Capítulo Nove

Jiang Wangjin acordou pouco tempo depois. A carruagem continuava a balançar suavemente enquanto avançava, e ele estava encostado no ombro do irmão mais velho. Ele girou o pescoço e, com a voz ainda rouca pelo sono, chamou: "Irmão..."

Jiang Nanxiao respondeu apenas com um "hum".

Jiang Wangjin percorreu com o olhar as mãos do irmão e, em seguida, estendeu a ponta do dedo para cutucar as tiras de bambu que ele segurava. Jiang Nanxiao capturou a mão inquieta e lançou-lhe um olhar oblíquo.

Jiang Wangjin retribuiu o olhar sem qualquer autoconsciência: "O interior da carruagem está escuro, seus olhos vão estragar se continuar lendo assim."

O próprio Jiang Wangjin, que sofria de problemas de visão, disse isso com o tom de quem entende do assunto, mantendo uma expressão de quem falava com toda a seriedade. Jiang Nanxiao fechou as tiras de bambu. Ao ver isso, Jiang Wangjin curvou os lábios, tomou o objeto de suas mãos e colocou-o de lado: "Ainda não chegamos?"

O destino de hoje era o subúrbio oeste, um lugar de águas límpidas e montanhas verdes, perfeito para um passeio. Jiang Wangjin já tinha estado lá, mas como sua saúde era frágil, as idas e vindas eram exaustivas, por isso raramente ia. Desta vez, planejavam passar algumas noites no subúrbio antes de retornar. Esse era um dos principais motivos da preocupação de Zhao Ren em acompanhá-los; uma vez que os dois senhores partiam, a mansão ficava sem ninguém para comandar, o que era realmente inadequado.

"Quase lá", disse Jiang Nanxiao, levantando a cortina e prendendo-a no gancho.

Jiang Wangjin passou por ele para olhar pela janela. Ao longe, a fumaça subia das chaminés das aldeias e, de vez em quando, ouvia-se o latido de cães. A atmosfera rural invadiu o ambiente, despertando uma paz infinita em seu coração. Às vezes, ele se perguntava como seria se fosse uma pessoa comum.

"Irmão", disse Jiang Wangjin, "o que você acha que seria de nós se fôssemos irmãos de uma família comum?" Sair para trabalhar ao nascer do sol e repousar ao pôr do sol, preocupando-se apenas com o próprio pedaço de terra, sem outras aflições.

Jiang Nanxiao ponderou por um momento e respondeu lentamente: "Nesse caso, nossa família provavelmente não teria dinheiro para pagar os seus remédios."

Jiang Wangjin engasgou, mas logo pensou que o irmão tinha razão. O povo trabalhava duro todos os dias, e ele provavelmente não aguentaria nem meio dia. As belas fantasias de Jiang Wangjin foram impiedosamente destruídas e, sem expressão, ele respondeu: "Você tem razão." Dito isso, afastou-se um pouco. Jiang Nanxiao teve vontade de rir, mas não tentou trazê-lo de volta.

A carruagem viajou por quase uma hora antes de chegar ao subúrbio oeste. A Mansão do Marquês possuía uma propriedade ali. Os servos, tendo recebido a notícia com antecedência, prepararam tudo e organizaram as refeições, aguardando a chegada do jovem mestre e do pequeno herdeiro. Após o almoço e um breve descanso, Jiang Wangjin e Jiang Nanxiao deixaram a propriedade para caminhar pelos arredores.

"Lembro-me de que, seguindo o riacho por três milhas, há uma cachoeira", disse Jiang Wangjin, olhando para Jiang Nanxiao. O riacho ali era formado justamente pela água que jorrava daquela queda. Anos atrás, a corte destinou fundos para construir um pavilhão aquático nas redondezas, com quiosques e terraços para que os visitantes pudessem apreciar a vista, beneficiando o povo.

"Quer ir?", perguntou Jiang Nanxiao.

Jiang Wangjin assentiu.

Jiang Nanxiao avaliou-o de cima a baixo: "Precisa da carruagem?"

"Não..." Jiang Wangjin parou no meio da frase e, com um olhar profundo, completou: "Se eu não conseguir andar mais tarde, deixarei que o irmão me carregue de volta."

