Capítulo 11: As maquinações de Pei Qiuning

Jiang Yan ocupa um lugar único no coração de Pei Qiuning. Por isso, saber se este homem é verdadeiramente o seu pequeno Yan é de suma importância para ela.

Neste momento, um outro desafio se impõe a Pei Qiuning. Após tanto tempo vivendo nas sombras como a Princesa Herdeira, ela precisa conquistar o trono. Somente assim conseguirá se estabelecer neste mundo e obter os recursos de cultivo necessários. Se não encontrar qualquer rastro de Jiang Yan no Reino de Cang, ela ascenderá à imortalidade e, em seguida, adentrará o ciclo da reencarnação, buscando ali qualquer vestígio da existência dele. Portanto, o trono do Grande Qian é um objetivo que ela deve, a qualquer custo, alcançar.

Logo depois, uma serva depositou diante de Pei Qiuning um livro contendo informações sobre Jiang Yan. Ela então ordenou:
— No debate público sobre as políticas do Grande Qian, serei eu mesma quem formulará as questões. Notifique meu pai imperial sobre isso.

A serva, chamada Chu Nuan, era a confidente mais próxima da princesa. Ao ouvir a ordem, seu corpo estremeceu; mantendo o olhar baixo, ela respondeu com voz trêmula:
— Sim, Alteza.

Ao deixar a residência da princesa, Chu Nuan compreendeu que sua senhora começava, finalmente, a revelar o fio de sua lâmina.

...

No Pátio Oeste, Pei Shidao, ao tomar conhecimento da intenção de Pei Qiuning de elaborar as questões, convocou Lu Qiao e perguntou lentamente:
— Lu Qiao, como você compara a Princesa Herdeira ao Príncipe Herdeiro?

Ao ouvir a pergunta, a mente de Lu Qiao vacilou. Ele se ajoelhou apressadamente, exclamando em pânico:
— Assuntos de família de Vossa Majestade, como poderia este humilde servo opinar?!

Questões sobre a sucessão ao trono eram assuntos que, invariavelmente, levavam à decapitação.
— Eu lhe concedo imunidade — declarou Pei Shidao.

Lu Qiao respondeu, com a voz trêmula:
— Ambos são notáveis, mas a Princesa Herdeira possui talentos inatos e um nível de cultivo extraordinário. Quando nasceu, houve presságios de cem pássaros saudando a fênix e nuvens púrpuras cobrindo o céu.

Lu Qiao sabia que, se não oferecesse uma resposta convincente, o Imperador não o deixaria partir facilmente.
— Sinais auspiciosos de nascimento... Qiuning possui, de fato, a aparência de uma divindade. Se o Grande Qian for entregue a ela, poderei descansar em paz — sorriu Pei Shidao.

Lu Qiao manteve a cabeça baixa, sem se atrever a emitir som algum.
— Não fique nervoso, Lu Qiao. Na verdade, já considero abdicar há algum tempo. Contudo, ainda não sei se Qiuning será capaz de eliminar completamente a facção do Príncipe Herdeiro — disse o monarca.

Lu Qiao pensou consigo mesmo que o poder da Princesa já era, atualmente, suficiente para subjugar completamente a facção do Príncipe. Seria apenas uma questão de tempo até que ela os erradicasse. "O Imperador está tão imerso em seu cultivo que realmente vive alheio ao que acontece lá fora", refletiu.

Os ministros do gabinete começavam a escolher seus lados. Ele precisava fazer o mesmo o quanto antes, para não ser atingido mais tarde.
— Delegue todos os assuntos do debate público à responsabilidade de Qiuning — decretou Pei Shidao.
— Sim, Majestade.

Lu Qiao levantou-se para transmitir o decreto.

...

À noite, Jiang Yan contava histórias enquanto abraçava Du Xi, até que, exausto, acabou adormecendo.

