Capítulo 14 — Ela é minha

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Shen Dingzhu estava sendo arrastada por uma criada idosa quando Zheng Erlan aproveitou a confusão para estender a mão, agarrar seu brinco e puxá-lo com violência!

Ela desejava ardentemente desfigurar aquela sedutora!

A dor lancinante clareou um pouco a mente de Shen Dingzhu. Ela se virou e desferiu uma bofetada.

— Saia daqui!

Sua voz soou severa. O rosto delicado e encantador estava tingido por um rubor doentio, fazendo seus olhos parecerem ainda mais negros como tinta.

Zheng Erlan cobriu o rosto e, rangendo os dentes, declarou:

— Uma escrava criminosa ainda quer resistir? Ousou roubar. Pelas regras da residência principesca, deveria ter a cabeça raspada e ser expulsa!

Dito isso, ela agitou a manga.

— O que estão esperando? Tirem toda a roupa dela e expulsem-na, para que todos saibam qual é o destino de quem rouba.

Shen Dingzhu repreendeu em tom cortante:

— Quero ver quem se atreve a fazer alguma coisa no aposento do príncipe!

Ao ouvirem isso, as criadas idosas hesitaram. De fato, queriam agradar Zheng Erlan, afinal, a ama Zhang era a ama de leite do príncipe.

Mas aquele era, acima de tudo, o aposento principal do príncipe. Somente a esposa principal tinha autoridade para castigar os criados que serviam em seus aposentos. Que direito tinha uma simples criada como Zheng Erlan de dar ordens daquela natureza?

Shen Dingzhu ergueu o remédio recém-comprado que estava sobre a mesa.

— Está vendo? Saí para comprar remédio. Com que direito afirma que roubei as moedas antigas? E se o príncipe as tivesse me dado? Pode garantir que me viu pegando alguma coisa?

Zheng Erlan ficou sem argumentos por um instante e respondeu, gaguejando:

— O príncipe gosta de antiguidades. Como poderia dar algo a você? Se não roubou para vender, de onde veio o dinheiro para comprar remédio? Você acabou de se tornar concubina de quarto; o pagamento deste mês ainda nem foi entregue.

Mas um lampejo de culpa passou por seus olhos. Ela também sabia que suas palavras eram parciais. Afinal, ainda não tinha certeza se Shen Dingzhu era ou não favorecida.

Shen Dingzhu soltou uma risada fria. Seus lábios vermelhos pronunciaram palavras geladas:

— Tanto os objetos quanto o dinheiro foram dados pelo príncipe. Se não acredita, espere ele voltar e pergunte.

Contudo, Zheng Erlan não queria desperdiçar aquela oportunidade de expulsar Shen Dingzhu e continuou insistindo:

— Mesmo que seja preciso perguntar ao príncipe antes de decidir, você continua sendo suspeita.

Ela encarou o grupo de criadas idosas.

— Vão! Tranque-na no depósito de lenha. Quando o príncipe voltar, eu mesma perguntarei a ele!

Nesse momento, a voz de Xu Shou veio da entrada:

— A senhorita Zheng acha que tem autoridade para castigar alguém trazida pelo príncipe?

Todos se viraram. Amparado pela mão de um jovem eunuco, Xu Shou entrou mancando.

Provavelmente fora punido por Xiao Langyan por ter ajudado Shen Dingzhu a entrar no palácio.

Zheng Erlan soltou uma risada fria:

— O eunuco Xu está enganado. O príncipe, em sua bondade, trouxe-a para cá, sem perceber que estava acolhendo uma loba dentro de casa. Encontrei moedas antigas em seu quarto. Há testemunhas e provas; ela não tem como se defender.

Xu Shou manteve-se firme:

— Mesmo que ela tenha realmente cometido um erro, será preciso esperar o príncipe voltar para que ele decida o que fazer.

— Sendo eu a criada principal ao lado do príncipe, acaso não tenho autoridade nem para resolver uma questão tão simples? — retrucou Zheng Erlan.

Assim que terminou de falar, porém, viu pelo canto dos olhos uma figura alta parada do lado de fora.

