Três mil e três

Cai a noite.

Jiang Xiubai termina seu trabalho e se prepara para ir para casa. Ao tirar o terno alugado, sente o corpo exausto; hoje a temperatura está ainda mais baixa que ontem, e sua tosse se agravou consideravelmente.

O mais urgente agora é conseguir o papel no filme de Zhang Chen. Como o cineasta possui um café nos subúrbios da cidade, Jiang Xiubai decide ir até lá.

A figura de Sui Yan ainda insiste em ocupar seus pensamentos. Sui Yan já lhe dissera, uma vez, que fora amor à primeira vista. Parece que seu renascimento trouxe um efeito borboleta, e muitas coisas mudaram em consequência. As palavras cruéis de Sui Yan naquela noite ainda ecoam em sua mente.

Ele franze levemente a testa, sentindo uma dor aguda nas têmporas.

Dentro do Bentley branco estacionado diante do hotel, Sui Yan descansa preguiçosamente no banco do passageiro. Seu coração está tomado por um pouco de arrependimento; ele pretendia atormentar Jiang Xiubai, então por que sente uma estranha necessidade de protegê-lo?

Ao notar o distanciamento de Sui Yan, Meng Qing franze a testa e pergunta: — Vamos ou não?

— Espere. — Sui Yan avista de repente uma figura familiar e solta o cinto de segurança apressadamente. — A pessoa que sujou minha roupa está ali. Preciso lhe dar uma lição.

Meng Qing parece impaciente: — É mesmo necessário?

— Como não seria? Tenho que ir dar um corretivo nele.

À beira da estrada, Jiang Xiubai espera por um táxi. Distraído por causa de Zhang Chen, ele não percebe o entorno. Sob a sombra do poste, seus cílios longos tremulam suavemente, e seus lábios estão pálidos.

Sui Yan para seus passos largos, seu olhar fixo nos cabelos sedosos de Jiang Xiubai. Ele hesita por um momento, debatendo-se se deveria ir embora. Na verdade, ele não pretendia machucar Jiang Xiubai de verdade, apenas queria provocá-lo um pouco. Fazia muito tempo que não se viam ou conversavam.

Um leve som de tosse interrompe seus pensamentos, fazendo sua decisão de ir embora vacilar. Ele sabe que a saúde de Jiang Xiubai é frágil; provavelmente está exausto ou resfriado. Olhando para o terno que veste, ele toma coragem e caminha em direção ao rapaz.

A luz do luar ao redor é subitamente bloqueada por uma silhueta alta. Jiang Xiubai levanta o olhar e a figura de Sui Yan invade sua visão.

Ao observar o sinal de lágrima no canto do olho de Jiang Xiubai, Sui Yan desvia o olhar, fixando-o finalmente naquelas mãos pálidas e delicadas. Por incontáveis noites, ele beijara carinhosamente aquele sinal, ouvindo os soluços de Jiang Xiubai perto de seu ouvido.

Jiang Xiubai encara Sui Yan por dois segundos, atordoado, e então vira o rosto sem dizer nada. Ele não sabe como enfrentar Sui Yan agora; se pudesse, preferiria nunca mais aparecer em sua vida, sendo, no máximo, um estranho.

— Você não vai achar que isso acaba aqui, vai? — Sui Yan o observa discretamente, fingindo uma atitude impiedosa. — Meu terno ainda está sujo.

Jiang Xiubai não levanta a cabeça e tosse suavemente: — Eu pagarei pelo conserto.

— Primeiro, responda a uma pergunta. — Sui Yan tira o paletó e dá um passo à frente. — Como você sabia o meu sobrenome?

Jiang Xiubai ergue os olhos, surpreso, percebendo que deixara escapar a informação no corredor: — Você é um convidado de honra do Sr. Wang, é claro que eu saberia.

— Você me observa tanto assim? — Sui Yan aponta para a roupa, erguendo as sobrancelhas com descontentamento, mas, temendo assustar Jiang Xiubai, ajusta o tom: — Meu terno é feito sob medida, uma peça inestimável, impossível de comprar em qualquer lugar.

A voz de Jiang Xiubai é fria: — Este é o modelo da coleção Primavera 2024 da Dior.

Sua tentativa de ostentação falhou miseravelmente, e o ímpeto de Sui Yan diminuiu. Ele já estava nervoso por falar com Jiang Xiubai dessa forma, e sendo desmascarado, ficou sem saber o que dizer.