Jiang Nanxiao soltou uma risada abafada, mas decidiu não provocá-lo mais. Os dois caminharam ombro a ombro em direção ao pavilhão, seguidos por Yan Lai e Du Jian. Como Jiang Wangjin saiu acompanhado de Jiang Nanxiao, Zhao Ren não enviou Lin San. Pelas palavras de Lin San, os guardas que acompanhavam o irmão mais velho não eram menos habilidosos que ele, e com a presença do próprio Jiang Nanxiao, Zhao Ren sentia-se tranquilo.

Yan Lai e Du Jian não eram próximos, mas como Yan Lai era falante, ele conseguia conversar com quase qualquer um — exceto com o pedaço de madeira que era Lin San. Por isso, na carruagem, ele já tinha feito amizade com Du Jian e agora podiam trocar palavras livremente.

"Você não acha que o irmão mais velho e o herdeiro estão andando próximos demais?", franziu Yan Lai, questionando se eles não acabariam se esbarrando.

Du Jian lançou um olhar discreto para a frente. Ele não ousava criticar seus senhores e, além disso, com a capacidade deles, certamente poderiam ouvir. Ele apenas respondeu: "Você acha? Creio que não." Por dentro, porém, Du Jian pensava: "Claro que estão!". Ele nunca tinha visto seu senhor tão próximo de ninguém; talvez logo eles colidissem. Pensando nisso, Du Jian ficou pasmo; ele também nunca tinha visto seu senhor abraçar ninguém. Apenas o pequeno herdeiro conseguia tal feito.

Ao ver a convicção de Du Jian, Yan Lai calou-se, ainda que quisesse se aproximar do herdeiro, mas não ousava.

Não demorou muito para que Jiang Wangjin sentisse um pouco de suor. Gotículas formaram-se em sua testa e, ao serem sopradas pela brisa fresca, ele parou para enxugá-las com um lenço.

Jiang Nanxiao virou-se para ele: "O que foi?"

"Estou com calor", respondeu Jiang Wangjin, encarando-o.

Jiang Nanxiao hesitou, mas, sob o olhar direto de Jiang Wangjin, compreendeu instantaneamente o que ele queria. Fingindo não entender, disse: "Quando chegarmos lá, o calor passará."

Jiang Wangjin piscou os olhos suavemente: "Irmão..." Antes que ele terminasse, Jiang Nanxiao, resignado, virou-se de costas e curvou levemente os joelhos.

Jiang Wangjin sorriu, lançou-se rapidamente nas costas do irmão e abraçou seu pescoço com força: "Obrigado, irmão."

Jiang Nanxiao soltou uma risada anasalada: "Não disse que isso seria falta de modos de um cavalheiro?"

Jiang Wangjin olhou ao redor com naturalidade: "Não tem ninguém aqui." Se não havia ninguém, não precisava se preocupar com modos; o importante era o conforto.

Jiang Nanxiao riu e seguiu em frente com passos firmes e rápidos, carregando-o. Curiosamente, ele se movia muito mais rápido carregando o irmão do que caminhando ao lado dele, e logo chegaram perto do pavilhão. Yan Lai e Du Jian, boquiabertos, apressaram o passo.

Para surpresa de Jiang Wangjin, havia muitas carruagens e cavalos estacionados perto do pavilhão, com guardas postados, como se uma figura de grande importância estivesse ali. Ao notar o brasão em uma das carruagens, Jiang Wangjin sentiu seu coração apertar e, instintivamente, apertou o pescoço de Jiang Nanxiao: "Irmão, coloque-me no chão."

Jiang Nanxiao sentiu o pescoço avermelhar com o aperto. Após colocá-lo no chão, tocou o local, com o pomo de adão movendo-se enquanto encarava Jiang Wangjin com perigo no olhar: "Quer me estrangular?"

O pescoço era uma parte vital e ninguém ousava tocá-lo, muito menos alguém como Jiang Nanxiao. Devido à sua identidade especial, ele era extremamente vigilante, e aquela era a primeira vez que alguém o tocava ali. Jiang Wangjin percebeu imediatamente a pele levemente avermelhada no pescoço do irmão e, por estar tenso, não percebeu a intensidade do olhar dele: "Não foi de propósito, irmão... está doendo?"