Du Xi, nos braços de Jiang Yan, não sentia o menor sinal de cansaço. Dentro de seu corpo, fluxos silenciosos de calor percorriam suas veias, e ela sentia que o controle sobre seus próprios movimentos tornava-se cada vez mais firme. Seus olhos observavam fixamente Jiang Yan, e seu coração amoleceu instintivamente.

Jiang Yan sacrificara tanto por ela. Du Xi sabia que o fato de poder abrir os olhos e ver sua condição melhorar dia após dia devia-se inteiramente aos esforços dele. Contudo, Jiang Yan nunca mencionara uma palavra sequer sobre seus sacrifícios; ele continuava servindo-a sem reclamar, como se não esperasse nada em troca. Às vezes, ela tinha a ilusão de que ele estaria sacrificando sua própria força vital para que ela melhorasse. Caso contrário, como poderia haver uma mudança tão drástica em tão pouco tempo?

Por que ele faria isso? Apenas por ela ser sua esposa? Mas ele fora trazido pelo pai dela inicialmente apenas para trazer sorte e afastar a má sorte de sua doença! Será que ele se apaixonara à primeira vista? Teria ele se encantado apenas com sua aparência e linhagem? Como ele poderia ter se dedicado tanto a ela sem sequer conhecer sua personalidade ou seu interior? "Por que ele é tão bom comigo?", pensava ela, com a mente inundada por uma miríade de reflexões.

No dia seguinte, Jiang Yan limpou, como de costume, os lençóis sujos. Du Xi, sentindo-se envergonhada, fechou os olhos. Antes, quando não podia abri-los, não sabia como ele lidava com aquilo, mas agora que podia, ver a expressão calma e o método organizado com que ele realizava a tarefa partia-lhe o coração. Ela não sabia quanto tempo aquele estado duraria, mas esperava que não fosse por muito tempo; desejava, mais do que tudo, recuperar-se por completo no dia seguinte.

Após alimentá-la, Jiang Yan levou Du Xi para o pátio para tomar sol. Com uma mão, segurava-a, e com a outra, estudava a técnica de corte que Du Shu lhe dera no dia anterior. Ele sentia claramente que atingira o estágio de Fundação. Por algum motivo, a técnica, antes incompreensível, parecia agora cristalina; ele era capaz de desvendar seus mistérios num relance. "Desde quando me tornei tão capaz?", pensou, atribuindo o feito às mudanças trazidas pelo Livro Celestial.

Depois de algum tempo, Jiang Yan deixou o manual na mesa. A parte teórica estava dominada; faltava-lhe apenas a prática. Ele uniu os dedos em forma de espada e golpeou o ar em direção a uma árvore próxima. Instantaneamente, uma lâmina de energia, quase tangível, cortou a casca da árvore, deixando um sulco profundo.

Se antes ele não havia se adaptado à ideia de viver em um mundo de cultivo, aquele golpe o trouxera de volta à realidade: este era um mundo perigoso. Sendo um viajante com uma vantagem oculta, ele não deveria desperdiçar tal oportunidade. A técnica era poderosa; se seu nível não fosse tão baixo, ele teria cortado a árvore ao meio.

Como notara que Du Xi já conseguia mastigar e engolir, Jiang Yan passou a deixá-la escolher o menu do almoço. Ele listava os pratos, e ela piscava quando o prato a agradava.
— Peixe ao molho agridoce — sugeriu ele. Du Xi piscou rapidamente.
— Carne frita com pimentão. — Ela não piscou.
— Ovos fritos com tomate. — Ela piscou.
— Camarão cozido. — Ela piscou novamente.

— Então serão esses três pratos. Espere aqui um instante, vou preparar tudo. — Ele a acomodou com cuidado na espreguiçadeira, garantindo que não caísse, e sinalizou para Du Yu, que estava por perto, que cuidasse dela.

Du Yu aproximou-se prontamente. Enquanto isso, os olhos límpidos de Du Xi acompanhavam a silhueta esguia de Jiang Yan, observando-o afastar-se até desaparecer de sua vista.