Capítulo 14: Somente ajudando-se mutuamente a jornada do exílio pode ser bem-sucedida

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Ao verem Su Niyue e a cunhada voltarem da mata com as mãos cheias, os condenados ao exílio seguiram o exemplo delas e também foram colher cogumelos e capturar lebres selvagens. Cogumelos eles conseguiram colher e até cozinharam para comer, mas, depois da refeição, perceberam que havia algo muito errado.

Uma idosa começou a uivar e berrar como uma louca depois de tomar a sopa de cogumelos, assustando várias crianças, que tremiam de medo.

Um homem que também havia tomado a sopa ficou ajoelhado diante da velha, batendo a cabeça no chão sem parar, até o sangue escorrer, enquanto murmurava:

— Senhor Supremo Lao, perdoe-me...

Outro homem, de meia-idade, começou a cantar enquanto tirava a roupa. Várias pessoas passaram a agir de modo delirante.

Os que estavam ao redor gritaram:

— Está possuído! Um espírito maligno veio cobrar vidas!

O acampamento mergulhou imediatamente no caos.

Su Niyue trocou um olhar com Nangong Yunqi e se dirigiu aos poucos enlouquecidos.

Liu Quan, o chefe dos guardas, também estava coberto de suor. Desesperado, reuniu alguns subordinados para imobilizá-los. Su Niyue não disse nada; apenas se agachou diante da panela de barro onde haviam cozinhado a comida e examinou o que restava dentro dela.

Logo, os homens foram dominados, e Liu Quan mandou amarrá-los.

— Jovem senhora da família Nangong, suspeita que haja algum problema com a comida deles?

— Sim. Eles devem ter comido cogumelos venenosos.

Su Niyue usou um galho para erguer um pequeno cogumelo que restava na panela.

— Este tipo de cogumelo não pode ser consumido. Embora não mate, provoca alucinações e desperta os maiores medos que existem no coração da pessoa envenenada.

Assim que Su Niyue terminou de falar, os condenados finalmente respiraram aliviados.

— Então foi porque comeram cogumelos venenosos!

Os guardas permaneceram em silêncio.

— Eu sabia! Como era possível que apenas eles tivessem ficado daquele jeito?

Quando a família da idosa se despedira dela, haviam lhe dado uma panela de barro. Os outros tinham colhido os cogumelos, mas não possuíam nenhuma panela, então combinaram com a velha de preparar a sopa usando a dela e dividir a refeição. Antes mesmo de terminarem de beber, os homens começaram a delirar.

— Jovem senhora, há alguma maneira de curar o veneno deles?

A atitude de Liu Quan em relação a Su Niyue havia mudado completamente.

— Há. Existem ervas medicinais na mata. Posso colher algumas?

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— Claro. Quer que eu mande alguém ajudá-la?

— Não é necessário. Minha cunhada pode me ajudar; por acaso, ela conhece essas ervas.

— Muito bem. Teremos de incomodá-la, então.

— Não há problema.

Su Niyue fez um gesto para Nangong Yunran, e as duas entraram na mata.

— Cunhada, como sabe que há um antídoto na floresta?

— É uma dádiva dos céus. O Criador fez todas as coisas do mundo. Embora também tenha criado os cogumelos venenosos, colocou ervas capazes de neutralizar o veneno ao redor deles. Lembre-se: para toda planta venenosa, existe um antídoto dentro de uma distância de cem passos. Além disso, quando usados corretamente, os cogumelos venenosos também podem ser muito úteis.

— Sim, sim! Vou me lembrar!

— Você precisa estudar bem a arte da medicina. Os efeitos das ervas variam infinitamente. Acrescentar ou retirar uma única erva, aumentar ou diminuir uma pequena quantidade, tudo isso pode alterar o efeito do remédio. Às vezes, um erro mínimo pode custar a vida de alguém.

— Entendi, cunhada!

Pouco depois, as duas voltaram com um punhado de ervas nas mãos. Liu Quan já havia preparado uma panela de água. Su Niyue colocou as ervas cuidadosamente separadas na água fervente e as deixou cozinhar por um quarto de hora. Depois que a mistura esfriou um pouco, fez os homens beberem o remédio.

Os condenados acompanharam tudo atentamente. Os movimentos de Su Niyue eram fluidos e precisos, em nada semelhantes aos de uma jovem criada no recato de uma família nobre.

Depois de recuperarem a consciência, os homens agradeceram profusamente. Su Niyue apenas sorriu e saiu com a cunhada.

A admiração de Yunran por aquela cunhada aumentou ainda mais. Assim que as duas voltaram e se sentaram em seus lugares, um homem e uma mulher, carregando uma criança de cinco ou seis anos, ajoelharam-se diante de Su Niyue.

— Senhorita, por favor, salve meu filho!

— Levantem-se e falem!

