Capítulo Quinze

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Jiang Wangjin quase ficou assustado com seus próprios pensamentos. As várias anormalidades ocorridas hoje o deixaram um pouco atento, e foi por isso que, ao observar a expressão de seu irmão mais velho, um pensamento estranho surgiu em seu coração. No entanto, como poderia ser possível... Por que ele teria a impressão de que as emoções que sentiu anteriormente pertenciam a seu irmão mais velho? Isso era simplesmente inacreditável. Subconscientemente, Jiang Wangjin não queria acreditar. Contudo, se até o renascimento podia acontecer, o que mais haveria neste mundo que fosse mais inacreditável do que isso?

Jiang Wangjin recolheu silenciosamente seus pensamentos e perguntou em voz baixa: “Irmão, onde devemos nos sentar?” Em momentos assim, um eunuco deveria vir para guiá-los, mas ele não havia esquecido que ainda não tinha estado ali antes.

Jiang Nanxiao respondeu com uma expressão calma: “Siga-me.” Jiang Wangjin seguiu ao seu lado, passo a passo. Os dois se sentaram e, do outro lado, viram vários príncipes sentados, e, com um rápido olhar, seus olhos se encontraram com os do sétimo príncipe, Lin Yan. Este os observava naquele momento, levantando a taça em um gesto de saudação, sorrindo com a cortesia de um cavalheiro e demonstrando uma atitude humilde. Naquele instante, com sua postura e comportamento respeitoso, não era possível imaginar a natureza desconfiada e cruel que ele teria quando se tornasse imperador no futuro.

Jiang Wangjin já tinha previsto que, ao entrar no palácio, inevitavelmente encontraria essas pessoas, então respondeu apenas com um leve aceno de cabeça, mantendo uma postura fria e distante. Na última vez, ele havia deixado claro que, se Lin Yan fosse inteligente, não o procuraria novamente. Contudo, o Lin Yan presente e o futuro Lin Yan eram, afinal, diferentes.

Jiang Wangjin conhecia aquele que, após a traição e intrigas, triunfou com astúcia para finalmente ascender ao trono como o Imperador Xuan Yu. Pouco depois, Lin Yan se aproximou deles, perguntando: “Como está sua saúde, Wangjin? Na última vez que nos despedimos, planejava visitá-lo, mas o Imperador hoje estava ocupado com os exames para testar seus filhos, e fiquei com remorso.”

Ele se referia às provas organizadas pelo atual soberano, o Imperador Shuofeng, para testar e preparar seus filhos. Nos últimos anos, o Imperador Shuofeng dedicou bastante atenção aos seus filhos, deixando implícita a intenção de abdicar, embora Jiang Wangjin soubesse que isso era apenas uma fachada. Ainda assim, isso não impedia que os filhos competissem entre si, e por isso Lin Yan estava ansioso para atrair Jiang Wangjin para seu lado. Ou melhor, ele desejava controlar a poderosa família Beichuang Jiang, de quem Jiang Wangjin fazia parte.

Jiang Wangjin respondeu com educação: “Agradeço a atenção de Vossa Alteza.” Lin Yan queria continuar a conversa, mas percebeu que Jiang Wangjin parecia distraído, com os olhos constantemente varrendo ao redor. Jiang Wangjin estava secretamente observando a expressão de seu irmão mais velho.

Sentindo o olhar, Jiang Nanxiao desviou o rosto, seus olhos profundos sem emoção, como se perguntasse “por quê”. Sem qualquer alteração em sua expressão, Jiang Wangjin balançou a cabeça, pensando que estava exagerando e que seu irmão não tinha antipatia pelo sétimo príncipe.

No entanto, Lin Yan disse: “Wangjin, você terá tempo livre em breve? Amanhã é dia de descanso, que tal sairmos juntos? Na última vez, você e eu até planejamos visitar o Templo Putuo.” Ele falou calmamente, aparentemente fazendo um convite, mas já havia decidido o passeio, exibindo o ar de quem pretende ascender ao poder.

Na última recusa de Jiang Wangjin, Lin Yan perdeu a paciência. Ele não esperava que o outro pudesse parecer tão distraído durante a conversa, o que despertou pensamentos estranhos, mas logo os reprimiu. Afinal, Jiang Wangjin ainda era jovem e, embora Lin Yan fosse astuto, faltava-lhe a habilidade de combinar firmeza e suavidade.

Jiang Wangjin balançou a cabeça e respondeu: “Vossa Alteza, o médico real recomendou que eu descanse recentemente.” Lin Yan franziu levemente a testa. O salão Qingqu estava barulhento, como poderia haver descanso?

