Dois mil e dois

Após o término da transmissão ao vivo, João Xiu Bai removeu a maquiagem sozinho. Seus olhos castanhos claros carregavam uma mistura de emoções complexas enquanto ele encarava seu reflexo no espelho, sentindo-se dividido e confuso.

O som estrondoso ainda ecoava em seus ouvidos — a cena de Sui Yan protegendo-o desesperadamente em meio ao incêndio o fazia sentir uma dor surda no peito.

Ele havia renascido aos 22 anos.

Mas e Sui Yan?

No local do acidente, antes que pudesse protegê-lo, ele já havia perdido a consciência sufocado pela fumaça densa.

Ao abrir os olhos, encontrou a cena diante de si.

Sem saber quando seu rosto se tornara pálido, João Xiu Bai fechou os olhos com força, tentando dissipar as mudanças avassaladoras que o cercavam.

Depois, ele os abriu com dificuldade. O rosto jovem e inexperiente no espelho o fez abandonar qualquer ilusão.

Uma dor aguda crescia em seu estômago, enquanto uma palidez doentia tingia sua pele excessivamente branca.

— Hoje à noite a Tianyan Entretenimento convidou nossa banda para jantar. Vocês podem escolher uma roupa e não se atrasem, — disse Chen Li, o gerente do grupo TSK, que cuidava deles desde a formação há dois anos. Dois meses atrás, a direção da empresa sinalizou que, devido à baixa popularidade do TSK e às dificuldades financeiras, o presidente planejava dissolver o grupo para que cada um seguisse carreira solo.

— Chen Li, como conseguimos contato com a Tianyan Entretenimento? — perguntou Xiang You, surpreso, pois a Tianyan produzia inúmeros sucessos e tinha uma extensa lista de interessados em parcerias. Um grupo pequeno e pouco conhecido como o deles não teria essa oportunidade.

— Estamos colaborando em um projeto recente, — respondeu Chen Li com um sorriso enigmático. — Pensei que, com a dissolução, seria importante ampliar contatos. À noite, comportem-se bem. O projeto “Caminho com Você” está em fase inicial, e ainda não definiram o papel que atrairá fãs.

Xiang You, animado, serviu um copo d’água a Chen Li:

— Chen Li, você tem sido muito bom conosco.

Chen Li piscou, tomou um gole e insinuou:

— O diretor do projeto gosta de garotos bonitos.

Xiang You assentiu: “Entendido.” Como líder do TSK, embora não fosse o mais popular, era o mais obediente, ganhando assim o cuidado especial de Chen Li.

De repente, João Xiu Bai, que estava calado, falou:

— Não estou me sentindo bem, preciso ir ao hospital à tarde.

Ele olhou para Chen Li, seus olhos belos e frágeis não demonstravam emoção, porém refletiam uma determinação difícil de captar.

— Desculpe.

Chen Li encarou-o, insatisfeito, mas acostumado com seu temperamento:

— Tudo bem.

Com o grupo prestes a se desfazer, não valia a pena brigar com João Xiu Bai.

— Xiu Bai, está tudo bem? Quer que eu te leve ao hospital? — perguntou Xiang You, querendo mostrar solidariedade. Afinal, a maior atração de um grupo era a “alma da equipe” e a “amizade entre irmãos”. Se algum fã os visse juntos, talvez ele ainda conquistasse alguns fãs exclusivos de João Xiu Bai.

— Obrigado, consigo ir sozinho, — respondeu João Xiu Bai, franzindo a testa, sentindo o estômago queimar como se fosse fogo e suando de dor.

Desde pequeno, sua saúde era fraca. Durante a adolescência, sofria abusos diários do pai e, ao ser acolhido pelo tio, enfrentou torturas psicológicas que o levaram à depressão, destruindo seu corpo por completo.

Guardando o copo na bolsa, ele colocou o capuz e máscara e saiu sozinho.

No quarto, ouviu-se um resmungo.

— Chen Li, veja só ele, o grupo ainda não acabou e ele já não te respeita, — reclamou Fei Jin com sarcasmo. — Sempre tão arrogante, acha que é por causa da popularidade?

Xiang You respondeu friamente:

— É porque os fãs dele nunca tiveram nada de bom na vida.

Chen Li não quis se envolver:

— Se ele não valoriza, vão vocês.

