Isso não vai ser fácil de resolver... Vai ter que pagar mais!

Huo Yutong já se encontrava em estado de prontidão, com seus dispositivos de orientação de alma aptos para ativação a qualquer momento, encarando Ma Xiaotao com um ar feroz, porém adorável.

Ma Xiaotao lambeu os lábios e disse com tom leviano:
— Não fique tensa, garotinha. Por que me olha com esse olhar de quem protege a comida? Eu não vou roubar seu homem.

Huo Yutong: "......"

Rou... Roubar seu homem?

Essas três simples palavras foram suficientes para dispersar instantaneamente o ímpeto que ela acabara de acumular, fazendo seu rosto corar rubro de uma só vez.

Qian Chaoguang cumprimentou sem muita animação:
— Seniorzinha Ma, há quanto tempo. A que devo a honra desta visita especial?

Ma Xiaotao foi concisa:
— Minha professora me disse que você despertou o espírito marcial do Gelo Extremo. Preciso que me ajude a suprimir o fogo maligno em meu corpo.

— Pode ser, sem problemas.

Qian Chaoguang concordou prontamente.

— Qual recompensa pretende me dar?

— Isto aqui, basta?

Com um floreio de pulso, Ma Xiaotao retirou de seu dispositivo de armazenamento espacial um grande pedaço de cristal de placa, ainda maior e de qualidade superior ao da última vez.

— Este pedaço de cristal de placa é quase o dobro do tamanho daquele da última vez, e sua qualidade é excelente.

Sem dizer outra palavra, Qian Chaoguang puxou Huo Yutong e virou-se para partir.

Embora aquilo fosse um lucro absurdo para ele, na era atual, tratava-se de algo absolutamente inútil.

Você está tentando me enganar como se eu fosse um tolo?

Se não há sinceridade, não há negócio. De qualquer forma, o fato de você treinar ou não faz pouca diferença para mim.

Ma Xiaotao deu um salto e apareceu na frente dos dois:
— O que você quer dizer com isso?

— O que eu quero dizer? Isso é algo que você deveria saber.

Com a mão esquerda enlaçada no braço de Huo Yutong, Qian Chaoguang fitou Ma Xiaotao com intensidade.

— Você realmente acha que eu não sei o que é isso? Da última vez, só não fui a fundo por causa do Diretor Yan. Estamos de saída, por favor, abra espaço e não bloqueie o caminho.

— Eu... — Ma Xiaotao engasgou imediatamente, com o rosto tomado pelo embaraço.

Diante dos outros, ela podia usar coação e promessas de lucro para resolver as coisas à força.

Mas, diante de Qian Chaoguang, a coação claramente não funcionava; ela só podia tentar seduzi-lo com vantagens.

E tinham de ser vantagens grandiosas.

Dessa lição, Ma Xiaotao tinha plena consciência após o episódio anterior.

Outros alunos se acovardavam imediatamente diante de qualquer ameaça, como Xu Sanishi.

Qian Chaoguang era diferente; se ameaçado, ele teria coragem de sacar uma lâmina e arriscar a própria vida com você.

Como dizia o ditado: os brandos temem os firmes, os firmes temem os implacáveis, e os implacáveis temem os que não têm nada a perder.

Aquele rapaz pertencia exatamente à categoria dos que não temem a morte.

Ma Xiaotao pensou consigo mesma que aquilo ia mal.

Ela acabara de dar um tiro no próprio pé: antes mesmo de resolver o assunto, havia ofendido a outra parte por antecedência.

Refletindo profundamente, Ma Xiaotao decidiu apelar para o interesse dele.

Dar dinheiro!

Pelo bem de seu cultivo, ela engoliria o orgulho; se fosse para sangrar recursos, que sangrasse...

— Ei, ei, não vá, não vá. Irmãozinho Chaoguang, a culpa foi toda minha. Considere este cristal de placa como um presente de desculpas da minha parte, o que acha? Nós... nós somos todos alunos de Shrek, não vamos estragar a harmonia.

Observando Ma Xiaotao forçar um elogio desajeitado, Qian Chaoguang aceitou o cristal de placa em silêncio e o guardou.

— Se deseja negociar sinceramente comigo, conte-me sua situação e então conversaremos sobre o preço. Se realmente quer resolver o problema, sugiro que não oculte nada.

— É o seguinte...

Após algum tempo, Ma Xiaotao relatou detalhadamente a condição de seu corpo, encarando Qian Chaoguang com um olhar bastante expectante.

Qian Chaoguang franziu a testa, franzindo-a cada vez mais fundo, com uma expressão extremamente solene.

O coração de Ma Xiaotao deu um salto, e ela perguntou timidamente:
— Isso não será muito difícil, vai?

Difícil?

Certamente não.

Qian Chaoguang estava apenas calculando qual seria o preço adequado a cobrar.

— O que você está pensando? É claro que é muito difícil.

— Então... então o que terei de pagar em troca?

O coração de Ma Xiaotao sobressaltou-se com um sobressalto de apreensão.

