Capítulo Um: Demônio

Quando a noite caiu, as luzes eram tênues e a lua crescente surgia obliquamente no céu. Sob a luz de um poste, diante de uma banca de xadrez, Estrela do Sol segurava a peça do canhão na segunda fileira, virou o peão do meio e derrubou o peão da sétima fileira do lado vermelho, levantando a cabeça para dizer: “Senhor, aquele cavalo não deveria ter avançado. Agora, eu ataco com o carro e você só pode fugir. Se fugir, perde o elefante da base. O canhão ataca o elefante para dar xeque, só pode subir o guarda. Eu movo o canhão novamente, e o ataque duplo é mortal. Você só pode tirar o general, mas não conseguirá se defender. Com meus dois canhões e o carro embaixo, em poucos movimentos você estará vencido.”

Era uma abertura clássica de xadrez com a formação do cavalo, um truque sacrificial comum (no xadrez, “truque de faca voadora” refere-se a armadilhas de abertura, geralmente usando a perda de uma peça como isca para obter vantagem ou atacar rapidamente). Estrela do Sol já jogara essa partida mais de mil vezes, de modo que poderia jogar de olhos fechados.

Dizia-se: é melhor perder uma peça do que perder a iniciativa.

Se cair numa armadilha dessas, nem o tio de Zhuge Liang poderia salvar.

Vendo o senhor de cabelos grisalhos do outro lado contemplando silenciosamente o tabuleiro, os espectadores balançaram a cabeça. Estrela do Sol continuou: “Se sacrificar o carro para proteger o elefante, ainda consegue resistir um pouco, mas... Veja, já está ficando tarde, eu também estou preparando para fechar a banca e ir para casa. Vamos considerar um empate, não vou cobrar por esta partida, que tal?”

Na placa ao lado da banca lia-se: “Final de partida, cada jogo 5 yuans, solução devolve 50, partida 10 yuans, vitória devolve 50, orientação 20 yuans, explicação detalhada, negócio pequeno, não há crédito.”

“Já chega, Zhang, não pense mais nisso. Você não consegue vencer nem a mim, vai querer ganhar do Estrela do Sol?”

“Nas duas primeiras partidas ele claramente estava te favorecendo, você realmente achou que teria chance de vencer?”

“Estrela do Sol foi bastante generoso, não vai cobrar por esta partida. No fim, você perdeu só 20, considere como uma taxa de aprendizado. Vamos para casa, vamos para casa.”

Os amigos do xadrez também aconselharam o senhor Zhang.

Mas o senhor Zhang permaneceu calado.

Estrela do Sol olhou curioso e viu que os olhos do velho estavam vermelhos, respirava com dificuldade, e além das profundas rugas na testa, até as veias estavam saltadas.

Perder duas partidas de xadrez e ficar tão irritado?

Estrela do Sol hesitou, e sua expressão mudou drasticamente.

Droga, fui eu quem caiu na armadilha!

Ganhou vinte nesta noite, mas se o velho cair no chão, vinte mil talvez não sejam suficientes!

Ele chamou apressado: “Senhor Zhang...”

Um som de tecido rasgando interrompeu Estrela do Sol. O senhor Zhang estendeu os dedos, revelando unhas negras e longas; os braços cresceram e romperam as mangas, surgindo uma pelagem densa e escura!

Seu rosto de velho comum rasgou-se e se contorceu, e um cheiro fétido se espalhou. Ele transformou-se num monstro de mais de dois metros de altura, coberto de pelos negros!

“Meu Deus!” Estrela do Sol quase perdeu o fôlego de susto, jogou a banca de xadrez na cara do monstro e saiu correndo.

As garras do monstro destruíram o tabuleiro de xadrez, avançando ferozmente contra Estrela do Sol.

“É um demônio!” Os espectadores também fugiram em pânico quando viram a transformação do senhor Zhang.

Talvez por guardar rancor da derrota, o “senhor Zhang” só tinha olhos para Estrela do Sol. Suas pernas peludas avançavam rapidamente, e em instantes a distância foi reduzida.

No momento crítico, uma lua crescente cruzou o céu; a cabeça do demônio se separou do pescoço durante a corrida, ainda avançou dois metros por inércia antes de cair, jorrando sangue negro.

Estrela do Sol correu mais de dez metros antes de ousar olhar para trás. Viu o demônio morto e um jovem de dezesseis ou dezessete anos, elegante, vestido de negro e segurando uma espada ao lado. Só então soltou um longo suspiro, respirando com dificuldade.

“É a primeira vez que vejo um demônio tão idiota se revelar por perder no xadrez...” O jovem acenou para Estrela do Sol: “Não se preocupe, nós cuidaremos disso. Os caçadores protegem todos.”

Estrela do Sol recuperou o fôlego, ergueu o polegar para o jovem: “Excelente!”