Xiang You sorriu bajulador para Chen Li e voltou a falar mal de João Xiu Bai com os outros.

Quando o TSK começou, a popularidade era quase nula; seus dois primeiros álbuns mal fizeram barulho na internet. Um ano atrás, João Xiu Bai tornou-se sensação com uma série de fotos de rua, finalmente colocando o TSK no radar do público.

A empresa inicialmente apostava nele, mas para os executivos ele era um problema: frio e distante, rejeitava qualquer tentativa de agradar os patrocinadores ou de se aproximar dos fãs para marketing, forçando a empresa a abandoná-lo e a promover os outros membros do grupo para compensar.

João Xiu Bai ignorava tudo isso e dedicava-se apenas às audições de cinema, até que Xiang You o sabotou, fazendo-o perder seu primeiro contrato cinematográfico e, irritando os chefes, foi praticamente proibido de aparecer em qualquer evento.

Seu primeiro compromisso em seis meses foi o encontro com Sui Yan no Festival do Qixi.

No silencioso quarto de infusão, João Xiu Bai, sentado semi-reclinado, observava o gotejamento da medicação, mostrando uma resiliência oculta em seus olhos cansados.

Para os outros, sua carreira parecia fluida e bem-sucedida: em apenas dois anos, havia ganhado vários prêmios de melhor ator; suas campanhas para marcas de luxo eram invejadas; e tinha muitos diretores renomados como amigos íntimos.

Mas poucos sabiam o que ele enfrentara nos anos anteriores.

Quando Sui Yan o cortejava, frequentemente lamentava sua falta de sucesso, nunca sabendo das intrigas da empresa. A virada na carreira só veio no ano em que se divorciaram e começaram a namorar oficialmente.

João Xiu Bai nunca reclamou, pois, comparado a muitos atores apaixonados por cinema mas sem oportunidades, considerava-se afortunado.

Tudo isso graças a Sui Yan. A rede de contatos do namorado lhe abriu muitas portas. Por isso, não se permitia vitimizar.

Mas se pudesse recomeçar, faria algo diferente.

Nos próximos três anos, ele não ficaria de braços cruzados.

Após a infusão, exausto, pegou um táxi para casa.

Em Haishi, janeiro era frio e úmido, o que lhe causava desconforto e doenças frequentes. Ele usava um suéter de gola alta para proteger os lábios pálidos, abaixando a cabeça enquanto uma névoa leve preenchia seus olhos.

Seu corpo fora fortalecido por tratamentos com medicina tradicional chinesa indicados por Sui Yan; sem isso, jamais teria suportado a rotina agitada.

Quando ele saiu, a enfermeira da estação olhou discretamente para suas costas.

Mesmo usando máscara, seus olhos belos e expressivos a hipnotizavam. Se não fosse por sua aura fria e distante, certamente teria pedido seu contato.

...

De volta ao apartamento, João Xiu Bai tomou um banho quente, enrolou-se no pesado edredom e ficou olhando para o teto, perdido em pensamentos.

Ele não parava de se perguntar por que o destino lhe dera uma segunda chance.

Talvez fosse porque ele fora cruel com Sui Yan nesta vida e agora queria poupá-lo.

Mas ele não o negligenciava de propósito; na verdade, não percebia que o fazia.

Sempre que fechava os olhos, ouvia o grito doloroso de Sui Yan naquela noite: “Se pudesse recomeçar, não me casaria com você.”

Um rubor suave tingiu suas narinas enquanto ele abria os olhos com dificuldade. Sentando-se na escrivaninha, digitou calmamente o e-mail de Sui Yan.

Lembrava-se de que, antes de conhecê-lo, Sui Yan era apenas um vice-presidente nominal da Sui Sheng, nunca indo ao escritório, o que o fazia parecer um playboy irresponsável.

Mas ao conhecê-lo melhor, João Xiu Bai descobriu as turbulências nos bastidores da família Sui. O patriarca depositava grandes expectativas em Sui Yan, mas a morte da mãe do jovem causara uma rixa entre avô e neto, que se tornara rebelde. A relação deteriorou-se ainda mais pela influência perniciosa dos dois tios.

Com excelente memória, João Xiu Bai rapidamente organizou uma lista dos parentes mal-intencionados e dos executivos alinhados aos tios na empresa.

