Capítulo 37: Por que subir para se entregar?

Embora o tom fosse de questionamento e soasse bastante calmo, Bai Chen percebeu, escondido naquela voz plana, um traço de zombaria.

A voz era familiar; na verdade, a dona da voz deveria estar ali há poucos instantes.

— Hahaha! — Bai Chen soltou uma risada repentina, cobrindo o rosto com uma das mãos. Pelas frestas dos dedos, seus olhos cor de sangue focaram na entrada do salão lateral: era Ji Fanqing.

Ela vestia uma túnica verde sobre um manto branco, com uma flor de lótus verde bordada no peito. As suaves curvas do tecido revelavam uma silhueta elegante. Seus olhos eram claros e brilhantes, os dentes alvos, e as faces levemente coradas. Os longos cabelos negros caíam até a cintura, sedosos e fluidos. Seus lábios vermelhos estavam levemente comprimidos e seus olhos giravam com uma expressão que não era nem de raiva nem de alegria, mas carregada de um significado indefinível.

Era exatamente Ji Fanqing, a pessoa sobre quem Bai Chen acabara de comentar.

Ela era, no mínimo, uma cultivadora no estágio de Transformação Divina. Portanto... ele estava perdido. Melhor rir alto.

Ji Fanqing não notara nada de errado durante as ações anteriores de Bai Chen, mas a maneira como ele aceitou o desafio de duelo despertou suas suspeitas. O uso da energia espiritual dele era grosseiro demais. Embora parecesse transcendente, a circulação da energia era lenta, o vazamento era severo e não havia qualquer sinal de ocultação; não parecia nada com a experiência de alguém no nono nível do estágio de Alma Nascente. Era como se um mortal que nunca cultivou tivesse recebido repentinamente o poder de uma Alma Nascente.

Por curiosidade, após despedir-se de Ye Yuntian, Ji Fanqing retornou, ocultou sua aura e ficou vigiando do lado de fora. Assim que a aura de Ye Yuntian desapareceu por completo, ela ouviu Bai Chen falando sozinho. Sendo inteligente como era, Ji Fanqing logo compreendeu toda a situação.

Inacreditável! Ela, Ji Fanqing, uma especialista no estágio de União do Corpo com séculos de vida, fora enganada por um jovem que usara algum método para elevar artificialmente seu nível de cultivo. Que piada de mau gosto!

Ela não pretendia levar aquilo adiante. Afinal, ele era um discípulo aceito por Mo Ran por ordem de Mo Wuqing; não cabia a ela discipliná-lo, e como ele não lhe faltara com o respeito, intervir seria um excesso. No entanto, quando estava prestes a partir, ouviu o comentário de Bai Chen. Ela pensou em pregar uma peça naquele "irmão mais velho" que gostava de fingir, mas quem poderia imaginar...

— Irmã mais velha... por favor, ouça minha explicação! Eu não tive a intenção de ser desrespeitoso, juro! Foi tudo por necessidade! — Bai Chen, após confirmar que não havia ninguém lá fora, fechou a porta com determinação. Enquanto Ji Fanqing observava com curiosidade, ele trouxe uma cadeira, pediu que ela se sentasse e, em seguida, curvou-se profundamente, confessando-se com emoção.

Sua expressão era de súplica e preocupação; onde estava aquela postura transcendente de antes? Até o modo de tratá-la mudou de "irmã mais nova" para "irmã mais velha".

Ji Fanqing achou a cena engraçada. Ela, uma poderosa especialista no estágio de União do Corpo, tinha sido enganada por alguém assim? Lembrando-se de como fora feita de boba, ela decidiu brincar com a situação. Com um tom desafiador, disse:

— Mesmo que sua postura arrogante tenha sido apenas uma fachada por necessidade, o que me diz sobre a ofensa aos seus colegas discípulos?

— Hein? Que ofensa aos discípulos? — Bai Chen levantou a cabeça, surpreso, fingindo ignorância total. Ao ver Ji Fanqing o encarando com um sorriso enigmático, ele percebeu que não conseguiria esconder a verdade. Afinal, nem toda mulher era como Mo Ran.

Ele não teve escolha a não ser baixar a cabeça novamente.

— Por favor, perdoe-me, irmã. Fui impulsivo, foi um descuido, foi apenas um momento de fraqueza...

Ji Fanqing achava divertido ver Bai Chen se desculpar daquela forma. Que mulher não gosta de ser elogiada por sua beleza? Especialmente vindo de alguém com uma aparência tão impecável quanto a de Bai Chen; o elogio soava extremamente agradável.

O espírito brincalhão de Ji Fanqing despertou. Ela passou a mão delicada pelo rosto, entreabriu os lábios rosados e suspirou, com um ar de incômodo:

— Irmão, o que está acontecendo aqui? Por que sinto tanto calor?

