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Depois de acertar os detalhes do teste com Zhang Chen, já era fim de tarde. Antes de sair da cafeteria, Jiang Xiu Bai viu o garçom ao lado cochichando enquanto arrumava um bonsai na mesa. O buxinho, originalmente resistente e bonito, estava completamente despido de folhas, alguém havia arrancado todas. Embaixo do vaso de madeira de lei, havia algumas cédulas novas. “Provavelmente foi obra de alguma criança travessa,” Jiang Xiu Bai trocou um olhar com Zhang Chen e sorriu: “Ficarei aguardando seu contato.” Zhang Chen assentiu: “Amanhã, provavelmente, meu estúdio enviará um convite oficial para o teste.” Nas conversas recentes, Jiang Xiu Bai descobriu que Zhang Chen se formou na Academia de Cinema e também é membro do grupo TSK. O filme “Quando a Névoa Cai” é uma autobiografia do irmão dele; com a personalidade e imagem de Jiang Xiu Bai tão alinhadas, além do seu entendimento profundo do roteiro, se o teste for bem, entrar para a equipe será o melhor desfecho. Jiang Xiu Bai sentia-se um pouco apreensivo e, antes de se despedir, chamou Zhang Chen com preocupação: “Diretor Zhang, nossa empresa pode ser um pouco difícil no trato. Se tiver problemas, me avise.” Zhang Chen sorriu: “Pode ficar tranquilo, farei o possível.” Jiang Xiu Bai relaxou um pouco: “Obrigado, diretor Zhang.” No dia seguinte, ele de fato recebeu a notícia da empresa para ir ao escritório do diretor falar sobre o teste para “Quando a Névoa Cai”. O diretor era Zhang Hui, o responsável pelo casting na época. Quando Jiang Xiu Bai chegou, ele estava tomando chá e sorriu: “Xiu Bai, tenho boas notícias para você hoje.” Ele assentiu e sentou-se no sofá mais distante, com o costumeiro olhar distante. Zhang Hui não se irritou com sua frieza; afinal, foi ele quem deu uma promessa falsa no passado para convencer Jiang Xiu Bai a assinar com a Sol Entretenimento. “Xiu Bai, sei que você gosta de atuar. Hoje apareceu uma ótima oportunidade: se passar no teste, o papel principal será seu,” disse Zhang Hui enquanto acariciava um enfeite de chá, mudando de tom: “Mas você precisa me fazer um favor primeiro.” Jiang Xiu Bai olhou com indiferença: “Qual a condição?” “Não fale assim, parece tão difícil,” comentou Zhang Hui sorrindo, “O diretor Chen da HSBC gosta muito de você. Daqui a alguns dias teremos um jantar com ele; se você agradar, o contrato será assinado.” O rosto de Jiang Xiu Bai ficou gelado: “Você está me ameaçando.” Zhang Hui arqueou as sobrancelhas e riu: “Vamos ser sinceros, você está sendo subestimado na empresa. Se Chen Feng gostar de você, bons recursos virão. E eu não estou te forçando a nada, só um jantar, umas bebidas.” Desgostoso de ver o sorriso satisfeito de Zhang Hui, Jiang Xiu Bai desviou o olhar e disse friamente: “Participar do filme trará benefícios para a empresa. Se fosse outro, o diretor Zhang provavelmente aceitaria.” “Exato,” Zhang Hui se levantou e sentou ao lado dele, “Vocês dois se conhecem, não é?” Jiang Xiu Bai não quis perder tempo: “Se não me deixarem ir, vou reclamar com o diretor Wang. Somos todos negócios; se a gente não ganhar dinheiro, outro vai. Se eu ficar famoso, trarei lucro a longo prazo. Quem não quer ganhar mais dinheiro?” “Você...” Zhang Hui fechou o sorriso e escureceu o rosto: “Parece que você cresceu muito nesses anos.” Jiang Xiu Bai manteve a expressão indiferente: “Tudo graças ao senhor, diretor Zhang.” Zhang Hui continuou: “Você mesmo disse, qualquer um pode ganhar esse dinheiro. Acredita que eu, com algumas palavras, posso trocar o ator do teste?” Jiang Xiu Bai respondeu direto: “Você quer, mas o diretor Zhang pode não querer.” “Está bem, você é corajoso.” Zhang Hui refletiu um instante, um brilho frio passou por seus olhos. Ele pensava que conseguir Jiang Xiu Bai para Chen Feng seria uma grande conquista