Capítulo 21: A lâmina do Comandante-Geral, que corte afiado

Embora Lin Chen nunca tivesse estudado a arte da estratégia militar, ele compreendia perfeitamente que o poder de combate de um exército reside na obediência absoluta e na disciplina. Por isso, planejou aplicar os métodos de treinamento militar de sua vida anterior para transformar aqueles trabalhadores braçais em soldados tão disciplinados quanto universitários em instrução militar.

Os fatos provaram que a tática era eficaz. Sob o regime de "cenoura e chicote" de Lin Chen, os soldados, apesar das queixas, cerravam os dentes e persistiam. O motivo era simples: Lin Chen oferecia recompensas generosas demais.

As três refeições diárias eram fartas. Pela manhã, mingau espesso com picles à vontade. Ao meio-dia, arroz com cereais e carne de porco com repolho, temperados com gordura. Até mesmo à noite, podiam desfrutar de uma tigela de arroz puro. Em apenas cinco dias, Lin Chen já via nos soldados os primeiros traços de uma tropa de elite. Naturalmente, ele sabia que, por enquanto, aquilo não passava de uma fachada, bela por fora, mas inútil por dentro.

Contudo, para homens como Wei Cheng e Yang Zhi, que haviam lido tratados militares, o que viam era um "gênio da guerra" reencarnado. Naquela época, o mais difícil era fazer os soldados obedecerem aos comandos. Pelo menos Wei Cheng e Yang Zhi não acreditavam que conseguiriam, em apenas cinco dias, fazer cinco mil homens agirem com tal disciplina.

Lin Chen, ignorando o que se passava na mente deles, deixou que Wei Cheng assumisse o comando assim que o treinamento básico surtiu efeito. Wei Cheng não apenas servia como comandante, mas também como instrutor de artes marciais. Quando Lin Chen se retirou, Yang Zhi logo se aproximou com uma enxurrada de elogios, chamando-o de mestre da estratégia reencarnado. Lin Chen, sentindo-se um tanto constrangido, ergueu a mão para interrompê-lo.

— Ouvi dizer que o número de refugiados fora da capital está aumentando?

Ao ouvir isso, Yang Zhi assentiu instintivamente.

— Comandante, agora existem dezenas de milhares de refugiados reunidos nos portões oeste e leste.

Ao dizer isso, um arrepio percorreu Yang Zhi. Ele vira a situação: para sobreviver, os refugiados construíam barracos de palha e buscavam comida desesperadamente, a ponto de terem quase devorado todas as cascas das árvores nos arredores da cidade.

— Qual é o preço dos grãos dentro da cidade?

— O arroz refinado custa oitocentos wen por medida, e o arroz comum, trezentos wen.

Yang Zhi respondeu com cautela, observando a reação de Lin Chen. Aquele preço era cinco vezes superior ao valor habitual! O rosto de Lin Chen endureceu. Nem mesmo os cidadãos da capital conseguiam suportar tal custo.

— Relatório!

Enquanto Lin Chen refletia, um oficial trouxe uma mensagem. Era uma ordem direta de Shangguan Wan'er, instruindo a Guarda das Cinco Cidades a sair da capital para restaurar a ordem entre os refugiados.

— Avante! — "Avante!"

Pela primeira vez em muitos dias, a Guarda das Cinco Cidades mobilizou todo o seu contingente. À frente, o comandante com sua máscara de bronze, seguido pelos oficiais com armaduras brilhantes. Os soldados, armados com lanças e vestindo couraças reforçadas com ferro, atraíam os olhares de todos os residentes da capital. Aqueles soldados não se pareciam em nada com os arruaceiros que costumavam ver.

Em uma casa de chá, Zhao Guangyi observava a cena, o sorriso que ostentava antes desaparecendo instantaneamente. Ele também entendia de guerra e sabia que aqueles homens eram meros trabalhadores braçais apenas cinco dias atrás.

— Irmão Zhao, o que houve? — perguntou alguém à mesa.

— Hmph! — resmungou Zhao Guangyi, apontando para as costas de Lin Chen, que se afastava. — Aquele Lin Chen, sem sequer consultar o Ministério da Guerra, executou seis comandantes. Que arrogância!

O aliado ao seu lado compreendeu a fúria.

— Então é o comandante da Guarda das Cinco Cidades que o irrita? Sendo assim, como guarda do portão leste, farei questão de me vingar por você!

Sem saber que já era um alvo, Lin Chen marchou com seus cinco mil homens para fora dos portões. Pela primeira vez, teve a chance de ver a cena desoladora. Era chocante. Lin Chen observou os barracos de palha amontoados com uma expressão grave. Pouco antes, refugiados haviam saqueado postos de distribuição de mingau montados por oficiais, e algumas damas da nobreza que tentavam fazer caridade quase foram raptadas, não fosse a intervenção da guarda da capital. Era por isso que a Guarda das Cinco Cidades fora convocada: para restaurar a ordem e prender os agitadores.

Ao verem a tropa, os refugiados que buscavam grãos espalhados pelo chão fugiram em pânico, escondendo-se em seus casebres.

— Wei Cheng! Yang Zhi!

— Às ordens!

Lin Chen, após recrutar os soldados, havia promovido Yang Zhi a comandante, tornando-se o seu maior benfeitor.

— Levem os soldados aos barracos e prendam os agitadores. Não molestem mulheres ou crianças, nem roubem bens. Quem desobedecer será executado! Prendam aqueles que estão com o rosto corado, os que cometem crimes entre os refugiados e os que causaram distúrbios nos postos de mingau!

As palavras de Lin Chen fizeram os comandantes estremecerem. Eles já conheciam o temperamento de seu superior: ele nunca brincava.

— Sim!

Seguiu-se uma grande confusão. Muitos curiosos da cidade vieram assistir. Wang Wu, agora um líder de esquadrão, ficou confuso com a ordem de prender os refugiados de "rosto corado". Ele olhou para um companheiro mais velho, que apenas sorriu sem dizer nada.

— Cumpra a ordem do comandante e pare de fazer perguntas! — gritou um oficial, dando um tapa na cabeça de Wang Wu.

Embora frustrado, Wang Wu obedeceu. Os refugiados, inicialmente aterrorizados, começaram a notar que aqueles soldados agiam de forma estranha. Não havia o espancamento, o saque ou a violência que esperavam. No folclore, dizia-se que "os bandidos passam como um pente, os soldados passam como uma grade", e que a morte era uma ameaça constante. Mas aqueles soldados pareciam contidos.

Alguns homens robustos começaram a rir, achando os soldados fracos. Quando Wang Wu viu aqueles homens de rosto corado, descontou sua frustração neles:

— Prendam todos!

— O quê? — disseram os homens. — Esses soldados estão intimidando o povo!

Aqueles que ocupavam as áreas mais espaçosas dos barracos não eram pessoas honestas; muitos eram arruaceiros desde suas cidades natais. Diante da investida firme dos soldados, suas pernas vacilaram. O líder do grupo tentou subornar os soldados com algumas moedas de prata. Um dos soldados hesitou ao ver o dinheiro, mas Wang Wu deu-lhe um tapa imediato.

— Você acha que a lâmina do comandante não corta cabeças, é?!