Capítulo 1: O soldado mutilado enviado de volta para casa pela tropa

No outono de 1972, a colheita mal havia terminado.

Um caminhão militar entrou na Brigada Bandeira Vermelha da aldeia de Song.

— O que foi? Por que entrou um veículo do Exército na aldeia?

— Não sei... Nesta aldeia, não é só o Song Qingfeng que é militar?

— Vendo a direção do carro, parece que vai direto para a casa do Song Qingfeng.

— Vamos, vamos ver o que está acontecendo.

— ...

Qiao Nianyao estava no pátio dos jovens instruídos, com um livro nas mãos, pedindo orientação à jovem instruída Zhao, quando seu bisneto por afinidade correu até ela.

— Vovó, meu avô voltou. Você precisa ir para casa já!

Era o bisneto mais velho da família da tia Song, com seis anos naquele ano, chamado Dàdòu.

Qiao Nianyao tirou do bolso um caramelo de leite e lhe deu, dizendo a Zhao Yulan:

— Jovem instruída Zhao, eu já estou indo.

— Vá com calma. — Zhao assentiu.

— Yulan, o que ela trouxe desta vez para você? — perguntou a outra jovem instruída, chamada Chen Xiumei.

Zhao respondeu:

— Nada de mais.

Desta vez, Qiao Nianyao lhe trouxera um ovo como pagamento pelas aulas, mas não havia necessidade de contar isso à outra.

Qiao Nianyao foi para casa acompanhando Dàdòu, que dava pulinhos de alegria com o caramelo de leite na boca, e viu que a frente da casa estava cercada por gente, em três camadas por dentro e três por fora.

Quanto ao cachorro que ela criava, já tinha sido amarrado.

— Au!

Ao ver a dona voltar, o Grande Amarelo, preso por uma corda no canto, soltou um latido cheio de queixa.

Ele já era bastante feroz, mas aqueles militares eram ainda mais ferozes.

Queria barrá-los e impedir a entrada, mas, em poucos movimentos, o prenderam; até mesmo a casa foi invadida.

Ai!

Sentia-se envergonhado por sua dona tê-lo criado tão forte e corpulento e, ainda assim, ele não ter conseguido impedir nada!

Ao ouvir o latido do cachorro, a multidão só então percebeu que Qiao Nianyao havia voltado.

— Cunhada Qingfeng, você finalmente chegou. O seu Qingfeng parece ter sofrido alguma coisa. Entre logo e veja! — disse com pressa uma velha senhora que a viu chegar.

Qiao Nianyao entrou em casa.

Lá dentro também havia muita gente. Sua amiga Ma Guilian estava ali; ao ver Qiao Nianyao, apressou-se em dizer:

— Dois oficiais, esta é a família do Qingfeng!

Ao entrar, Qiao Nianyao viu o homem deitado no kang. Ele lançou-lhe um olhar sem expressão.

Ela não disse mais nada e olhou para os dois que usavam uniforme militar e eram claramente soldados.

— Olá. Sou da família de Song Qingfeng.

— Cunhada, olá. Meu nome é Chen Gang.

— Cunhada, olá. Eu sou Li Song. Somos camaradas de Qingfeng. Desta vez, viemos por ordem do superior para escoltá-lo de volta.

— Qingfeng... o que aconteceu com ele? — Qiao Nianyao olhou para o homem no kang.

Ele era de uma beleza notável, com traços frios e firmes, nariz alto e reto; porém, naquele momento, os lábios estavam pálidos, o semblante abatido, e o corpo inteiro transbordava uma fraqueza extrema.

Ao encontrar o olhar dela, o homem deixou a luz dos olhos se apagar, fechou os olhos e permaneceu em silêncio.

— Qingfeng feriu as duas pernas. — disse Chen Gang.

— Ele pode melhorar? — perguntou Qiao Nianyao, de maneira direta.

Os dois trocaram um olhar; então Li Song respondeu:

— Se for bem cuidado, ainda há chance de melhorar no futuro. Só que isso vai dar muito trabalho para a cunhada.

Chen Gang assentiu.

— Cunhada, cuide mais de Qingfeng.

Falar a verdade na cara seria cruel demais; só lhes restava ser um pouco mais sutis, para que a cunhada se adaptasse aos poucos.

Mas Qiao Nianyao já entendeu quase tudo.

Ele estava aleijado.

As conversas dentro da casa também tinham sido ouvidas do lado de fora, e logo se levantou um burburinho.

— Vi o Song Qingfeng sendo carregado para dentro e até estranhei. Não imaginei que tivesse ferido as pernas!

— Ferido? Então por que não o deixaram no hospital até se recuperar e só depois o trouxeram?

— Eu vi que as pernas dele nem gesso tinham. Isso é porque já o trouxeram depois de tratá-lo no hospital!

