Como não ficar alarmada com semelhante proeza?

— Sim, Consorte! — continuou Meng Xiaojiu, trémula de pavor. — O que é ainda mais espantoso é que ele achou que a minha habilidade a cozinhar a sopa era fraca, por isso deixei-o preparar a Sopa de Meng Po ele mesmo. Quem diria que a sopa cozinhada por ele... que ela faria com que os espíritos errantes se tornassem imortais instantaneamente!

— Ah! — Houtu deu um salto, sobressaltada.

Já era grave o facto de a Sopa de Meng Po não ter feito efeito. Mas agora alegava-se que o ato de cozinhar a sopa conseguira elevar fantasmas ao estatuto de imortais?

Que tipo de situação era aquela?

Tratava-se da Sopa de Meng Po, e não de um Elixir Dourado das Nove Voltas!

— Tens a certeza? — Houtu custava a crer.

— É a mais pura verdade! Consorte, esta é precisamente a Sopa de Meng Po cozinhada por esse Zhang Yifan. Por favor, examinai-a vós mesma.

Dizendo isto, com um feitiço, Meng Xiaojiu retirou do seu tesouro de armazenamento a Sopa de Meng Po preparada por Zhang Yifan e colocou-a diante de Houtu.

Olhando para aquele enorme caldeirão de Sopa de Meng Po, a mente divina da Santa Houtu estendeu-se para a examinar minuciosamente.

Hã?

Os ingredientes estavam corretos!

A fórmula também não tinha falhas!

Apenas... apenas a eficácia medicinal tinha mudado radicalmente!

Aquela Sopa de Meng Po continha uma quantidade monumental de energia!

A respiração de Houtu tornou-se ligeiramente acelerada. Com os mesmos ingredientes e a mesma proporção, como era possível que tal transformação tivesse ocorrido?

Algo absolutamente nunca antes ouvido!

A própria Houtu já tinha cozinhado Sopa de Meng Po no passado, mas nunca obtivera um efeito semelhante ao de uma pílula imortal.

— E aqueles dois espíritos errantes que beberam a sopa e ascenderam à imortalidade, foram capturados?

Houtu desejava vivamente averiguar que espécie de imortais aqueles fantasmas tinham se tornado após beberem a sopa.

— Os guardas da cidade de Fengdu detiveram ambos. A Consorte pode ordenar que os tragam até aqui — respondeu Meng Xiaojiu.

Durante a agitação, o general guardião, um Imortal Dourado, conduzira os seus homens a capturar os dois espíritos que haviam alcançado a imortalidade através da sopa, restabelecendo a ordem junto à cabeceira da Ponte Naihe.

Assim, a Santa Houtu emitiu uma ordem mental.

Pouco depois, os servos do submundo trouxeram os dois espíritos errantes à sua presença.

— Retirem-se todos por ora.

Houtu dispensou os servos e, com o brilho divino do seu olhar de Santa, fixou os olhos nos espíritos recém-imortalizados.

Imortais Humanos!

Eram sem dúvida Imortais Humanos!

Além disso, aquele reino de Imortal Mortal não era comum.

Os dois espíritos haviam alcançado o Grande Consumado do reino de Imortal Humano e, em breve, estariam a romper para o reino de Imortal Terrestre.

Tanto as fundações quanto o reino de cultivo demonstravam uma estabilidade impecável!

Os efeitos daquela Sopa de Meng Po superavam largamente os do Elixir Dourado das Nove Voltas do Supremo Velho Senhor.

— A partir de agora, vocês dois servirão no submundo — declarou Houtu.

— Agradecemos à Consorte Pingxin!

— Retirem-se. Este assunto não deve ser mencionado a ninguém do exterior. Caso contrário, serão aniquilados em corpo e alma. — Houtu acenou com a mão, canalizando o poder de um decreto sagrado que selou as memórias daquela experiência nas mentes dos dois. Se ousassem proferir uma única palavra sobre o sucedido, evaporar-se-iam instantaneamente.

— Sim! Guardaremos isto para sempre na memória!

Os dois espíritos errantes, que tinham ascendido à imortalidade de forma tão inexplicável, sentiram uma alegria transbordante. Tornar-se imortais já era uma bênção colossal; poderem agora obter um cargo oficial no submundo tornava tudo ainda mais emocionante.

Droga, aquilo era o equivalente a ter antepassados a emitir fumaça auspiciosa das tumbas!

Ah, não.

Tinham encontrado um grande benfeitor!

Tudo se devera àquele homem que cozinhara a sopa; fora ele, fora a sua Sopa de Meng Po que os tornara imortais!

Pelo resto da vida, só teriam gratidão por uma única pessoa: o homem que cozinhara aquela sopa.

— Xiaojiu, ainda te lembras de como o homem chamado Zhang Yifan preparou esta Sopa de Meng Po? — perguntou Houtu com urgência, desejando descobrir se havia algum detalhe particular no processo de confeção.

— Lembro-me.

— Demonstra-o para mim.

