Capítulo 10: Vamos assar o peixe

Enquanto a família desfrutava daquele momento de ternura, ao longe, o segundo filho da casa mordiscava um pão de farinha branca, seus olhos fixos no frango assado nas mãos de Su Ni Yue, amaldiçoando silenciosamente a ela e seus companheiros. Desde o incidente, Nangong Ping, o segundo filho, não proferira uma só palavra, tampouco lançara um olhar para a matriarca. A senhora idosa interpretava isso como tristeza no coração do segundo filho. Ao vê-lo se afastar junto com Xu Shi para evitar o encontro, compreendeu que ele temia que os fracos e doentes da família os atrasassem.

Por outro lado, Su Ni Yue, uma jovem de apenas dezesseis ou dezessete anos, desde o ocorrido, enfrentava tudo com uma atitude positiva. Parecia que o imperador havia feito algo bom, embora ninguém soubesse se ele se arrependeria ao saber da verdade.

Naquele momento, o imperador estava aflito, preocupado a ponto de não se permitir adoecer. No hospital imperial, não havia sequer um resíduo de remédio. Ele nem sequer tomara o café da manhã, e o almoço fora trazido pela família de uma concubina ao saber que o palácio fora saqueado. Eles enviaram uma carroça cheia de mantimentos e vegetais, esperando que o imperador os valorizasse por aquele gesto. Contudo, ele se enfureceu ainda mais, sentindo-se humilhado por depender da caridade alheia para se alimentar. Irritado, jogou fora a única refeição de mingau e legumes que tinha.

Se Su Ni Yue e seus companheiros soubessem que o imperador comeu pior que eles naquela refeição, certamente ficariam muito felizes.

Após a refeição, Su Ni Yue examinou o pulso de Nangong Yun Teng, confiando no remédio hemostático que preparara. Sua maior preocupação era a febre dele. Embora possuísse o melhor antitérmico, não sabia se ele resistiria.

Quando partiram novamente, o sol ardia implacável no céu, as folhas permaneciam imóveis e as cigarras gritavam histéricas nos troncos. Su Ni Yue estava irritada pelo calor; as roupas antigas exigiam várias camadas durante o ano inteiro. Ela ansiava pelo conforto das camisetas de manga curta e shorts jeans do tempo moderno, desejando se refugiar em seu espaço para se refrescar.

A longa caminhada era um desafio extremo para a senhora idosa, que apesar de manter a compostura, já estava começando a fraquejar. Su Ni Yue tirou a bolsa de água para hidratar todos, mas eles sabiam o quão preciosa era a água e bebiam apenas um gole de cada vez.

As mãos de Nangong Yun Qi, que empurrava o carrinho, tremiam levemente, mas ele não ousava parar. Vira pessoas à frente serem chicoteadas por não conseguirem continuar, com feridas expostas que eram visíveis a um simples olhar. Ele não podia se machucar; se fosse ferido, quem empurraria seu irmão mais velho?

Finalmente, chegaram ao pôr do sol. Sem o calor do sol, a terra, aquecida durante o dia, ainda estava quente. Quando estavam à beira do colapso, os carcereiros conduziram os prisioneiros até um riacho.

— Hoje vamos acampar aqui. Para necessidades fisiológicas, homens deste lado, mulheres daquele — disseram, fazendo gestos para indicar.

Su Ni Yue encontrou uma grande árvore para que descansassem, deixando a senhora idosa e os outros se aliviarem primeiro, enquanto ela substituía Nangong Yun Qi para vigiar Nangong Yun Teng. Prestes a examinar seu ferimento, sentiu um olhar sombrio fixo em suas costas, mas não reagiu, apenas ajeitou o manto que cobria o corpo do jovem.

Parecia que o imperador havia infiltrado alguém entre os prisioneiros para espioná-los. Ela imaginava que ele teria enviado alguém para observá-las secretamente.

Depois de dar um pouco de água a Nangong Yun Teng e tocar sua testa, percebeu que ele estava um pouco quente, mas não o suficiente para administrar o antitérmico — só restava baixar a temperatura pela física. Disfarçando com o fardo, retirou um lenço novo do espaço. Nesse momento, Ruan Ming Yu voltou apoiando a senhora idosa.

— Mãe, o jovem está com febre. Vou lavar um lenço no rio para refrescá-lo.