Su Niyue detestava aqueles costumes antigos de ajoelhar-se por qualquer motivo e apressou-se em ajudar a mulher a se levantar.

— Senhorita, não sabemos o que aconteceu com nosso filho. Desde a noite passada ele está com febre altíssima, que não baixa, e agora já perdeu a consciência!

A mulher falava com a voz rouca, chorando enquanto explicava.

— Deixe-me examiná-lo.

Su Niyue se levantou e foi até a criança. Com uma mão, tomou-lhe o pulso; com a outra, tocou-lhe a testa. Ao ver seu rosto, compreendeu imediatamente o que estava acontecendo.

— Ele sofreu uma insolação. Tirem sua roupa exterior; precisamos baixar a temperatura.

O casal tirou a primeira camada de roupa da criança, mas havia outra por baixo. Su Niyue franziu a testa.

— Num dia tão quente, bastaria uma pequena faixa de tecido sobre a barriga. Esses excessos de etiqueta são realmente tão importantes? Ele é apenas uma criança. Por que vesti-lo com tantas camadas?

A irritação de Su Niyue aumentou de repente.

— Se demorarem mais, terão de cobri-lo com um lençol fúnebre!

Assim que ela terminou de falar, o homem ficou tomado pela vergonha, enquanto o rosto da mulher empalideceu.

Su Niyue aproveitou a desculpa de remexer na trouxa para retirar de seu espaço uma cartela de cápsulas moles contra insolação. Tirou-as da embalagem e colocou-as num frasco de porcelana. Em seguida, pegou seu cantil, deu o remédio à criança e fez com que bebesse um pouco de água da fonte espiritual. Por fim, entregou o frasco à mulher.

— Uma cápsula de manhã, uma ao meio-dia e outra à noite. É o suficiente para três dias. Quando terminar, ele estará bem. E não o vistam nunca mais com tantas roupas.

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— Não faremos isso, não faremos! Obrigada, senhorita Su!

As lágrimas da mulher caíam em grandes gotas.

— Deem-lhe bastante água. E parem de carregá-lo; deixem que esfrie um pouco!

— Obrigado, senhorita Su!

O homem fez uma profunda reverência. A mulher lançou-lhe um olhar furioso e bateu a cabeça no chão diante de Su Niyue.

Su Niyue não esperava que ela fosse se ajoelhar e acabou recebendo aquela reverência sem conseguir impedi-la.

Os dois se afastaram carregando a criança. Ruan Mingyu suspirou.

— Aquele homem deve ser um estudante. Os estudiosos são os que mais valorizam essas formalidades vazias. Vivem pensando que, por serem letrados, não podem perder a dignidade.

— Mesmo numa situação dessas, ainda não conseguem abandonar o orgulho. Quem acaba prejudicado são eles, mas quem sofre é a criança.

A velha senhora também não suportava aquela obstinação dos estudiosos.

Su Niyue tirou mais algumas cápsulas da trouxa e distribuiu uma para cada pessoa.

— Tomem uma também, para prevenir a insolação. O tempo está quente demais; esperar até sofrerem uma insolação para tomar o remédio será tarde demais.

Ruan Mingyu continuava olhando para a trouxa de Su Niyue, como se dali pudesse sair uma quantidade inesgotável de coisas. Embora tivesse suas dúvidas, sabia que Su Niyue jamais faria mal a elas e, por isso, não perguntou nada.

Depois de acomodar os homens que haviam adoecido, Liu Quan também se aproximou para agradecer.

— Jovem senhora da família Nangong, muito obrigado. Ainda bem que entende de medicina; caso contrário, todos nós teríamos ficado atrasados no caminho.

Os condenados enviados ao exílio precisavam chegar ao destino na data determinada. Caso contrário, os guardas responsáveis pela escolta também seriam punidos.

— O senhor é muito gentil. A jornada do exílio é extremamente árdua; somente ajudando uns aos outros conseguiremos atravessá-la sem problemas.

O sentido oculto de suas palavras era que ela não agia apenas por bondade.

Liu Quan compreendeu perfeitamente. Afinal, até mesmo uma consulta comum exigia pagamento, quanto mais naquele lugar desolado. Quando encontrassem um médico, provavelmente já seria tarde demais e o doente estaria enterrado.

— Mais adiante fica a Cidade de Água Clara. Esta noite poderemos nos hospedar na estação de diligências. Amanhã cedo, Tigre Três e os outros irão à cidade comprar mantimentos. Se a jovem senhora precisar de alguma coisa, pode avisar Tigre Três, e ele trará tudo de volta para vocês.

Ao ouvir que poderiam fazer compras, os olhos de Su Niyue se iluminaram.

— Que ótimo! Tenho tantas coisas para comprar... Será que posso ir com Tigre Três e os outros?

— Isso...

Liu Quan hesitou.