Zheng Erlan levou um susto. Ao reconhecer Xiao Langyan, abaixou depressa a cabeça, e toda a arrogância de antes desapareceu de seu rosto.

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— Por que parou de falar? Eu ainda queria ouvir que castigo uma simples criada principal pretende dar a alguém que serve em meus aposentos. Quem você pensa que é? A senhora da casa?

Xiao Langyan entrou com um leve sorriso no rosto, mas sua voz era assustadoramente fria.

Zheng Erlan começou a tremer da cabeça aos pés. Pálida, ajoelhou-se no chão.

— Príncipe, por favor, julgue com clareza. Sua serva não teve intenção de ultrapassar seus limites. Ela roubou primeiro, e a prova do crime está aqui!

Com as duas mãos, ofereceu-lhe as moedas antigas. Xiao Langyan arqueou uma sobrancelha, pegou-as e lançou um olhar para Shen Dingzhu.

Naquele momento, ela só conseguia permanecer de pé apoiando-se na mesa. Talvez estivesse se sentindo mal: seus lábios rosados estavam entreabertos, enquanto ela respirava baixinho.

A roupa puxada no ombro estava parcialmente aberta, revelando a pele branca e macia. Xiao Langyan franziu levemente a testa ao ver que suas faces e até o pescoço estavam vermelhos como cerejas maduras.

Ainda assim, em seu belo rosto permanecia a obstinação de quem se recusava a perder. Seus olhos negros estavam úmidos, mas não pareciam magoados; lembravam os de uma gatinha que fingia mostrar as garras.

O olhar profundo de Xiao Langyan se tornou mais sombrio.

— Fui eu quem lhe deu essas coisas. Por acaso também preciso prestar contas a você?

Shen Dingzhu e Zheng Erlan ficaram atônitas. Zheng Erlan deixou escapar, sem pensar:

— Como isso é possível? O príncipe realmente...

— Insolente! — repreendeu-a Xu Shou. — Toda a residência principesca pertence ao príncipe. A quem ele deseja recompensar e o que deseja dar não é assunto para você discutir!

Xiao Langyan lançou as moedas sobre a mesa e ordenou, com indiferença:

— Xu Shou, arraste-a para fora, castigue-a com bastões e depois mande-a servir no pátio da frente. Não há lugar em meus aposentos para uma criada que toma decisões por conta própria. Quanto aos demais criados que vieram com ela, expulsem-nos da residência.

Zheng Erlan jamais imaginara que a pessoa a ter um fim tão miserável seria ela!

— Príncipe, não expulse sua serva! Eu reconheço meu erro, nunca mais ousarei fazer isso. Eu só estava com medo de que ela lhe fizesse mal. Afinal, ela pertence a uma classe inferior, e eu apenas me deixei levar pela preocupação... Príncipe...

Chorando, Zheng Erlan foi levada pelos homens de Xu Shou.

Do começo ao fim, Xiao Langyan sequer franziu a testa.

Shen Dingzhu sentia-se intrigada. Zheng Erlan era filha biológica da ama de leite dele. Desde a morte da mãe de Xiao Langyan, além da consorte Xian, que o criara, a pessoa que ele mais respeitava era justamente aquela ama.

E, ainda assim, naquele dia, ele expulsara Zheng Erlan por causa dela?

Agora, restavam apenas os dois no aposento. Shen Dingzhu tentou falar, mas, assim que abriu a boca, começou a tossir violentamente.

A figura alta e ereta de Xiao Langyan aproximou-se e parou diante dela. Baixando os olhos, perguntou:

— Você está realmente doente? Não está fingindo?

Shen Dingzhu sentiu uma onda de irritação. Cobriu o peito e tossiu baixinho. Sua voz naturalmente doce e delicada estava um pouco rouca.

— Na noite passada, sonhei que a senhorita Fu adoeceria e que seria muito difícil curá-la. Preocupado, o príncipe iria visitá-la, mas o imperador descobriria e o repreenderia severamente.

Seu rosto estava vermelho, coberto por um rubor nada saudável.

— Se a senhorita Fu realmente adoecer, príncipe, por favor, evite suspeitas e não envie o médico renomado da residência para tratá-la, para que o imperador não descubra.

