Capítulo Onze

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Jiang Wangjin também queria se recuperar rapidamente, mas desta vez a doença voltou a se manifestar, e ele precisou repousar por três dias consecutivos para melhorar. Durante esse período, Jiang Nanxiao pediu afastamento e não retornou à capital; os dois irmãos permaneceram na fazenda.

Quando ele começou a se sentir um pouco melhor, Jiang Wangjin apressou Jiang Nanxiao a partir: “Já estou quase recuperado, podemos voltar para a mansão.”

Jiang Nanxiao o avaliou por um momento, então levantou a mão e pousou-a na testa do irmão para medir a temperatura.

Jiang Wangjin deixou que ele fizesse o gesto; nos últimos dias, o irmão mais velho, preocupado com sua saúde, ficou ao seu lado o tempo todo. Esse toque, não tão íntimo, já lhe era familiar.

“Quer voltar para casa?” perguntou Jiang Nanxiao.

Jiang Wangjin umedeceu os lábios e respondeu suavemente: “Sim.”

Jiang Nanxiao o fitou em silêncio.

Encarando-o, Jiang Wangjin falou com sinceridade: “Você ficou fora da capital por muitos dias, deve ter muitas coisas para resolver.”

Ao ouvir isso, Jiang Nanxiao respondeu: “Não é importante.”

Uma onda de calor percorreu o coração de Jiang Wangjin, uma sensação que se espalhou pelos membros e atingiu o âmago. Seus olhos brilharam suavemente: “Entendo.”

Ele também levantou a mão, os dedos longos agarraram a ponta da manga de Jiang Nanxiao.

Jiang Nanxiao baixou os olhos para olhar, depois ergueu o olhar novamente.

Viu os olhos cor de pêssego de Jiang Wangjin levemente curvados, o rosto um pouco mais rosado após alguns dias de repouso, com um leve toque de cor. Naquele momento, suas sobrancelhas e olhos expressavam uma emoção diferente, não intensa, mas que prendia o olhar. Jiang Nanxiao o observou atentamente.

Jiang Wangjin sorriu suavemente para ele e disse em tom baixo: “Estou bem, quero voltar para casa.”

Jiang Nanxiao também levantou o canto dos lábios.

Com voz calma e natural, ele disse: “Sim.”

“Vamos para casa.”

A carruagem balançava enquanto deixavam a fazenda; os irmãos sentaram-se em lados opostos. Jiang Nanxiao tratava dos assuntos oficiais, enquanto Jiang Wangjin, entediado, tentou levantar a cortina.

Nos últimos dias, ele havia ficado quieto na fazenda, sem sair, nem sequer foi ao pavilhão sobre a água. Queria aproveitar a natureza, mas não conseguiu.

Quando levantou um pouco a cortina, Jiang Nanxiao virou-se para ele: “Você ainda não pode sentir o vento.”

Jiang Wangjin enrolou os dedos: “Vou abrir só um pouco.”

Então, ele abriu uma fresta, a paisagem do lado de fora passou rapidamente, só conseguiu ver algumas manchas verdes.

Ele ficou um pouco desapontado.

Na vida passada, ele esteve sempre correndo, sem parar para apreciar a paisagem. Agora que tinha tempo, seu corpo o impedia.

Jiang Nanxiao segurava um rolo de jade, uma grande pérola luminosa pendia no teto da carruagem, iluminando os caracteres bem escritos acima; seus olhos pararam.

Depois de um tempo, Jiang Nanxiao disse: “Se você quiser, podemos voltar aqui outra vez.”

Jiang Wangjin de repente virou o rosto para ele, os olhos brilhando: “Sério?!”

Jiang Nanxiao assentiu levemente.

Jiang Wangjin confirmou: “Você vai me trazer?”

Jiang Nanxiao retrucou: “Se não for eu, quem mais?”

Jiang Wangjin sorriu, fixando-se novamente no verde lá fora.

Pouco depois, Jiang Nanxiao mandou chamar Yanlai.

Jiang Wangjin então voltou à realidade, entendendo o motivo.

O caminho de volta à mansão do marquês ainda levaria algum tempo, e o irmão tinha muitos afazeres acumulados, sem tempo para conversar. Por isso, queria que Yanlai o acompanhasse para lhe fazer companhia.

