Capítulo 8: A Família Zhao da Tia

No início do outono, o vento da manhã cortava delicadamente as bochechas de Shen Dingzhu, deixando um leve rubor. Ela foi primeiro à casa de penhores, querendo empenhar uma moeda antiga de bronze que trouxera consigo.

Xiao Langyan tinha o hobby de colecionar antiguidades, e na noite anterior, enquanto dormia em seu quarto, ela pegou uma moeda de bronze centenária, planejando trocar por algum dinheiro para suas despesas. A moeda não era muito valiosa, mas daria cem taéis, o suficiente para que ela tivesse um lugar temporário para ficar até que Xiao Langyan viesse procurá-la.

Logo, Fu Yunqiu desenvolveria uma estranha doença que causava tosse incessante. Xiao Langyan procurou médicos renomados por todo o país, mas somente Jiang Manzi, conhecido como o Médico Fantasma, poderia curá-la. Jiang Manzi era um andarilho do mundo das artes marciais, livre de qualquer poder ou influência, exceto pelo fato de que a família Shen lhe devia uma grande dívida; assim, se Shen Dingzhu pedisse ajuda, ele certamente apareceria.

Por isso, Shen Dingzhu estava confiante de que Xiao Langyan viria procurá-la; até lá, ela só precisava esperar pacientemente. No entanto, ao mostrar a moeda antiga ao dono da casa de penhores, ele a examinou por alguns momentos e, olhando-a de cima a baixo, disse:

— É sua?

Ela assentiu, mas para sua surpresa, ele lançou a moeda de volta:

— Falsificação, não aceito.

Shen Dingzhu ficou atônita:

— Por favor, olhe novamente, é verdadeira. Como pode ser falsa?

O homem bufou, abriu seu livro de contas e nem olhou mais para ela:

— Moedas da era dos Estados Combatentes, com mais de cem anos, tão bem conservadas, já foram todas recolhidas pelo Príncipe Ning. Duvido que você tenha uma verdadeira.

— Seus falsificadores fazem cópias muito convincentes, mas aqui não aceitamos. Vá enganar em outro lugar.

Shen Dingzhu hesitou:

— Você...

O homem, impaciente, a apressou:

— Vá embora rápido, ou vou chamar a polícia!

Sem saída, ela guardou a moeda, mordendo os lábios, e saiu. Sem dinheiro, não tinha onde ficar naquela noite, o que era um grande problema.

Enquanto ponderava, ouviu uma voz alegre chamando:

— Prima!

Ela levantou a cabeça e viu uma carruagem parando abruptamente à sua frente. Seu primo Zhao Anyuan, vestido com um manto de nuvens bordado em prata e chapéu, aproximou-se com um sorriso radiante.

— Primo! — exclamou Shen Dingzhu, surpresa — Você voltou de Shangzhou? E a tia?

Na vida passada, ainda não tinha notícias do retorno da tia à capital.

Zhao Anyuan acenou rapidamente:

— Voltamos há três ou quatro dias. Meus pais ficaram muito tristes ao saber do que aconteceu com sua família, e até pensaram que você teria sido levada para o exército do Norte. Felizmente, você está bem. Prima, onde está morando agora?

O vento outonal soprava, e a figura delicada de Shen Dingzhu, com a gola alta, realçava sua face pálida e encantadora. Ela franziu as sobrancelhas com tristeza:

— É uma longa história; por enquanto, não tenho onde ficar.

Zhao Anyuan sorriu:

— Então venha comigo para casa. Minha mãe ficará muito feliz em vê-la!

Sem hesitar, Shen Dingzhu assentiu, sentindo-se reconfortada e quase às lágrimas ao ver um parente. Desde criança, a tia a havia mimado, e após a tragédia familiar, a família da tia em Shangzhou não pôde buscá-la a tempo. Agora que eles estavam de volta à capital, ela finalmente não precisaria mais vagar sozinha.

Na carruagem rumo à casa dos Zhao, Shen Dingzhu contou a Zhao Anyuan sobre o episódio em que quase foi recrutada como prostituta pelo exército. Quando falou do sofrimento, não conseguiu mais esconder as lágrimas que encheram seus olhos. Ao se virar discretamente para limpá-las, seu corpo delicado tremia como um salgueiro, atraindo toda a atenção do primo.

— Isso é um absurdo! — Zhao Anyuan bateu no joelho, indignado — Deve ter sido um inimigo político do seu tio que armou isso, quase a levando para o exército. Não tenha medo. Quando chegarmos em casa, alguém vai defender você!

Shen Dingzhu engoliu a emoção e assentiu, acreditando que, com o amor da tia, não teria mais sofrimentos. Permanecer na capital e livrar-se da condição de escrava não seria tão difícil. Não precisava depender apenas de Xiao Langyan.

Ao chegar, Zhao Anyuan a levou para o pátio principal. Assim que entraram, Shen Dingzhu viu uma mulher elegante vestida com um manto de seda bordada, com joias na cabeça, avançando apressadamente. Era sua tia, senhora Zhao. As duas se abraçaram e choraram, a senhora Zhao lamentando profundamente e sentindo pena da irmã mais velha, já no Norte.

— Minha querida, você sofreu muito — disse a senhora Zhao, as lágrimas escorrendo.

Shen Dingzhu limpou as lágrimas da tia:

— Tia, ainda bem que encontrei o primo na rua, senão eu realmente não saberia para onde ir.

Zhao Anyuan deu um passo à frente:

— Mãe, devemos deixar a prima ficar conosco. Ela é frágil, não pode ficar sozinha.

A senhora Zhao hesitou por um momento.