A expressão de Xiao Langyan tornou-se sombria.

— Ela ainda nem adoeceu. Então por que você está tão doente?

Shen Dingzhu fechou os olhos por um instante e respondeu, incomodada:

— No sonho, alguém me perguntou se eu estaria disposta a adoecer no lugar da senhorita Fu. Assim, ela não precisaria ficar doente. Pensei que, se ela não adoecesse, o príncipe não iria visitá-la. Então aceitei.

Ela levou a mão à testa.

— Provavelmente foi apenas um sonho confuso. Quando acordei pela manhã, descobri que a janela deixava entrar vento. Imagino que a senhorita Zheng a tenha quebrado ao se mudar daqui.

O olhar de Xiao Langyan passou por ela e se dirigiu à janela do aposento. Ele foi até lá para examiná-la e realmente encontrou um buraco remendado com três camadas de papel. Bastou tocá-lo com o dedo para que se rompesse.

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Ele franziu as sobrancelhas frias.

— Por que não mandou consertá-la? Você se esforçou tanto para permanecer ao meu lado; não pode deixar de demonstrar nem um mínimo de autoridade e acabar envergonhando o príncipe.

Ao terminar de falar, viu pelo canto dos olhos uma bolsa sobre a mesa, cujo modelo não parecia feminino.

Xiao Langyan estreitou o olhar e pegou-a para examiná-la.

— De onde veio o dinheiro para comprar o remédio?

A cabeça de Shen Dingzhu estava pesada, e sua voz havia se tornado doce e rouca.

— Encontrei o jovem general Zhou no caminho e pedi dinheiro emprestado a ele.

Os olhos de Xiao Langyan escureceram, e sua expressão imediatamente se tornou fria.

— Eu estou morto? Você não poderia ter vindo pedir a mim?

Depois de perguntar, Xiao Langyan se virou, mas viu que Shen Dingzhu havia fechado os olhos e desabava para o lado. Seu olhar mudou; ele avançou depressa e a amparou antes que caísse.

Só ao tocá-la percebeu que ela não estava apenas gravemente doente: estava ardendo em febre.

Nos braços dele, os cabelos negros de Shen Dingzhu estavam desalinhados, e seus longos cílios projetavam uma sombra sobre o rosto. Mesmo inconsciente, suas sobrancelhas delicadas permaneciam fortemente franzidas.

Xu Shou estava do lado de fora dando instruções quando ouviu um estrondo atrás de si. Ao virar a cabeça, viu Xiao Langyan, com o rosto sombrio, carregando Shen Dingzhu. Com um chute, ele abriu a porta do aposento e correu diretamente para seu próprio quarto.

Depois de colocá-la na cama, Xiao Langyan ordenou friamente:

— Vá chamar o médico da residência.

Shen Dingzhu dormiu por muito tempo. Quando despertou, já não sabia quantos dias haviam passado.

Sentia o corpo como se estivesse despedaçado, tomado por dores e cansaço, como se tivesse acabado de passar por uma longa e intensa febre. Estava extremamente fraca.

Assim que conseguiu se sentar, apoiando-se com dificuldade, viu Xiao Langyan a certa distância, sentado atrás da mesa e lendo. Alto e ereto, ele se recostava na cadeira. Vestia uma túnica azul-esverdeada, que realçava ainda mais sua aparência elegante e austera.

Percebendo o olhar dela, ergueu a cabeça.

— Acordou? Há remédio ao seu lado. Beba.

Shen Dingzhu olhou para perto. Sobre a pequena mesa de madeira vermelha junto ao apoio para os pés, havia uma tigela de remédio castanho e, ao lado, duas ameixas verdes cristalizadas.

Quando ergueu a tigela, descobriu que o remédio ainda estava morno.

Ela ficou um pouco atordoada.

Na vida passada, quando adoecia e se recusava a tomar remédio por medo do gosto amargo, Xiao Langyan também mandava preparar duas ameixas para ela.

Vendo que Shen Dingzhu permanecia imóvel, apenas encarando-o com aqueles olhos avermelhados, Xiao Langyan pousou o livro e perguntou, com voz preguiçosa:

— A doença afetou sua cabeça?