— Mesmo que pudesse comprar, você conseguiria recebê-lo imediatamente? Tenho uma reunião muito importante na semana que vem e pretendia usá-lo. — Sui Yan insiste, observando atentamente a reação de Jiang Xiubai.

Ele já havia imaginado inúmeras vezes pequenos cenários em sua mente: ele, o poderoso magnata, e Jiang Xiubai, a flor delicada e frágil. Nos filmes que ele mesmo roteirizava, era exatamente assim que ele atormentava Jiang Xiubai. Ele não esperava que aquilo se tornasse realidade hoje. Em circunstâncias normais, nem com toda a coragem do mundo ele ousaria falar assim com ele.

Ao ver a atitude fria e arrogante de Sui Yan, Jiang Xiubai abre a boca, confuso. Em suas memórias, Sui Yan sempre fora gentil e terno, nunca agira assim. Ele não consegue decifrar o temperamento atual do outro.

Sui Yan, por sua vez, também está testando o terreno. Ele não sabe como o rapaz reagirá à sua hostilidade.

— Então... quer que eu tente lavar à mão para você?

O vento frio sopra as folhas secas ao redor. Jiang Xiubai tosse duas vezes, e o canto de seus olhos se umedece levemente. Os fios de cabelo sobre sua testa balançam, e seus olhos claros e límpidos estão brilhantes, o que faz o coração de Sui Yan amolecer de um jeito incontrolável.

Jiang Xiubai realmente quer lavar sua roupa? Nem em seus cenários mais ousados ele imaginaria isso.

Ele não recusa e entrega a peça: — Meu nome é Sui Yan. Este é o meu cartão. Entre em contato quando terminar de lavar.

Dito isso, ele suporta o vento frio, veste apenas uma camisa e entra no carro, exibindo uma postura triunfante. Quando o veículo passa por Jiang Xiubai, ele não resiste; coloca óculos escuros e, com frieza, abre a janela: — Meu terno não pode ser amassado. Eu lhe dou permissão para vesti-lo para ir para casa.

Após dizer isso, ele retira o olhar de forma dominadora.

Jiang Xiubai observa o carro branco partir e veste o paletó. Sui Yan não parece ter mudado tanto; tirando a atitude, ele ainda mantém certos hábitos estranhos.

...

As nuvens se movem lentamente, e o frio da manhã dissipa-se com o sol. Jiang Xiubai, vestindo um casaco camelo folgado, chega à sede do Grupo Suisheng.

— Esta é a roupa do Sr. Sui Yan. Por favor, entregue a ele.

Sem demorar, ele se vira e sai. Embora o grupo musical do qual faz parte esteja praticamente abandonado e com poucos compromissos, ele tem algo importante a resolver hoje.

Todas as quintas-feiras, Zhang Chen se reúne com amigos em seu café.

Ao conseguir um táxi, Jiang Xiubai olha para o saldo de sua conta bancária e entra em desespero. Desde a estreia do TSK, o lucro gerado para a empresa não foi alto, e todas as despesas de treinamento, marketing, maquiagem e moradia são adiantamentos que precisam ser quitados primeiro. Além disso, o contrato proíbe terminantemente que os artistas aceitem trabalhos por fora, sob pena de multa de dez vezes o valor.

Sem dinheiro, Jiang Xiubai precisa encontrar uma saída urgente. No passado, foi justamente por negligenciar sua saúde por muito tempo que ele sofreu danos irreparáveis.

Do outro lado, Sui Yan, que acaba de sair de uma reunião do conselho, conversa com o velho Sr. Sui. Embora tenha mais de setenta anos, o ancião é vigoroso, fala com firmeza e possui um semblante saudável e cheio de vitalidade. Ao ver que seu neto finalmente está disposto a se aproximar e trabalhar com seriedade, o velho fica radiante, dedicando tempo para ensiná-lo sobre gestão. Ele descobre que Sui Yan não é o jovem inconsequente que os parentes pintavam, mas, pelo contrário, é inteligente, perspicaz e capaz de propor soluções eficazes.

— Decidi que você será o responsável pelo projeto de desenvolvimento de Maojiang. — O velho avisa, preocupado. — Cuide da sua saúde, não se esforce demais.

— O senhor também deve se cuidar. — responde Sui Yan.

