Capítulo 2: O Primeiro Leilão

No dia seguinte, bem cedo, Zhang Mu adaptou-se ao costume local e preparou para si mesmo uma grande tigela de cereal com leite, resolvendo rapidamente o café da manhã. Esse cereal com leite era exatamente a refeição fornecida aos funcionários pelo Bar do Velho John.

Sim, esse foi um dos motivos que levou Zhang Mu a escolher trabalhar no Bar do Velho John: garantir suas três refeições diárias era a melhor opção para alguém tão endividado quanto ele.

Ontem, Zhang Mu soube pelo Velho John sobre o leilão de um depósito que ocorreria hoje. O proprietário do lugar, chamado Thompson, tinha seis containers para leilão, mas a localização era um pouco remota. Depósitos afastados geralmente não alcançam preços elevados em leilões, pois quem aluga containers nesses locais geralmente não é abastado, o que reduz a qualidade dos itens e a concorrência, tornando-os ideais para buscadores de tesouros com pouco capital, como Zhang Mu.

Quando Zhang Mu chegou ao depósito, dirigindo a velha caminhonete emprestada do Velho John, já havia uma dúzia de buscadores de tesouros reunidos no local. Realmente, onde há dinheiro, nunca faltam pessoas!

Felizmente, ao observar o grupo, percebeu que nenhum dos presentes era um buscador de renome, o que o tranquilizou. Entre buscadores há diferenças: os novatos geralmente têm pouca experiência e é fácil conseguir boas oportunidades com eles; já os influenciadores das redes sociais, famosos por seus vídeos curtos, são difíceis de superar.

Zhang Mu desceu do carro e, mantendo uma expressão fria e distante, aproximou-se dos containers a serem leiloados. Ali, todos eram buscadores de tesouros, disputando as melhores oportunidades. Não havia necessidade de fazer amizade; nos Estados Unidos não se valoriza a cordialidade nos negócios, apenas a lei do mais forte.

O leiloeiro ainda não havia chegado, então Zhang Mu foi até os containers e discretamente ativou sua visão especial para escanear o conteúdo.

O primeiro container estava cheio de materiais de construção, madeiras e outros itens usados para reformas, ocupando todo o espaço. Se os materiais fossem novos, poderiam valer algo; mas sob o olhar atento de Zhang Mu, eram todos sobras usadas, provavelmente alugados por algum trabalhador da construção. Exceto por um aspirador industrial pequeno no chão, todo o resto era lixo. Estimando rapidamente, o primeiro container valia cerca de trezentos dólares. Se o preço não fosse alto, talvez valesse a pena.

Em seguida, voltou-se ao segundo container. Neste, havia um conjunto completo de móveis modernos, cada peça protegida individualmente, mas não totalmente embaladas. Tudo era visível do lado de fora; Zhang Mu decidiu ignorar esse container, pois móveis novinhos são “mercadoria clara”, disputada por quem tem mais dinheiro. Para Zhang Mu, sem capital suficiente, restava apenas observar.

Ele então se aproximou lentamente do terceiro container e espiou para dentro. Era um típico container de roupas usadas, cheio de caixas de papelão abertas. Pelas frestas, via-se apenas roupas velhas; geralmente, nesses casos, aposta-se na possibilidade de encontrar roupas ou bolsas de marcas famosas para revenda, ou joias esquecidas. Mas, sob a visão de Zhang Mu, tudo era roupa usada, sem valor algum.

O quarto e o quinto containers eram semelhantes, ambos de roupas usadas. A diferença era que, no quinto, uma das caixas continha um pequeno saco de joias.

Esse container valia a disputa.

O último, o sexto container, era também “mercadoria clara”, mas com um toque especial. Diante dele, estavam empilhadas três camadas de várias caixas, todas cheias de bolas de pingue-pongue, com inscrições orientais nas embalagens. Atrás dessas caixas, havia dez máquinas de treino de pingue-pongue. Apesar de ser mercadoria clara, havia oportunidades ali.

