Capítulo 14: A Descoberta de Pei Qiuning

Jiang Yan também se sentia profundamente confuso quanto à definição de amor. Em sua vida na Terra, ele só teve um relacionamento, justamente aquele com Pei Qiuning. E foi precisamente nesse romance que Jiang Yan perdeu a vida. Naquele momento, imerso em uma névoa, ele não conseguia enxergar o que, de fato, era o amor. Ele bem poderia ter respondido com as palavras dos antigos sábios da Terra, mas, para ele, isso não faria o menor sentido.

Assim que ele se calou, o ambiente tornou-se subitamente silencioso. Todos o observavam com olhares estranhos e intrigados. "Talvez, se você tivesse dito qualquer bobagem, teria causado fenômenos celestiais maiores do que os de Yun Yan", pensaram alguns. Pei Yurou, por outro lado, sorria com satisfação: aquele plebeu desperdiçava todas as oportunidades que lhe davam!

Yun Yan, porém, mantinha uma expressão de dúvida. Será que Jiang Yan não tinha examinado as duas questões do Grande Qian com antecedência? As mentes brilhantes da corte teriam preparado respostas perfeitas para ele; era inacreditável que ele não as tivesse utilizado. Acaso ele estava subestimando-a? Quando chegasse a hora do confronto marcial, ela certamente o castigaria severamente por tamanha ousadia.

Du Shu permanecia sereno. Mesmo que Jiang Yan desistisse depois, não importava; ele já havia se saído muito bem nas questões da Seita do Demônio Celestial. Seu desempenho posterior dependeria apenas dele. No entanto, pelas investigações de Du Shu, Jiang Yan sempre fora um homem pobre que nunca tivera contato com mulheres, sendo sua filha, Du Xi, a única exceção notável. Portanto, era natural que ele soubesse pouco sobre sentimentos.

Enquanto isso, os olhos de Pei Qiuning brilhavam com uma luz enigmática. Ele não respondeu à pergunta. Ela, que agia com segundas intenções, tinha certeza de que Jiang Yan jamais saberia que ela o observava tão atentamente. Mas algo estava errado, e onde há anormalidade, há um mistério. Por que ele se recusou a responder? Estaria ele fugindo de algo?

Segundo os registros que ela possuía sobre ele, Jiang Yan não tivera oportunidades de se envolver com mulheres além de Du Xi. Ele era suspeito, suspeito a ponto de exigir sua vigilância constante. Além disso, a expressão e os gestos que ele exibira ao falar traziam semelhanças perturbadoras com Xiao Yan. Ela havia anotado secretamente os hábitos instintivos de Xiao Yan em um diário, observando-os e complementando-os dia após dia. Por isso, a pessoa que melhor conhecia Jiang Yan não era ele mesmo, mas Pei Qiuning. Esta era apenas uma tentativa preliminar. O tempo ainda era longo, as oportunidades seriam muitas, e ela certamente descobriria se ele era, ou não, Xiao Yan.

Zhang Bailu, por sua vez, exibia um ar de impotência. Ele não esperava uma resposta como aquela de Jiang Yan e, lentamente, desenrolou o segundo pergaminho. Ao ler o conteúdo, sua expressão tornou-se extremamente vívida. Ele tossiu levemente e disse: "Você foi morto pela pessoa que ama. Se, depois disso, você sobrevivesse, guardaria ódio dela?"

Assim que Zhang Bailu terminou a frase, o espanto tomou conta dos presentes. Nos anos anteriores, as questões do Grande Qian eram sobre a humanidade, o Dao ou o cultivo. Por que desta vez as perguntas eram tão estranhas? Ao ouvir, Yun Yan franziu as sobrancelhas. Que tipo de pergunta era aquela? Tão peculiar. Ela então disse: "Responda você primeiro."

Jiang Yan sentiu as pálpebras tremerem e o corpo enrijecer. Ele sentia que havia algo muito errado com aquela pergunta. Em uma ocasião como aquela, como o examinador poderia formular algo assim? E por que o cenário da pergunta era tão estranhamente semelhante à sua experiência na Terra? Isso era bom demais para ser coincidência, o que o deixou em alerta.

