Capítulo 21: Conquista

Em pouco tempo, os cinco minutos de inspeção chegaram ao fim.

O leiloeiro, postado diante do contêiner, vendo os caçadores de tesouros ainda resmungarem, gritou:

— Este contêiner vem do Oriente. Embora não saibamos exatamente o que são estas pedras, o frete para trazê-las até aqui não foi barato! Portanto, vale a pena arriscar!

— Se estas pedras valessem tanto, por que o dono teria abandonado o contêiner? — questionou o caçador negro, sendo o primeiro a se opor.

— É verdade!

— Aposto que o que havia de valioso aí dentro já foi levado há muito tempo!

Os demais caçadores concordaram, e o local do leilão esfriou instantaneamente. Percebendo a situação, o leiloeiro mudou de assunto e anunciou o início do certame:

— Lance inicial para o contêiner número um: quinhentos dólares! O incremento mínimo é de cem dólares!

...

O que respondeu ao leiloeiro foi um silêncio sepulcral.

— Seiscentos dólares! — arriscou Xu Man, ao ver que ninguém se manifestava.

Imediatamente, ela atraiu o olhar da maioria dos presentes.

— Zhang Mu, você sabe o que é isso? — Matthew, vendo uma figura oriental como Xu Man dar o lance, suspeitou que ela soubesse do conteúdo e virou-se para Zhang Mu, tentando sondar sua opinião. Afinal, por serem ambos orientais, Zhang Mu poderia ter alguma informação.

Zhang Mu, porém, já havia formado uma aliança secreta com ela.

— Claro que sei! — respondeu Zhang Mu calmamente.

Os caçadores ao redor aguçaram os ouvidos, prontos para descobrir o segredo.

— São pedras! Se você quiser, pode dar o seu lance! — disse Zhang Mu com um tom irônico.

Os outros caçadores ficaram sem palavras, frustrados por terem esperado uma revelação bombástica. Matthew, desapontado, apenas acenou com as mãos indicando que estava fora. Ninguém sabia que um acordo já havia sido selado entre os dois. Afinal, o contêiner era fácil de analisar: além de pedras, não havia nada. E as rochas tinham uma aparência comum, nada que sugerisse serem peças de arte.

Após o leiloeiro confirmar que ninguém mais aumentaria o lance, o contêiner número um foi arrematado por Xu Man por seiscentos dólares. Ela pagou o valor, fechou a porta do contêiner e, claramente, não pretendia organizá-lo ali mesmo.

O leiloeiro conduziu o grupo ao segundo contêiner. Zhang Mu e Xu Man caminhavam atrás, trocando olhares discretos.

O dono do depósito usou um alicate industrial para cortar o cadeado e abrir a porta. De imediato, um grande rolo de tela metálica surgiu, e através das frestas podia-se ver vários rolos de cabos elétricos.

— Tela metálica? Só esse rolo já deve custar mil dólares!

— Olhem, há cabos elétricos atrás!

— Hehe, este contêiner tem uma qualidade excelente!

Os caçadores começaram a gritar, pegando lanternas e binóculos para inspecionar os cabos. Eles preferiam esse tipo de "mercadoria clara". Zhang Mu usou sua visão de raio-X para verificar atrás dos cabos, mas não encontrou nada escondido. Era, de fato, um lote transparente, avaliado em cerca de trinta mil dólares no mercado.

Como antes ele não tinha capital suficiente, era obrigado a ignorar tais oportunidades. Agora, porém, podia participar: qualquer lance abaixo de vinte mil dólares garantiria lucro.

O tempo de observação acabou e o leiloeiro, com sua fala rápida, deu início ao leilão do segundo lote.

— Lance inicial de cinco mil dólares! Incremento mínimo de cem!

— Seis mil! — Zhang Mu foi o primeiro.

— Seis mil e quinhentos! — gritou Matthew.

Zhang Mu ficou sem fala; antes mesmo de completar sua frase, já havia sido superado.

— Sete mil!

— Nove mil!

Em instantes, o preço disparou para onze mil dólares. A frequência dos lances diminuiu, restando apenas Zhang Mu, Anna e um jovem branco de óculos escuros. A disputa estava acirrada, com incrementos de cem em cem.

— Dezenove mil dólares! — gritou o jovem de óculos, impaciente com a demora.

Zhang Mu levou um susto com o valor, que atingiu exatamente o limite que ele havia reservado. O rapaz claramente entendia do assunto; insistir mais não traria lucro, já que, com um valor de mercado de trinta mil, o preço de revenda raramente ultrapassaria os vinte mil. Zhang Mu hesitou e depois acenou:

— Fique com ele!

Anna também desistiu. O segundo contêiner foi arrematado pelo jovem por dezenove mil dólares. Os lotes três e quatro também eram mercadorias transparentes, mas como sua visão especial não oferecia vantagem nesses casos, Zhang Mu fez apenas alguns lances de teste e desistiu.

Em menos de uma hora, o leilão do dia terminou. Como acabou cedo, a maioria dos caçadores foi embora rapidamente, rumo a outros eventos.

Quando todos saíram, Zhang Mu e Xu Man voltaram ao primeiro contêiner para separar o jade, conforme o combinado. Zhang Mu, sendo justo, não pegou todas as pedras valiosas, deixando uma parte considerável para ela.

Após a divisão, Xu Man perguntou:

— Você tem contatos para vender isso? O jade não é algo fácil de comercializar aqui nos Estados Unidos.

— Não tenho! Vou ter que dar um jeito de levar para o meu país — respondeu Zhang Mu, resignado.

Ele já havia consultado o velho John, que disse que poderia ajudar a encontrar compradores para o jade já lapidado, mas não para as pedras brutas. Zhang Mu pensou em cortar ele mesmo as peças com jade e descartar o resto.

— Que tal vir comigo? Conheço um lugar que compra pedras brutas — sugeriu Xu Man, após hesitar um pouco.

— Pode ser! — Zhang Mu ficou surpreso e aceitou imediatamente.

— Então vamos trazer nossos carros para carregar as pedras e eu te levo lá — disse ela, animada.

— OK! — concordou Zhang Mu.

Logo, trouxeram os veículos. Para surpresa de Zhang Mu, o carro de Xu Man também era uma picape, embora um modelo antigo.

— Achou que uma garota não saberia dirigir isso? Não ligue para a aparência, ela é muito confiável! — disse ela, dando um tapinha na lataria.

— Parece que a picape é mesmo o uniforme de um caçador de tesouros — brincou Zhang Mu.

Eles colocaram as pedras no banco de trás da cabine — felizmente eram pequenas, caso contrário não caberiam. Colocá-las na caçamba aberta estava fora de questão; Zhang Mu não confiava na segurança local.

Xu Man liderou o caminho com sua picape velha. Logo chegaram ao destino: uma típica casa americana, com jardim e cercada por uma cerca de madeira. Havia vários carros estacionados na entrada e, pelo movimento de pessoas no pátio, parecia haver algum evento acontecendo.

— Venha comigo! — Xu Man acenou e entrou no local.