Capítulo três

Jiang Nanxiao não disse muito. Ao deparar-se com a expressão ainda atônita de Jiang Wangjin, limitou-se a dizer:
— Vou ao serviço.

Antes de partir, hesitou por um momento e acrescentou:
— Descanse bem na mansão e espere por mim.

— Está bem — respondeu Jiang Wangjin, voltando a si apenas quando o irmão chegou à porta. — Até mais tarde, irmão!

Após a partida de Jiang Nanxiao, Zhao Ren, que terminara de falar com o médico, viu o jovem herdeiro ainda fixado na direção por onde o irmão mais velho saíra e sentiu um aperto no peito. Com a ausência do senhor e da senhora, era natural que os dois irmãos se apoiassem e permanecessem unidos para sempre. Sem interrompê-lo, Zhao Ren retirou-se para providenciar o preparo do remédio.

Ao ver que Jiang Wangjin tomara a medicação, Zhao Ren foi à cozinha auxiliar solicitar uma refeição leve para o almoço, já que o rapaz, logo ao acordar, consumira apenas remédios.

— Tio Zhao, não precisa se apressar tanto — disse Jiang Wangjin.
Zhao Ren fez um gesto com a mão:
— Descanse, jovem mestre, não se preocupe comigo.
Jiang Wangjin sorriu, resignado, e deixou que ele fizesse o seu trabalho.

Pouco depois da saída de Zhao Ren, um criado de porte levemente robusto e olhar astuto entrou apressado, com uma vivacidade que contrastava com sua compleição física.
— Jovem mestre!
— Yan Lai.

Ao entrar e ver Jiang Wangjin, duas grossas lágrimas rolaram pelo rosto redondo de Yan Lai.
— Eu disse ontem que deveria ter acompanhado o jovem mestre. Se tivesse ido, talvez o senhor não tivesse vomitado sangue.
Ele chorava enquanto falava, como se sua presença fosse capaz de mudar o destino. Logo em seguida, começou a queixar-se:
— O administrador Zhao nem me deixou ficar de guarda ontem.

Enquanto ouvia o tagarelar de Yan Lai, a mente de Jiang Wangjin foi tomada pela lembrança do dia em que aquele rapaz se sacrificara por ele, interceptando uma flecha. Naquela época, era o momento crucial da ascensão de Lin Yan ao trono. Jiang Wangjin, correndo riscos pelo outro, tornara-se um alvo constante dos demais príncipes. Como não podiam atraí-lo para o seu lado, decidiram eliminá-lo, enviando ondas de assassinos.

Yan Lai morrera protegendo-o. Aquele rapaz gordinho, que sempre prezara pela limpeza, morrera coberto de sangue, olhando para Jiang Wangjin e dizendo: "Jovem mestre, es... estou bem." Ele sorria enquanto falava, a boca cheia de sangue: "Jovem mestre, es... estou tão sujo."
Jiang Wangjin dissera que ele não estava sujo, que ele era a pessoa mais pura do mundo. O sorriso de Yan Lai se alargara antes de sua mão cair lentamente e seus olhos se fecharem: "Jovem mestre, Yan... Yan Lai... está tão... feliz..."
Feliz por ter estado ao seu lado, feliz por ter morrido por ele.

As memórias da vida passada inundaram Jiang Wangjin, deixando seus olhos marejados. Yan Lai, que continuava a falar, calou-se abruptamente ao ver as lágrimas cristalinas do herdeiro, que caíam em silêncio, envoltas em uma solidão indescritível.

— Jo... jovem mestre? — Yan Lai parou, confuso, sem saber se tinha falado demais.
Enquanto pensava, foi subitamente abraçado.
— Yan Lai... — chamou Jiang Wangjin em voz baixa.
Yan Lai permaneceu imóvel junto ao leito:
— O que houve, jovem mestre?
Jiang Wangjin não respondeu e logo o soltou.

Assustado, Yan Lai tentou desesperadamente alegrá-lo. De repente, saltou:
— Ah! Que cabeça a minha! Jovem mestre, o jovem general Shen enviou um recado. Ele soube que o senhor não está bem e quer visitá-lo!
O jovem general Shen crescera com o herdeiro, e sempre que se viam, Jiang Wangjin ficava feliz. Yan Lai observava a reação do patrão, mas, em vez da alegria esperada, viu o semblante de Jiang Wangjin esfriar.

— Recuse — disse Jiang Wangjin em um tom plano.
Yan Lai ficou atordoado:
— O quê?
— Não quero vê-lo.