Assim, Zhang Mu definiu seus alvos: primeiro, quinto e sexto containers.

Não demorou para o leiloeiro chegar, ostentando olheiras profundas, deixando todos a suspeitar que talvez tivesse aprontado algo na noite anterior.

“Declaro oficialmente iniciado o leilão de hoje!”, anunciou o leiloeiro, conduzindo o grupo até o primeiro container.

O proprietário, com um alicate, cortou o cadeado.

O primeiro container revelou seus materiais de construção. O proprietário e o leiloeiro ficaram à porta para impedir que alguém entrasse e deram cinco minutos para os participantes analisarem o conteúdo.

Alguns buscadores apenas deram uma olhada superficial e se afastaram, sem interesse. Outros se aglomeraram na porta, espiando e consultando preços no celular.

Logo o tempo acabou e o leiloeiro iniciou o leilão:

“Preço inicial: cinquenta dólares! Cada lance mínimo de dez dólares!”

O leiloeiro tinha algum conhecimento, sabia que os itens não valiam muito, por isso o preço inicial era baixo.

“Sessenta dólares!”

“Setenta dólares!”

“Oitenta dólares!”

As ofertas subiam, cada lance identificado com precisão pelo leiloeiro. Zhang Mu chegou a oferecer cem dólares, mas desistiu ao ser superado. Os outros buscavam possíveis ferramentas de reforma, por isso o preço ultrapassou cem dólares.

O container valia cerca de trezentos dólares; qualquer preço acima de cem era apenas um serviço de limpeza para o proprietário.

No fim, um homem branco de chapéu de cowboy arrematou o container por duzentos dólares.

Após o pagamento, ele fechou a porta e seguiu com o leiloeiro até o segundo container, claramente interessado em mais.

Ao abrir o segundo container, todos exclamaram:

“É mobiliário!”

“Pela embalagem nova, deve ser tudo novo!”

O leiloeiro também se surpreendeu e anunciou:

“Vocês têm cinco minutos para analisar, depois começamos o leilão!”

Imediatamente, todos se aproximaram, alguns tirando fotos para pesquisar preços online.

Terminados os cinco minutos, o leiloeiro anunciou:

“Preço inicial: mil dólares, cada lance mínimo de cem dólares!”

“Mil e cem dólares!”

“Mil e quinhentos! Não disputem comigo!”

“Hum! Já é seu? Ofereço dois mil!”

O ambiente era muito mais animado que no primeiro leilão. Zhang Mu também fez um lance simbólico, mas foi rapidamente superado.

Ele se afastou e observou.

No final, o container foi arrematado por um jovem negro, ostentando uma corrente de ouro, por oito mil dólares.

Quando o leiloeiro confirmou a venda, o comprador exibiu um sorriso orgulhoso. Zhang Mu calculou que o conjunto de móveis poderia ser vendido por mais de nove mil dólares; assim, o lucro seria de mil dólares, mas a venda demandaria tempo e capital, algo que ele não tinha.

Em seguida, foi a vez dos containers três e quatro.

Ambos, containers de roupas usadas, tinham preços iniciais baixos, apenas dez dólares.

Após o leilão do segundo container, o interesse geral diminuiu e esses containers foram vendidos por sessenta e oitenta dólares, respectivamente, para dois buscadores.

Quando abriram o quinto container, novamente de roupas usadas, a maioria mostrou desinteresse.

O leiloeiro, ciente do clima, anunciou rapidamente o início do leilão.

Os lances subiam de cinco em cinco dólares.

No fim, Zhang Mu arrematou o quinto container por setenta dólares.

Ele já havia preparado o terreno durante os leilões dos containers três e quatro, então a aquisição do quinto não chamou atenção.

Em seguida, chegou a vez do sexto container. Zhang Mu, após pagar, fechou a porta do container e acompanhou o leiloeiro para continuar o leilão.