Capítulo 78: Mar do Leste

— Chega!
O Gato de Cara Larga, pressionado ao extremo, empurrou Lin Xian para o lado:
— Irmão, você não vai parar nunca?! Pergunta, pergunta, pergunta! Por acaso é um desses curiosos que não param de questionar tudo? De onde vêm tantas dúvidas?!
— Me deixe em paz! Chega de perguntas! Se tiver algum problema, vá perguntar diretamente ao meu pai! Quem sabe vocês dois não acabam ficando malucos juntos!
Ele se desvencilhou do braço de Lin Xian e, de mau humor, acendeu outro cigarro.

Lin Xian ficou parado, refletindo.
Pelo que parecia... o pai do Gato de Cara Larga realmente estava vivo, ainda entre os vivos. Caso contrário, ele não teria dito para ir perguntar diretamente ao seu pai.

— E o seu pai... está bem de saúde? — arriscou Lin Xian.
— Ótimo! Só ficou meio abobalhado de tanto estudar! Fica o dia inteiro trancado no quarto, não sai para nada!
O Gato de Cara Larga respondeu com desprezo, tragando fundo e estendendo a bituca pela metade para Azão:
— Estudar só serve pra isso, quanto mais aprende, mais doido fica! Azão, me diga, qual a utilidade de tanto estudo?
— Nenhuma! — Azão deu duas tragadas, balançou a cabeça e passou o cigarro para Erva Grossa:
— Esses intelectuais são todos esquisitos, nesse mundo... aprender não vale tanto quanto aprender um ofício.
— É isso mesmo — Erva Grossa, mordendo o cigarro, olhou desconfiado para Lin Xian:
— Gente de estudo não é confiável, não são sinceros.
Ele ainda deu mais uma tragada antes de passar o resto para Três Gordo:
— Melhor começar a trabalhar cedo, casar com uma esposa boa como a nossa cunhada. E você, Três Gordo, o que acha?
Três Gordo sorriu sabiamente, concordando:
— Concordo plenamente.
O Gato de Cara Larga assentiu:
— Na verdade, eu também não queria que minha filha continuasse estudando. Trabalhar cedo e casar bem é o melhor caminho.
— Não, não, irmão Cara, deixe sua filha continuar estudando — aconselhou Lin Xian.

Ele percebeu...
Aquela máxima de que a base econômica determina a superestrutura nunca esteve tão certa; em um lugar tão pobre e atrasado, o pensamento das pessoas parece atingir um limite, a perspectiva é diferente.
Olhando para aqueles quatro, barulhentos e simplórios... nem que não fossem analfabetos, eram quase isso.

Lin Xian desistiu de extrair mais informações do Gato de Cara Larga. Como ele mesmo disse, seria melhor perguntar diretamente ao pai dele.
Estava claro que, mesmo após as mudanças no sonho, o pai do Gato de Cara Larga continuava estudando matemática.
Provavelmente, naquele tempo, ele não havia recebido nenhum prêmio internacional, mas em um mundo tão pobre, talvez nem existissem tais premiações.

Ainda assim, quem consegue escrever uma "Introdução às Constantes do Universo", por mais misterioso que seja o conteúdo, certamente é alguém de grande competência, não precisa de prêmio algum para provar isso.

No "primeiro sonho", Lin Xian jamais perguntara o que o pai do Gato de Cara Larga pesquisava.
Mas, intuitivamente, imaginava que devia ser algo próximo das constantes do universo, semelhante ao que estudava agora.
Lin Xian não sabia ao certo por quê.
Tinha a sensação de que a história carrega certa inevitabilidade. Por exemplo, o destino do Gato de Cara Larga parecia ter mudado: agora tinha uma família feliz, uma vida alegre.
Mas, ao mesmo tempo, muita coisa permanecia igual, como se nada tivesse mudado.
Era uma sensação difícil de descrever.

— Posso visitar seu pai? — perguntou Lin Xian. — Na verdade, também gosto bastante de matemática. Queria conversar e aprender um pouco com ele.
— Claro que pode! Você já é quase meu irmão, isso não é nada.
O Gato de Cara Larga olhou o relógio:
— Mas hoje não dá tempo. Ele mora longe, e eu prometi ao meu filho comprar frango assado para o jantar.
— Você tem filho? — Lin Xian ficou surpreso.
— Sim, o caçula, tem seis anos. Minha filha sempre pediu uma irmã, acabamos tendo mais um, mas veio um menino!
Ao falar dos filhos, o rosto do Gato de Cara Larga se iluminou de felicidade:
— É um travesso, mas às vezes é bem encantador.