Qian Chaoguang disse:
— O Diretor Yan já mencionou sobre esse seu problema com o fogo maligno: sem tesouros celestiais poderosos, é absolutamente impossível curá-lo por completo.

— Mesmo que meu segundo espírito marcial seja o Gelo Extremo, é impossível suprimi-lo por completo. Se você quiser treinar e lutar como um Mestre dos Espíritos normal, precisará vir aqui buscar supressão de tempos em tempos.

— Cada sessão de supressão consome muito tempo. Estimo que leve pelo menos um dia inteiro. Não apenas terei de gastar muito tempo, energia e poder espiritual, como também terei de suportar a dor transmitida pelo seu fogo maligno.

Ma Xiaotao assentiu.

As palavras de Qian Chaoguang eram absolutamente verdadeiras; por mais brilhante e talentoso que ele fosse, sua força atual no papel ainda era apenas a de um Grande Mestre dos Espíritos.

Entre ele e ela, uma Imperatriz dos Espíritos, havia uma lacuna de quatro grandes patamares inteiros.

Qian Chaoguang continuou:
— Você deve saber muito bem que o que mais me falta agora é tempo. No ano letivo passado, eu fazia exercícios matinais ao amanhecer, assistia às aulas durante o dia, praticava orientação de alma e forja após a aula, cultivava no dormitório à noite e, ocasionalmente, espremia um tempo para memorizar materiais na biblioteca.

— Tirando comer, dormir, tomar banho e ir ao banheiro, não sobrava um único momento livre. Eu daria tudo para que um dia tivesse vinte e quatro horas.

— Considerando o caso de Xu Sanishi, sendo eu apenas um Grande Mestre dos Espíritos, se eu ajudar a suprimir seu fogo maligno, é bem provável que eu não consiga fazer nada no próprio dia e no dia seguinte. Quantos afazeres isso vai atrasar? Quem vai recuperar o cultivo e o ritmo de estudos perdidos por minha conta?

— Como uma veterana da Pátria Interior, você deve saber perfeitamente o quão importante é o tempo de cultivo de um Mestre dos Espíritos antes dos vinte anos.

— O tempo é inestimável. Diga você mesma: o que deve dar em troca?

Qian Chaoguang omitiu um detalhe.

Com o poder selado do osso espiritual do Imperador de Gelo em seu corpo, ajudar a suprimir o fogo maligno de Ma Xiaotao também promovia o progresso de seu próprio cultivo e de seu físico, desbloqueando gradualmente a energia deixada pelo Imperador de Gelo.

No entanto, não havia necessidade de contar isso a ela, pois aquilo não podia ser considerado uma circunstância normal.

Excluindo o assunto do osso do tronco do Imperador de Gelo, Qian Chaoguang não disse uma única mentira; cada palavra era a mais pura verdade.

Ma Xiaotao abriu a boca:
— Eu... eu não sei...

Sempre decidida e imponente, ela sentia, pela primeira vez, uma profunda desorientação diante de uma situação.

A torrente de argumentos despejada por Qian Chaoguang a deixou tonta e confusa.

Parecia algo simples à primeira vista, mas, ao colocar em prática, parecia de fato extremamente problemático.

Vendo Ma Xiaotao permanecer em silêncio, Qian Chaoguang declarou:
— Sendo assim, não vou dificultar as coisas. Tenho duas soluções possíveis no momento.

— A primeira é a mais barata: eu uso diretamente meu espírito marcial para suprimi-lo. O efeito é mediano e não cura a raiz do problema, mas você provavelmente conseguirá pagar o preço.

— A outra opção tem um efeito melhor, mas o preço é muito mais alto — tão alto que você não poderá decidir sozinha e precisará da aprovação do Diretor Yan. A vantagem é que posso curar completamente seu fogo maligno e até tenho chances de fazê-la evoluir para o Fogo Extremo.

— Lembre-se, é apenas uma chance.

— Devo avisar com antecedência que não garanto quando poderei concluir este tratamento, nem posso dar nenhuma garantia agora. Porém, até que esteja concluído, continuarei a ajudar a suprimir seu fogo maligno sempre que for chamada.

— Devo lembrá-la de algo que você mesma deve saber muito bem: com o seu estado atual, assim que alcançar o posto de Douluo Titulado, correrá o risco de sofrer uma reversão do fogo maligno a qualquer momento. Você não poderá lutar, não poderá treinar e nem mesmo poderá ter flutuações emocionais excessivas.

— Eu escolho a segunda opção!

Ma Xiaotao respondeu sem hesitar.

Curar completamente o fogo maligno e ainda evoluir para o Fogo Extremo?

Existia uma vantagem tão grande assim?

Ela compreendia perfeitamente a primeira situação mencionada por Qian Chaoguang: se continuasse a cultivar daquela forma, morrer com a explosão de seu próprio corpo era um destino já traçado.

A menos que pudesse passar o resto da vida ao lado de Qian Chaoguang, permitindo que ele reprimisse constantemente seu fogo maligno.

Mas, obviamente, isso era impossível.