Yan Lai nunca vira o jovem mestre tão frio. Embora ele fosse indiferente com estranhos, nunca agira assim com aqueles que lhe eram próximos, especialmente com o jovem general Shen.
— Jovem mestre, o senhor brigou com o general? — perguntou Yan Lai, que, por estar sempre ao lado de Jiang Wangjin, tinha a liberdade de falar o que pensava.
Jiang Wangjin lançou-lhe um olhar:
— Não.

Simplesmente, se tivesse que ver agora aquele que, em sua vida passada, o desprezara, Jiang Wangjin não conseguiria manter a calma. Embora, no momento, a relação entre ambos estivesse intacta e nada tivesse acontecido, ele mantinha sua decisão.

Yan Lai, sensível ao humor do patrão, não insistiu:
— Vou recusar, então.
E saiu saltitando.

***

Jiang Wangjin viu as costas do rapaz e sentiu que um vazio em seu coração fora preenchido. Contudo, após passar a manhã ouvindo o tagarelar de Yan Lai, sentiu que aquele vazio fora até preenchido demais.

Felizmente, Zhao Ren supervisionou a entrega da refeição, composta por pratos leves e de fácil digestão.
— Como se sente, jovem mestre? O médico imperial Xu enviou uma nova receita. Farei com que a transformem em pílulas — disse Zhao Ren, sorridente. — Foi uma ordem do irmão mais velho.

No passado, Jiang Wangjin achava o remédio amargo, mas, acostumado a tomá-lo desde a infância, nunca pedira para transformá-lo em pílulas, temendo perder a eficácia.
— Sim, faça... como meu irmão disse.
Zhao Ren assentiu:
— Darei as ordens agora mesmo. Assim, o senhor poderá tomar à noite.
— Pode ir.

Jiang Wangjin pegou os hashis de jade e, de repente, perguntou:
— Tio Zhao, houve novos criados na mansão recentemente?
A mansão costumava dispensar e contratar servos periodicamente. Jiang Wangjin não se lembrava de quando Rong Shu entrara na mansão; ele fora incapaz de julgar o caráter das pessoas, o que o levara ao fim trágico na vida passada. Rong Shu fora a pessoa em quem mais confiara, além de Zhao Ren e Yan Lai. Mas nenhuma confiança resiste à ganância, e Jiang Wangjin jamais imaginara que aquele a quem entregara as costas acabaria por traí-lo.

Ele esfregou o polegar contra o indicador, escondendo seus sentimentos sob as pálpebras. Já que não queria repetir o passado, não queria ter qualquer ligação com aquelas pessoas novamente. Bastava-lhe viver tranquilamente na mansão Jiang, sob a proteção de sua família e de seu irmão, até o fim da vida.

Zhao Ren, ignorando seus pensamentos, balançou a cabeça:
— Recentemente, não. Talvez em breve selecionemos novos servos mais ágeis; muitos dos antigos já precisam se retirar.
A mansão sempre tratava bem seus servos, garantindo que os idosos recebessem uma quantia para o seu sustento.

Jiang Wangjin compreendeu. Então, ele ainda não entrara na mansão.
— Tio Zhao — disse Jiang Wangjin, pousando os hashis —, não é necessário contratar novos servos este ano.
Zhao Ren ficou surpreso, pois o herdeiro nunca se envolvera nessas questões.
— Mas, jovem mestre, não faltará pessoal?
Jiang Wangjin não respondeu.
— O senhor deseja assumir a administração da mansão? — tentou Zhao Ren, já que o rapaz, devido à saúde frágil, raramente se desgastava com tais tarefas.
— Não — respondeu Jiang Wangjin, balançando a cabeça. — Deixe que o tio Zhao cuide disso.

Zhao Ren ainda estava confuso, mas Jiang Wangjin continuou:
— Dias atrás, fui ao Templo Putuo e, por impulso, tirei a sorte. O mestre Huiming me disse que, ultimamente, meu destino está sob a influência de uma estrela maligna.

Jiang Wangjin lançou um olhar a Zhao Ren. Como esperado, o devoto administrador acreditou imediatamente, já que o mestre Huiming era um monge renomado. Com o semblante grave, Zhao Ren disse:
— Fique tranquilo, jovem mestre. Selecionarei rigorosamente quem entra na mansão e dobrarei a guarda.
— Não precisa chegar a tanto... — disse Jiang Wangjin, desviando o olhar. Ele só queria se prevenir contra Rong Shu.
Zhao Ren, contudo, estava determinado:
— É necessário! A segurança do jovem mestre é o mais importante. Essa influência maligna é um assunto sério que exige precaução.
Jiang Wangjin tossiu levemente:
— Então... decida como achar melhor, tio Zhao.