Sua voz tremia. Jiang Nanxiao notou que algo não estava bem com ele e disse: "Não dói."

Jiang Wangjin pareceu um pouco mais calmo: "Então... vamos embora?"

Embora tivessem acabado de chegar, Jiang Nanxiao, sem demonstrar nada, passou o olhar pelas carruagens e pelos guardas ao longe, sussurrando: "Vamos."

Jiang Wangjin soltou um suspiro de alívio, mas, antes que pudesse se virar, ouviu um grito ao longe: "Jiang Wangjin!"

Ele se virou e, de repente, curvou o corpo, apertando o peito. Jiang Nanxiao percebeu a mudança e preparou-se para ampará-lo, mas, simultaneamente, sentiu uma opressão estranha no próprio peito. A sensação não era nova, ele já a tivera antes sem explicação.

"O que houve?", Jiang Nanxiao tentou ignorar o desconforto e segurou firmemente o braço magro de Jiang Wangjin. O corpo de Jiang Wangjin, consumido pela doença, era excessivamente fino, quase sem carne, e carregar aquele corpo era sentir os ossos sob a pele.

Jiang Wangjin apoiou seu peso no irmão: "Sinto-me mal..."

Quando Jiang Nanxiao estava prestes a pegá-lo no colo, uma voz soou vinda do pavilhão: "Jiang Wangjin."

Ele hesitou e ambos olharam para lá. Jiang Nanxiao reconheceu o homem à frente: Wei Heng, o jovem mestre do Ministério dos Ritos. E ao lado dele... Shi Wumian, da família Shi, a principal das quatro grandes famílias da capital, conhecido como o maior talento de todos.

Jiang Wangjin não esperava encontrá-lo tão cedo. Seu olhar passou por Wei Heng e fixou-se em Shi Wumian. Eles já foram confidentes, com uma relação íntima que superou até a de Shen Qingye, seu amigo de infância. Na vida passada, Shen Qingye frequentemente sentia ciúmes da amizade com Shi Wumian. Ele era tão mesquinho, insistindo que Jiang Wangjin admitisse que ele era seu melhor amigo no mundo. No coração de Jiang Wangjin, Shen Qingye era o irmão com quem compartilhava alegrias, Rong Shu era o confidente em quem confiava, e Shi Wumian... era aquele que o compreendia. Mas, no fim, tudo foi uma ilusão. Shen Qingye o desprezou, Rong Shu o traiu e Shi Wumian se tornou seu inimigo.

Jiang Wangjin acreditava que ele e Shi Wumian compartilhavam os mesmos ideais, mas a realidade era que não existem amigos eternos. Shi Wumian não era exceção. Jiang Wangjin não sabia se seu exílio estava ligado à família Shen, mas certamente tinha o dedo da família Shi.

"Por que Wei Heng está com Shi Wumian agora?", pensou Jiang Wangjin. Teoricamente, eles só deveriam se conhecer no Festival das Cem Flores.

"Ontem você me recusou, mas hoje veio parar aqui no subúrbio oeste? Haha, não esperava que eu também viesse, não é?", Wei Heng aproximou-se rapidamente. "Vou lhe apresentar meu novo amigo, você não vai acreditar em quem é. Shi Wumian! O maior talento da capital! Ele raramente está aqui, você provavelmente nunca o viu, que coincidência... ouvi muito sobre ele, mas não esperava encontrá-lo aqui. Jiang Wangjin, você..."

Wei Heng só percebeu a palidez de Jiang Wangjin quando se aproximou: "Você... está passando mal?"

Jiang Wangjin balançou a cabeça, apoiando todo o peso em Jiang Nanxiao, respirando com dificuldade.

"Você deveria se sentar um pouco", disse Wei Heng, preocupado. Ele só tinha visto Jiang Wangjin doente uma vez e ficou assustado; nunca vira alguém com a saúde tão frágil, parecia uma boneca de porcelana.

Uma voz suave e morna ecoou ao lado: "O jovem herdeiro Jiang trouxe seus remédios?"

Ao ouvir Shi Wumian, Wei Heng deu um tapa na própria perna: "É verdade, onde estão seus remédios?"