Ainda assim, Lin Yan não insistiu, pois sempre agia com cortesia diante de Jiang Wangjin, respeitando suas vontades. Ao ouvir isso, sorriu suavemente e disse em tom gentil: “Fui indiscreto. Então, vamos marcar quando você estiver recuperado.”

Essas palavras eram cuidadosas. Antigamente, Jiang Wangjin talvez tivesse se sentido tocado por isso, e era essa a intenção de Lin Yan, mas agora ele só via a falsidade da atitude.

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Tudo não passava de manipulação. A maioria dos membros da realeza agia assim.

Jiang Wangjin pensava em como responder, quando de repente sentiu uma onda de ódio indescritível subir em seu peito, que, assim como antes, desapareceu rapidamente. Ele ficou atônito e viu Jiang Nanxiao olhando para a porta do salão Qingqu.

Uma figura vestida de amarelo claro apareceu. No instante em que Jiang Wangjin se distraiu, Lin Yan interpretou isso como consentimento e sorriu: “Está combinado então.”

Depois disso, Lin Yan olhou na direção de onde o Imperador Shuofeng se aproximava e chamou: “Pai.”

Os demais ministros se levantaram para cumprimentar: “Saudações ao Imperador.”

O Imperador Shuofeng, agora em idade avançada, com as têmporas grisalhas e rosto levemente afundado, tinha olhos tão afiados quanto um falcão, transmitindo uma sensação de crueldade. Era este Imperador Shuofeng que, manipulando intrigas, transformava o conselho imperial em um caos, até a ponto de forçar seus próprios filhos a lutarem entre si. Seus métodos cruéis e sua natureza maligna causavam espanto.

Jiang Wangjin também já havia se aproveitado disso antes: o imperador era tirano; Lin Yan, filho da imperatriz, tinha direito legítimo ao trono. Porém, na visão posterior de Jiang Wangjin, Lin Yan não era um governante sábio.

Ele não conseguia imaginar como a futura cidade de Xijing seria sob o domínio de Lin Yan. Na vida passada, ele não pôde testemunhar isso, mas talvez agora pudesse.

Se Lin Yan realmente chegaria ao trono e quais dificuldades enfrentaria, já não eram assuntos seus.

O Imperador Shuofeng ordenou que os ministros se levantassem, varreu o salão com o olhar, passando por Lin Yan e Jiang Nanxiao, e finalmente fixou seu olhar em Jiang Wangjin.

“Wangjin, que bom vê-lo no palácio. Você parece bem.” O imperador sorriu de forma aparentemente paternal.

Com isso, todos os olhares se voltaram para Jiang Wangjin, que já havia despertado curiosidade antes — ele apareceu com Jiang Nanxiao, e depois o sétimo príncipe veio conversar com ele; agora o próprio imperador também o notava.

Quando sua identidade foi revelada, todos entenderam: ele era o jovem herdeiro da casa do marquês, explicando por que até o soberano o tratava com distinção.

Alguns dos irmãos mais velhos de Lin Yan já tinham visto Jiang Wangjin, mas não deram muita atenção. Só depois do discurso do Imperador Shuofeng começaram a se mexer, ressentidos por o sétimo irmão ter tomado a iniciativa.

Jiang Wangjin se curvou e disse: “Agradeço a atenção de Vossa Majestade. Hoje, com o banquete oferecido pelo imperador, vim ao palácio acompanhado de meu irmão mais velho.”

O imperador riu alto e declarou: “No festival Shangsi, devemos celebrar com o povo. Não é necessário formalidades hoje, ministros.”

Pouco depois, a imperatriz e as damas da corte entraram, e quando todos estavam sentados, o salão encheu-se de música e dança.

Jiang Wangjin sentou-se, perdido em pensamentos. Ele sempre foi perspicaz; caso contrário, não teria alcançado o título de Duque da Estabilidade do Estado na vida passada. Antes, não tinha tais dúvidas, mas agora, ao suspeitar, sua percepção se aguçou várias vezes.

Então... de onde vinham aquelas emoções? Seriam realmente como ele imaginava? Mas por que seu irmão mais velho sentia isso? A primeira raiva, a segunda indiferença, a terceira alegria... depois desprezo e ódio. A raiva era contra o touro enlouquecido que o atacara, a indiferença veio por ele ter dito algo errado, a alegria por ter cortado laços com Shen Qingye. Mas por que seu irmão odiava o sétimo príncipe? E contra quem era aquele ódio?

Jiang Wangjin refletia sem encontrar resposta quando ouviu o tilintar de taças. Virou o rosto e viu seu irmão segurando uma taça, prestes a servir-lhe água. Ele estendeu a mão: “Deixe-me fazer isso.”