“Ah?” O jovem, acostumado a ver pessoas aterrorizadas por demônios, ficou surpreso com a reação de Estrela do Sol, e retribuiu com um sorriso tímido.

Estrela do Sol olhou para o cadáver do demônio e para sua banca de xadrez, que já não precisava recolher, e seguiu para casa ainda abalado.

A pequena cidade sob o manto da noite era tranquila e harmoniosa; as pessoas voltando do trabalho tinham sorrisos no rosto, e ao longe subia a fumaça das cozinhas. Bastava uma rua de distância para que a aparição do demônio não causasse a menor perturbação.

Ainda houve conhecidos que perguntaram a Estrela do Sol: “Fechou a banca?”

Estrela do Sol respondeu: “Fui fechado.”

Ao chegar em casa, trancou a porta e só então murmurou: “Mundo maldito, quase morri de susto.”

Ele era um viajante de mundos.

Vindo da sociedade moderna, já fazia quase um mês desde que atravessara para este “continente dos demônios”.

Neste continente, desde tempos antigos, demônios e humanos coexistem.

Demônios alimentam-se de cérebros humanos; ao devorar o cérebro, podem herdar as memórias e identidade da pessoa, mudando de forma para se infiltrar na sociedade humana em busca de presas.

O senhor Zhang era um exemplo.

Obviamente, o demônio herdou até o hábito de jogar xadrez do senhor Zhang, quanto mais desastrado, melhor. Chegava a perder a compostura ao ser derrotado.

Se não se revelasse por algum motivo, era quase impossível detectar a mudança de personalidade ou hábito.

Falando em xadrez, Estrela do Sol achava este mundo estranho em muitos aspectos.

Apesar de não ter nada em comum com o desenvolvimento histórico do seu mundo de origem, havia xadrez, jogos militares, go e outros jogos de tabuleiro, cujos inventores e datas já eram incertos, levando-o a suspeitar que viajantes de outros mundos teriam passado por ali há muito tempo.

Na pequena cidade chamada “Salgueiro”, onde vivia, havia diferentes etnias: havia o senhor Zhang, havia o senhor João, mas todos falavam um português impecável, inclusive com hábitos de linguagem muito similares, até mesmo expressões regionais eram comuns e aceitas por todos.

O nível tecnológico parecia estar entre o final do século XIX e início do século XX, mas, segundo Estrela do Sol, já estava assim há séculos.

Talvez as condições fossem diferentes entre os dois mundos?

No mundo de origem não existiam demônios, e talvez nas grandes cidades já se utilizasse tecnologia avançada, mas naquela cidade remota ainda não havia contato.

Estrela do Sol ainda não teve oportunidade de ir a outros lugares, ouviu dizer que as áreas rurais pertencem aos demônios, e ele não tinha dinheiro nem força suficiente para viajar.

Após um mês da travessia, ainda estava na fase de adaptação e sobrevivência, sem tempo para pensar em outras coisas; herdou apenas uma casa vazia de sua vida anterior.

Desempregado, sem parentes ou conhecidos.

Se não arranjasse dinheiro, morreria de fome.

Antes da travessia, Estrela do Sol era apenas uma pessoa comum; sabão e vidro já existiam ali, não sabia por onde começar para inventar algo, sobretudo num mundo com poderes sobrenaturais.

Trabalhar era impossível.

Pensando bem, percebeu que seu maior talento era jogar.

No mundo de origem, Estrela do Sol gostava de jogar e era bom nisso.

Jogos online, jogos de tabuleiro, xadrez, tinha alto nível em todos; futebol, pingue-pongue, badminton, era famoso na região. Até nas modernas salas de jogos e escape rooms, era um mestre.

A maioria dessas habilidades não servia de nada ali, mas após dois dias de análise, decidiu abrir uma banca de xadrez para sobreviver e acumular seu primeiro capital.

Não havia fiscalização na cidade.

Se soubesse parar no momento certo e cobrasse de modo justo, achava que era seguro, e de fato, em um mês, conseguiu juntar um pouco de dinheiro.

Jamais imaginou que, ao montar uma banca de xadrez, o adversário pudesse não ser humano. Que mundo perigoso!

Apesar de haver caçadores de demônios patrulhando a cidade, em emergências era impossível se prevenir.

Como o senhor Zhang, que fora devorado silenciosamente por um demônio e substituído.

Mesmo na rua, se Estrela do Sol tivesse reagido um pouco mais devagar, corrido um pouco menos, nem teria tempo de esperar pelo resgate dos caçadores de demônios!

Nesse caso, talvez...

Estrela do Sol ainda tremia, encarando o espelho, estendeu a língua para lamber o suor que escorria da testa.

Talvez ele também fosse um demônio...

E teria sido exposto!