e poderia então trabalhar sob ele, sem perder tempo na pequena Sol Entretenimento. Mas Jiang Xiu Bai era resistente. “Teste no próximo fim de semana, sala 302 do Edifício Internacional de Comércio, esteja pontual.” Ao se levantar, o olhar de Jiang Xiu Bai se estreitou, os longos cílios tocaram suavemente as bochechas: “Estarei lá.” Zhang Hui sorriu maliciosamente ao observar suas costas. Resolvida a questão, Jiang Xiu Bai finalmente relaxou a mente, comeu algumas garfadas, tomou banho e ficou deitado pensando. Depois da reencarnação, aquele era um dos poucos momentos em que se sentia bem, mas não tão satisfeito quanto esperava, sem ânimo para nada. Participar do teste de “Quando a Névoa Cai” seria para compensar a frustração da juventude, mas ele não estava feliz. Levantou-se e foi para a varanda, notando a lua particularmente limpa. Olhou para cima, a luz prateada iluminava seu corpo esguio e magro. Baixou os olhos e abriu o celular, sua silhueta parecia fria e solitária. Nos últimos tempos, não havia visto Sui Yan. Sem surpresa, os dois não teriam mais contato. Após dois dias de descanso, Jiang Xiu Bai recebeu uma ligação de Chen Li. O grupo TSK estava prestes a se dissolver, e a empresa preparava uma festa de despedida e discutiria os futuros rumos. Jiang Xiu Bai estava recluso em casa lendo; era caseiro e gostava de aproveitar a solidão, seja lendo, tomando chá ou vendo um filme, nunca se sentia só. Depois de namorar Sui Yan, manteve a mesma rotina, só que agora sempre era abraçado por ele enquanto lia, que gostava de se aconchegar, tornando difícil se concentrar. Mas após três anos de casamento, já estava acostumado. Como nos últimos dias, sentado no tatame para ver um filme, sentia o vazio atrás das costas. No dia seguinte à tarde, chegou pontualmente ao restaurante Jiang Jing. Ao abrir a porta da sala privativa, viu muitos rostos desconhecidos, quase achando que tinha entrado na sala errada. Zhang Hui estava na extremidade, sorrindo e fechando a porta: “Xiu Bai chegou, o diretor Chen estava te esperando há muito tempo.” Jiang Xiu Bai entendeu que caíra na armadilha de Zhang Hui, congelou por um momento e olhou para ele: “Diretor, acho que entrei na sala errada.” Quando se virou, dois seguranças já bloqueavam a porta. “Que brincadeira é essa?” Zhang Hui sorriu para Wang Qing e sinalizou: “Esse é Xiu Bai, o diretor Chen queria conhecê-lo há tempos.” Wang Qing, sorrindo bajulador para o diretor Chen, apressou-se: “Xiu Bai, venha tomar uns drinques com ele.” Jiang Xiu Bai apertou os dedos, avaliou a situação e, pressionado por Zhang Hui, se aproximou de Chen Feng. Se estragasse a noite, não só Wang Qing o esconderia, como Chen Feng provavelmente lhe faria mais dificuldades.

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Chen Feng estava na posição principal, avaliando Jiang Xiu Bai dos pés à cabeça como um predador diante de uma presa. Ele já o observava há tempos; com esse corpo e aparência, mesmo em um meio cheio de beldades, não era um sujeito comum. “Não sabia que teria que beber com o diretor Chen hoje,” Jiang Xiu Bai pegou uma taça de vinho tinto, com voz fria: “Ando me sentindo mal, acabei de fazer exames no centro de controle de doenças, estou aguardando os resultados. Se o diretor não se importar, brindo a você.” Ao ouvir “centro de controle”, o rosto de Chen Feng escureceu, lançou um olhar severo a Zhang Hui e colocou a taça sobre a mesa com força. Pessoas como eles gostavam de diversão, mas prezavam pela limpeza. Wang Qing ficou pálido e lançou um olhar feroz a Zhang Hui: “Como você pôde fazer isso?” Zhang Hui ficou sem palavras. Jiang Xiu Bai serviu o vinho para Chen Feng: “Brindo a você, diretor.” E bebeu a taça inteira. Por não estar acostumado, tossiu, e o vinho escorreu pelo pescoço branco e fino, destacando-se intensamente. Chen Feng