Após enviar o e-mail, apoiou o rosto nas mãos e encarou a tela. Sabendo do temperamento de Sui Yan, esperava que ele fosse desconfiado da mensagem anônima. Por isso, destacou as ações maléficas desses parentes. Era o máximo que podia fazer; se Sui Yan não acreditasse, nada poderia fazer.

Recomeçando, ele queria paz para ambos e torcia para que Sui Yan encontrasse sua felicidade.

A noite avançava e o frio aumentava.

João Xiu Bai tossiu, pálido, e fechou os olhos.

Ele estava pobre novamente.

...

No campo de golfe do clube, Sui Yan deu uma tacada firme, recebendo aplausos ao redor. Ele tirou a luva branca com desdém, entregou-a ao caddie e cruzou as pernas, recostando-se na cadeira de descanso.

Chen Ci lhe entregou um copo d’água:

— Ouvi dizer que você voltou a bater ponto na empresa esses dias?

— Sim, — respondeu Sui Yan, franzindo as sobrancelhas, irritado. — Se eu não voltar, meus dois tios vão acabar com a Sui Sheng.

Chen Ci ficou curioso:

— Você resolveu as diferenças com o patriarca?

Sui Yan não respondeu, dando a entender que sim. O caddie, aproveitando para servir frutas, se aproximou dele, mas foi repreendido com olhar frio:

— Acabei de me divorciar, não estou de bom humor. Não me provoque.

O caddie se assustou, e Wang Qing o mandou sair rapidamente.

— Sui Shao está bem-humorado hoje, fazendo piadas, — disse Wang Qing, rindo. — Parece que o astro da nossa empresa não agrada ao Sui Shao.

Sui Yan olhou para o caddie:

— Ele é uma celebridade?

— Sim, é o protagonista da série “Flores do Além”, que a Sui Sheng Films investiu.

Sui Sheng Films é uma subsidiária do grupo, que apesar de não ser o foco principal, recebe grandes investimentos anuais e é um destaque no meio do entretenimento.

Sui Yan, que gosta de homens, recebe muitas simpatias por isso.

Mas naquele dia, ele estava de mau humor, perdido em pensamentos enquanto olhava o campo verde.

Recebera recentemente um e-mail anônimo expondo os segredos obscuros do grupo.

Se não fosse sua intuição, quase teria acreditado numa mentira.

— Sui Yan, está mal hoje? — perguntou Meng Qing, sentando-se à sua frente. — Por causa do grupo?

Sui Yan recostou-se na cadeira, delineando sua silhueta esguia e elegante:

— Não, só sinto um vazio enorme dentro de mim.

Chen Ci, que acabara de jogar golfe, brincou:

— O que significa esse vazio?

Sui Yan, incomodado, hesitou diante do cigarro oferecido por Wang Qing, mas resistiu e tomou um gole d’água com força:

— Vocês não entendem.

João Xiu Bai não permitia que ele fumasse; ele já estava há cinco anos sem o vício.

O comportamento estranho de Sui Yan deixava todos confusos, e os bajuladores ao redor passaram a pensar em estratégias.

— Sui Shao, já que está assim, que tal vir se divertir comigo?

— Sui Shao, pelo que vejo, não tem ninguém de seu interesse por perto. Deveria arrumar alguém para cuidar de você.

— Sui Shao, nossa festa de fim de ano será daqui a dois dias. Venha, tenho uma surpresa para você.

Sui Yan sentia dor de cabeça ao ouvir aquilo, cada vez mais convencido de que havia se cercado de puxa-sacos. Não culpava João Xiu Bai por rejeitá-lo; apesar de ser íntegro, misturar-se com essa gente só podia trazer problemas.

Franzindo as sobrancelhas, prestes a explodir, percebeu que Wang Qing lhe parecia familiar — não seria ele o presidente da pequena empresa de João Xiu Bai?

— Vocês têm um grupo chamado TSK?

Wang Qing brilhou nos olhos:

— Sim, eles estarão na festa. Tem alguém do seu agrado lá?

Sui Yan parecia lembrar de algo, mas a empolgação desapareceu:

— Não, só perguntei.

Wang Qing tentou:

— Então vai à festa?

Sui Yan respondeu friamente:

— Não, é chato.

