Capítulo Sete

Ao cair da noite, Jiang Wangjin permanecia deitado, com os olhos fixos nas cortinas do dossel sob a luz oscilante das velas, sem conseguir adormecer após um longo tempo.

Hoje, o dia já ia avançado quando os criados terminaram de arrumar o quarto contíguo, e Jiang Nanxiao não teve tempo de organizar todos os pertences que trouxera de seus próprios aposentos. Por isso, o lado oeste do quarto de Jiang Wangjin estava agora repleto das coisas de seu irmão mais velho, incluindo a escrivaninha que ele costumava usar para ler e escrever.

Ao fechar os olhos, Jiang Wangjin ainda conseguia recordar a expressão do irmão ao dizer a frase: "Eu vou usá-la".

O irmão... ele realmente percebera tudo.

Jiang Wangjin sentiu um leve divertimento consigo mesmo, rindo por ser um homem feito e, ainda assim, incapaz de evitar agir de forma tão infantil diante do irmão mais velho. Era apenas uma escrivaninha, afinal. Contudo, ao ver o irmão ceder, ele não pôde conter a alegria.

Na vida passada, ele alcançara o posto de ministro ainda na juventude, tornando-se o mais jovem Duque Dingguo da história — embora também tenha sido o que ocupou o cargo por menos tempo. Agora, aquele que um dia fora aclamado pelos veteranos da corte como um prodígio dos céus, encontrava-se incapaz de dormir por causa de algo tão trivial.

Ele estava, de fato, errado — profundamente errado.

A pessoa em quem ele sempre deveria ter confiado e dependido estivera ao seu lado desde o nascimento, mas ele a afastara. O irmão mais velho era tão bondoso, disposto a tolerá-lo e cuidar dele, mesmo que a relação entre ambos não pudesse ser chamada de próxima.

Os cílios de Jiang Wangjin tremeram. Ele precisava respeitar e amar ainda mais o irmão.

Após esse pensamento, Jiang Wangjin fechou os olhos lentamente e mergulhou no sono. A chama da vela se apagou não se sabe quando, e o único vislumbre de luz no quarto extinguiu-se. Naquela noite, não havia lua; apenas a escuridão infinita.

Quando Jiang Wangjin despertou novamente, sentiu uma sede intensa. Ele abriu os olhos, atordoado, tentando encontrar água, mas percebeu que o quarto estava imerso em breu. Por ter tomado remédios desde a infância, sua visão noturna era bastante debilitada.

Ele se sentou e varreu o ambiente com o olhar, mas nada via. Jiang Wangjin mordeu os lábios, arrastou-se para o lado interno da cama e bateu suavemente na parede. Quando Jiang Nanxiao saíra mais cedo, dissera-lhe para procurá-lo caso precisasse de algo. Jiang Wangjin não era de se vangloriar; se não conseguia enxergar, pediria ajuda.

No entanto, temendo incomodar o irmão, ele bateu apenas uma vez e parou. Retirando a mão da parede, pensou, divagando: melhor esperar até o amanhecer e descer para beber água por conta própria.

Ele se lembrou da última vez que acordara com sede; naquela ocasião, a vela estava acesa. Na época, não pensara muito, acreditando que o Tio Zhao, ciente de sua condição, ordenara aos servos que deixassem a luz acesa antes de sair. Mas, de repente, sua mente clareou: recordou-se do que Yanlai lhe dissera no dia seguinte, sobre como o Tio Zhao dispensara todos para que ninguém interrompesse a ele e ao irmão.

Pensando agora, aquela luz... teria sido deixada pelo irmão de propósito?

Com esse pensamento, a secura em sua garganta pareceu aliviar, e a sensação de queimação tornou-se suportável.

Nesse momento, ouviu-se o som de batidas suaves na porta. Jiang Wangjin virou-se bruscamente. Incapaz de ver, seus ouvidos pareciam aguçados; ele ouviu os passos quase inaudíveis de quem se aproximava.

— ...Irmão? — chamou, hesitante. Devido à sede, sua voz soava muito mais rouca que o habitual.

Ele prendeu a respiração, aguardando.

Jiang Nanxiao, que treinara artes marciais e possuía visão noturna, não trouxera luz. Ele acordara ao ouvir o primeiro ruído, mas como não houve um segundo, temeu que Jiang Wangjin estivesse indisposto e apressou-se. Ao entrar, notou a escuridão.

A vela se apagara. O jovem, esguio e pálido, estava sentado na cama, encostado na parede, com a cabeça baixa. Ao ouvir a porta abrir, ele virou levemente o rosto, e a expressão de desamparo naquele instante pareceu extremamente comovente.

Jiang Nanxiao aproximou-se e disse em voz baixa:
— Sou eu.

Jiang Wangjin curvou os olhos inconscientemente:
— Você ouviu quando eu chamei.

Jiang Nanxiao arqueou as sobrancelhas:
— Você se refere àquele som na parede que pareceu um acidente?