— ... — Era preciso admitir, Ji Fanqing sabia como provocar. Aquele tom de voz soava estranho aos ouvidos de Bai Chen; ele costumava ouvir frases similares em casas de entretenimento. Mas era óbvio que ela não pretendia nada daquilo.

Bai Chen entendeu o recado e usou sua energia espiritual para controlar o fluxo de ar no salão, tornando o ambiente refrescante. A brisa da montanha entrou, movendo os longos cabelos negros de Ji Fanqing. Um perfume suave se espalhou pelo ar.

Um sorriso floresceu no rosto delicado de Ji Fanqing, e ela estreitou os olhos, parecendo desfrutar da situação. A bela cultivadora reclinou-se na cadeira, com os fios de cabelo dançando ao vento, criando uma atmosfera que fazia esquecer qualquer preocupação, aconchegante e relaxante.

Contudo, aquela cena deixava Bai Chen um pouco desconfortável. Ele gostava de mulheres bonitas, e embora fosse casado com Lin Ling, o instinto masculino ainda existia — apenas olhar não faria mal. Mas Bai Chen simplesmente não estava acostumado; ele não sabia explicar, mas sentia um certo desconforto.

Observando Ji Fanqing, que parecia tão à vontade, Bai Chen afastou aqueles pensamentos e disse, tentando ser gentil:

— Aquele... irmã, será que você poderia me ajudar...

— Chega, sente-se logo. Eu estava apenas brincando com você, não percebeu? — Com um riso leve, Ji Fanqing parou com a brincadeira e sinalizou para que ele se sentasse. Bai Chen era discípulo de Mo Ran e fora avaliado por Mo Wuqing; qualquer problema que ele tivesse não era da conta dela.

Ao ouvir isso, Bai Chen suspirou aliviado e soltou a verdade:

— Eu sabia que você estava brincando, irmã, mas eu tenho um medo genuíno de especialistas, especialmente de pessoas como você e a Mestra, que poderiam me matar com um movimento. Não importa se é brincadeira ou não.

— ... Você é um covarde.

Ji Fanqing ficou sem palavras. Depois de tanto tempo, descobriu que o cara era simplesmente um medroso.

Notando o convite de duelo aberto sobre a mesa, Ji Fanqing perguntou, curiosa:

— Como pretende lidar com Hao Feng? A força dele é considerável; ele já derrotou um cultivador maligno no primeiro nível do estágio de Abertura da Alma.

— ... Irmã, você mesma viu. Eu só tenho o nível de cultivo, mas não tenho a força real. Talvez até aquele Ye Yuntian fosse mais forte que eu. Você acha que eu tenho chance de vencer?

— Não! — Ji Fanqing negou categoricamente, com uma firmeza que parecia declarar um fato absoluto. — Pelo que vi, posso afirmar que, mesmo que seu nível de cultivo fosse superior ao de Hao Feng, seria impossível vencê-lo.

*Eu não tenho dignidade?*, pensou Bai Chen, embora soubesse que ela estava certa.

— Eu vou dar um bolo nele. Quem quiser passar vergonha que passe, eu não vou. Se a Mestra ou a Irmã Mo estiverem por perto, no máximo passarei por um pouco de humilhação, não há risco de morte.

Enquanto dizia isso, Bai Chen parecia orgulhoso, como se quisesse que todos soubessem que ele tinha o apoio de uma anciã no nono nível do estágio de Grande Perfeição. A dignidade masculina, para ele, não valia nada. Se não podia vencer, por que iria se entregar ao matadouro?

Ji Fanqing franziu a testa, hesitante, e expôs sua opinião:

— Na minha opinião, a Anciã Mo fará com que você participe desse duelo. E, falando sério, é humilhante! Eu sinto vergonha por você!

— Por que acha isso? — Bai Chen não compreendia. Que motivo Mo Wuqing teria para forçá-lo a lutar? Ele ignorou a segunda parte da frase. Ela gostava de vê-lo passar vergonha? A "irmã coruja" só tinha olhos para a própria irmã, que tempo teria para ele?

Ji Fanqing passou o dedo delicado pelo anel espacial e um conjunto de chá apareceu sobre a mesa. Bai Chen, muito prestativo, levantou-se para aquecer a água com energia espiritual, serviu uma xícara para ela e, em seguida, pegou a sua, sentando-se à espera da explicação.

— Eu estou ao lado da Anciã Mo Wuqing há centenas de anos, então conheço bem a personalidade dela...

— Centenas de anos... — Bai Chen murmurou, antes de perguntar: — Então, quantos anos você tem, irmã? Você parece tão jovem... será que usa alguma técnica de preservação da juventude?