Houtu acenou com a mão e, com o poder de um Santo, convocou os ingredientes e a panela para fazer a Sopa de Meng Po.

— Muito bem.

Meng Xiaojiu fechou os olhos para evocar cada um dos movimentos de Zhang Yifan ao cozinhar a sopa.

A forma como Zhang Yifan preparava a sopa era tão fascinante que ela gravou cada gesto e cada detalhe na sua mente.

Assim, Meng Xiaojiu começou a reproduzir mentalmente as ações de Zhang Yifan, imitando o processo de cozinhado como se estivesse a ser guiada passo a passo pela mão dele.

Ao observar Meng Xiaojiu a preparar a sopa, as sobrancelhas delicadas de Houtu ergueram-se.

Incorreto!

Incorreto! Incorreto! Incorreto!

O método daquele homem para cozinhar a sopa era completamente diferente dos passos tradicionais de preparação da Sopa de Meng Po.

Embora fossem os mesmos ingredientes e a mesma fórmula.

A Sopa de Meng Po convencional consistia simplesmente em colocar todos os ingredientes de uma só vez numa panela, adicionar água e ferver.

Porém, a preparação de Zhang Yifan envolvia a adição de diferentes ingredientes em momentos específicos, o que alterava fundamentalmente a natureza e a eficácia medicinal da sopa.

Em pouco mais de uma hora, Meng Xiaojiu concluiu a preparação da sopa.

— Consorte, foi exatamente assim que aquele Zhang Yifan cozinhou a Sopa de Meng Po.

Terminado o processo, Meng Xiaojiu estava exausta, a ponto de uma imortal terrestre como ela transpirar copiosamente.

Ficava claro que cozinhar aquela Sopa de Meng Po exigia tanto rigor quanto a alquimia.

O coração de Houtu tremeu de assombro. Com uma mistura de choque e admiração, comentou:

— Sim. A eficácia medicinal desta Sopa de Meng Po mudou de facto. Embora a sopa que preparaste não consiga fazer com que os espíritos errantes ascendam diretamente à imortalidade, já possui os efeitos medicinais de uma pílula imortal.

Oh!

Meng Xiaojiu ficou estupefacta e, em seguida, invadida por uma alegria delirante.

— Consorte, quer dizer que o que eu cozinhei desta forma também se tornou uma pílula imortal? — perguntou, exultante.

Tendo apenas observado Zhang Yifan a cozinhar, ela própria se tornara subitamente numa alquimista?

E ainda por cima produzira pílulas imortais!

Seria aquele tal de Zhang Yifan verdadeiramente tão aterrorizante?

Houtu assentiu com um suspiro:

— De facto. Este homem é verdadeiramente aterrorizante. No que diz respeito ao Caminho das Plantas Medicinais e da Alquimia, ele já atingiu uma altura raramente vista em todo o mundo primordial.

— Que caminho das plantas ou da alquimia? — perguntou Meng Xiaojiu, intrigada. — Aquele Zhang Yifan disse que tinha muita confiança nas suas próprias habilidades culinárias. Poderá isto ser apenas arte culinária?

— O quê? Arte culinária? — Houtu ficou paralisada.

Droga, aquilo chamava-se arte culinária?

Ferver uma sopa até obter o efeito de um Elixir Dourado?

E chamavam a isso culinária?

E não alquimia?

Estavam a dizer-lhe que um cozinheiro fizera uma sopa com propriedades de pílula imortal?

— Sim — confirmou Meng Xiaojiu, acenando com a cabeça.

— Está bem então! — Houtu sentiu um choque indescritível. Existiria tal nível de culinária?

No Grande Continente Primordial, ele era inquestionavelmente o número um na arte de cozinhar; qualquer deus da culinária teria de se afastar e ceder-lhe o lugar.

Após digerir o choque, Houtu voltou a perguntar:

— Certo, aconteceu alguma coisa grave no Salão de Yanluo? Senti que o Livro da Vida e da Morte parecia estar com problemas.

— Oh, quase me esquecia. Sim, Consorte! O Livro da Vida e da Morte incendiou-se sozinho! — exclamou Meng Xiaojiu, despertando subitamente para a realidade.

— O quê?!!

— Incendiou-se sozinho???

— Como é possível!

O corpo de Houtu sofreu um violento sobressalto e os seus olhos arregalaram-se.

O Livro da Vida e da Morte era um tesouro supremo nascido do Caminho da Terra no momento em que a Reencarnação dos Seis Caminhos se formara!

Era também o seu próprio tesouro supremo enquanto Santa do Caminho da Terra!

Um golpe com força total de um Santo não conseguiria necessariamente destruir o Livro da Vida e da Morte.

E agora diziam-lhe que o livro se incendiara espontaneamente?

Que fora consumido pelo próprio fogo!

Tratava-se indubitavelmente de um presságio de extrema desgraça!

Sentindo que aquilo era um acontecimento extraordinariamente aterrorizante — e que talvez escondesse também uma grande oportunidade —, Houtu perguntou com urgência:

— Conta-me todos os detalhes do que aconteceu do princípio ao fim!