O projeto de Maojiang é a prioridade do grupo este ano, e a escolha do local é crucial. Sui Yan calcula mentalmente as mudanças no mercado imobiliário dos últimos seis anos e decide ponderar cuidadosamente antes de tomar qualquer decisão.

Ao sair do escritório do presidente, Jiang Huan, seu assistente, o alcança segurando uma sacola: — Jovem Mestre Sui, a recepção pediu que eu lhe entregasse isto.

— Roupas? — Sui Yan abre a sacola e encontra a peça que Jiang Xiubai levara. Seus olhos brilham: — Onde está a pessoa que trouxe isso?

— Provavelmente já foi embora — especula Jiang Huan. Antes que ele termine de falar, apenas um rufar de vento resta ao seu lado.

Sui Yan corre para fora do elevador e pergunta apressado na recepção: — Onde está a pessoa que me trouxe a roupa agora há pouco?

— Foi embora há uns quinze minutos — responde o recepcionista respeitosamente.

— Tanto tempo assim... — Sui Yan não desiste, corre para fora da empresa, mas, ao ver o local vazio, uma forte sensação de desamparo o invade. Como se não quisesse aceitar, ele abre o WeChat, apenas para descobrir que não há novas solicitações de amizade.

— Nem me adiciona, nem me espera... pelo menos poderia ter deixado um recado — murmura para si mesmo. Ao lembrar do rosto de Jiang Xiubai, ele franze a testa, pensando em como o rapaz é frio. Ele volta para o escritório com uma expressão sombria.

Jiang Huan, seu assistente pessoal, conhece bem a personalidade de seu chefe, mas nota que hoje Sui Yan está estranho, oscilando entre a melancolia e a alegria. Parece que ele está... apaixonado.

— Jiang Huan, venha aqui e sinta se está cheiroso.

Sui Yan segura o terno com cuidado, cheirando-o com devoção, seus olhos brilhando: — Tem um leve perfume.

Jiang Huan, desconfiado, inclina-se para cheirar, e sua confusão aumenta. Não é apenas o cheiro tradicional de sabão em pó?

— Sim, está bem cheiroso — concorda ele, de forma evasiva.

Sui Yan toca o tecido do terno: — Foi ele quem lavou à mão para mim.

— "Ele"? — Jiang Huan percebe algo incomum. Qual é a relação entre essa pessoa e Sui Yan?

— Arrume um saco lacrado, vou guardá-lo. — Sui Yan trata a roupa como um tesouro precioso. — Vou trancá-lo no cofre.

Jiang Huan nota um pequeno recibo dentro da embalagem: "Lavanderia Internacional Nice...".

— Sr. Sui, essa pessoa trabalha na lavanderia?

O brilho no rosto de Sui Yan desaparece. Os dois permanecem em silêncio no escritório por um longo tempo.

— Sr. Sui, voltarei ao trabalho. — A expressão sombria de Sui Yan assusta Jiang Huan, que aproveita a primeira desculpa para escapar.

Sui Yan olha para o terno e murmura: — Mesmo assim, foi ele quem lavou para mim.

...

No café "Neblina", Jiang Xiubai tem uma xícara de mocha à sua frente, aproveitando a rara tranquilidade da tarde. O local é pouco movimentado, e devido à localização isolada, o fluxo de clientes só aumenta na primavera e no outono. Nos dias normais, há apenas alguns poucos visitantes.

No entanto, Zhang Chen não abriu o café visando o lucro, mas para homenagear seu falecido irmão. O cemitério fica logo atrás daquela montanha, e ele gosta de vir aqui ler e beber chá, sentindo-se próximo a ele.

Zhang Chen observa Jiang Xiubai há algum tempo. Hoje, ele marcou de conversar com alguns colegas da faculdade de cinema e notou o belo jovem sentado no café. Ele parece ter uns vinte anos, abraçado a um caderno marrom, escrevendo anotações enquanto lê. Encostado na janela, a luz fria do inverno cai sobre o cachecol de caxemira branca em seu pescoço, e seus olhos, como vidro translúcido, são belos e distantes.

Zhang Chen fica hipnotizado sem perceber. A aura desse rapaz é muito parecida com a de seu irmão.

— O livro que você está lendo é "Neblina"? — pergunta Zhang Chen, aproximando-se após seus amigos partirem. — Sou o dono deste café.

— Sim. — Jiang Xiubai levanta os olhos, mas logo volta sua atenção para o livro, folheando-o suavemente. — Ouvi dizer que este café tem o mesmo nome do livro e vim por curiosidade.

