Capítulo Dezenove: Assassinato no Palco

“Ficar fora por alguns meses”, pensou Estrela do Norte, precisava aparecer em vários lugares para lembrar a todos de sua existência.

Primeiro, foi à escola para cancelar a licença e pedir outra. Não queria ficar preso indefinidamente no último ano do ensino médio, atolado em exercícios intermináveis. Os professores entendiam; afinal, ele agora era o “Presidente Estrela”, e estar ocupado era natural. Só pediram que não deixasse os estudos de lado — mantendo suas notas atuais, poderia escolher qualquer uma das melhores universidades do Japão.

Sim, vestibular…

Depois, veio sua empresa.

Após um “breve desenvolvimento”, o jogo de cartas “Sou Detetive” tinha se tornado, sem perceber, um fenômeno nacional, substituindo jogos tradicionais como o Hanafuda e o Uta-garuta. Com “Sou Detetive” e outros dois jogos de tabuleiro, a empresa faturava centenas de bilhões de ienes por ano. Não era páreo para os grandes conglomerados que controlavam a economia japonesa, mas já figurava entre as cem maiores empresas do país.

Comparada a “alguns meses atrás”, a empresa era irreconhecível. O prédio alugado de dois andares dera lugar a um edifício próprio de cinco andares, e o quadro de funcionários crescera de algumas dezenas para quase mil pessoas — contando, claro, as lojas próprias de jogos espalhadas pelo Japão.

Com essa expansão, a empresa naturalmente se organizara em departamentos, com muitos chefes, subchefes e diretores. Entre eles, o diretor de desenvolvimento, Urso Negro Kuroki, sentia-se o mais deslocado da liderança.

Aos 42 anos, com sua cabeleira imponente, fora um alto executivo de uma grande empresa de jogos. Interessara-se por jogos de cartas modernos e, mais importante, Estrela do Norte pagara muito bem para recrutá-lo para a Companhia de Jogos de Mesa.

Inicialmente, pensou em mostrar serviço. Depois de estudar cuidadosamente os três jogos criados por Estrela do Norte, liderou sua equipe no desenvolvimento de dois novos jogos de tabuleiro.

Ambos foram rejeitados por Estrela do Norte.

Por telefone, ainda por cima.

Como diretor de desenvolvimento, seu papel se limitava a pesquisar o comportamento dos jogadores, ajustar regras dos três jogos já lançados e garantir o equilíbrio do jogo?

Ao saber que o presidente, ausente há meses, finalmente estava na empresa, correu ao escritório da presidência e bateu à porta.

— Entre!

Ao abrir a porta, viu o jovem sentado atrás da mesa, brincando com duas cartas.

“Tão jovem…” Já esperava, mas ao ver Estrela do Norte pela primeira vez, não pôde evitar esse pensamento, curvando-se profundamente.

— Presidente!

Era uma sociedade de hierarquia rígida.

— Sente-se — disse Estrela do Norte, colocando as cartas na mesa. — Diretor Kuroki?

— Sim, senhor presidente! — Urso Negro Kuroki lançou um olhar às cartas na mesa e depois para Estrela do Norte.

Sim, era a imagem de Estrela do Norte estampada nas cartas.

A carta se chamava “Lutador”. Seu efeito era: “O lutador domina o poderoso karatê; se o criminoso tentar matá-lo à noite, haverá grande alvoroço e ele será capturado.”

Uma carta armadilha.

Isso tornava o jogo muito mais difícil para o jogador criminoso, por isso havia uma carta correspondente que o beneficiava.

Detetive Confuso: “Um detetive de raciocínio duvidoso pode, seguindo sua intuição, apontar um criminoso. Se errar, a pessoa inocente que apontar também será capturada. Se acertar, o criminoso ganha imunidade contra uma captura ou eliminação.”

Eram duas cartas do novo pacote de expansão de “Sou Detetive” que a empresa estava prestes a lançar.

Para Urso Negro Kuroki, ver o presidente fazer uma carta de lutador com seu próprio rosto era estranho — será que o jovem, depois de criar um sucesso, estava ficando convencido? Queria virar celebridade?

Claro, tais pensamentos ele guardava para si, jamais ousando demonstrar.

— Analisei atentamente os dois jogos de cartas que você desenvolveu, diretor Kuroki. São muito divertidos — disse Estrela do Norte.

Urso Negro Kuroki ficou surpreso com a abertura:

— Então por que, presidente…?

— É preciso pensar pelo ponto de vista do público. Jogos de tabuleiro são diferentes de cartas tradicionais, custam mais caro, e os três jogos que temos já satisfazem a maioria das reuniões e festas; alternando-os, as pessoas não se cansam tão cedo.

Nesse contexto, quando lançarmos o quarto ou quinto jogo, os colecionadores vão pensar duas vezes. Acabamos competindo conosco mesmos, sem aumentar muito o faturamento.

Urso Negro Kuroki não conseguia entender.

