Capítulo 3 Aquela noite, fui eu

Ela lançou-se desvairada à frente da carruagem.

Ao ser violentamente atingida pela vara do veículo em alta velocidade, caiu ao chão e, naquele momento, não conseguiu mais se levantar, sentindo apenas uma dor lancinante no abdome.

O cocheiro de escolta de Xiu Langyan, ao presenciar a cena, puxou bruscamente as rédeas.

— Alteza, alguém se atirou contra nossa carruagem!

Uma mão delicada e habituada ao luxo ergueu a cortina, revelando o rosto belo e austero de Xiu Langyan. Seu olhar desceu, pousando sobre a figura desamparada de Shen Dingzhu.

— Dê-lhe algumas moedas de prata e mande-a embora — disse Xiu Langyan, a voz impassível, sem qualquer intenção de se envolver.

Enquanto seu guarda procurava o dinheiro, dois oficiais já haviam se aproximado, apressando-se em saudar e pedir desculpas, explicando a situação.

— Estão cegos? Sendo filha de um condenado, por que não a vigiam melhor? Deixar que se jogue diante da carruagem do príncipe, querem morrer? — vociferou o guarda, furioso.

Os dois oficiais só podiam inclinar-se, suando frio e pedindo desculpas.

— Iremos levá-la agora mesmo.

O pavor tomou conta de Shen Dingzhu, o mesmo sentimento de quase ter sido ultrajada invadiu-lhe o coração. Apavorada, os olhos negros se inflamaram de lágrimas quando viu os oficiais se aproximarem.

Com um leve tinido, ela cambaleou e arrancou a espada do guarda.

Apertando a arma com ambas as mãos, encostou-se à carruagem de Xiu Langyan, apontando a lâmina para os oficiais, a voz trêmula e exasperada como o canto de um rouxinol: — Saiam! Afastem-se!

Dentro da carruagem, Xiu Langyan arqueou as sobrancelhas, um lampejo de interesse cruzando suas pupilas densas e negras.

Resistindo à dor, Shen Dingzhu dirigiu-se à carruagem: — Alteza, peço-lhe que salve minha vida.

Xiu Langyan permaneceu sentado, olhar gélido e profundo: — A família Shen é acusada de traição, os homens exilados, as mulheres escravizadas. É ordem imperial, toda a capital sabe. Por que eu deveria salvá-la?

Shen Dingzhu mordeu os lábios: — Um ano atrás, quando Vossa Alteza ainda estava em sua terra, no fim da primavera, aquela noite no Templo Juema... Por aquela dívida, peço que o príncipe a pague hoje.

Ela ouviu a própria voz trêmula, o coração batendo surdo e acelerado.

Xiu Langyan franziu levemente os olhos, inexpressivo, mas uma centelha de complexidade brilhou em seu olhar.

— Era você?

Shen Dingzhu assentiu com esforço.

Após breve silêncio, Xiu Langyan desceu da carruagem.

Sua figura imponente, como uma árvore que tudo sombreia, ergueu-se diante de Shen Dingzhu, cobrindo-a por inteiro com sua sombra.

Seu olhar frio percorria o contorno frágil do corpo dela, examinando-a repetidas vezes.

— Alteza, peço que pague essa dívida! — instou Shen Dingzhu, ofegante de fraqueza. Seus lábios pálidos se comprimiram, engoliu em seco, a voz rouca e estranhamente sedutora.

O olhar de Xiu Langyan escureceu ainda mais, lembrando-se da voz que ouvira, vendado, naquela noite.

O guarda repreendeu:

— Que ousadia, usar um favor para chantagear o príncipe?

Xiu Langyan ergueu a mão, interrompendo-o. Em seguida, segurou a mão trêmula de Shen Dingzhu, a pele tão macia e delicada que ela estremeceu diante do contato íntimo.

Ouviu a voz dele, firme junto ao ouvido: — Abaixe a espada, você não sabe usá-la, acabará se ferindo.

Shen Dingzhu não cedeu, olhando para cima com o rosto bonito e sem cor. Insistiu:

— O príncipe promete?

Xiu Langyan baixou o olhar antes de responder:

— Prometo.

Com um leve toque, Shen Dingzhu soltou instintivamente a espada, que caiu firme na mão dele. Num movimento rápido, ele girou o punho e encostou a lâmina no pescoço dela.

A dor foi suave, mas Shen Dingzhu, frágil, deixou escapar um gemido aflito, lágrimas saltando dos olhos negros em puro terror.

Ela sabia que não devia confiar tão facilmente em Xiu Langyan. Ele sempre dissera que ninguém no mundo poderia chantageá-lo.