Jiang Nanxiao hesitou um pouco, mas entregou a taça.

Jiang Wangjin serviu a água e, enquanto isso, algumas damas da corte trouxeram mais comida. “Irmão, o que quer comer? Eu ajudo você.”

Jiang Nanxiao sorriu levemente: “Minha mão esquerda está ferida.”

“Eu ajudo você,” insistiu Jiang Wangjin.

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A mão do irmão mais velho estava ferida por sua causa, e ele sempre queria fazer algo por ele.

Enquanto falava, Jiang Wangjin começou a colocar comida no prato de Jiang Nanxiao, que baixou o olhar para a tigela lentamente se enchendo, com um sorriso involuntário nos lábios.

Após um momento, ele olhou para a tigela quase cheia e disse: “Está bom.”

Jiang Wangjin retirou a mão com vontade de continuar e disse: “Irmão, prove.”

Jiang Nanxiao sorriu suavemente, pegou um pouco de frango com hashis. Jiang Wangjin o observava intensamente e perguntou: “Está gostoso?”

Jiang Nanxiao respondeu: “Aceitável.”

Jiang Wangjin experimentou um pouco e sua expressão mudou imediatamente, quase cuspindo o que tinha na boca, com os olhos vermelhos nos cantos, disse: “Está picante.”

Jiang Nanxiao colocou a água que ainda não havia bebido na frente dele. Jiang Wangjin tomou alguns goles até a ardência diminuir, e então conseguiu apreciar os outros sabores. Picante, sim, mas saboroso.

Contudo, Jiang Wangjin não se atrevia a comer mais, pois sua saúde era frágil e ele sempre evitava comidas fortes, preferindo uma dieta mais leve.

Enquanto provavam as delícias da mesa, pareciam alheios à agitação ao redor.

O Imperador Shuofeng não permaneceu muito tempo no salão Qingqu e logo saiu, momento em que os ministros começaram a beber livremente e as pessoas podiam se retirar.

Jiang Nanxiao comeu tudo o que Jiang Wangjin lhe servira e então parou de usar os hashis.

Banquetes no palácio eram raros e cada prato era excepcionalmente saboroso, muito melhor do que os servidos no restaurante Lanxinglou.

Jiang Wangjin não era alguém de grandes apetites, mas provou de muitos pratos.

No meio da festa, alguns vieram brindar com ele, todos curiosos e cautelosos, incluindo alguns jovens nobres que ele já tinha visto no campo de tiro.

Zhang Yi estava sentado atrás do Ministro da Obras com a expressão carrancuda, olhando repetidamente naquela direção. Wei Heng veio brindar e lançou um olhar para Zhang Yi, que ficou embaraçado com a expressão feia do outro, e sussurrou algo para Jiang Wangjin.

Jiang Wangjin lançou um olhar para Zhang Yi, que o percebeu e imediatamente corou e virou o rosto, ainda envergonhado pelo ocorrido anterior.

Jiang Wangjin não ligou e, ao levantar a taça para beber, engasgou violentamente, tossindo alto e assustando todos.

Wei Heng ficou surpreso e tentou dar tapinhas nas costas dele.

No instante seguinte, Jiang Wangjin foi puxado para perto.

Wei Heng ficou parado, perplexo.

Jiang Nanxiao o segurou, passando a mão pelas costas dele. Antes que pudesse falar, sentiu um calor subir ao peito e uma leve tontura invadiu sua mente. Seus olhos se moveram, fazendo Jiang Wangjin se apoiar em si, enquanto ele cheirava a taça de vinho que tinha deixado no nariz.

“Álcool...” Jiang Wangjin tossiu e disse com voz rouca.

Jiang Nanxiao perguntou: “Está bêbado?”

Jiang Wangjin não respondeu.

Logo depois, foi carregado nos braços.

Seu cérebro atordoado funcionava lentamente: “Mão... irmão mais velho... mão...” Ele ainda lembrava que a mão do irmão estava ferida.

Jiang Nanxiao o segurava com uma mão só: “A mão está bem.”

Jiang Wangjin levantou o rosto confuso, seus olhos brilhando sob o olhar de Jiang Nanxiao, que, num instante, abaixou o rosto dele.

“Vamos para casa.” Jiang Nanxiao o carregou.

Era aquele jeito de carregar uma criança, e Jiang Wangjin, meio tonto, aninhou-se no pescoço de Jiang Nanxiao. Ele acenou para o ainda atônito Wei Heng e saiu rapidamente do salão Qingqu, deixando para trás o barulho e a agitação.