Jiang Wangjin sentiu um calor no peito e perguntou: “Isso não vai incomodar você?”

Jiang Nanxiao respondeu: “Não tem problema.”

Yanlai chegou rapidamente; ao entrar, percebeu que o céu havia escurecido repentinamente. Ele se sentou imóvel.

A carruagem era espaçosa, mas Yanlai sentia-se desconfortável.

Ele sempre temeu o primogênito, cuja presença era tão imponente que só sentar já fazia qualquer um respeitá-lo. Por isso, o habitual falador Yanlai parecia uma estátua desde que entrou no veículo.

Jiang Wangjin achou engraçado e ficou observando por um tempo, então chamou: “Yanlai.”

Sobressaltado, Yanlai quase caiu da cadeira, enquanto um trovão retumbava lá fora: “Senhor...”

Jiang Wangjin tentou desviar sua atenção: “Será que vai chover?”

O tempo estava claro pouco antes, mas o trovão surgiu de repente. Se soubessem, teriam ficado mais um dia na fazenda antes de partir.

Yanlai assentiu, relaxando um pouco.

Vendo isso, Jiang Wangjin começou a conversar com ele. Apesar da relação mestre-servo, a amizade entre eles era quase fraternal, e as experiências da vida passada tornavam Jiang Wangjin especialmente apegado a ele.

Após algumas palavras, Yanlai se abriu, esquecendo que o primogênito estava ali.

Enquanto conversavam, o som da chuva fina começou lá fora, acompanhado do vento uivante.

Jiang Wangjin perguntou: “Yanlai, você já pensou no futuro?”

Yanlai ficou confuso. Futuro?

Claro que o futuro era ficar ao lado do senhor.

Ao ouvir isso, Jiang Wangjin balançou a cabeça, pensando que Yanlai, por sua inocência, talvez nunca tenha refletido sobre isso. Então perguntou: “Você já pensou no que gostaria de fazer?”

E acrescentou: “Além de estar ao meu lado.”

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Yanlai, de mente simples, respondeu sem hesitar: “Quero ser um alto funcionário!”

Jiang Wangjin ergueu uma sobrancelha. Yanlai tinha ambição, embora não fosse competitivo por natureza. Sua curiosidade despertou: “Por quê quer ser um alto funcionário?”

Yanlai riu bobo: “Ouvi o administrador Zhao dizer que altos funcionários podem controlar o vento e a chuva.” Por isso ele queria ser um alto funcionário.

Jiang Wangjin ficou em silêncio diante da resposta.

“Yanlai,” chamou de repente.

O olhar bobo ainda não tinha sumido do rosto de Yanlai, que olhou para Jiang Wangjin: “Senhor.”

“Abra a janela,” ordenou Jiang Wangjin.

Yanlai hesitou e perguntou: “Senhor, está ventando e chovendo, por que abrir a janela?” Apesar disso, sua mão obediente começou a puxar a cortina.

Do outro lado, Jiang Nanxiao levantou o olhar, arqueando as sobrancelhas.

Ao mesmo tempo, Jiang Wangjin disse com voz séria: “Se quer controlar o vento e a chuva, agora você pode.”

Yanlai ficou confuso.

Jiang Wangjin apontou para fora: “Só precisa abrir a janela.”

Yanlai ficou paralisado; lá fora havia vento e chuva. Só depois percebeu e sua mão ficou no ar, sem saber se continuava ou parava.

Um riso suave ecoou dentro da carruagem.

Jiang Wangjin virou-se e fez um gesto silencioso para Jiang Nanxiao: “Irmão.”

Jiang Nanxiao levantou uma sobrancelha.

Jiang Wangjin também levantou as suas, com uma expressão animada, fazendo Jiang Nanxiao sorrir.

Enquanto os irmãos se entreolhavam, Yanlai, sentado no canto, parecia estar em transe, sentindo que seu sonho estava a apenas uma janela de distância.

—

A carruagem balançou sob a chuva e o vento; quando chegaram à mansão do marquês, já era quase noite, a chuva diminuía e havia muitas poças no chão.

