Capítulo Quarenta: A Aliança Neutra

Em um ponto onde as quatro regiões de Dongzhou se encontram, dentro de uma das seitas, um fluxo incessante de pessoas entrava em uma praça pavimentada com lajes de pedra.

Nesse momento, muitos já estavam reunidos, discutindo entre si com rostos carregados de preocupação, enquanto mais pessoas continuavam a chegar.

— O líder da aliança chegou! — anunciou uma voz.

Todos se viraram rapidamente. Cerca de doze pessoas escoltavam um homem de meia-idade, robusto e de aparência imponente. A cada passo, sua aura emanava sutilmente, despertando um sentimento de reverência na multidão.

Além das cinco principais seitas de Dongzhou, não faltavam especialistas ocultos, e Xiang Donglai era um deles. Há dez anos, ele já havia rompido o estágio final do Reino do Rei Espiritual, atingindo o auge, mas mantinha-se escondido, sem que ninguém soubesse. Ele aguardava apenas uma oportunidade. Agora, com a turbulência em Dongzhou, era o momento perfeito para consolidar seu próprio poder.

Todos se curvaram diante de Xiang Donglai. A Aliança Neutra de Dongzhou sempre existiu, e, reunidos, eles formavam uma força poderosa que não podia ser ignorada. Xiang Donglai, que já era o mestre de uma seita de primeira linha, aproveitou essa agitação para exibir sua força e assumir o posto de líder da aliança.

A Aliança Neutra precisava desesperadamente de um pilar central. Um quinto das seitas havia sido apagado silenciosamente, deixando as restantes em pânico. A força de Xiang Donglai era suficiente para elevar a Aliança Neutra ao patamar de sexta grande seita de Dongzhou, o que naturalmente serviu como um consolo para os outros mestres.

Após a chegada de todos os representantes, Xiang Donglai sinalizou para que fizessem silêncio. O campo ficou imediatamente mudo.

Xiang Donglai acenou, satisfeito, e disse com solenidade:
— A situação é crítica. O inimigo está escondido nas sombras e ninguém sabe quando atacará. Pretendo pedir a um mestre de formações que construa um sistema de teletransporte para facilitar a comunicação. Se um lado for atacado, poderemos oferecer suporte imediato. É claro, o tempo é curto, e recursos imensos serão necessários.

Todos concordaram com a cabeça. Em momentos de vida ou morte, recursos podem ser recuperados, mas a vida é única.

Ao ver que não havia objeções, Xiang Donglai bateu o martelo:
— Ótimo. Sem mais delongas, cada seita fornecerá os recursos correspondentes para construir os nós da formação e permitir o transporte pontual.

Ele voltou-se para um ancião de túnica dourada atrás de si e disse, em saudação:
— Conto com o senhor, Mestre Li!

O ancião, Mestre Li, era o especialista em formações mais famoso de Dongzhou e presidente da Guilda de Formações. Com ele liderando os demais mestres, seria possível erguer a grande formação em três dias.

Mestre Li respondeu educadamente:
— O líder da aliança é muito gentil. Este assunto envolve o destino de Dongzhou; farei o meu melhor.

Ele era um homem de ação e, logo após falar, liderou os outros mestres para começar a erguer a formação de acordo com a localização de cada seita. Mestres de formações, assim como ferreiros, seguiam seus próprios caminhos no sistema de cultivo. O domínio do Mestre Li também atingira o estágio final do Reino do Rei Espiritual.

Formações de ataque ou de aprisionamento, por exemplo, eram um pesadelo mesmo para especialistas do mesmo nível. Portanto, seguir o caminho das formações, mesmo com talento de cultivo limitado, ainda permitia que alguém se tornasse um superespecialista; não era inferior às rotas de cultivo tradicionais. Cada caminho tinha suas vantagens e desvantagens, e aqueles que alcançavam um nível elevado não eram pessoas comuns.

Ferreiros e alquimistas, embora talvez não atingissem o mesmo nível de cultivo que outros especialistas, tinham uma utilidade inestimável. Por poderem forjar pílulas e artefatos espirituais, muitos especialistas buscavam sua amizade. Sua rede de contatos era aterrorizante; ninguém ousava ofendê-los. Quando precisavam de algo, bastava um chamado para serem atendidos.