Sentaram-se mais um pouco, mas entediado, Sui Yan convidou Meng Qing e Chen Ci para um passeio de carro.

Ele gostava de corridas e comprara um terreno nos arredores para construir uma pista, onde se divertia com os amigos. Depois de casar com João Xiu Bai, por medo das críticas dele, só ia lá em segredo.

O vento passava rápido ao lado, a adrenalina não aliviava seu tédio. Após algumas voltas, tirou o colarinho, sentou-se de braços cruzados, com o rosto fechado.

Meng Qing achou estranho, tirou o capacete e provocou:

— Você está parecendo um zumbi, como se tivesse sido traído.

Sui Yan lançou-lhe um olhar e voltou a baixar a cabeça.

— O que foi? Quem te fez isso? — perguntou Chen Ci, preocupado.

Sui Yan respirou fundo, a angústia evidente:

— Se alguém te maltratar e você sofrer injustiças, o que você faria?

Meng Qing e Chen Ci responderam em uníssono:

— Vingaria!

Sui Yan ergueu os olhos negros profundos:

— Vocês estão certos.

João Xiu Bai o maltratara antes, e ele precisava revidar. Admitia que diante do João Xiu Bai de 28 anos ele se submetera, mas o jovem de 22 ainda era inexperiente e ele queria provar o sabor de intimidar alguém. Não podia deixar tantos anos de sofrimento passarem em vão.

...

Uma semana depois, Sui Yan compareceu à festa anual da Huanya Entertainment.

Era época de final de ano, quando todos cuidavam da imprensa e ofereciam presentes aos parceiros. Além de Sui Yan, outros parceiros estavam presentes.

Ele usava uma camisa cinza de seda simples, sem enfeites, com a barra para dentro da calça social, que realçava suas pernas longas e magras, delineando uma cintura perfeita.

Com 1,89m de altura, ombros largos e cintura fina, sua postura era impecável, naturalmente chamando atenção.

Meng Qing, convidado de última hora para acompanhá-lo, brincou:

— Está vestido como um pavão, querendo impressionar quem?

Sui Yan levantou a sobrancelha:

— Beleza natural.

Na verdade, seu senso estético fora aprimorado por João Xiu Bai, uma grande estrela e ícone da moda. Como marido do ator premiado, ele não podia se vestir de qualquer jeito. Ontem, ao olhar para o armário cheio de ternos caros e antiquados de seis anos atrás, não pôde deixar de se incomodar com seu antigo estilo.

Perto dali, passos se aproximaram. Sui Yan ergueu o copo para olhar e, num instante, seu rosto se tencionou, olhos negros carregados de sentimentos difíceis de decifrar. Seus dedos longos apertaram o copo com força, o coração disparado não permitia ignorar aquela emoção incontrolável.

Comparado a seis anos depois, o João Xiu Bai atual era mais jovem e imaturo. Cabelos arrumados suavemente sobre a testa, traços suaves e belos, com olhos castanhos claros que transmitiam frieza e serenidade, sem qualquer emoção.

Pessoas começaram a se aproximar para cumprimentá-lo e bajulá-lo. Os artistas trazidos por Wang Qing, embora não fossem estrelas explosivas, tinham certa reputação. Com a popularidade do TSK, Wang Qing não dava a mínima para eles.

Mas o pensamento de Sui Yan permanecia em João Xiu Bai.

Ele não entendia por que, mesmo decidido, ao vê-lo seu coração ainda se derretia na parte mais sensível.

A silhueta esguia e elegante de João Xiu Bai desapareceu.

— Sui Shao?

— Sui Shao!

Os pensamentos de Sui Yan foram interrompidos por Wang Qing, que ele olhou impaciente:

— Não estou me sentindo bem, vou descansar.

Wang Qing, constrangido por ser rejeitado publicamente, tentou disfarçar:

— A sala de descanso que preparei fica na segunda porta à esquerda.

— Obrigado.

Sui Yan levantou as pernas e saiu apressado.

Os artistas sob sua gerência, curiosos, ouviram Wang Qing explicar:

— O herdeiro da Sui Sheng, se temos contato com ele, não faltará dinheiro.

Eles entenderam e continuaram a se apresentar a outros empresários.