Tentou escapar, mas Xiu Langyan segurou-a firmemente no braço.

Antes que pudesse reagir, ele voltou-se para os oficiais:

— Esta criminosa será punida por mim pessoalmente.

Mal terminou de falar, Shen Dingzhu sentiu a mão dele em seu ombro, e, num instante, foi atirada para dentro da carruagem.

Os oficiais, estupefatos, viram a carruagem partir apressada.

Lá dentro, Xiu Langyan segurou o pulso de Shen Dingzhu, puxando-a para cima, pronto para interrogá-la, mas deparou-se com a bela jovem já desmaiada, os olhos fechados, pálida como a morte.

Suas roupas estavam rasgadas em vários pontos, braços e tornozelos arranhados, o pescoço delicado marcado por um corte raso, do qual escorriam duas gotas de sangue vivo.

Xiu Langyan lançou-lhe um olhar frio, zombando:

— Tão delicada, de fato.

...

Shen Dingzhu sonhou com aquela noite no Templo Juema.

Ela fora visitar a tia em Yucheng, na província de Shang. Ouviu dizer que, no fim da primavera, ainda havia ameixeiras verdes floridas nos arredores, e, teimosa, quis ir ver. A tia, indulgente, enviou alguns guardas e criadas para acompanhá-la.

Mas o destino não ajudou: cruzaram com bandidos errantes, quase foram capturados. Shen Dingzhu acabou separada dos guardas e criadas, fugindo, desesperada, até um templo isolado.

O Templo Juema, situado nas montanhas, recebeu esse nome porque muitos viajantes, exaustos pela longa distância até o próximo abrigo, perdiam seus cavalos no caminho. Sem ter para onde ir, ela foi acolhida pelos monges, que lhe ofereceram um quarto limpo.

Shen Dingzhu pretendia esperar até o amanhecer, pedindo aos monges que descessem à cidade para avisar sua família. Contudo, à meia-noite, um dos guardas irrompeu no quarto, agarrou-a e lançou-a sobre o leito do cômodo ao lado.

Antes que pudesse reagir, sua mão tocou um corpo escaldante; imediatamente recuou, assustada. Olhou para o lado e viu, deitado ao seu lado, um homem de porte robusto.

O homem, de ombros largos e cintura estreita, musculoso, parecia gravemente doente, respirava com dificuldade, os olhos vendados, vestindo apenas as calças.

Shen Dingzhu, ainda donzela, apavorou-se e tentou saltar da cama, mas foi impedida por ele, já sem forças.

A voz rouca de Xiu Langyan, tomada de dor, soou:

— Ajude-me. Serei generoso. Caso contrário, você não sairá viva daqui.

Depois... foi obrigada a ajudá-lo três vezes, até que seus próprios braços cederam e só então ele demonstrou algum alívio.

Xiu Langyan perguntou seu nome; Shen Dingzhu fingiu-se de muda, pálida e envergonhada, limpando incessantemente as mãos, mostrando total repulsa. Ele, percebendo, silenciou.

Quando os guardas finalmente abriram a porta, Shen Dingzhu disparou como uma flecha, escondendo-se no salão principal do templo até o amanhecer, quando foi encontrada por sua família. Humilhada e furiosa, voltou para acertar contas, mas o quarto já estava vazio.

Mais tarde, de volta à capital, o imperador ofereceu um banquete em honra ao regresso do Príncipe Ning, e, ao vê-lo, Shen Dingzhu empalideceu na hora.

Desde então, guardou o segredo no coração, planejando levá-lo para o túmulo. Mesmo depois de unir-se a Xiu Langyan, nunca mencionou o ocorrido.

Sentia-se envergonhada, ultrajada. Mas, para sobreviver, acabou confessando.

Os dois médicos da Mansão do Príncipe Ning tremiam ao tomar o pulso de Shen Dingzhu.

A jovem de beleza incomparável, deitada, dormia inquieta, lágrimas deslizando dos olhos fechados, parecendo uma peônia branca sob a chuva, frágil e delicada.

Ora chorava, ora praguejava, mas na maioria das vezes chorava xingando.

— Dói...

Quando disse isso, Xiu Langyan estava de pé junto à janela, de mãos atrás das costas.

Regava as flores com interesse, indiferente, assustando ainda mais os médicos.

Por fim, eles informaram:

— Alteza, a jovem só sofreu ferimentos superficiais, sem maiores gravidades.

Sem olhar para trás, Xiu Langyan ordenou com frieza:

— Chame uma médica para medicá-la. Vocês, preparem a receita.

— Sim — responderam, retirando-se.

O guarda pessoal Chen Heng entrou:

— Alteza, descobrimos tudo.