Capítulo Quarenta e Um: O Grande Torneio Nacional de Caratê
Nos dias seguintes, Ji Xing permaneceu em repouso no hospital. A organização, após a dura derrota sofrida na disputa por Vermouth, de fato parecia ter sido gravemente abalada e não voltou a cobiçar o hospital, agora rigidamente protegido.
Shuichi Akai visitou Ji Xing duas vezes, informando que Vermouth fornecera algumas informações valiosas. Detalhes não podiam ser compartilhados, mas, em agradecimento pela ajuda de Ji Xing — ou talvez movido por outros motivos —, revelou-lhe um segredo: o chefe da organização seria, provavelmente, o magnata Uruma Renya, supostamente morto há quarenta anos!
Uma pena que Ji Xing já soubesse disso.
Em comparação, a informação de que "Gin foi confirmado como foragido, tendo fugido do país com destino provável a Inglaterra" era mais útil.
Após uma semana de internação, agentes do FBI voltaram a transferir Vermouth para o exterior. Dessa vez, a operação transcorreu sem incidentes.
A organização pareceu mergulhar em silêncio absoluto.
A vida de Ji Xing retomou seu curso, exceto pelo fato de ter se tornado famoso: jornais buscavam entrevistá-lo e pessoas, tendo descoberto seu telefone, insistiam em visitá-lo.
O padrasto contratou novos seguranças e continuou a gerir a empresa. O primeiro lote de "roteiros" estava pronto para venda. Ele destacou, em especial, a contribuição de Amuro Tōru — o detetive que Ji Xing conhecera por acaso na empresa —, cuja participação na elaboração dos roteiros fora incomparavelmente mais confiável do que a de Kogorō Mōri, sempre distraído.
Com a anuência de Ji Xing, Amuro Tōru foi nomeado vice-líder do projeto de jogos de roteiro, tornando-se rapidamente um dos dirigentes da empresa.
Kouta, irmão mais novo de Ji Xing, voltou às aulas e era diariamente assediado com perguntas sobre o estado do irmão, o que o deixava exasperado.
Apenas Reiko, mãe de Ji Xing, insistia em permanecer no hospital, cuidando do filho, ainda que seus ferimentos já não fossem preocupantes. Na verdade, queria controlar o espírito aventureiro do filho — sem sucesso.
Dez dias se passaram num piscar de olhos. Quando soaram os tambores das eliminatórias do Campeonato Nacional de Karatê, Ji Xing fez questão de receber alta.
Partiu para o local do torneio, decidido a competir!
...
Shida Tatsurō era um entusiasta do karatê, praticando a arte há dez anos, ainda que de modo intermitente. Aquele era seu terceiro Campeonato Nacional, e já se sentia habituado ao ambiente.
Seu talento era limitado; nos torneios anteriores, sua melhor conquista fora apenas passar pelas eliminatórias. Competia mais pelo prazer do que pela vitória, mas, ultimamente, outros problemas o afligiam.
Estava desempregado.
Logo recebeu o nome do primeiro adversário, conforme sorteio oficial do torneio.
Mas algo parecia estranho.
Seu oponente lhe era vagamente familiar; antes de subirem ao ringue, o árbitro, que deveria ser imparcial, dirigiu-se ao adversário com respeito.
Uma figura importante? Um herdeiro? Haveria algum favoritismo?
Shida Tatsurō tentou escutar.
"Se sentir qualquer desconforto, interrompa a luta imediatamente. Não force o ferimento..."
"Com sua posição, não precisa se expor em um campeonato nacional..."
Meu oponente está ferido? Que posição é essa?
Foi só ao subir ao ringue que Shida Tatsurō reconheceu de súbito o rosto do adversário.
"Você... você é Ji Xing Qixin, presidente da Companhia de Jogos de Mesa?!"
Ji Xing assentiu cordialmente: "Olá. No karatê, não há presidentes, apenas um estudante do ensino médio".
Ao confirmar, Shida Tatsurō se exaltou: "Eu sou um fiel jogador de 'Eu Sou Detetive'. Tenho todos os jogos de mesa!"
E, principalmente: "Sempre quis trabalhar na sua empresa, isso é..."
Ji Xing sorriu: "Falamos disso depois da luta?"
"...Ah!"
Desconcertado, Shida Tatsurō fez a saudação sob a condução do árbitro, mas sua mente estava tomada por dúvidas sobre como deveria agir.
Se não me esforçar, seria desrespeitoso? O presidente Ji Xing ficaria ofendido?
E se eu ganhar...?
Espera, não era notícia recente que Ji Xing foi baleado tentando capturar um criminoso e agora estava se recuperando?
Então... lutarei com empenho por alguns rounds, para mostrar integridade, e depois vejo como prosseguir...