Portanto, a resposta de Jiang Yan foi simples: "Não sei como responder a esta pergunta", disse ele calmamente. Em sua mente, surgiu um pensamento: depois disso, ele certamente perguntaria ao Duque se, entre as princesas da corte, havia alguma chamada Pei Qiuning.

Muitos ali pensaram que Jiang Yan era verdadeiramente astuto. Pei Yurou zombou. No rosto belíssimo de Pei Qiuning, um sorriso misterioso floresceu. Ele não respondera a nenhuma das duas perguntas, mas, quanto mais ele se calava, mais suspeito se tornava. Na última questão, ele tentava esconder seu nervosismo. Com seu nível de cultivo, ela podia observar claramente seus movimentos sutis; ele havia ficado tenso no instante em que ouviu a pergunta. O rosto frio e belo de Pei Qiuning exibia um sorriso enigmático; as coisas estavam ficando cada vez mais interessantes. Embora ele não tivesse dado as respostas esperadas, de outra perspectiva, Jiang Yan já havia dado a sua própria resposta.

Yun Yan, sentada sobre sua esteira, disse suavemente: "Eu sentiria ódio." Naquele momento, nas profundezas do céu sobre ela, houve uma agitação indescritível. Embora Zhang Bailu sentisse um pouco de pesar, ele declarou: "Neste debate literário, Jiang Yan e a Santa Yun venceram duas questões cada um, resultando em um empate. Alguma objeção?"

Jiang Yan balançou a cabeça e disse: "Não tenho objeções."
"Eu também não", respondeu Yun Yan friamente.
"Então, que comece o confronto marcial. Santa Yun, por favor, suprima seu cultivo para o estágio final do Estabelecimento de Fundação", ordenou Zhang Bailu. Yun Yan assentiu levemente.

As regras do combate marcial ditavam que ambos os oponentes deveriam estar no mesmo nível de cultivo; portanto, aquele que fosse mais forte deveria se ajustar ao nível do outro. Jiang Yan estava apenas no estágio inicial do Estabelecimento de Fundação, enquanto Yun Yan precisava reduzir o seu. Mesmo assim, a diferença entre os dois ainda era enorme. Muitos acreditavam que não valia a pena assistir, pois o Grande Qian certamente perderia. Por que, então, se submeter àquele vexame? Sob o palco, muitos jovens talentos do Grande Qian sussurravam críticas sarcásticas sobre Jiang Yan, dizendo que qualquer um deles faria melhor. Mas, como o representante fora escolhido pelo próprio Imperador, nada podiam fazer.

"A sorte do país é frágil, e a corte age de forma arbitrária. A decadência da nação é inevitável", lamentou um literato de meia-idade, vestido com mantos verdes.
"Irmão Boyu, cuidado com o que diz", advertiu seu companheiro, puxando-lhe a manga. O literato apenas olhou com desapontamento para Jiang Yan no ringue.

Jiang Yan, por sua vez, calculava os riscos do confronto. Mesmo com Yun Yan suprimindo seu cultivo, a diferença ainda era significativa. Ele poderia ter conhecimento teórico, mas sua experiência prática era quase nula. Diante dele estava a Santa da Seita do Demônio Celestial, uma veterana de vasto combate. Ele tinha chances de vencer? Tinha, mas eram poucas. No entanto, Jiang Yan sabia que aquela era uma oportunidade excelente para ganhar experiência. Neste mundo de cultivo, embora pudesse viver das conveniências oferecidas por Du Xi, ele sabia que, para ser forte, precisava forjar o próprio aço.

Jiang Yan respirou fundo e fixou o olhar em Yun Yan.
"Que arma você usará?", perguntou ela suavemente.
"Uma espada", respondeu ele após um momento de reflexão, aceitando a longa espada que um dos soldados lhe entregou.