Jiang Wangjin olhou para fora e depois para Jiang Nanxiao, que o observava também.

“Irmão...”

Jiang Nanxiao riu baixinho: “Você não queria ser um homem honrado?”

A carruagem ainda estava fora da mansão; ele entendeu o que o irmão queria dizer, mas não resistiu a provocá-lo.

“Você esqueceu...” Jiang Wangjin respondeu com um olhar profundo.

Ele já não era mais assim.

Jiang Nanxiao lembrou-se da última vez no pavilhão sobre a água, quando Jiang Wangjin, na frente de Wei Heng e Shi Wumian, o carregou de volta para a fazenda.

Vendo a expressão do irmão, Jiang Wangjin soube que ele lembrava, então levantou a mão naturalmente.

O olhar de Jiang Nanxiao pousou na mão estendida, dedos longos e delicados como jade, unhas arredondadas e levemente rosadas, que ele já havia segurado e acariciado cuidadosamente, sem nenhuma calosidade.

“Irmão,” chamou Jiang Wangjin.

Jiang Nanxiao o encarou e também levantou a mão, inclinando-se.

Jiang Wangjin sorriu e caiu para frente.

Não caiu no chão; foi acolhido nos braços do irmão.

Jiang Nanxiao o carregou para fora da carruagem e seguiram em direção à mansão.

Tinha chovido naquele dia; poucas pessoas caminhavam pela rua e, ao ver a carruagem parada na frente da mansão, todos se afastavam respeitosamente. Alguns curiosos espiavam e logo reconheceram o primogênito, embora a pessoa em seus braços estivesse escondida.

Até que o administrador da mansão saiu, fez uma reverência respeitosa aos dois.

Após a saudação, ele os conduziu para dentro.

Algumas mudanças pareciam ter ocorrido na mansão durante a ausência deles. Jiang Wangjin estava nos braços de Jiang Nanxiao, o queixo apoiado no ombro do irmão.

Eles passaram pelo portão com flores pendentes, pisaram no caminho de pedras que contornava a rocha artificial e seguiram pela galeria, olhando para o lago ao lado, onde havia várias coisas dispostas em pequenos degraus.

Jiang Nanxiao acompanhou o olhar do irmão e desviou para aquele lado, com os olhos brilhando.

Zhao Ren, mestre de cerimônias, que tinha uma habilidade aguçada para perceber o ambiente, vendo os dois olhando para lá, sorriu alegremente: “Amanhã é o Festival Shangsi; a mansão já está decorada, a cozinha preparou flores de nabo, e vão cozinhar alguns ovos... o aroma...”

Ele chupou os lábios duas vezes: “Lembro que o jovem senhor gosta disso.”

Jiang Wangjin só lembrava que o Festival das Cem Flores já havia passado e não sabia se atingira seu objetivo — ele havia perdido o tempo de conhecer Shi Wumian na vida passada, mas o encontrou antes desta vez.

Agora, ao ouvir Zhao mencionar o Festival Shangsi, percebeu que se não tivesse voltado hoje, provavelmente não conseguiria chegar a tempo amanhã.

Pensando nisso, ergueu o olhar para Jiang Nanxiao.

No Festival Shangsi, o imperador costuma oferecer um banquete para os ministros, e o irmão mais velho, como funcionário do governo, deveria comparecer. Porém, a resposta dele foi...

“Não é importante.”

Todos os anos, Jiang Wangjin usava a desculpa da saúde para recusar o convite; na vida passada, ele havia aceitado para ajudar Lin Yan em seus planos.

“Irmão, amanhã você vai ao palácio,” disse com certeza, não como pergunta.

Jiang Nanxiao respondeu casualmente, como se não fosse grande coisa: “Sim.”

Jiang Wangjin, sem alternativa, perguntou: “Se não voltássemos hoje, como você entraria no palácio?”

Jiang Nanxiao olhou para ele e sorriu levemente, respondendo naturalmente: “Cavalgando até a capital.”

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Jiang Wangjin ficou sem palavras, enterrando o rosto no ombro do irmão, a voz abafada e suave: “Irmão...”

