Capítulo 8: O Poder é Aceitável

Chen Guihua olhou para a cunhada, que se desfazia em lamentos sobre a pobreza, sentindo uma ansiedade que não conseguia expressar. O controle das finanças da família estava inteiramente nas mãos da sogra. Isso acontecia porque, se a nora mais velha, Chen Guihua, administrasse a casa, tudo acabaria sendo levado para a casa de seus próprios pais.

Anos atrás, após a morte do marido, a Sra. Song decidiu dividir a propriedade familiar. Chamou o antigo secretário do partido, o capitão da brigada e o contador para inventariar todos os bens, garantindo uma partilha justa e equitativa. No início, a Sra. Song vivia com o filho mais velho, mas não gerenciava as despesas. O resultado foi que toda a família passou fome, pois os grãos do armazém haviam sido "emprestados" pela família de Chen Guihua. O que ela chamava de empréstimo, na verdade, era como jogar um bolinho de carne para um cachorro: nunca mais voltava. Desde então, Chen Guihua perdeu o direito de gerir a casa e, até hoje, não ousava abrir a boca para reclamar. Como ninguém da família a apoiava e ela ainda era frequentemente criticada pelos erros do passado, preferia não tocar no assunto. Agora, ao ver a cunhada choramingar, ela só podia sofrer em silêncio.

A Sra. Song lançou um olhar indiferente para a segunda nora e disse: "Não precisa me dizer essas coisas. Não estou pedindo muito, apenas que cada família contribua com dez yuans por ano para ajudar Qingfeng."

Chen Guihua arregalou os olhos: "Mãe, a senhora não dá valor ao dinheiro! Dez yuans por ano? É melhor ir assaltar alguém!"

Wu Meilan também ficou tensa, mas, em vez de responder diretamente, deu um cutucão em Zhou Xiaoshan. Ele, que não conseguia mais ficar sentado, interveio: "Mãe, se tivéssemos condições, não digo dez, daríamos até vinte! Mas não temos como. Já é difícil alimentar a família toda, de onde tiraremos dez yuans por ano para o Qingfeng?"

"Que bobagem é essa?" Zhou Dashan perdeu a paciência. "Não conseguem dez yuans por ano? Vocês têm três homens fortes trabalhando!"

Wu Meilan rebateu: "Cunhado, Zhou Dong e Zhou Liang já se casaram, mas Zhou Zuo e os outros ainda não. Além disso, quando dividimos a casa, vocês ficaram com o imóvel antigo e nós tivemos que gastar para construir o nosso! Seja com o custo dos casamentos ou com a construção das casas para eles morarem, tudo custa dinheiro. Se tivéssemos esse dinheiro sobrando, será que ficaríamos de braços cruzados vendo um parente sofrer? O problema é que não temos, o que quer que façamos? Quer que nos vendamos?"

"Mãe..." Zhou Zuo tentou falar, querendo dizer que a família poderia, sim, contribuir com os dez yuans para o tio.

Wu Meilan, sabendo exatamente o que o filho tolo ia dizer, repreendeu-o imediatamente: "Cale a boca! Os adultos estão falando, o que você tem a ver com isso?"

"Tia, o Zhou Zuo vai se casar, por que não pode falar?" interveio Zhou Liang.

Zhou Xiaoshan respondeu: "Ele vai casar, depois terá que sustentar esposa e filhos, você acha que é fácil?"

Zhou Liang retrucou: "A esposa trabalha e ganha seus próprios pontos de trabalho para se alimentar. Só precisa sustentar os filhos, é só dar comida, o que há de tão difícil nisso?"

"Você não entende nada! Acha que criar filhos é fácil? Como tem coragem de dizer isso? Você sabe quanto come só você? Parece um espírito faminto, nunca está satisfeito, o estômago parece um poço sem fundo, e você vem dizer que 'é só dar comida'!" esbravejou Chen Guihua.

Desta vez, ela ficou do lado do casal, o segundo filho e sua esposa. Ajudar era uma coisa, mas dinheiro e comida estavam fora de cogitação!

Wu Meilan, com os olhos marejados, disse: "Cunhada, você é a única que me entende. Para sustentar esses rapazes, meu marido e eu apertamos os cintos até não poder mais. Não nos permitimos comer ou beber nada além do básico. Quando finalmente sobra um pouco, temos que pagar as dívidas. Só nós sabemos o quanto essa vida é difícil!"