Com o suporte de recursos massivos, a formação foi sendo erguida. Em três dias, cada seita poderia usar os nós da formação para se teletransportar rapidamente para áreas designadas, garantindo vigilância e apoio mútuo.

Três dias se passaram num piscar de olhos e a formação estava essencialmente pronta. Mestre Li enxugou o suor da testa; o esforço fora exaustivo. Observando sua obra, ele assentiu satisfeito. Se ativada, a formação permitiria chegar à área designada em um quarto de hora, o que era algo aterrorizante.

Embora Dongzhou fosse apenas um quarto da Região de Qingxuan, o território era vasto. Apenas com o próprio cultivo, até mesmo um especialista no Reino do Rei Espiritual levaria dias para atravessá-lo em velocidade máxima. O poder da formação era evidente, mas o preço pago pela Aliança Neutra foi alto; cada seita teve de desembolsar pelo menos um terço de seus recursos acumulados. Somado, era um valor astronômico.

Ao saber disso, Xiang Donglai elogiou Mestre Li. Com essa formação, assim que o inimigo oculto atacasse, bastaria recuar para a formação de proteção da seita e esperar pelo reforço para cercar o invasor. Isso levaria o prestígio de Xiang Donglai ao ápice, que era exatamente o que ele desejava. O posto de líder estaria consolidado e a Aliança Neutra seria, finalmente, comandada por ele. Um sorriso surgiu em seus lábios.

Dois meses se passaram, e Dongzhou parecia ter voltado à calma, como se nada tivesse acontecido.

Na Seita Changsheng, no pico do mestre, uma risada豪迈 (imponente) ecoou como um trovão, revelando uma alegria indisfarçável.

No pequeno pátio de Nangong Xiaotian, sua aura era turbulenta. Mesmo contida à força, fios de poder escapavam, sinalizando um descontrole resultante de um avanço recente. Sua dignidade estava ainda mais acentuada: ele havia rompido para o estágio final do Reino do Rei Espiritual!

Bastaria estabilizar o domínio para que, mesmo diante de um especialista no ápice do Reino do Rei Espiritual, ele se tornasse invencível. A Seita Changsheng agora entrava, de fato, no nível de "superprimeira linha". Faltava apenas o alicerce de especialistas no estágio médio e final do Rei Espiritual para alcançar o nível das seitas de elite. Tudo dependia de quando Liu Yun e os outros romperiam suas barreiras.

A risada e a aura de Nangong Xiaotian atraíram a atenção de Wu Kuang e dos outros, que logo se reuniram no pátio. Eles olhavam com inveja; não fazia muito tempo, e o irmão mais velho já havia atingido o estágio final, enquanto eles ainda levariam tempo para chegar ao intermediário. Afinal, em termos de talento puro, Nangong Xiaotian era o melhor; mesmo com os mesmos recursos, a velocidade de cultivo não era a mesma.

— Irmão, nossa força geral agora superou todas as seitas de primeira linha, atingindo um nível superior. Não deveríamos aproveitar a turbulência de Dongzhou para expandir nossa área de influência? — perguntou Wu Kuang, ansioso.

Os outros também compartilhavam da mesma ideia. A Seita Changsheng estava quieta há muito tempo; era hora de mostrar seu brilho.

Nangong Xiaotian ponderou por um momento e respondeu lentamente:
— O que nos falta agora é o alicerce de especialistas no estágio final. Vocês podem ser considerados como estando no estágio intermediário, mas se tivéssemos especialistas no estágio final, não temeríamos nem as seitas de elite. Por isso, pretendo expandir nossa influência e, ao mesmo tempo, recrutar alguns anciãos convidados para fortalecer a seita. É claro, contanto que encontremos as pessoas certas. Prefiro a escassez à mediocridade.

Todos concordaram. As palavras de Nangong Xiaotian faziam sentido; eles sozinhos não poderiam sustentar uma seita. Os anciãos originais, embora não faltassem recursos, tinham talentos limitados; o que mais progrediu mal havia rompido o Reino do Espírito Divino.

Nangong Xiaotian estava prestes a continuar quando uma voz velha soou:
— Mestre da Seita, este velho aqui serviria como um, talvez?