Jiang Wangjin ficou sem palavras. Não conseguia ver a figura do irmão, apenas ouvir seus passos se aproximando, e pôde distinguir, no tom de voz dele, um traço de zombaria — algo que desapareceu tão rápido que ele pensou ter sido uma alucinação.

— Irmão... — Jiang Wangjin disse, com um tom quase suplicante.

Jiang Nanxiao já estava à beira da cama. De perto, sob a luz fraca das estrelas que entrava pela janela, ele podia ver a expressão de Jiang Wangjin: confusa e envergonhada. Ao mesmo tempo, transbordava uma intimidade e confiança infinitas.

Jiang Nanxiao observou-o em silêncio por alguns segundos, parou de provocá-lo e virou-se para acender a vela. No instante em que a luz da pederneira brilhou, Jiang Wangjin, como um barco solitário que encontra seu rumo, ergueu o rosto e viu as costas de Jiang Nanxiao.

Ele percebeu que sempre estava observando as costas do irmão.

Após alguns segundos, Jiang Nanxiao acendeu a vela e voltou-se. Seus olhares se encontraram.

Jiang Wangjin estava estupefato. Jiang Nanxiao examinou seu rosto, notando que, além dos lábios secos, não havia nada de errado; ele provavelmente só o chamara por causa da escuridão.

Jiang Wangjin recolheu seus pensamentos e foi direto ao ponto:
— Eu interrompi seu descanso?

Jiang Nanxiao olhou-o sem responder. Sob o olhar de Jiang Wangjin, ele inclinou-se à beira da cama, nivelando seus rostos.

— Jiang Wangjin — disse ele.

Ao ouvir seu nome, Jiang Wangjin demonstrou confusão:
— Hum?

— Você é meu irmão — declarou Jiang Nanxiao.

Jiang Wangjin olhou-o fixamente, tomado por uma mistura de emoções.

— Portanto, não diga esse tipo de coisa — completou o mais velho.

Jiang Wangjin baixou os olhos e murmurou:
— Eu entendo...

Jiang Nanxiao observou o topo da cabeça do irmão, um pequeno redemoinho entre os fios levemente desgrenhados. Seu tom suavizou-se, carregando uma ternura imperceptível:
— Mais alguma coisa?

Jiang Wangjin ergueu o rosto, encontrando novamente o olhar do irmão, e disse apenas uma palavra:
— Sede.

O olhar de Jiang Nanxiao caiu sobre os lábios dele:
— Foi por causa da sede que você se levantou?

Não sabia se era impressão sua, mas sentiu sua própria garganta seca. Jiang Wangjin assentiu, prestes a falar, quando a luz da vela oscilou violentamente e se apagou de vez.

Jiang Wangjin parecia perdido. Jiang Nanxiao comentou:
— O pavio deve estar estragado.

Jiang Wangjin apenas concordou.

— Vou buscar água e logo trarei outra vela — disse Jiang Nanxiao.

Enquanto falava, ele acentuou os passos, como se quisesse que Jiang Wangjin ouvisse sua presença. O coração do jovem, antes inquieto pela cegueira noturna, serenou.

— Está bem, farei como o irmão disser.

Jiang Nanxiao logo retornou com um copo. Como Jiang Wangjin não podia ver, ele o levou aos seus lábios:
— Vou te dar de beber.

— Hum.

Ele olhou para a escuridão, sentindo o frescor da água úmida tocar seus lábios, aliviando a garganta seca como uma chuva salvadora. Ao beber, Jiang Wangjin relaxou os olhos, entregando-se completamente aos cuidados do irmão.

Como não estava acostumado a cuidar de ninguém, um pouco de água escorreu pelo canto da boca de Jiang Wangjin. Jiang Nanxiao hesitou, e a secura em sua própria garganta, que parecia ter diminuído, voltou com força redobrada.

Após terminar o copo, Jiang Wangjin limpou o canto da boca com o dedo:
— Quero mais.

Jiang Nanxiao segurou o copo:
— Espere.

Jiang Wangjin ouviu os passos se afastarem:
— Irmão.

— O que foi?

— Você sabe que eu não consigo enxergar, não é...

Desde que entrara, Jiang Nanxiao não fizera perguntas, cuidando dele naturalmente. Jiang Wangjin não podia ignorar isso; somado à luz da vela da última vez, sua pergunta era óbvia.

— Sei — respondeu Jiang Nanxiao, com desdém.

Jiang Wangjin riu. Sua cegueira noturna não era congênita, surgira apenas após os seis anos. Naquela época, por estupidez e influência de boatos na mansão, ele se afastara do irmão. Depois que seus pais faleceram, Jiang Wangjin não conseguia confiar em ninguém, e os rumores o fizeram repelir até mesmo Jiang Nanxiao.

Mesmo quando os boatos cessaram e os responsáveis foram punidos, ele nunca conseguira se aproximar do irmão novamente. Mas, apesar disso, o irmão sempre se importara. Sabia que sua visão era ruim, deixava luzes acesas, vigiava-o quando ele adoecia, carregava remédios consigo e, nas noites escuras, vinha sem hesitar cuidar dele...

