Capítulo 20: Yang Zhi, o Besta de Rosto Verde

"Senhor Comandante, estes são os soldados que completaram as dez voltas", relatou Wei Cheng com uma reverência respeitosa.

Lin Chen, ao ouvir, desviou o olhar para os vultos caídos espalhados pelo campo de treinamento. Dos cerca de trezentos soldados originais, restavam agora menos de duzentos.

No entanto, o olhar de Lin Chen pousou sobre os poucos soldados que ainda permaneciam de pé. Um homem de porte avantajado, com a testa quadrada e o rosto azulado, destacava-se entre os demais. Enquanto todos ofegavam exaustos, ele permanecia com a postura ereta.

Oh? Isso despertou o interesse de Lin Chen.

"Você, o homem de rosto azul, aproxime-se!"

O homem de rosto azul, ao ouvir o chamado, deu um passo rápido à frente e ajoelhou-se em saudação.

"Quem é você e qual é o seu posto?"

Os sentidos aguçados de Lin Chen detectaram uma energia vital vigorosa percorrendo o corpo do homem, o que o fez erguer as sobrancelhas. No exército da dinastia Li Tang, os soldados podiam cultivar uma técnica de formação militar. Diferente dos manuais das seitas marciais, essas técnicas, sob a orientação de um general, permitiam que os soldados unissem suas energias vitais em uma só força. Sob o impacto dessa pressão militar, até mesmo um mestre de artes marciais de primeira classe teria que recuar.

O homem diante dele praticava tal técnica; a energia vital que ele havia refinado era suficiente para rivalizar com um guerreiro de segunda classe.

"Este humilde homem chama-se Yang Zhi e atualmente ocupo o posto de chefe de dez homens!"

Yang Zhi?

Ao ouvir a resposta respeitosa, um lampejo de surpresa cruzou os olhos de Lin Chen. Observando a aparência do homem, era muito provável que fosse ele mesmo. Lin Chen já estava acostumado com este mundo de artes marciais complexas, onde personagens que não deveriam estar ali apareciam de tempos em tempos. O posto de chefe de dez homens era o nível mais baixo entre os oficiais militares.

Ao pensar nisso, Lin Chen ficou bastante intrigado. Com o nível de cultivo de formação militar de Yang Zhi, ele seria mais do que capaz de servir como Comandante da Guarda da Cidade.

Parecendo notar a perplexidade do Comandante de Máscara Fantasma, Yang Zhi começou a explicar, sua voz carregada de ressentimento. Acontecia que os ancestrais de Yang Zhi eram heróis militares da dinastia anterior. Contudo, quando a dinastia Li Tang derrubou o regime anterior, a fortuna de sua família já estava em declínio antes mesmo de ele nascer. Embora decadente, a família Yang ainda preservava sua técnica de formação militar ancestral. Assim, Yang Zhi começou a praticá-la desde cedo e, ao atingir a idade adulta, já era um homem notável em sua região.

"Graças aos elogios dos vizinhos, recebi o apelido de Fera de Rosto Azul."

Com a reputação que gozava entre o povo, Yang Zhi foi recrutado pelo condado para servir na milícia. Confiando em suas artes marciais herdadas, ele suprimiu bandidos e, após acumular méritos, foi transferido para a capital. De acordo com os documentos do Ministério da Guerra, ele deveria ter assumido o cargo de vice-comandante da Guarda da Cidade, um posto oficial de sétima categoria.

"Mas não esperava que o anterior Comandante Zhang cobiçasse minha espada ancestral. Após várias tentativas frustradas de exigi-la, ele inventou um pretexto para rebaixar meu posto ao de chefe de dez homens."

Ao ouvir a história de vida de Yang Zhi, Lin Chen soltou um estalo de admiração.

"E a espada?" Lin Chen estava interessado.

Yang Zhi, ao ouvir a pergunta, sentiu uma pontada de embaraço em seu rosto rude e azulado.

"Foi tomada à força pelo Comandante Zhang."

Pois é. Não só perdeu o cargo, como também a espada.

"Yang Zhi!" Lin Chen chamou de repente, fazendo o homem sob o palanque estremecer.

"Estou aqui!"

"Este comandante vê que você é um talento. Atualmente, o cargo de Comandante da Guarda da Cidade está vago."

Ao ouvir isso, Yang Zhi baixou a cabeça, incapaz de esconder a emoção em seu rosto. Seria possível...?

Contudo, ele não ouviu nenhuma palavra de promoção; em vez disso, o tom de Lin Chen mudou.