ficou com a boca seca, mas não podia fazer nada. Para aliviar o clima tenso, Zhang Hui logo pediu: “Xiu Bai, cante uma música para o diretor Chen.” Ele não recusou, apoiou-se na cadeira e encarou o grupo. Na mesa, vinhos caros eram servidos sem economia para agradar Chen Feng. Para agradá-lo, Wang Qing chamou outros artistas da empresa; todos se esforçavam ao máximo para arrancar um sorriso dele. Porém, mesmo assim, a atenção de Chen Feng permanecia em Jiang Xiu Bai cantando. A voz do rapaz estava quase rouca. Zhang Hui o forçou a beber mais algumas taças, e seu estômago reagia violentamente, causando dores intensas. Por fim, ele cambaleou até o banheiro e vomitou descontroladamente. Exausto, ajoelhou-se diante do vaso, com olhar frio e vazio, pensando para que realmente estava vivendo essa segunda vida. No fundo, não fazia sentido algum. Nesse momento, Meng Qing entrou no banheiro e, ao ver Jiang Xiu Bai abatido, observou com curiosidade. Era o jovem ator da Sol Entretenimento que havia derramado vinho em Sui Yan outro dia. Com esse estado de embriaguez, devia ter bebido bastante. Às 22h, a festa finalmente acabou. Embora tivesse vomitado muito, Jiang Xiu Bai estava um pouco mais lúcido. O hotel ficava à beira do rio, e as ondas noturnas batiam intensamente. Ele caminhou pesado até a ponte, olhando para as águas turbulentas, perdido em pensamentos. Mensagens e notificações apareceram no celular. Uma era uma ameaça de Zhang Hui; outra de um número desconhecido: “Xiu Bai, seu tio está com saudades.” A náusea aumentou, e ao pensar no tio, ele vomitou novamente, sentindo uma forte dor de cabeça. Parecia estar com febre, a testa ardendo apesar do frio, mas não queria voltar para casa tão cedo. Olhou lentamente para o rio, ultrapassou a grade e desceu as escadas em direção à margem. As ondas batiam nas pedras brancas, molhando suas roupas. Sem forças, ele apoiou a cabeça nos joelhos. A correnteza girava violentamente, as ondas agitadas. As ameaças de Zhang Hui ecoavam, lembrando a noite que passou. Seu rosto estava pálido, a respiração acelerada. Do lado de fora, Meng Qing encerrou a ligação com Sui Yan. “Hoje convidei o diretor Zhang para jantar. Se realmente quiser aquele terreno, terá que mostrar alguma coisa...” A voz de Meng Qing ficou distante enquanto ele reparava naquela silhueta branca perto da margem. “Será que alguém vai pular no rio?” Sui Yan estava correndo, o suor escorrendo sob a faixa preta. Prendeu a respiração: “Se você ligar para a polícia, já será uma boa ação do dia.” Meng Qing mandou o motorista parar e olhou pela janela: “Parece mesmo o jovem ator que derramou vinho em você.” A frase atingiu Sui Yan como um golpe, e ele perdeu o equilíbrio, caindo sobre a esteira, atirando o celular de lado. Sem pensar, gritou ao aparelho: “O que você disse?” Sui Yan não lembrava como chegou ao rio; ao descer do carro, correu desesperado, os olhos vermelhos e inquietos. Meng Qing hesitou e comentou: “Ele não parecia querer pular, só ficou sentado ali.” O frio da noite se misturava à aura de tensão. Sui Yan ficou na sombra, segurando o peito para acalmar o coração que tremia. Ainda bem que Jiang Xiu Bai estava bem. “Por que ele...” O suor na testa já havia sido levado pelo vento frio. Os olhos de Sui Yan estavam escuros e ardentes; ele podia sentir que Jiang Xiu Bai estava muito mal. Observando a cena, Meng Qing comentou com curiosidade reprimida: “Imagino que a empresa o obrigou a beber.” “O quê!” Sui Yan franziu o cenho, a respiração parando por um instante. “Ele foi maltratado?” “Isso eu não sei.” Meng Qing respondeu. Sui Yan fechou as mãos com força, os nós dos dedos rangendo: “Entendi, obrigado por hoje.” Meng Qing quis dizer algo, mas parou: “Sui Yan, você é muito próximo dele?” Ele negou e ficou em silêncio, aproximando-se devagar de Jiang Xiu Bai.