— Muito bem, Ni Yue, obrigado pelo esforço! — respondeu a senhora.

— Não é nada, vocês descansem um pouco — disse Su Ni Yue, caminhando rumo ao rio. Ao se virar, lançou um olhar para trás, onde apenas uma mulher massageava o tornozelo.

A água do rio estava relativamente limpa, mas ela não pretendia beber dali. Aproveitando que ninguém estava por perto, fingiu encher a bolsa de água, enquanto a água espiritual já a preenchia. Ao lavar o lenço, viu peixes no rio e teve uma ideia: um peixe vivo do espaço apareceu em sua mão. O peixe, acostumado a uma vida confortável no espaço, se debatendo, quase caiu no rio, molhando Su Ni Yue da cabeça aos pés.

Ao voltar, Ruan Ming Yu, vendo o peixe e a água por todo o corpo de Su Ni Yue, quase riu, mas também ficou preocupada.

— Avó, teremos peixe para o jantar! — anunciou Su Ni Yue.

A senhora parecia surpresa e um pouco assustada:

— Da próxima vez, não faça isso! E se você cair no rio? O que seria de você?

O mais feliz era Nangong Yun Ran:

— Irmã, você é incrível! Eu adoro peixe!

— Irmã, deixe essas coisas comigo. São muito perigosas. Se você cair no rio, como vou explicar para o meu irmão?

— Não se preocupe, você só precisa cuidar bem do seu irmão. Essas pequenas coisas não são sua preocupação. Quando precisar de ajuda, chamarei você.

— Ran, vou deixar com você a tarefa de trocar o lenço do seu irmão!

Nangong Yun Ran pegou o lenço e o colocou na testa do irmão inconsciente, com os olhos vermelhos de emoção.

Os prisioneiros, ao verem Su Ni Yue pescando, correram para o rio para tentar também. Alguns conseguiram pegar peixes pequenos, do tamanho da palma da mão. Os carcereiros também pescaram alguns.

Ruan Ming Yu e Su Ni Yue recolheram gravetos secos, e Nangong Yun Qi ficou encarregado de acender o fogo. Ele aprendera a fazer fogo e assar peixes durante suas campanhas militares com Nangong Yun Teng.

— Oficial, podemos pegar sua faca emprestada? Sem faca, não conseguimos preparar os peixes! — pediu um prisioneiro.

O carcereiro relutou, mas ao lembrar do frango assado que haviam comido no almoço, emprestou uma adaga a Su Ni Yue:

— Cuidado para não se machucar — disse, querendo dizer “fique na sua e não tente nada”.

— Pode deixar, senhor!

Na verdade, Su Ni Yue possuía várias facas no espaço, mas não era prático trazê-las ali.

Ao preparar os peixes, ela acidentalmente “pegou” outro peixe menor.

Enquanto assava, aproveitou que Nangong Yun Qi foi devolver a faca para polvilhar, às escondidas, um tempero especial do espaço, e logo o aroma delicioso se espalhou pelo acampamento. Tanto prisioneiros quanto carcereiros foram atraídos pelo cheiro.

— O tio dela realmente pensou em tudo: frango assado e temperos! — comentou um, admirado.

Que bela desculpa, pensou Su Ni Yue, um verdadeiro bom companheiro.

Depois que os peixes ficaram prontos, Su Ni Yue pediu que Nangong Yun Qi entregasse o peixe menor ao carcereiro que havia emprestado a faca.

Ruan Ming Yu entendeu a intenção de Su Ni Yue: ganhar visibilidade diante dos carcereiros só traz vantagens, além disso, como mulher, era melhor evitar suspeitas.

Nangong Yun Ran nunca havia comido peixe assado no fogo, e embora Nangong Yun Qi tivesse experimentado no acampamento militar, o peixe assado por Su Ni Yue era mais saboroso, crocante por fora e macio por dentro, com o aroma impregnado no ar.

Su Ni Yue também assou alguns pães e a família sentou-se em volta do fogo, desfrutando do peixe fresco e saboroso, esquecendo temporariamente a injustiça e a amargura da sentença de exílio. Com o estômago cheio, seus ânimos melhoraram. Todos sabiam que, sem Su Ni Yue, talvez nem água tivessem para beber, quanto mais frango assado e peixe grelhado.