— Você gosta muito deste livro? — questiona Zhang Chen.

— Sim — responde Jiang Xiubai com leveza.

Ele não está mentindo. Seis anos atrás, sua empresa colaborou com Zhang Chen com a intenção de incluir alguns de seus artistas no elenco do filme "Neblina". O papel do terceiro protagonista estava destinado a Jiang Xiubai; o assistente de direção estava satisfeito com sua imagem e, embora não houvesse audição oficial, estava praticamente garantido.

Jiang Xiubai estava radiante e, em uma semana, leu a obra original, decorando cada diálogo e fala dos personagens.

Porém, não se sabe que artimanhas Xiang You usou para fazer com que Chen Li sabotasse seus planos, notificando-o de um horário de audição falso. Quando Jiang Xiubai descobriu a verdade, Xiang You já havia assinado o contrato em seu lugar. A diretoria da empresa, ouvindo os boatos de Chen Li, acreditou que ele estava tentando mudar de agência e, em um ataque de fúria, o colocou na "geladeira".

— Seu café acabou, deixe-me convidá-lo para um suco novo que chegou.

Zhang Chen fica feliz por alguém apreciar seu livro. Jiang Xiubai agradece educadamente e, após passar mais uma tarde ali, sai com sua mochila. No assento, o caderno marrom de Jiang Xiubai permanece esquecido.

Ao sair, já é entardecer. Os dias de inverno são curtos, e em menos de meia hora a noite cairá por completo. Jiang Xiubai tenta chamar um táxi, mas ninguém aceita a corrida. O lugar é remoto e, para economizar tempo, ele decide caminhar até o ponto de ônibus.

A temperatura está ainda mais baixa do que pela manhã. Ele se enrola no cachecol, com os lábios pálidos pelo frio. O estômago começa a doer intensamente; com sua saúde atual, café foi uma péssima escolha.

O ponto de ônibus fica a cerca de dois quilômetros e meio. Ele se lembra do caderno deixado no café e não tem certeza se Zhang Chen irá lê-lo. Mas qualquer oportunidade é melhor que nada.

Quando se tornaram amigos no passado, eles chegaram a conversar sobre o filme "Neblina". Zhang Chen suspirou, dizendo que se tivessem se conhecido antes, Jiang Xiubai teria sido o protagonista ideal. Jiang Xiubai não disse nada na época; ele conhecia a personalidade de Zhang Chen e sabia que ele não mentiria.

Se pudesse recomeçar e participar de "Neblina", talvez pudessem ser amigos de verdade.

O vento fica mais forte. Um relâmpago corta o céu, iluminando tudo como se fosse dia. Ao olhar para cima, um estrondo ecoa das nuvens densas.

Droga, ele não trouxe guarda-chuva.

Ele caminha há vinte minutos, voltar para se abrigar é impossível. Jiang Xiubai não tem escolha a não ser correr. Quando chega ao ponto de ônibus, ofegante, o ar úmido já traz gotas grossas de chuva acompanhadas pelos trovões.

Ele não está totalmente encharcado, mas o frio penetra em suas mãos. Respirando com dificuldade, ele observa o horário do último ônibus e sente o coração gelar. O último transporte já partira.

A escuridão ao redor aumenta, e a chuva, impulsionada pelo vento forte, castiga o local. Jiang Xiubai recua, ouvindo apenas sua própria respiração irregular e o rugido da tempestade. Ele tenta chamar um carro pelo aplicativo, mas não obtém resposta.

Ao percorrer sua lista de contatos, percebe que há pouquíssimas pessoas. Ninguém para vir buscá-lo.

As experiências da juventude o tornaram emocionalmente mais estável que a maioria. Na verdade, ele deveria estar acostumado a situações terríveis. Ele não foi uma criança mimada, nunca conheceu o sabor de ser protegido, então, diante das dificuldades, não espera ajuda. Porém, depois de tanto tempo com Sui Yan, acostumou-se a ter alguém que cuidava de cada detalhe, permitindo que ele se dedicasse apenas à sua carreira de ator.

Mas ele ignorou os sentimentos de Sui Yan.

As sobrancelhas de Jiang Xiubai se contraem. Não é de se admirar que Sui Yan não o quisesse mais.

...

