Capítulo 11 — Virou eunuco?

Após cuidar da higiene, Qiao Nianyao trouxe o café da manhã.

Eram bolinhos cozidos recheados com ovo, cebolinha e camarão seco; além de nutritivos, estavam deliciosamente aromáticos.

Qiao Nianyao comeu uma tigela mergulhada em vinagre, mas Song Qingfeng, com seu apetite voraz, devorou uma tigela grande de bolinhos. Sem que ela precisasse perguntar, ela buscou o restante da panela para ele.

Song Qingfeng lançou-lhe um olhar e baixou a cabeça para continuar comendo. Ele também apreciava vinagre, então Qiao Nianyao serviu-lhe um pires extra.

Quando ele terminou, ela perguntou: "Quer mais? Se quiser, posso preparar outros."

Song Qingfeng balançou a cabeça. Estava satisfeito.

Tendo uma ideia do apetite dele, ela serviu apenas uma tigela com o caldo do cozimento para ele beber. Comer bolinhos exige o caldo, pois, segundo a tradição, o caldo original auxilia na digestão.

Mal haviam terminado quando a tia Song chegou, carregando uma cesta de ovos. Ela tinha saído para trocá-los.

Naqueles tempos, poucas famílias podiam criar muitas galinhas; o número era limitado pelo tamanho da família. Famílias numerosas podiam ter mais, enquanto famílias menores, como a de Qiao Nianyao, tinham apenas três.

No entanto, essas três galinhas serviam apenas como fachada; graças a elas, ela podia retirar os ovos que acumulava em seu espaço secreto sem levantar suspeitas.

Ao ver a cesta da tia Song, contendo pelo menos um quilo e meio de ovos, Qiao Nianyao sabia que ela devia ter tido muito trabalho para consegui-los.

"Tia, leve de volta para a senhora comer. Eu tenho muitos guardados em casa", disse Qiao Nianyao, mostrando a grande vasilha cheia.

"Por que guardou tantos? Você não comeu?", perguntou a tia, surpresa.

"Eu pretendia levar à comuna para trocar por dinheiro e comprar sal, mas como Qingfeng voltou, resolvi usá-los. Tia, leve esses para o Da Dou e os outros."

"Não se preocupe com isso, guarde e vá comendo aos poucos", insistiu a tia.

Qiao Nianyao olhou para Song Qingfeng. "Tia, fique aqui conversando com ele. Vou até a cidade ver se encontro carne; se houver, comprarei um pouco para ele se fortalecer."

"Está bem, pode ir", assentiu a tia.

Qiao Nianyao saiu com a cesta. A tia colocou sua própria cesta de lado e sentou-se na beira da cama. "Como você está? A Yao tem cuidado bem de você?"

"Ela é muito boa", respondeu Song Qingfeng com um tom monótono.

Pela manhã, ela cuidou dele sem hesitar, sem qualquer sinal de repulsa, e até aqueceu água para limpá-lo. Os bolinhos estavam excelentes, e ela não se importou com a quantidade que ele comeu; pelo contrário, temia que fosse pouco. Ele fechou os olhos, incapaz de imaginar quão feliz poderia ser se estivesse saudável.

"Yao é uma boa mulher e não vai te abandonar. Tente ter um filho com ela o quanto antes; assim, haverá alguém para cuidar de você no futuro!", aconselhou a tia.

"Isso é impossível", disse Song Qingfeng, balançando a cabeça. "Tia, pare de falar sobre isso."

A tia apressou-se a perguntar: "Será que não funciona mais? Disseram que o ferimento era apenas nas pernas, como pode ter ficado impotente? Tornou-se um eunuco?"

O rosto da idosa empalideceu. A linhagem de sua família era transmitida por um único herdeiro por geração. Ela não esperava que seu sobrinho, tão jovem, estivesse marcado por tal destino. A linhagem seria interrompida ali.

