Capítulo 16: Duque, sabe por acaso o nome da Princesa Real?

Embora não estivesse ferido gravemente, o cansaço físico era inevitável. Comparado a Jiang Yan, ele já havia saído vitorioso.

Sua vinda ao Grande Qian tinha como objetivo principal conter a arrogância dos locais durante o debate doutrinário. Contudo, havia uma segunda missão: encontrar alguém para sua mestra. Ela não lhe dera um retrato, pois nem ela mesma sabia a aparência da pessoa, apenas que possuía uma conexão especial com ela. A mestra dissera que precisava encontrar esse indivíduo, pois ele poderia ajudá-la a romper os grilhões de seu cultivo atual. Através de um vislumbre do destino, ela descobrira que essa pessoa estava no Grande Qian. Quanto aos traços físicos, ela nada sabia. Ao se despedirem na Seita do Demônio Celestial, ela disse apenas:

— Ao ir para o Grande Qian, se o destino permitir, você o encontrará.

Yun Yan achava sua mestra uma charlatã. O que ela queria dizer com aquilo? Que se não houvesse destino, ele não seria encontrado? Sem nenhuma informação útil, a busca era como encontrar uma agulha no oceano. Ah, ter uma mestra assim era exaustivo.

No momento em que Jiang Yan se preparava para investir novamente, ouviu a voz de Yun Yan. Ele congelou no lugar, imóvel, sentindo todo o seu corpo relaxar subitamente. Yun Yan lançou-lhe um olhar estranho e suspirou:

— Você é realmente resistente a golpes, garoto.

Dito isso, ela se retirou do ringue com passos leves. No palco, restou apenas Jiang Yan. Sua mente estava nublada e o olhar varria o ambiente. Com o rosto manchado de sangue, uma profunda sensação de impotência tomou conta de seu corpo. Ele olhava ao redor, atônito, e percebeu, de repente, que estava sozinho naquele mundo. No instante seguinte, cuspiu sangue e caiu no chão.

Du Shu surgiu atrás dele e o amparou antes que atingisse o solo. Jiang Yan abriu os olhos exaustos e murmurou entrecortado:

— Duque, eu gostaria de ver Du Xi.

— Está bem! — respondeu Du Shu, acenando com firmeza. Embora o cultivo de Jiang Yan fosse baixo, sua coragem de enfrentar um oponente superior era, por si só, notável.

Jiang Yan sangrava, seu rosto estava pálido e marcado por cicatrizes visíveis, com o peito afundado e o corpo à beira do colapso. No final, ele se mantivera de pé apenas por pura força de vontade. Yun Yan poderia ter persistido um pouco mais e forçado a derrota de Jiang Yan, mas não o fez; ela o respeitava como oponente e, além disso, o debate não era seu objetivo principal.

Sem se importar com os outros, Du Shu levou Jiang Yan em direção à residência de Du Xi. A multidão abriu caminho respeitosamente. Aquele jovem, o genro improvisado da mansão do Duque, causava admiração em todos.

— O Duque tem um bom genro, há esperança para o nosso Grande Qian! — comentou um jovem erudito no fim da multidão.

Pei Yurou, por outro lado, deu um riso de escárnio e sussurrou:

— Este é o seu fim por se opor a mim. — E partiu com passos ágeis.

Do outro lado, Pei Qiuning estava junto à janela, com as mãos pálidas e delicadas cerradas. Ela vira tudo. No momento final, a confusão e a solidão que transpareciam no olhar de Jiang Yan no ringue tocaram o coração de Pei Qiuning. Por que ele parecia tão solitário? Aquele instante de desorientação de Jiang Yan trouxe uma estranheza ao seu espírito. O pequeno Yan também costumava ser assim, perdido e sem saber o que fazer. Pei Qiuning sentiu um sobressalto e soube o que precisava ser feito.

No caminho para a residência de Du Xi, Du Shu conteve os ferimentos de Jiang Yan. Ao chegarem, Jiang Yan já estava consciente. Du Yu, ao ver o estado do rapaz, empalideceu e perguntou trêmula:

— Jovem mestre, o que aconteceu?

— Está tudo bem, Du Yu. Prepare um pouco de água, preciso tomar um banho — disse Jiang Yan com um sorriso gentil.

Du Shu, ao lado, perguntou:

— Você não vai ver Xi'er?

— Duque, por favor, entre primeiro. Estou coberto de ferimentos e preciso me limpar para não assustá-la — respondeu Jiang Yan, balançando a cabeça.

Du Shu assentiu levemente, retirou um pequeno frasco de jade de suas vestes e recomendou:

— Ao tomar banho, aplique isto sobre os ferimentos. Eles desincharão e cicatrizarão rapidamente.

— Agradeço ao Duque — disse Jiang Yan, fazendo uma reverência.

Du Shu apenas acenou e seguiu para o quarto de Du Xi, enquanto Jiang Yan caminhou, cambaleante, para outro aposento.

No quarto de Du Xi, Du Shu sentou-se à beira da cama e viu o brilho de decepção nos olhos da filha ao notar que não era Jiang Yan quem entrava. Ele sentiu um aperto no coração. Como pai, a situação era constrangedora. Contudo, Du Shu não disse nada, pois, sob os cuidados de Jiang Yan, Du Xi estava melhorando. Além disso, a performance de Jiang Yan no debate o fez mudar de opinião sobre o rapaz. Se, ao se recuperar, Du Xi não tivesse objeções, tê-lo como marido não seria má ideia.

— Xi'er, você encontrou um bom marido. Descanse bem, acredito que em breve se recuperará completamente — disse ele com um sorriso.

Du Xi sentia-se confusa. Por que o pai dizia aquilo? E onde estava Jiang Yan? Por que ele não entrara?

Momentos depois, Du Shu deixou o quarto e encontrou Jiang Yan no corredor, já banhado e com roupas limpas. Embora ainda estivesse pálido, parecia muito melhor.

— Estou indo embora. Cuidarei das consequências deste debate — disse Du Shu.

— Sim, Duque — Jiang Yan sentiu-se aliviado; seu sogro improvisado era, de fato, confiável.

Justo quando Du Shu se virava para sair, Jiang Yan lembrou-se de algo e perguntou:

— Duque, sabe se existe alguma mulher da família imperial chamada Pei Qiuning?

Ele queria ter perguntado isso antes, mas não encontrara oportunidade. Du Shu virou-se e respondeu:

— Não sei. Se quiser saber, posso investigar para você mais tarde.

— Agradeço, Duque — respondeu Jiang Yan, com os olhos brilhando.

Ele hesitou e perguntou novamente:

— Duque, sabe o nome da Princesa Herdeira?

Du Shu olhou-o com estranheza, mas após refletir, respondeu lentamente:

— Para evitar que facções inimigas usem feitiçaria contra ela, o nome da Princesa é conhecido apenas por poucas pessoas dentro do palácio.