"Como posso convencer os outros sem méritos?"

Yang Zhi sentiu o rosto desanimar.

"Por ora, nomeio você como百将 (Comandante de cem homens) interino, responsável pelo treinamento destes soldados!" Lin Chen olhou para os homens que pareciam exaustos após apenas cinco quilômetros, sua voz tornando-se mais severa.

"Obrigado, Senhor Comandante!" Yang Zhi sentiu uma alegria imensa, sem se esquecer de agradecer pela oportunidade. Ele entendeu claramente a intenção de seu superior: se ele conseguisse treinar bem aqueles soldados, o cargo interino se tornaria permanente. E se ele ganhasse a confiança do comandante, poderia até mesmo se tornar seu protegido. Entre os heróis de Liangshan, Yang Zhi era alguém que entendia os meandros da burocracia e sabia como agir, apenas a sorte não estava ao seu lado.

Para aquele herói de renome, Lin Chen nutria um apreço considerável.

"Wei Cheng."

"Às ordens, senhor."

"Vá agora mesmo publicar o edital de recrutamento de soldados," disse Lin Chen com um tom indiferente. Atualmente, a Guarda da Cidade sofria com uma escassez severa de soldados, e era preciso preencher as vagas.

"Compreendido, senhor."

Naturalmente, Lin Chen havia nomeado Wei Cheng e os outros guardas da Mansão do Príncipe para posições cruciais, como comandante e vice-comandantes. Com essas manobras, Lin Chen conseguiu controlar a Guarda da Cidade. Ao pensar no dinheiro e nos suprimentos que Li Zhao havia levado consigo, Lin Chen sentiu uma pontada de dor no coração.

"Por agora, recrute três mil soldados!"

"Os candidatos devem ser capazes de correr dois quilômetros em quinze minutos, levantar um peso de pedra de dez quilos dez vezes e ter mais de um metro e oitenta de altura!" Lin Chen ditou os requisitos. Com condições tão rígidas, o tratamento precisava ser superior. Ele entendia bem um princípio: se quer que o cavalo corra, é preciso alimentá-lo com ração de qualidade.

"Os selecionados receberão cinco alqueires de grãos brutos, dois mil cobres como auxílio instalação, e o soldo mensal será de um tael e duzentos, além de três metros de tecido grosso e três alqueires de grãos!"

Na capital atual, aquele valor era um salário alto. Como a região sofria com desastres, cinco alqueires de grãos valiam cerca de mil cobres. Sem contar os dois mil cobres em espécie! Além disso, o soldo mensal era pago integralmente, permitindo que o soldado sustentasse a si mesmo e a sua família. Como o tecido e os grãos eram bens de valor estável, podiam ser usados como dinheiro na antiguidade. No total, o rendimento mensal superava dois taéis de prata.

"Isso..." Wei Cheng demonstrou surpresa. Como guarda na Mansão do Príncipe, ele recebia apenas cinco taéis por mês.

"Hum?" Lin Chen olhou para Wei Cheng, seu tom tornando-se mais pesado. Confrontado pela máscara fantasmagórica de Lin Chen, Wei Cheng sentiu um frio na espinha e apressou-se para organizar a tarefa.

Logo, os editais de recrutamento da Guarda da Cidade foram espalhados pela capital. De fato, muitos homens que lutavam para sobreviver na cidade, ao verem condições tão vantajosas, decidiram se arriscar e compareceram ao posto de recrutamento. Mesmo com os rumores negativos sobre a desastrosa expedição anterior da Guarda da Cidade à Caverna Sem Preocupações, inúmeras pessoas se apresentaram. Especialmente quando viram que os oficiais realmente distribuíam o auxílio instalação conforme o prometido, o número de candidatos aumentou ainda mais.

Além disso, os padrões estabelecidos por Lin Chen eram fáceis de atingir, desde que o candidato não fosse excessivamente fraco. Em apenas dois dias, a Guarda da Cidade recrutou mais de quatro mil soldados, superando a meta inicial de três mil. Como havia tantos candidatos, Lin Chen decidiu abrir mão do limite e preencher as vagas primeiro.

Clang! Clang!

O sino de ouro no campo de treinamento soou com força.

"Rápido! Todos para o campo de treinamento!"

Aqueles soldados, recém-chegados, levantaram-se como por instinto, vestiram-se e correram para fora. Quando todos se reuniram, Lin Chen verificou o tempo decorrido. Nada mal. Levaram menos de quinze minutos. Parecia que seu treinamento intensivo não tinha sido em vão!