Capítulo 36: Tudo depende da encenação

Ji Fanqing sabia exatamente como ferir o orgulho alheio.

— Você...

Ye Yuntian estava com o rosto congestionado, seu dedo tremia enquanto apontava para Ji Fanqing; era evidente que a raiva o dominava. Em um acesso de fúria, ele ignorou o fato de estar no território de Mo Wuqing e correu em direção à porta do salão lateral, decidido a chutá-la. Ji Fanqing, por sua vez, observava tudo com frieza.

Ela também não sentia afeição por Bai Chen. Em termos de hierarquia, ele era seu veterano, mas ela estava no Pico Qinghe há centenas de anos — muito mais tempo que os discípulos que ingressaram na Seita da Espada nas últimas décadas — e conhecia bem a natureza de Mo Wuqing. Aquela anciã não era do tipo que se deixava enganar com palavras vazias.

Receber um discípulo? Um discípulo direto? Havia alguma diferença real entre ser discípulo de Mo Ran e de Mo Wuqing? Ji Fanqing queria ver a força desse tal discípulo direto. Ele certamente precisava ter algum talento.

Ao notar que Ye Yuntian viera para confrontar Bai Chen, Ji Fanqing ficou ainda mais interessada em vê-los lutar. Ye Yuntian estava no quarto nível do Reino Nascente, enquanto o mais fraco entre os discípulos diretos atuais já atingira o sexto nível. Ela se perguntava qual seria o nível de Bai Chen.

— Estrondo!

Ye Yuntian chutou a porta do salão lateral e gritou:
— Bai Chen, você...

Ele interrompeu a frase bruscamente. Bai Chen estava sentado em uma cadeira no centro do salão, lendo um livro, sem qualquer intenção de se esconder; ele ocupava o assento principal de frente para a entrada com total naturalidade. Com o queixo apoiado em uma das mãos, ele mantinha uma postura descontraída, quase preguiçosa. Seus olhos cor de sangue lançaram um breve vislumbre sobre Ye Yuntian, sem qualquer surpresa.

Seu olhar era sereno como águas estagnadas, desprovido de emoções, sem raiva ou confusão, como se tivesse previsto a atitude insolente de Ye Yuntian. Para Ye Yuntian, aquela presença era insondável, fazendo-o sentir-se como uma formiga. Ele só vira tal olhar em anciãos que cultivavam há décadas. Sob aquela pressão, as palavras de insulto ficaram presas em sua garganta e ele sentiu-se como se estivesse sentado sobre agulhas.

Em seu íntimo, ele amaldiçoava os boatos que ouvira. Aquilo era um "rostinho bonito"? Aquilo era, com certeza, algum monstro lendário que surgira do nada. Ele apressou-se em curvar-se em sinal de respeito.

Ji Fanqing, por sua vez, estava chocada além das palavras. Boatos e boatos... não se pode confiar neles. Como diziam os outros discípulos, ele era belo e refinado, com traços marcantes e olhos de sangue que possuíam um magnetismo sombrio, capaz de fascinar qualquer um. Mas, além da aparência, o que dizer de sua aura? Era uma presença distinta, carregada de um ar transcendental.

Sua base de cultivo atingira o nono nível do Reino Nascente, a apenas um passo do Reino do Despertar. Comparado a ela aos quarenta anos, ele parecia estar em outro mundo. E, afinal, Bai Chen era um cultivador errante, que teve que buscar seus próprios recursos e caminhos de cultivo; ainda assim, ele a superava vastamente. Seu talento devia ser assombroso. Ela precisava ajustar sua postura imediatamente.

Ji Fanqing tomou sua decisão e fez uma leve reverência em direção a Bai Chen.

Enquanto Ye Yuntian estava atordoado, Bai Chen moveu-se. Ele piscou levemente, fechou o livro com suas mãos esguias e o colocou sobre a mesa, sem, contudo, tirar a mão que sustentava o queixo. Ele não deu a menor importância a Ye Yuntian, mas nenhum dos dois achou aquilo estranho.

Sob o olhar de ambos, Bai Chen perguntou calmamente:
— O que desejam?

O silêncio reinou. Ye Yuntian não tinha coragem de apresentar o desafio; seria melhor deixar que Hao Feng, também um discípulo direto, o fizesse. Se Bai Chen ficasse irritado e o matasse, seria o fim. Quando Ye Yuntian tentou recuar, Ji Fanqing cortou seu caminho de fuga.

— Irmão sênior Bai, o irmão júnior Ye tem algo a tratar com você.