Naquele instante, uma jovem de treze ou quatorze anos entrou. Era Zhao Yuyuan, a filha caçula da tia. Ao ver Shen Dingzhu, ficou estarrecida, os olhos arregalados:

— Shen Dingzhu, você ainda está viva?!

Shen Dingzhu a olhou sem entender. A senhora Zhao logo repreendeu severamente:

— Yuyuan, não diga bobagens. Sua prima escapou do perigo, é uma pessoa de sorte. Não fale mais sobre vida ou morte!

Zhao Yuyuan, surpresa, gritou para fora:

— Pai, venha ver! Shen Dingzhu voltou para nossa casa!

Logo, um homem de aspecto imponente entrou no salão. Shen Dingzhu levantou-se:

— Tio.

— Meu marido, que bom que voltou. Zhu Zhu, ela...

Antes que a senhora Zhao terminasse, o tio Zhao Shouwang mudou de expressão, falando com voz dura:

— Como você pôde trazê-la para casa agora?

Shen Dingzhu ficou imóvel. Zhao Anyuan deu dois passos à frente:

— Pai, prima não tem para onde ir. Se não a aceitarmos, para onde ela irá?

Zhao Shouwang gesticulou com raiva:

— Isso não me interessa. Só sei que acabamos de voltar à capital e vocês já trouxeram um membro da família Shen, considerada criminosa. Como os outros verão a família Zhao? E como o imperador pensará?

Com olhos severos direcionados a Shen Dingzhu, continuou:

— A família Shen é acusada de traição e conluio com o inimigo. Vocês não têm medo de manchar nossa reputação? Querem que a família Zhao sofra o mesmo destino deles?

— Não me importa o motivo dela estar aqui, dentro de dois dias ela deve ir embora! — disse, e saiu batendo o manto.

Shen Dingzhu tentou falar várias vezes, mas não encontrou oportunidade. Seu rosto, tão delicado quanto uma flor recém-desabrochada, ficou pálido e sem vida, seu olhar perdido e desamparado. Por que aquele tio, que antes era gentil e atencioso, havia se tornado assim? E a reação de Zhao Yuyuan parecia igualmente estranha.

Uma dúvida surgiu no coração de Shen Dingzhu, mas antes que pudesse refletir mais, a senhora Zhao segurou sua mão para confortá-la:

— Zhu Zhu, não pense demais. Seu tio está apenas preocupado e cauteloso demais. Vou conversar com ele.

— Não se preocupe com mais nada. Já que veio para minha casa, fique tranquila.

Dito isso, ela chamou a criada principal para levar Shen Dingzhu ao Jardim Sul. Shen Dingzhu fez uma reverência graciosa em agradecimento antes de sair do pátio principal.

Nos dois dias seguintes, ela não viu seu tio Zhao Shouwang. Queria pedir sua ajuda para remover sua condição de escrava, mas lembrando da recusa anterior, sentiu-se sem forças para falar. Por outro lado, a tia enviou duas médicas para cuidar dela e chamou uma velha criada para examiná-la.

Ela resistiu e tentou evitar ser tocada, mas a velha criada, com rosto ressequido e voz áspera, disse:

— Senhorita, colabore um pouco. É preciso fazer o exame para garantir que não traga nenhuma doença para a casa.

Shen Dingzhu se sentiu constrangida, mas não queria causar problemas, então concordou. No terceiro e quarto dias, seu tio ainda não havia aparecido, e a tia providenciou uma criada chamada Ruyan para cuidar dela.

Através de Ruyan, Shen Dingzhu soube algumas notícias sobre Xiao Langyan. No dia em que ela deixou o palácio, Xiao Langyan foi açoitado com trinta varadas pelo imperador, acusado de desordem na corte imperial. Como na vida passada, ele foi punido, mas não envolvido no escândalo de corrupção do príncipe herdeiro, então a punição não foi grave.

No entanto, Shen Dingzhu sentia que os guardas secretos de Xiao Langyan estavam por perto naquele dia e que a dama da imperatriz ouviu a conversa às escondidas. Seria possível que Xiao Langyan tenha permitido ser visto de propósito? Mas por quê? Apenas para ser punido?

Antes que conseguisse esclarecer seus pensamentos, Ruyan entrou e disse:

— A senhora a convida para conversar no pátio principal.

Chegando lá, as criadas formaram uma fila respeitosa na entrada. Ao entrar, a senhora Zhao segurou gentilmente a mão dela.

— Ouvi da Ruyan que você não tem se alimentado bem e está emagrecendo. Se não cuidar da saúde, como sua tia poderá ficar tranquila?

O rosto claro e perfeito de Shen Dingzhu parecia uma joia preciosa, seus olhos brilhavam suavemente. Ela sorriu levemente:

— Não se preocupe, tia, é só preocupação que me fez perder o apetite. A propósito, o tio está mais calmo? Quero pedir ajuda para tirar minha condição de escrava, assim poderei ficar com a senhora sem problemas.

A senhora Zhao franziu as sobrancelhas e suspirou preocupada:

— Para ser sincera, seu tio tem corrido de um lado para outro por sua causa. Mas você deve saber que ele tem poucos contatos e, por estar envolvido com a família Shen, sua situação na corte está difícil.

— Zhu Zhu, seu pai cometeu um crime grave, foi exilado e teve seus bens confiscados. Livrar você da condição de escrava não será fácil. Sua tia também está tentando encontrar uma solução, mas estamos sem opções. Felizmente, sua sorte é grande, e finalmente encontramos uma saída.

Shen Dingzhu observou a expressão da tia e sentiu um pressentimento ruim.

— Que saída?

— O príncipe Xuan consultou-nos secretamente e está disposto a tirar sua condição de escrava, desde que você se torne sua concubina... mas terá que morar na casa do sogro dele.