Enquanto isso, Chen Li chamou os quatro membros do TSK para brindar. Antes de sair, lançou um olhar para João Xiu Bai e advertiu seriamente:

— Os convidados que Wang trouxe são todos pessoas influentes. Sejam cuidadosos e não digam nada impróprio.

Xiang You assentiu:

— Pode deixar.

Os empresários que Chen Li apresentou ficavam na sala VIP, onde João Xiu Bai permaneceu pensando no diretor Zhang Chen, com quem tinha boa relação e já colaborara em dois filmes. O filme que ele quase perdera para Xiang You seria a estreia de Zhang Chen.

No corredor, garçons carregavam bandejas apressados.

João Xiu Bai continuava atento a Zhang Chen, sem perceber a conversa ao redor.

A roda do carrinho de comida, antiga e barulhenta, rangia pelo corredor. Xiang You, preocupado em não sujar seu terno emprestado, desviou rapidamente e acabou esbarrando em João Xiu Bai.

Antes que ele reagisse, ouviu o som de copos quebrados. O terno cinza claro à sua frente estava manchado de vinho. Pela qualidade do tecido e corte, sabia que era caro.

— O que você está fa—

Sui Yan, já irritado, ao reconhecer João Xiu Bai à sua frente, teve sua raiva quase completamente substituída por surpresa.

Aquela voz familiar não precisava de confirmação para saber quem era.

Sabendo que, renascido, o primeiro encontro deles ocorreria antes do previsto, João Xiu Bai, controlando a melancolia, baixou o olhar e se desculpou:

— Desculpe, senhor Sui, esbarrei em você sem querer.

Como o incidente envolvia Sui Yan, Chen Li não poderia deixar passar. Aproximou-se rápido, repreendendo severamente João Xiu Bai:

— Onde você estava olhando? Senhor Sui, por favor, não fique zangado.

João Xiu Bai fechou os lábios, calmo e firme:

— Senhor Sui, posso pagar pelo dano—

— Cala a boca, — interrompeu Sui Yan, lançando um olhar crítico a Chen Li. Sua raiva voltou à testa. Apesar de ser o gerente, ele falava com João Xiu Bai de maneira rude, sem mostrar cuidado pelo artista.

João Xiu Bai sofrera tanto e agora Sui Yan só queria dar-lhe uma pequena lição. Mas aquele homem era insignificante para tratá-lo assim. Além disso, João Xiu Bai fora provocado por alguém que se acovardava no canto, revelando as más companhias ao seu redor.

Sui Yan encarou o tímido Xiang You:

— Você não tem nada a dizer?

Xiang You puxou a manga de Chen Li, pedindo ajuda em silêncio.

— Na verdade, você foi quem esbarrou em mim primeiro, — zombou Sui Yan, não poupando Xiang You. — E de que adianta puxar os outros?

Parece que Xiang You era próximo ao gerente, o que tornava João Xiu Bai vulnerável a perseguições.

Xiang You corou e pediu desculpas com um gesto contido:

— Desculpe, senhor Sui, tentei desviar do carrinho e acabei esbarrando em você.

Sui Yan continuou implacável:

— Se eu não tivesse visto, culpariam só os outros.

Xiang You gaguejou, repetindo o pedido:

— Perdão, senhor Sui.

Um sorriso irônico surgiu nos lábios de Sui Yan:

— Você não precisa pedir desculpas só a mim.

Xiang You, humilhado, não ousava responder e se desculpou humildemente com João Xiu Bai:

— Desculpe, Xiu Bai.

Ele respondeu com indiferença:

— Tá bom.

Sui Yan olhou discretamente para João Xiu Bai.

Apesar de seu orgulho e frieza, ele ainda era alvo de abusos.

A confusão atraiu Wang Qing, que soube da culpa de Xiang You e o repreendeu duramente. Sui Yan acrescentou detalhes, e Chen Li também foi repreendido.

Meng Qing viu Sui Yan tão obstinado pela primeira vez. Embora parecesse difícil, sua personalidade era relativamente amigável e nunca fora tão rigoroso com alguém.

Depois que todos saíram, Meng Qing perguntou:

— O que houve com você? Está com problema hormonal?

Sui Yan respondeu:

— Você não entende, eu sou um cidadão justo.

Meng Qing permaneceu em silêncio, desconfiado do comportamento estranho do amigo.

Será que Sui Yan estava apaixonado por alguém?