O olhar de Bai Chen moveu-se para Ye Yuntian, mas ele permaneceu em silêncio, impondo uma pressão invisível. Sem alternativa, Ye Yuntian gaguejou:
— Eu... eu vim em nome do irmão sênior Hao para... para... para...

Ele não conseguiu terminar a frase, mantendo a cabeça baixa, fixando o chão como se isso pudesse fazer Bai Chen ignorá-lo.

— Fale. — A voz parecia vir de longe, fazendo o coração de Ye Yuntian estremecer.

— ...O desafio. — A voz era fraca como o bater de asas de um inseto.

Com mãos trêmulas, Ye Yuntian apresentou uma carta com um selo dourado onde se lia "Desafio", carregada de uma pressão opressora. Bai Chen fez um leve gesto com a mão livre; o envelope flutuou sem o auxílio do vento e pousou sobre as anotações de cultivo de Mo Ran. Ele apenas disse "É mesmo?" e permaneceu em silêncio.

A quietude do salão fez com que suor frio escorresse pelo rosto de Ye Yuntian, que abaixou a cabeça ainda mais, temendo desagradar Bai Chen. Após alguns instantes, Bai Chen agitou a mão novamente e disse:
— Já entendi. Podem ir.

Para Ye Yuntian, aquelas palavras soaram como música celestial, e ele se retirou apressadamente. Ji Fanqing, com um lampejo de curiosidade nos olhos, também se retirou. O salão ficou vazio, restando apenas Bai Chen.

...

— Ah... que susto.

Sentindo que a presença de ambos desaparecera completamente, Bai Chen soltou um suspiro de alívio. Sem nem mencionar se ele, com sua base instável, conseguiria vencer Ye Yuntian, o fato era que Bai Chen não conseguira sequer detectar o nível de cultivo de Ji Fanqing.

Neste Palácio da Videira Antiga, ela certamente não usaria técnicas de ocultação. A única explicação era uma diferença abismal de nível entre eles, pelo menos um grande reino de diferença. Seria ela uma especialista do Reino da Divindade? Uma discípula desse nível guardando a porta do palácio? Mo Wuqing era realmente imprevisível.

Quanto a Bai Chen não ter demonstrado emoção ao ser invadido, bem... era vergonhoso admitir, mas ele estava em um estado de quase sono e simplesmente não teve reação. O motivo era simples: usando a técnica que desenvolvera na escola em sua vida anterior, ele se hipnotizara enquanto lia as anotações de Mo Ran; as palavras funcionaram como uma ilusão, nublando sua consciência. Ao despertar, ele percebeu tardiamente que... aqueles dois estavam aterrorizados com ele!

Um lampejo de inspiração atingiu Bai Chen, e ele decidiu encenar. Manter uma expressão inabalável é difícil, mas ele tinha um truque: bastava lembrar da expressão frenética de Lin Ling na masmorra, e seu rosto ficava rígido automaticamente. Graças a isso, ele não revelou a farsa. Ele agradeceu mentalmente a Lin Ling por ajudá-lo a manter a pose.

Bai Chen abriu o desafio: Hao Feng o convocava para um duelo na arena de artes marciais do Pico da Espada Celestial, ao meio-dia, daqui a sete dias.

— Haha... um mero sétimo nível do Reino Nascente, eu... — Ele fez uma pausa e concluiu: — Não vou, e pronto!

Sua atitude era resoluta. Após ler as anotações, ele percebeu suas próprias deficiências. Cada reino tinha suas propriedades: no Condensação de Qi, pode-se liberar energia; no Estabelecimento de Fundação, aumenta-se a adaptação do corpo; no Núcleo Dourado, armazena-se muito mais energia; o Reino Nascente é uma versão aprimorada, condensando um feto espiritual.

"Isso não é apenas reparar falhas, é consertar o céu", pensou ele. Ele não dominava as propriedades dos dois primeiros reinos, mas o principal era: "O que é o feto espiritual? Onde ele fica? Como usar a energia armazenada nele?"

Seu Núcleo Dourado fora formado durante o cultivo duplo com Lin Ling, e ele nunca o gerenciara. O Reino Nascente, por sua vez, viera do Sharingan, e ele não sabia nada sobre isso.

— Duelo que nada, vou ficar na minha.

Deixando as preocupações de lado, ele lembrou-se de Ji Fanqing e comentou consigo mesmo:
— Aquela veterana era realmente linda e forte. É um desperdício ela ficar guardando porta.

— É mesmo?