Dentro do carro, Sui Yan está com as pernas cruzadas, irritado com o som da chuva. Ele pretendia inspecionar a obra e escolher o local para o novo projeto, mas a tempestade estragou tudo.

O motorista, percebendo seu mau humor, pergunta com cautela: — Sr. Sui, quer que eu coloque uma música?

— Não precisa. — Sui Yan vira a cabeça ao acaso e, através do vidro embaçado, avista uma figura muito familiar.

O Maybach preto passa veloz pelo ponto de ônibus.

— Espere! — O motorista obedece, mas o carro já está a mais de cem metros de distância.

A expressão de Sui Yan torna-se solene: — Por que ele está aqui?

O motorista pergunta: — É um amigo seu, senhor?

— Não é um amigo — responde Sui Yan, com o olhar brilhando — é um inimigo.

O motorista não entende: — E agora?

Sui Yan levanta uma sobrancelha: — Ele me provocou dias atrás. Com esse temporal, vou aproveitar para ir lá zombar dele.

O motorista: "..."

Jiang Xiubai quase perdeu as esperanças quando o Maybach que passara faz o retorno e para diante dele. Logo em seguida, o rosto de Sui Yan aparece na janela: — Ora, ora, o que você faz aqui?

Os olhos de Jiang Xiubai se movem, mas ele vira o rosto, ignorando-o.

— Eu é que pergunto. Você me devolveu a roupa, por que não me esperou? — Sui Yan desce do carro com um guarda-chuva, seu olhar atraído pela ponta do nariz de Jiang Xiubai, que está avermelhada.

Com esse frio, se ele não aparecesse, ele ficaria aqui congelando? Jiang Xiubai é um verdadeiro problema; mesmo nesta vida, não o deixa ter paz.

Jiang Xiubai não quer ter mais conexões com Sui Yan, então responde de forma simples: — O problema não era a roupa que lhe devolvi?

Sui Yan se aproxima. Devido ao espaço estreito do ponto de ônibus, seus ombros quase se tocam para evitar a chuva.

— Não tem problema nenhum. — Sui Yan sente o cheiro familiar de Jiang Xiubai e seu tom suaviza. — Como você vai para casa?

— Esperando o ônibus — responde Jiang Xiubai, virando de costas, sem querer encará-lo.

— O último ônibus já passou — rebate Sui Yan. — Idiota.

Ele conhece a pessoa atrás de si melhor do que ninguém. Mesmo de olhos fechados, ele poderia adivinhar a expressão de Sui Yan. O que o confunde é que Sui Yan nunca falara consigo dessa forma antes.

Jiang Xiubai está completamente gelado, e seus pulsos, expostos ao ar frio, tremem sem controle. Ele respira fundo: — Ainda existem carros de aplicativo.

Sui Yan fita seus olhos levemente úmidos e franze a testa: — Quem aceitaria uma corrida num tempo desses?

Jiang Xiubai puxa o casaco com força, tentando esconder o brilho nos olhos: — Vai ter alguém.

— Teimoso. — Sui Yan ousa dizer.

Ele conhece perfeitamente o gênio de Jiang Xiubai; teimoso e inflexível. Se fosse outra pessoa, estariam brigando o tempo todo, mas como ele tem muita paciência, acaba cedendo.

— Você... — A garganta de Jiang Xiubai seca, e ele se vira bruscamente para olhar Sui Yan, com uma expressão de surpresa e mágoa no canto dos olhos.

Sui Yan realmente disse aquilo? A forma como Jiang Xiubai se irrita parece adorável para Sui Yan. Seus olhos úmidos e brilhantes, sua figura frágil — ele parece um gatinho encharcado, mas com um toque de vergonha e raiva que retira aquela frieza habitual.

— Chega, entre no carro.

Antes que Jiang Xiubai possa recusar, Sui Yan o abraça e o coloca no carro como se fosse um cordeiro indefeso. Após jogar um cobertor de lã nele, Sui Yan levanta uma sobrancelha e acrescenta: — Não vá pensar que estou interessado em você. Eu já tenho uma esposa.

Jiang Xiubai aperta as mangas com seus dedos gelados, reunindo todas as suas forças para olhar para Sui Yan.

Sui Yan cruza as pernas e diz casualmente: — O nome dele é Lumiu, e nós nos amamos muito.

O coração de Jiang Xiubai perde uma batida. Lumiu? Não é aquele pastor alemão que Sui Yan cria há anos?