— Mas sempre haverá quem compre todos… E o senhor percebeu? Nos últimos tempos, surgiram várias empresas de jogos de mesa no Japão, com lançamentos interessantes. Temos a vantagem de sermos pioneiros e o sucesso difícil de copiar de “Sou Detetive”, mas se ficarmos só nesses três jogos…

— Eles têm 308 lojas de jogos espalhadas pelo Japão? — perguntou Estrela do Norte.

Kuroki não entendeu — é claro que não. Sem “Sou Detetive”, os jogos deles não sustentariam lojas físicas.

— Agora, vou lhe fornecer dez novos jogos de tabuleiro. Junto com os dois que vocês criaram, vamos preencher nossas lojas com opções para todos.

— Dez tipos?! — Urso Negro Kuroki ficou pasmo.

Demorou a reagir, murmurando:

— Isso vai esmagar de vez as pequenas empresas de jogos de mesa…

Sem um sucesso como “Sou Detetive”, as empresas concorrentes têm uma ou duas opções vendáveis. Mas se nossas lojas oferecerem quinze jogos e espaço para jogá-los, até um tolo saberia o que escolher.

Isto é um ataque de outro nível!

A não ser que… essas empresas coloquem seus jogos em nossas lojas e reconheçam nosso domínio, ganhando dinheiro de joelhos.

E grande parte do lucro ainda ficaria conosco?

Ao olhar de novo para Estrela do Norte, o respeito era sincero; tanto a capacidade de criar dez jogos de uma vez quanto a visão estratégica faziam com que, apesar de ter o dobro de sua idade, se sentisse convencido.

Mas isso deixava o departamento de desenvolvimento ainda mais constrangido. Não acreditava que os dez jogos de Estrela do Norte fossem ruins — um departamento inteiro não conseguia superar um só homem. Era de cortar os pulsos de vergonha.

— Esta tarefa ficará com o vice-presidente — disse Estrela do Norte. — Diretor Kuroki, o departamento de desenvolvimento terá algo ainda mais importante a fazer.

—…Algo ainda mais importante? — O diretor de cabelo imponente mal aguentava tanta emoção.

— Sim, um novo projeto, um novo jogo: Assassinato no Enredo — continuou Estrela do Norte.

— É, de certa forma, uma versão evoluída de “Sou Detetive”. Vocês vão trabalhar em parceria com o famoso detetive Kogoro, o Adormecido, usando os casos resolvidos por ele como base para escrever roteiros. Os jogadores assumem papéis desses roteiros e, por meio de dedução lógica, tentam desvendar a verdade e identificar o criminoso.

Urso Negro Kuroki levou alguns segundos para entender e não conseguiu controlar a expressão. Que ideia grandiosa!

Usar casos reais como base e colocar os jogadores dentro do mistério — o assassino tentando se safar, os inocentes defendendo sua inocência, todos vivenciando a emoção das investigações de Kogoro. Só de pensar, já dava vontade de experimentar!

Além disso, o número de casos resolvidos por Kogoro era imenso. Quantos roteiros poderiam ser criados? Quantos poderiam ser vendidos?

Com essa ideia, a chance de a empresa faturar mais de um trilhão de ienes no ano estava feita!

O diretor de desenvolvimento, com seu penteado vigoroso, olhou para Estrela do Norte com um brilho quase devoto:

— Presidente, sob sua liderança nossa empresa será conhecida no mundo inteiro!

Estrela do Norte balançou a cabeça, sorrindo:

— Vá se preparar, entre em contato com Kogoro. Ah, e atenção: nos roteiros, não use nomes de pessoas reais envolvidas nos casos e altere detalhes importantes.

— Sim, entendi perfeitamente!

Urso Negro Kuroki saiu cheio de energia.

Estrela do Norte soltou um longo suspiro.

Tudo o que conseguia imaginar vinha de sua experiência como jogador veterano de jogos de tabuleiro e Assassinato no Enredo, antes de viajar no tempo.

Daqui para frente… dependeria do esforço de todos da empresa para alcançar a liberdade financeira de uma vez por todas. Narumi Mafuyu já estava escolhendo o local do laboratório para ele; a montagem era iminente, e cada equipamento custava bilhões.

Ele olhou pela janela — um Porsche 356A preto estava estacionado do outro lado da rua.

Ergueu as sobrancelhas, mas não ligou. Guardou os dois modelos de cartas no bolso e fez mil flexões de dedo único para aquecer no espaço do escritório.

Enquanto isso, a agência de detetives Kogoro era fácil de contatar; ao voltar ao escritório, Urso Negro Kuroki telefonou para lá.

— Moshi moshi, olá, aqui é…

Explicou com cuidado o interesse na parceria, mas, no meio da frase, uma voz embriagada o interrompeu:

— O quê? Que empresa, que parceria? Não venha me enganar, eu sou o famoso detetive Kogoro! Se tentar me enganar, eu… eu mando te prender…

Tu-tu-tu…

A ligação caiu.

Urso Negro Kuroki ficou alguns instantes em silêncio.

De repente, teve uma vontade imensa de colocar o rosto daquele detetive famoso na carta do “Detetive Confuso”…