— Então faço assim! — anunciou, puxando Lin Xian pelo ombro:
— Você está sem rumo mesmo, fica lá em casa! Tem quarto de sobra, e pode jantar conosco.
— Amanhã te levo de moto para visitar meu pai, sozinho você não acha o caminho. E hoje já está tarde, se fosse mais cedo eu te levava agora.

Diante de tanta hospitalidade, Lin Xian ficou realmente tentado.
Porque, sobre esse sonho, havia muitas perguntas para fazer ao Gato de Cara Larga, queria entender logo o funcionamento desse mundo. E o jantar seria uma boa oportunidade para conversar.
Ao mesmo tempo...

"Introdução às Constantes do Universo", o pai do Gato de Cara Larga enlouquecendo por causa das pesquisas, repetindo sempre a mesma frase...
Isso também lhe intrigava.
Queria muito entender afinal o que era essa tal constante do universo e qual a relação com o Clube dos Gênios.

Mas o Gato de Cara Larga tinha razão.
Naquele vilarejo pobre e caótico, ruas tortuosas e construções amontoadas, sem guia Lin Xian não saberia nem se orientar, quanto mais encontrar a casa do pai dele, já que todas as casas eram praticamente idênticas.

Lin Xian pensou um instante e concordou.
No fim das contas, o sonho era um ciclo: ninguém poderia fugir, todos estavam presos no mesmo dia, não faria diferença visitar o pai hoje ou amanhã.

— Certo, amanhã então — decidiu Lin Xian, planejando, ao adormecer novamente, procurar logo o Gato de Cara Larga e ser levado de moto até o pai dele.

...

Depois de um tempo de conversa fiada, cada um foi para sua casa.
Azão, Erva Grossa e Três Gordo se despediram acenando, e o Gato de Cara Larga levou Lin Xian para casa.

— Irmão...
Azão se aproximou, olhando de soslaio para Lin Xian, e cochichou para o Gato de Cara Larga:
— Sobre esta noite...
O Gato de Cara Larga assentiu:
— Tudo como combinado.
E assim, os três se afastaram.

— Vocês têm algum plano para a noite? — Lin Xian percebeu o segredo, pois o nível de inteligência dos quatro era bem parecido.
— Hahaha, nada disso, coisa do grupo, só bobagem — o Gato de Cara Larga desconversou.
— Vamos, irmão, comprar frango assado.

...

Caminhando pelas vielas apertadas e tortuosas, Lin Xian sentiu uma opressão sufocante.
Além do céu acima da cabeça, quase nada podia ver. Ao redor, só casas, casas, casas... Parecia estar preso num labirinto.

Observando o Gato de Cara Larga cantarolando à frente, Lin Xian perguntou:
— Irmão Cara, você não trabalha? Como sustenta a família?
— Cobro taxa de proteção! — respondeu, orgulhoso.
— Sério isso...? — Lin Xian ficou incrédulo. — Isso é legal?
— Ora! Eu é que mando aqui! Eles não deveriam pagar pela minha proteção?
— Não seria uma taxa de condomínio, não?
— Que nada! Está duvidando de mim?

...

Quando chegaram à casa do Gato de Cara Larga, a noite já caía.
A casa, como as demais da vizinhança, era um pequeno prédio de três andares, construído de forma improvisada.
A esposa do Gato de Cara Larga era simpática e muito bonita, o que fazia Lin Xian questionar de onde Erva Grossa tirava coragem para paquerá-la.
Mas isso era coisa do sonho anterior... talvez agora ele tivesse mudado para melhor.
Pelo que via, a vida do Gato de Cara Larga era feliz e estava nos trilhos.

Quanto à tal "taxa de proteção", Lin Xian não acreditava.
Pelo jeito de "prender ladrão", de ser justo e pela forma como todos o tratavam, parecia mais que cobrava era taxa de condomínio.
Ou, lembrando-se do cochicho entre os amigos antes da despedida... havia algo que o Gato de Cara Larga ainda escondia.

— O jantar está servido!
A esposa, gentil e elegante, trouxe à mesa pratos quentes e fumegantes. A filha e o filho entraram logo depois, e a família se reuniu, rindo e conversando.
A filha do Gato de Cara Larga era muito bonita, felizmente não herdara nada da aparência do pai. Adolescente, mostrava um pouco de rebeldia ao falar.
O filho, por outro lado, era uma cópia em miniatura do Gato de Cara Larga.