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O vento frio do rio trazia o som de pedras se partindo. Jiang Xiu Bai estava quente como fogo, a dor percorria cada parte do corpo. Zhang Hui havia dito que ele não iria mais ao teste no próximo fim de semana. Zhang Chen também mandou várias mensagens perguntando o que havia acontecido. Ele não tinha forças para responder e, por um instante, pensou que talvez fosse melhor ter morrido no acidente. “Jiang Xiu Bai.” Uma voz familiar soou ao seu lado. Ele levantou a cabeça, incrédulo, e olhou para trás. “Você está pescando aqui no meio da noite?” Sui Yan sentou-se despreocupado, com as mãos nos bolsos, olhando para seus olhos cansados e abatidos: “Ainda de branco, deve assustar quem te ver.” Jiang Xiu Bai sorriu fracamente, levantando os lábios pálidos: “Estou relaxando.” Apesar da dor no peito, Sui Yan tentou disfarçar a emoção, tratando-os como estranhos com algumas interações: “Vou te levar ao hospital, você parece doente.” Jiang Xiu Bai hesitou: “Não precisa, depois vou sozinho.” “Por que você é tão teimoso?” Sui Yan se levantou e o ajudou a ficar de pé: “Doente não pode enrolar.” O vento bagunçava seus cabelos na testa; ele apenas olhou para a expressão preocupada e sincera de Sui Yan, sentindo uma estranha familiaridade. Essa sensação vinha dos três anos de casamento, quando ele adoecia e não tomava remédio, e Sui Yan sempre o tratava assim, preocupado, mas sem jeito. Instintivamente, Jiang Xiu Bai perguntou: “Sui Yan, você gosta de mim?” Sui Yan ficou surpreso e respondeu negando com veemência: “Sou budista, só faço o bem.” A resposta fez Jiang Xiu Bai sorrir com palidez. Ele olhou suavemente nos olhos de Sui Yan e disse baixinho: “Não gostar está bom.” No passado, foi amor à primeira vista. Nesta vida, melhor nem tentar. No hospital, Jiang Xiu Bai recebia soro enquanto Sui Yan falava com os médicos e depois atendia o telefone no corredor. Ele soube dos detalhes da pressão para beber e da rejeição dos colegas da TSK. Encostado na parede fria, Sui Yan tinha uma expressão profunda, sentindo arrependimento e frieza ao imaginar que na vida anterior Jiang Xiu Bai também sofreu bullying da empresa e dos colegas. Por que ele nunca soube disso? Na enfermaria, Jiang Xiu Bai dormia profundamente enrolado em um cobertor de cashmere. Sui Yan ficou ao lado até o amanhecer. De manhã, a febre havia baixado, e apesar da insistência dele, Sui Yan não pôde levá-lo para casa, apenas viu sua figura desaparecer na saída do hospital. Ao mesmo tempo, o segundo pedido de amizade de Sui Yan foi recusado novamente. “Que frieza.” Ele sentiu-se enganado por um canalha. Ficou a noite sem dormir, enquanto Jiang Xiu Bai parecia um homem que veste a calça e some. Mas ele tinha assuntos urgentes e não podia perder tempo com mágoas. Dirigiu até a casa do avô para discutir novas ideias para a carreira. Jiang Xiu Bai voltou para casa, não comeu e dormiu novamente. Não queria pensar em nada, só descansar. Respondeu brevemente a Zhang Chen. Depois do que aconteceu na noite anterior, Zhang Hui certamente falaria mal dele para Wang Qing, então mesmo que encontrasse Wang Qing, ele provavelmente não o ajudaria, aproveitando para promover artistas obedientes e tirar sua vaga no teste. Assim passou uma semana confusa. Naquele dia, ao acordar, Jiang Xiu Bai recebeu uma mensagem do diretor de recursos humanos da empresa: “Xiu Bai, a empresa foi adquirida há dois dias, o novo gerente geral quer te ver.” Por alguma razão, ao ver “novo gerente geral”, ele sentiu uma sensação absurda. Chegando à Sol Entretenimento, a secretária do novo gerente o cumprimentou com um aceno e o conduziu ao escritório principal no quinto andar. A Sol Entretenimento não era uma empresa grande; alugava apenas dois andares, o escritório de Wang Qing era o mais luxuoso e espaçoso, mas comparado a outras empresas do ramo, era modesto e simples. Parado à porta, Jiang Xiu Bai bateu suavemente. Para sua surpresa, não houve resposta. “A partir de hoje, sou o gerente geral da Sol Entretenimento.” Sui Yan sentou-se na cadeira desconfortável do chefe, as pernas longas apoiadas na mesa, ensaiando mentalmente sua reação ao ver Jiang Xiu Bai. Por mais que pensasse em várias possibilidades, nenhuma parecia boa. Ou faltava imponência, ou autoridade. Jiang Xiu Bai não queria adicionar ele no WeChat? Pois queria ver se ele teria coragem de não aceitar hoje! “Jiang Xiu Bai!” Sui Yan levantou a voz, e Jiang Xiu Bai franziu a testa, achando que o chamavam. Sui Yan, com expressão alegre, disse algo que nem em sonhos teria dito na vida passada: “Eu declaro que vou te obrigar a ceder aos meus caprichos.”