Decidido, Shida Tatsurō assumiu a postura inicial do karatê. Assim que o árbitro autorizou, investiu com vigor sobre Ji Xing!
No entanto, ao se aproximar, antes mesmo de desferir um golpe, tudo ficou turvo diante dos olhos; de repente, estava no ar, caindo pesadamente sobre o tatame.
"Vitória do lado vermelho!", anunciou o árbitro.
Ji Xing disse: "Você está contratado".
Shida Tatsurō piscou, atônito.
Mas... eu nem mesmo peguei leve ainda?!
...
O segundo oponente também reconheceu Ji Xing.
Com a fama que Ji Xing alcançara, ser identificado nas ruas era tão comum quanto uma estrela pop como Yōko Okino.
Mas Sagawa Masa tinha uma visão diferente de Shida. Dono de um pequeno dojô de karatê, com poucos alunos, mal conseguia pagar as contas. Para ele, enfrentar Ji Xing era uma dádiva!
A chance de ganhar notoriedade enfim surgira!
Assim que deu início à luta, correu em linha reta contra Ji Xing, sentindo que aquele era o ápice de sua vida.
E, literalmente, também atingiu o ápice físico.
Bum!
O som surdo do corpo batendo no chão foi seguido pela voz de Ji Xing: "Quer trabalhar na minha empresa?"
"......"
É... talvez esteja na hora de procurar um emprego.
...
"Um golpe, uma vitória! O presidente prodígio Ji Xing Qixin conquista dez vitórias consecutivas e avança para a segunda fase do Campeonato Nacional de Karatê!"
No dia seguinte, diversos jornais estampavam manchetes semelhantes, explorando o filão do momento.
As matérias relatavam: "Ji Xing Qixin, aluno do terceiro ano do Ensino Médio de Ariake, carrega múltiplos títulos: o mais jovem empreendedor, presidente que mais rapidamente acumulou fortuna, detetive talentoso capaz de desvendar crimes num instante, cidadão exemplar que ajudou a polícia a prender criminosos...
Mas todos parecem esquecer que ele também é um exímio karateca, campeão do distrito de Tóquio no torneio colegial.
No torneio recém-realizado... entrevistamos seu mestre, Iwao Oyama, diretor do dojô Oyama..."
Ao final, uma nota: "Além disso, o novo jogo 'Roteiro Mortal', criação deste brilhante presidente, será lançado amanhã. Ji Xing garante que o envolvimento será tão intenso quanto 'Eu Sou Detetive', proporcionando aos jogadores a experiência de um verdadeiro investigador. Aguardemos ansiosos!"
Sim, houve investimento pesado em divulgação.
Assim, nas semanas seguintes, Ji Xing acumulou vitórias no karatê, enquanto as vendas de 'Roteiro Mortal' decolavam!
Os organizadores do torneio souberam aproveitar o momento. Antes, o campeonato nacional de karatê só atraía o público especializado; curiosos assistiam por entretenimento, mas o interesse era modesto.
Com Ji Xing, bastava agendar suas lutas para o final do dia: só a bilheteria do ginásio já batia recordes!
Muitos compravam ingressos só para vê-lo, especialmente pais que traziam seus filhos — afinal, Ji Xing agora era o "filho dos outros" mais famoso do Japão.
O problema era aguentar todas as lutas até que Ji Xing subisse ao tatame... para vê-lo vencer em um único golpe.
Protestos e pedidos de reembolso se multiplicaram.
A organização do evento, porém, logo fez um acordo com Ji Xing: em troca de lutas menos rápidas, banners publicitários dos jogos de roteiro da empresa enfeitavam todo o ginásio.
Todos saíram ganhando.
Com Ji Xing avançando no torneio, a repercussão cresceu. Os direitos de transmissão foram vendidos ao exterior, levando o nome de Ji Xing além do Japão.
Sua popularidade subiu de 3% para 6%.
Após alcançar três estrelas, cada 1% significava dezenas de milhões de pontos de fama! Supondo uma média de três pontos por pessoa, já eram dez milhões de pessoas envolvidas!
Top 60, top 30, top 10!
Com Ji Xing avançando de forma avassaladora até o grupo dos dez melhores do país, começaram a surgir rumores em tabloides: "Favorecimento ou coincidência? Muitos adversários do famoso presidente foram contratados pela empresa de jogos de mesa... Será que um presidente lesionado teria, de fato, capacidade de chegar entre os dez melhores do Campeonato Nacional de Karatê?"
Mas, ao derrotar um a um os melhores karatecas nacionais, incluindo mestres e celebridades do esporte, toda dúvida se dissipou como fumaça!
Na final do Campeonato Nacional de Karatê, Ji Xing finalmente enfrentaria o adversário que tanto desejava desafiar:
O invicto em 399 lutas oficiais — Makoto Kyōgoku!
Naquele dia, todas as atenções estavam voltadas para o grande embate!