— Ainda não entenderam? Isso quer dizer que ele ficou inválido. Só não disseram tão claramente por educação!

— ...

Lá fora, embora falassem em voz baixa, as palavras chegavam com absoluta nitidez.

Ma Guilian também ouviu e olhou para Qiao Nianyao com preocupação.

Qiao Nianyao não disse nada.

Aos olhos de Ma Guilian, de Chen Gang e de Li Song, isso era claramente alguém incapaz de suportar o choque.

Mas Chen Gang e Li Song não tinham como consolá-la.

E, no íntimo, suspiravam: aquela esposa belíssima do irmão Feng provavelmente não ia ficar.

— Já está tarde. Vocês podem ir embora. — disse Song Qingfeng, que não se sabia quando abrira os olhos de novo. Ele também percebera a reação de Qiao Nianyao e falou com os dois camaradas.

— Cunhada, então nós vamos primeiro. O irmão Feng fica aos seus cuidados.

— Obrigada. Querem comer algo antes de partir?

— Não precisa. Temos de voltar às pressas.

— Então está bem. Não vou acompanhá-los. Vão com cuidado.

Qiao Nianyao os levou até a porta e ficou olhando enquanto os dois militares entravam no carro e partiam.

— Yao Yao, o que aconteceu? O que houve com o seu Qingfeng? Por que o trouxeram de volta? — perguntou a cunhada da família Wu, com quem ela costumava se dar bem.

— Ele se feriu. — respondeu Qiao Nianyao.

— Feriu-se? As pernas dele nem gesso têm. Será que já o trouxeram depois de se recuperar no hospital? Ou será que não conseguiu se recuperar? — a outra cunhada disse, com evidente satisfação maldosa.

Qiao Nianyao lançou-lhe um olhar. Ma Guilian endureceu o rosto e ajudou a expulsá-las:

— Chega, Qingfeng não tem nada de mais. Basta cuidar bem dele. Todo mundo para de rodear aqui; cada um volte ao que estava fazendo.

— É isso aí, vão todos tratar da própria vida! — a cunhada da família Wu também ajudou a enxotar os curiosos.

Depois de mandar embora os que não tinham intimidade, sobraram apenas a cunhada da família Wu e Ma Guilian. As duas se entreolharam e então começaram a consolar Qiao Nianyao.

— Yao Yao, não fique preocupada. Eles disseram que, se for bem cuidado, ainda há chance!

— Isso mesmo. Não pense demais. Se cuidar dele direito, ele pode melhorar!

Qiao Nianyao assentiu.

— Cunhadas, não se preocupem. Eu sei o que estou fazendo.

Depois que a cunhada da família Wu e Ma Guilian foram embora, Qiao Nianyao entrou na cozinha e acendeu o fogo com destreza, colocando água para ferver.

Palha seca e fácil de pegar fogo foi enfiada na fornalha; quando as chamas subiram, ela introduziu gravetos finos e secos, acrescentou mais dois punhados de palha, e a lenha miúda logo começou a arder também. Só então, vendo o fogo já firme, pôs toras maiores para queimar.

As chamas da fornalha tingiam o rostinho delicado e alvíssimo de Qiao Nianyao de um rubor ainda mais bonito e encantador; no entanto, seu olhar tinha uma serenidade e uma maturidade que não combinavam com a idade.

Ninguém sabia que ela não pertencia a essa época. Chegara ali dois anos antes, atravessando o tempo.

Naquele dia, sua base lutava contra a base inimiga. Ela se valia da capacidade de cura de sua habilidade de madeira para tratar, na retaguarda, os feridos que eram trazidos de volta.

Mas então, alguém do outro lado agiu como um covarde traiçoeiro e lançou um ataque furtivo. Sabendo que não conseguiria sair ileso, ela acabou se explodindo junto com o inimigo.

Jamais imaginara que, ao abrir os olhos, viria parar nessa era árdua, uma época registrada apenas nos livros de história.

Mas, aos olhos de Qiao Nianyao, por mais difícil que fosse, ainda era mil vezes melhor do que o fim do mundo, aquele caos em ebulição em que a qualquer momento se podia morrer.

Quando atravessou o tempo, encontrou a original, Qiao Xiaowan, que se jogara na água para se matar. Por um instante, ela quase desmaiou engasgada, mas foi resgatada por Song Qingfeng, que justamente havia voltado para casa de licença do Exército.

Segundo os velhos costumes locais, como ele a salvara quando seu corpo foi tocado por ele, deveria casar-se com ela.

E Song Qingfeng de fato se casou. Gastou uma fortuna, quinhentos yuan inteiros, para resgatá-la da família Qiao.

Por que dizer “resgatar”?

Era preciso voltar ao motivo de a original ter tentado se afogar para se matar.