Após a saída de Zhao Ren, Yan Lai aproximou-se:
— Jovem mestre, quando o senhor foi ao Templo Putuo?
Jiang Wangjin, que nunca lá estivera, estava prestes a inventar uma desculpa quando Yan Lai continuou:
— Dizem que as sortes de lá são muito precisas para o amor. Quando o senhor vai me levar para consultar a minha?
Ao ouvir a pergunta aleatória, Jiang Wangjin sorriu, seus olhos de flor de pessegueiro brilhando como se atingidos pela luz do sol.
— Jovem mestre, o senhor fica tão bonito quando sorri.

Jiang Wangjin deu um leve toque na cabeça dele:
— Estou com fome, sirva a comida.
Distraído, Yan Lai começou a servir, tagarelando como um ancião:
— Coma bastante, jovem mestre, para se recuperar logo.
Jiang Wangjin sorriu, sentindo-se reconfortado:
— Eu sei.

Se fosse antes, após o desgaste do dia anterior, ele certamente não teria apetite. Mas, talvez por ter voltado à juventude, seu corpo não parecia tão debilitado quanto na vida adulta. Acompanhado pela voz de Yan Lai, ele conseguiu comer bastante.
— O senhor me trata como uma criança? — brincou Jiang Wangjin.
Yan Lai, sem jeito, fechou a boca e coçou o nariz.
— Ah, vou verificar se o remédio está pronto.

***

Jiang Wangjin observou as costas do rapaz, sabendo que era apenas uma desculpa para escapar. Ele passou o dia na mansão, dormindo um pouco, apanhando sol e lendo, sentindo-se relaxado como uma corda que finalmente se soltara.

Ao tomar a medicação à noite, lembrou-se:
— Tio Zhao, meu irmão mais velho ainda não voltou?
Era a primeira vez que perguntava por ele desde que o irmão começara a trabalhar na capital. Zhao Ren, radiante pela harmonia entre os irmãos, respondeu:
— Vou enviar alguém para perguntar.

O mensageiro retornou acompanhado de Du Jian, o criado pessoal de Jiang Nanxiao.
— O jovem mestre ainda tem assuntos pendentes e deve demorar um pouco — informou Du Jian com respeito.
Jiang Wangjin perguntou:
— Ele já jantou? Leve este prato de bolos de nuvem para ele.
Eram seus doces favoritos, e ele pensou que, como o irmão estava trabalhando até tarde, precisaria de algo para comer.

Jiang Nanxiao ainda não jantara, e Du Jian, seguindo as ordens de Jiang Wangjin, levou também outros acompanhamentos.
— Se o jovem mestre souber que o senhor se preocupa tanto com ele, ficará muito feliz — disse Zhao Ren.
Jiang Wangjin balançou a cabeça levemente. Não era preocupação, era apenas o despertar de quem fora cego e tolo. Agora, começando de novo, ele sabia que apenas a sinceridade poderia conquistar a sinceridade.

— Tio Zhao, estou cansado — disse Jiang Wangjin, sentindo o efeito do remédio.
— Vou preparar tudo para que possa dormir.

Jiang Wangjin assentiu, aninhando-se no pequeno leito. O sono chegou rápido. Ele sentiu que ia adormecer, até que ouviu uma voz próxima:
— Por que dorme aqui?
A voz era grave e profunda, com um tom magnético familiar. Não era o tio Zhao. Jiang Wangjin tentou abrir os olhos, mas suas pálpebras pareciam coladas. De repente, sentiu-se envolto em um abraço quente e forte, com um aroma límpido que lhe trazia uma paz imensa.

Ele abriu os olhos e viu o maxilar esculpido do homem à sua frente.
— Irmão? — sussurrou.
— Hm?
— Você voltou.
— Sim.

Jiang Nanxiao era homem de poucas palavras, Jiang Wangjin sabia disso. Mas ele queria conversar. Aproximou-se mais do peito do irmão, num gesto de dependência:
— Por que você veio aqui?
Ele sabia que não receberia uma resposta, só queria ouvir a voz do irmão. Agora que tudo recomeçara, não queria repetir os erros do passado, nem permitir que a relação entre eles esfriasse novamente.

— Eu não disse antes? — a voz de Jiang Nanxiao soou enquanto ele o colocava suavemente no leito.
Jiang Nanxiao permaneceu de pé, sua figura alta projetando uma sombra que cobria Jiang Wangjin por inteiro sob a luz das velas. Ele levantou os olhos e encontrou o olhar do irmão.

Jiang Nanxiao disse em tom firme:
— Para evitar o que aconteceu ontem, hoje dormirei com você.