Song Qingfeng sentiu o corpo rígido. A palavra "eunuco" tinha um peso terrível, e ele quase se sentiu impelido a se justificar. Ele era deficiente, sim, mas seu corpo ainda respondia; pela manhã, a reação natural de um homem fora evidente. Ele não era um eunuco. Mas, forçando-se, ele manteve o silêncio.

"Sim, eu já não sirvo mais, por isso não fale sobre isso", disse ele de forma inexpressiva.

Ela era uma mulher boa; não deveria ficar presa a ele. Que ela pudesse viver a vida de uma mulher normal. Sua vida já fora sofrida o bastante na primeira metade; não deveria desperdiçar a segunda metade cuidando dele. Era desolador.

A tia, pálida, insistiu: "Como pôde acontecer algo assim? Não minta para sua tia!"

Song Qingfeng manteve a expressão vazia. A tia queria chorar, mas conteve-se. "Está tudo bem, tudo bem, o importante é que você esteja vivo!"

Ele olhou para ela: "Tia, deixe-a partir."

A tia deu um sorriso amargo. Ela não queria que Qiao Nianyao fosse embora porque não sabia da impotência do sobrinho; ela esperava que eles tivessem um filho. Como ela ainda tinha forças, poderia ajudar a cuidar da criança. Com o tempo, o neto cresceria, e ela teria cumprido seu dever perante seus antepassados.

Quem diria que o sobrinho não teria nem herdeiros. A tia ficou profundamente abalada e, pela primeira vez, sentiu-se hesitante.

"Qingfeng!" Ouviram a voz de Song Qingshan lá fora.

Ele voltava da comuna trazendo um cordeiro. O cão Da Huang não o impediu, pois seu dono o havia instruído a não barrar ninguém naquele dia.

A tia recompôs-se e saiu, vendo o cordeiro. "Que cordeiro é este?"

"É o subsídio que o velho secretário solicitou para Qingfeng, aprovado pelo secretário Zhang", respondeu Song Qingshan, colocando o animal no cercado vazio. Ele olhou com cautela para Da Huang: "Este animal serve para garantir a comida de vocês. Se você ousar mordê-lo, seu dono certamente o matará para fazer guisado!"

"Au!", respondeu Da Huang irritado.

"Esse cachorro é tão feroz, ele não virá atacá-lo?", perguntou Song Qingshan, preocupado com o valor do cordeiro para o sustento de seu irmão Qingfeng.

"Não, Da Huang entende o que dizemos", respondeu a tia, embora ela mesma não tivesse muita intimidade com o cão, sabia de sua inteligência.

O cordeiro estava inquieto no novo ambiente, mas começou a comer alegremente depois que a tia colheu algumas folhas frescas para ele. Song Qingshan entrou para ver Song Qingfeng.

"Como está?", perguntou.

"Tudo bem", disse Qingfeng, pedindo que se sentasse.

Song Qingshan explicou: "O tio explicou sua situação ao secretário Zhang. Originalmente, ele queria solicitar um auxílio financeiro, mas como os recursos da comuna são limitados, o secretário ofereceu a escolha entre uma ração mensal de dez quilos de grãos ou este cordeiro. O tio achou que o cordeiro seria mais vantajoso. Se for bem cuidado por um ano, poderá chegar a cem quilos e ser vendido na comuna. É uma fonte de renda melhor do que a ração."

A tia entrou e completou: "Qingshan tem razão. Quando crescer, valerá um bom dinheiro. A comuna ainda cuida dos soldados que retornaram!"

Song Qingfeng olhou para Song Qingshan: "Agradeça ao velho secretário por mim."

"Pode deixar", assentiu Qingshan. Ele ficou por um tempo e depois partiu, pois havia muito trabalho a fazer. Com o fim da colheita de outono, todos os grãos foram recolhidos, e as equipes estavam ocupadas entregando o tributo à comuna. Além disso, precisavam distribuir os grãos e o dinheiro entre os membros, o que exigia muito esforço.