Nessas duas vidas, fazia muito tempo que Jiang Wangjin não sentia isso; o irmão mais velho parecia indulgente e afetuoso com ele.

No entanto, na vida passada, o que ele fez...

Apenas por causa daquela promessa ilusória de Lin Yan e uma amizade falsa, baseada em interesses maiores que tudo, ele seguiu um caminho cheio de assassinatos e traições.

Ele apostou tudo, até a própria vida, e perdeu um amor único, um afeto exposto claramente pelo irmão. Na vida passada, eles se afastaram por pequenas desavenças da infância e, por escolhas diferentes, tornaram-se estranhos, nunca tendo uma palavra sincera até a morte.

Jiang Nanxiao estava andando quando sentiu uma pontada no peito, sua expressão mudou.

No instante seguinte, sentiu um calor no ombro.

Jiang Nanxiao parou: “Por que está chorando?”

Jiang Wangjin não respondeu.

Jiang Nanxiao sentou-se no banco ao lado, envolvendo o irmão com um braço, enquanto tentava levantar o rosto dele com a outra mão.

Zhao Ren percebeu a tensão no ar, recuou rapidamente e mandou os criados se afastarem, deixando o espaço só para os irmãos.

A mandíbula de Jiang Wangjin foi erguida por uma mão firme, com força na medida certa, transmitindo autoridade incontestável.

Seus olhos estavam vermelhos, as longas pestanas úmidas com lágrimas, ele se afastou um pouco.

Com medo de machucar, Jiang Nanxiao afrouxou o aperto involuntariamente, franzindo a testa: “Por que está chorando?”

A tristeza nos olhos de Jiang Wangjin era clara.

A pontada no peito se intensificou, o tórax de Jiang Nanxiao colado ao corpo quente do irmão, uma dor delicada o invadia — aquela dor viera da pessoa à sua frente.

Seu irmão.

Jiang Wangjin tentou falar, mas não conseguiu.

O que ele poderia dizer?

Tudo foi escolha dele, o que o irmão tinha a ver com isso? Além disso... só ele tinha vivido aquelas coisas, não havia como contar.

Jiang Nanxiao, vendo seu silêncio, perguntou novamente: “O que está te preocupando?”

Jiang Wangjin abriu os olhos de repente.

Jiang Nanxiao continuou, com um tom gentil e calmo, uma suavidade só dele: “Me diga.”

Jiang Wangjin: “Irmão...”

Nos últimos dias, ele raramente o chamava assim, exceto em ocasiões especiais. Era uma espécie de entendimento entre eles.

Jiang Nanxiao esperou silenciosamente.

Jiang Wangjin abaixou os olhos.

Depois de um tempo, disse: “Se eu... fizer algo errado...”

Foi interrompido: “E daí?”

Jiang Wangjin olhou para o irmão, um pouco confuso.

Jiang Nanxiao tinha uma expressão calma, sem emoção aparente: “Você é você, não precisa se preocupar.”

“Você não vai me culpar?”

Jiang Nanxiao hesitou, depois sorriu levemente: “Culpar? Não.”

Ele só se culpava.

Culpar-se por não ter cuidado dele.

Essas palavras simples caíram como um martelo pesado no coração de Jiang Wangjin, deixando-o meio atordoado.

Sentindo o peso sair de seu peito, Jiang Nanxiao riu, divertido: “Você está pensando nessas coisas...”

Pensando até no próprio corpo.

Antes que pudesse continuar, Jiang Wangjin se jogou no abraço dele, trazendo consigo um aroma de remédio.

Ele o apertou com força, como quem se agarra a um último fio de esperança, como um condenado na forca que finalmente recebe uma ordem de libertação.

Toda a angústia acumulada nos últimos dias se dissipou de repente.

“Irmão,” sussurrou Jiang Wangjin, com medo de perturbar algo, as mãos apertando o pescoço do irmão, como se não fosse soltar nem que morresse.

Ao seu lado veio uma resposta igualmente suave e breve: “Hmm.”

Em seguida, veio uma força muito maior que o segurou firme.

Aquela força parecia querer fundi-lo ao corpo do irmão.

Jiang Wangjin não percebeu nada, até pediu: “Pode me apertar um pouco mais?”