Jiang Wangjin estava com dor de cabeça pela enxurrada de perguntas, mas, ao ouvir as últimas, seus olhos fixaram-se em Shi Wumian. Ele era como uma brisa suave sob o luar, exalando um ar intelectual e elegante, exatamente como no primeiro encontro.

"Eu..." Antes que Jiang Wangjin terminasse, uma pílula foi colocada em sua boca. O gosto amargo espalhou-se pela raiz da língua. "Que amargo."

Jiang Nanxiao disse: "Engula e o gosto passará."

Jiang Wangjin levantou as pálpebras, seus olhos em formato de pêssego estavam marejados, sem que soubesse se era pela dor ou pelo amargor. Jiang Nanxiao sinalizou para trás. Em pouco tempo, Du Jian trouxe um pequeno cantil. Jiang Wangjin tomou um gole e sorriu para ele: "Obrigado."

Du Jian apressou-se em dizer que não era nada; se houvesse alguém a agradecer, seria ao seu senhor. Quando Du Jian se retirou, ele sentiu um calafrio, como se o olhar frio do senhor ainda estivesse sobre ele, raspando seus ossos.

Ali perto, Wei Heng observava a proximidade dos dois, atônito — ele se lembrava de que Jiang Wangjin não gostava de ficar tão perto das pessoas. Após um longo silêncio, ele perguntou: "Jiang Wangjin, este é..."

"Meu irmão", respondeu Jiang Wangjin.

Wei Heng compreendeu; era o famoso filho mais velho da Mansão do Marquês. Ele apresentou o grupo: "Este é o jovem mestre Shi Wumian. Eu sou Wei Heng. Prazer, jovem mestre Jiang."

Shi Wumian sorriu levemente e fez uma saudação: "Jovem mestre Jiang, jovem herdeiro Jiang."

Wei Heng tinha uma aparência agradável e acessível. Shi Wumian era mais refinado, com uma elegância que combinava com seu temperamento, transmitindo a imagem de alguém gentil como o jade. Jiang Wangjin assentiu friamente, sem erguer muito os olhos: "Jovem mestre Shi."

Jiang Nanxiao também assentiu e perguntou a Jiang Wangjin: "Sente-se melhor?"

Jiang Wangjin virou-se para ele e sorriu: "Muito melhor." Ele sabia que não deveria se emocionar demais para não desencadear uma crise. Apenas o reencontro com o passado e as lembranças da vida anterior tinham causado aquele abalo.

Jiang Nanxiao estava pensativo. A sensação de opressão em seu peito também havia desaparecido. Ele nunca acreditou em fenômenos sobrenaturais, mas não pôde deixar de recordar que, na primeira vez que sentiu algo estranho, no dia seguinte soube que Jiang Wangjin havia desmaiado. Na segunda vez, sentiu uma sede intensa, e Jiang Nanxiao também sentira algo parecido. Desde então, ele parecia capaz de sentir as dores do irmão.

Jiang Nanxiao conteve sua curiosidade e olhou para o lado. Jiang Wangjin trocou algumas palavras com Wei Heng, sem olhar para Shi Wumian: "Não irei ao Festival das Cem Flores. Está na hora, preciso voltar para descansar."

Ele trocou um olhar com Jiang Nanxiao. Wei Heng queria insistir, mas, ao ver a expressão de Shi Wumian — que permanecia imperturbável —, suspirou. Ele queria que os dois se tornassem amigos, mas parecia que não aconteceria. De repente, Shi Wumian mudou de expressão, olhando para frente.

Jiang Nanxiao perguntou: "Como prefere ir?"

Jiang Wangjin pensou por um momento: "Carregue-me no colo." Embora não fosse bom ser visto, ele realmente não conseguia caminhar. Se fosse nas costas, pressionaria seu peito e ele se sentiria mal novamente.

Assim que terminou de falar, ele foi erguido nos braços. Jiang Nanxiao olhou para os estupefatos Wei Heng e Shi Wumian e disse: "Até logo."

"Até... logo?", balbuciou Wei Heng.

Shi Wumian ajustou sua expressão: "Até logo."

Jiang Wangjin enterrou o rosto no ombro de Jiang Nanxiao, pensando: "Ande logo, ande logo."

Jiang Nanxiao partiu com passos extremamente lentos, levando três ou quatro vezes mais tempo do que na ida para retornar à propriedade.