"Eu não administro a casa, mas sei bem disso", comentou Chen Guihua.

Wu Meilan engasgou, quase esquecendo que a cunhada, mesmo com aquela idade, ainda não tinha poder de decisão. Mas também, era merecido, quem mandou ser tão obcecada em sustentar a própria família?

A Sra. Song observou a reação de todos e disse, indignada: "Então vocês pretendem não dar nem um centavo?"

"Mãe, a senhora precisa entender nosso lado. Se tivéssemos, nem precisaria pedir, nós mesmos daríamos. Mas não temos, como quer que paguemos?" disse Zhou Xiaoshan, cerrando os dentes. Dez yuans por ano, e não apenas uma vez, mas anualmente — aquilo não era pouca coisa.

"Se vocês não vão dar, nós damos!" Zhou Dashan lançou um olhar severo ao irmão e afirmou para a mãe.

Chen Guihua ficou furiosa: "Eu não concordo!"

"Mãe, a senhora não decide isso. Nós vamos pagar", disse Zhou Dong.

"Isso mesmo, nós pagamos. Dez yuans não é tanto assim!" acrescentou Zhou Liang.

Zhou Zuo sentiu-se envergonhado, pois sabia que a família tinha condições de pagar. Mas, ao pensar em seu próprio casamento e no dos irmãos mais novos, ele abriu a boca, mas nada disse.

Zhou Xiaoshan e Wu Meilan estavam irritados. Já que o filho mais velho queria ser o bonzinho, que fosse! Eles podiam até ajudar com trabalho braçal, mas dinheiro, nem pensar!

A Sra. Song mudou a estratégia: "Já que é assim, o filho mais velho paga em dinheiro. Você, segundo filho, entra com a comida: cinquenta quilos de grãos por ano. Isso vocês conseguem, certo?"

O casal trocou olhares, relutantes em ceder os grãos, mas sabiam que, se não aceitassem, não sairiam dali naquela noite. Então, cerraram os dentes e disseram: "Trinta quilos, nem um grama a mais!"

A Sra. Song olhou para eles e, por fim, assentiu: "Que sejam trinta quilos!"

Chen Guihua arregalou os olhos, insatisfeita: "Por que isso? Por que nós pagamos dez yuans e eles dão apenas trinta quilos de grãos? Se é para dar, que seja igual!"

Um quilo de arroz custava quatorze centavos, a farinha de trigo tipo 90 custava dezesseis, e a tipo 85, dez, custava dezoito. A farinha tipo 90 continha mais farelo e era inferior à 85, por isso o preço era diferente. Mesmo que dessem esse tipo de alimento, quanto custaria no final do mês? Mas era óbvio que o segundo casal não daria arroz ou farinha branca fina; seriam grãos grosseiros. Considerando a melhor farinha de milho, um quilo custava apenas nove centavos. Trinta quilos de grãos grosseiros não valiam quase nada! Enquanto a casa dela pagava dez yuans, a do segundo filho pagava aquilo? Nem pensar!

A amizade entre as cunhadas desmoronou instantaneamente.

"Cunhada, não nos coloque em dificuldades. Se tivéssemos as suas condições, não precisaríamos de pedido, nós faríamos", disse Zhou Xiaoshan.

"Por que seria assim? Se é para dar, todos dão o mesmo!" insistiu Chen Guihua.

"Cunhada, foi o irmão mais velho quem quis pagar. Fale com ele, não conosco", disse Wu Meilan.

Zhou Dashan, sem paciência, encerrou o assunto: "Chega de falar! Está decidido!"

Chen Guihua, furiosa, virou as costas e entrou no quarto.

Resolvido esse ponto, o próximo passo era definir o revezamento para cuidar de Song Qingfeng, algo com que Zhou Liang e Zhou Dong não tiveram objeções.

Terminada a conversa, Zhou Xiaoshan, Wu Meilan e os três irmãos foram embora. A Sra. Song então olhou para Zhou Liang: "Seu irmão mais velho fará alguns utensílios para o seu tio. Amanhã, avise suas tias."

"E a tia caçula?"

"Quando os grãos forem liberados, levaremos para ela na cidade. Veremos depois."

"Está bem!"