Diante daquela cena calorosa, Lin Xian sentiu-se contente. Mas logo pensou no cadáver de Xu Yun na rua e na Xu Yiyi, esquelética no hospital.
Enquanto uns sorriam, outros choravam.

Sua tentativa de mudar o passado e reescrever o futuro trouxera felicidade ao Gato de Cara Larga, mas mudara também o destino de Xu Yun e Xu Yiyi.
Uma família feliz, outra separada pela morte.

Como Lin Xian desejava que o projeto da câmara de hibernação tivesse sucesso...
Como queria que Xu Yiyi pudesse um dia acordar do coma e, como a filha do Gato de Cara Larga, discutir com o pai, livre e cheia de vida.
Mas era apenas um desejo.
Pelo nível de desenvolvimento tecnológico daquele mundo onírico, era provável que, nesses seiscentos anos, a câmara de hibernação jamais tivesse sido criada.

— Não quero trabalhar! Quero estudar!
A filha do Gato de Cara Larga discutia com o pai:
— Se eu não estudar, vou fazer o quê? Não quero viver como vocês!
— Você...!
O rosto do Gato de Cara Larga avermelhou, mas não tinha argumentos para rebater a filha.

— Deixe pra lá, irmão — Lin Xian sorriu, erguendo o copo para brindar:
— Embora eu seja de fora, não deveria me meter na educação dos seus filhos... mas estudar nunca é demais, conhecimento muda destinos.
— Se a menina quer estudar, se tem sonhos, deve ser apoiada. Niu Niu gosta tanto de aprender, será que quer ser matemática ou professora como o avô?

— Que nada! — resmungou a filha, virando o rosto.
— Então o que quer ser quando crescer?
— Só tenho um sonho! — respondeu, fazendo beicinho:
— Quero sair daqui! Quero morar em Nova Cidade Donghai!

O copo de Lin Xian ficou suspenso no ar...
Nova Cidade Donghai?
Ele olhou para o Gato de Cara Larga:
— Terceira Nova Cidade Donghai?
— Não existe terceira! É só Nova Cidade Donghai! — o Gato de Cara Larga engoliu o pedaço de frango e lançou um olhar para Lin Xian:
— Você está com a cabeça ruim? Comprou usada onde?

— Espere aí.
Lin Xian pousou o copo, fitando o amigo:
— O que quer dizer com Nova Cidade Donghai? Aqui não é Donghai?
— Aqui é a Velha Donghai.
— E onde fica a Nova Donghai?
O Gato de Cara Larga olhou para Lin Xian como se ele fosse um idiota:
— Você está brincando comigo ou está bêbado? Não conhece a Nova Donghai?
— Juro que não! — Lin Xian franziu o cenho. — Onde fica afinal?
O Gato de Cara Larga, impaciente, levantou-se e puxou Lin Xian escada acima:
— Você está de olhos abertos e não enxerga?

Com força, arrastou Lin Xian até o terraço do terceiro andar.
Era a primeira vez, desde que entrara naquele sonho, que Lin Xian sentia a visão se abrir, sem ser bloqueada pelo emaranhado de casas.

— Olhe! Vire-se!
O Gato de Cara Larga virou Lin Xian à força.
E então, diante dos olhos de Lin Xian, desdobrou-se um espetáculo de luzes e néon—

A poucos quilômetros deles, uma megacidade futurista, cercada por muralhas de aço, erguia-se imponente no horizonte!
Arranha-céus desapareciam nas nuvens, veículos voadores cruzavam o céu, luzes multicoloridas desenhavam imagens vivas na noite!
Telões exibiam anúncios nas fachadas dos prédios, incontáveis robôs trabalhavam pelos quatro cantos, muralhas de cem metros de altura protegiam a cidade como uma criatura colossal vinda de outro mundo!

Lin Xian ficou boquiaberto diante daquela cena digna de filme de ficção científica.
Aos seus pés... o vilarejo pobre e decadente, pequeno e envelhecido.
À sua frente... a cidade futurista, poderosa e desenvolvida, separada por muralhas de aço que se estendiam por dezenas de quilômetros!

A diferença entre formigas e montanhas.
Era um sonho, mas também uma realidade — o mundo real, seiscentos anos depois.

— Viu só?!
O Gato de Cara Larga soltou uma risada e, apontando para a cidade iluminada a poucos quilômetros, anunciou:
— Aquilo ali é — Nova Cidade Donghai!