Jiang Wangjin sentiu os olhos arderem.

Jiang Nanxiao, ao retornar, notou a mudança em sua expressão:
— O que aconteceu?

Jiang Wangjin nada disse, apenas chamou suavemente:
— Irmão.

Jiang Nanxiao sentou-se ao seu lado, o colchão cedendo sob seu peso:
— Você está chorando?

— Não — negou Jiang Wangjin prontamente.

— Por quê? — insistiu Jiang Nanxiao.

Jiang Wangjin chamou-o novamente. O irmão esperou. Momentos depois, ele murmurou:
— Você é tão bom.

— Era só isso que queria dizer?

Jiang Wangjin assentiu:
— Era só isso.

Jiang Nanxiao soltou uma risada, detectando o soluço contido na voz do irmão, disfarçado com perfeição:
— Pequeno A-Shui.

Ao ouvir o nome, Jiang Wangjin estacou, lembrando-se tardiamente do significado. Era o apelido que o irmão lhe dera. "Por que você chora tanto? Seu chorão, A-Shui... De agora em diante, vou te chamar de Pequeno A-Shui."

Um brilho de alegria explodiu nos olhos de Jiang Wangjin, e, por instinto, ele se lançou na direção onde o irmão estava sentado.

— Irmão!

Jiang Nanxiao, pego de surpresa, não conseguiu desviar; a água do copo se espalhou, mas o culpado continuava a chamá-lo sem parar.

— O que houve agora? — perguntou Jiang Nanxiao, resignado.

Jiang Wangjin abraçou seu pescoço sem soltar. Sentindo algo, ele semicerrou os olhos:
— A água derramou.

— Você também percebeu? — retrucou Jiang Nanxiao.

Jiang Wangjin riu, audacioso:
— Eu ainda quero beber.

O tom era caprichoso, carregado de uma vivacidade juvenil que o jovem, sempre tão sério e contido, nunca demonstrara. Jiang Nanxiao estava com as roupas encharcadas, a camisa colada ao peito. O que deveria ser um momento de desconforto tornou-se, ao notar a mudança no comportamento do irmão, um momento de suavidade; a linha rígida de seus lábios se curvou levemente.

— Derramou tudo — disse ele.

— Vá buscar mais — ordenou Jiang Wangjin.

Jiang Nanxiao deu um tapinha na mão que o prendia:
— Você está me segurando, como quer que eu vá?

Jiang Wangjin percebeu que estava agindo como uma criança mimada, mas, ao baixar a guarda, a angústia que bloqueava seu coração dissipou-se. Agora, ele só queria seguir seu instinto. Após hesitar, ele engoliu o pedido para que o irmão o carregasse nas costas e se afastou lentamente.

— Então vá logo.

Jiang Nanxiao, surpreso com o comportamento de seu "pequeno ancestral", riu:
— Posso ir rápido, mas você terá que me pagar uma roupa nova.

Jiang Wangjin, esquecendo a melancolia anterior, respondeu alegremente:
— Eu te pago dez.

Jiang Nanxiao arqueou as sobrancelhas:
— Hum, guardarei na memória. Dez roupas.

Os dois conversavam como se tivessem voltado aos tempos de infância, sem obstáculos, tudo acontecendo naturalmente. Quando Jiang Wangjin terminou de beber, Jiang Nanxiao preparou-se para trocar a vela e suas roupas molhadas.

— Irmão — chamou Jiang Wangjin antes que ele se movesse.

— Hum?

— Esta noite... você poderia dormir aqui comigo?

Jiang Nanxiao caminhou em direção à porta sem hesitar:
— Está bem.

Quando ele retornou, Jiang Wangjin já estava adormecido, com uma respiração leve e profunda. Jiang Nanxiao acendeu a vela com cuidado e deitou-se ao lado dele, cumprindo a promessa de não sair.

A chama quente da vela oscilava no quarto. Jiang Nanxiao virou-se para observar o irmão, que se encolhia no canto da cama para lhe dar espaço. Ele percorreu com o olhar os traços de Jiang Wangjin. A pequena cauda que o seguia na infância crescera, e parecia... ter retornado.

Após um momento, Jiang Nanxiao envolveu-o com o braço, puxando-o para o centro da cama. Quando tentou retirar o braço, o rosto de Jiang Wangjin rolou para o seu peito, buscando instintivamente uma posição confortável e permanecendo imóvel.

Jiang Nanxiao olhou para o jovem em seus braços, os cílios longos caídos, os lábios suavemente fechados, o semblante sereno, tão dócil quanto no passado.

Momentos depois, os lábios de Jiang Wangjin se moveram em um sussurro sonolento:
— Irmão mais velho...

As pontas dos dedos de Jiang Nanxiao se contraíram. No segundo seguinte, ele abraçou o irmão com força:
— Estou aqui.

Meu pequeno A-Shui. Já que voltou aos meus braços, não pense mais em partir. Além de mim, não vá a lugar nenhum.