Vinte mil e vinte.

Para evitar que os rapazes ouvissem sua conversa com Jiang Xiubai, Sui Yan não mencionou o assunto diretamente. Em vez disso, lançou um olhar cúmplice a Jiang Xiubai, sinalizando que o jogo deveria continuar.

Ming Yue provocou:
— Parece que o desejo é inconfessável.

Sui Yan riu, repreendendo-o:
— Deixe de bobagem.

O ambiente no camarote voltou a ficar animado; o grupo começou a trocar de jogos, divertindo-se cada vez mais. No desafio de encher copos, Jiang Xiubai não foi firme o suficiente e acabou derramando água, perdendo a rodada e sendo punido com uma dose de bebida.

A oportunidade de bancar o herói surgiu. Sui Yan bebeu as três doses por Jiang Xiubai, terminando a rodada com o olhar levemente embriagado e o rosto tingido por um toque de embriaguez.

Sua tolerância ao álcool era mediana. Desde que se tornou presidente da empresa, não precisava mais participar de eventos sociais, bebendo apenas um pouco de vinho tinto quando saía com Jiang Xiubai. Além disso, como Jiang Xiubai sofria de problemas estomacais e não podia beber, Sui Yan quase sempre o acompanhava bebendo água morna ou suco.

— Você está bem? — Jiang Xiubai segurou o braço de Sui Yan, franzindo levemente a testa. — Quer que eu peça uma sopa para curar a ressaca?

— Não é nada, estou bem. — O olhar de Sui Yan pousou nas mãos de Jiang Xiubai sobre seu braço, e seus olhos se curvaram gentilmente. — Quero te contar meu desejo a sós.

— Hum. — Jiang Xiubai baixou os olhos, sem saber o que Sui Yan lhe diria em instantes.

Lá fora, o luar era límpido e gélido. Quando todos se dispersaram, Sui Yan levou Jiang Xiubai ao pátio de descanso para observar a lua à beira do lago. Temendo que o cheiro de álcool pudesse incomodar Jiang Xiubai, ele tirou o casaco e usou um pouco de spray neutralizador de odores.

— Você não está com frio?

Jiang Xiubai estava sentado sob o corredor coberto. Seus olhos pareciam um lago de outono, transbordando o luar prateado; a pequena pinta lacrimal no canto do olho realçava sua pele clara, mais pura que a neve. Ele não tinha bebido, mas parecia estar sob efeito de algum entorpecente, com os lábios levemente entreabertos e uma expressão de leve confusão.

— Não sinto frio. — Sui Yan fixou o olhar nele, hipnotizado. — Meu desejo é que, no futuro, se eu te deixar chateado, você possa me perdoar uma vez e não me ignorar.

Jiang Xiubai ponderou por um longo tempo:
— Só isso?

— Hum. — Sui Yan recostou-se no pilar de madeira, esguio e imponente. — Como se fosse um salvo-conduto.

A expressão de Jiang Xiubai vacilou de repente; as lembranças da noite do divórcio surgiram em sua mente. Um salvo-conduto... parecia que ele mesmo precisava mais disso.

— Pode ser? — Vendo que Jiang Xiubai estava pensativo, Sui Yan disse com cautela: — E o erro a que me refiro não inclui violações de princípios.

Jiang Xiubai sorriu pensativo:
— Por que pediu isso?

Sui Yan respondeu com a inocência de uma criança:
— Só queria pedir.

Na verdade, ele tinha seus próprios planos. Ele já considerava a conquista de Jiang Xiubai como garantida; esse "salvo-conduto" era uma preparação para o futuro. Como estavam juntos tão cedo nesta vida, a base do relacionamento não era tão sólida quanto na vida anterior. Se ele irritasse Jiang Xiubai a ponto de ele pedir a separação, ainda teria uma chance.

— Tudo bem. — Jiang Xiubai encostou-se na coluna, sua voz tão fria e clara quanto o luar no lago. — O que temos planejado para amanhã?

Sui Yan:
— Depende do que te interessa.

Jiang Xiubai retrucou:
— E você? Do que gosta?

Sui Yan respondeu com suavidade:
— Eu gosto de automobilismo. — Observando a expressão de Jiang Xiubai, ele logo acrescentou: — Mas não costumo praticar muito.

Jiang Xiubai refletiu por um momento:
— Então tome cuidado e não se machuque.

— Hum, eu não sou como eles, que brincam de forma insana. — Afinal, ele era um homem casado. Seus amigos que gostavam de automobilismo buscavam o limite do perigo; antes de conhecer Jiang Xiubai, ele também agia assim, mas depois tornou-se muito mais sensato. Depois do casamento, sua vida já não lhe pertencia mais.

— Você tem outros hobbies? — Ao ver Sui Yan falar com tanto entusiasmo, Jiang Xiubai sentiu um aperto no coração. O trabalho ocupado não era desculpa; no passado, ele realmente não se importava o suficiente com Sui Yan.

— Escalada, boxe, esqui, surfe. — O brilho de satisfação nos olhos de Sui Yan era incontrolável, mas logo se transformou em desapontamento: — Sua saúde não é boa, então você provavelmente não gosta dessas coisas, caso contrário, eu poderia te levar.

Essas palavras foram como uma rocha atingindo o lago no coração de Jiang Xiubai. Ele observou silenciosamente os olhos de Sui Yan e sussurrou:
— Quando minha saúde melhorar.

— Combinado! — Os olhos de Sui Yan brilharam de empolgação, encarando Jiang Xiubai com um fervor que quase transbordava de alegria.

Jiang Xiubai realmente estava disposto a fazer essas coisas com ele. Será que isso significava que ele...

Os olhos de Sui Yan arderam. Se ele soubesse que na vida passada também poderia ter sido tão sincero, ele não teria se esforçado tanto para manter a imagem de "marido exemplar", perdendo tantas chances de se conectar verdadeiramente com Jiang Xiubai.

A noite esfriou. O vento de inverno uivava, espalhando as flores de primavera que caíam perto do lago. Temendo que Jiang Xiubai ficasse doente, Sui Yan não se atreveu a prolongar a noite e o levou de volta ao quarto.

— Meu quarto é ao lado do seu. Se precisar de algo, chame-me a qualquer momento. Pedi à equipe que colocasse um aromatizador; deve ser um perfume que você gosta. Durma bem.

Jiang Xiubai abriu a porta apenas uma fresta, e a fragrância o envolveu instantaneamente. Era o aroma de cardamomo e íris. Ele ergueu os olhos e perguntou:
— Como sabia que eu gosto deste perfume?

Sui Yan sorriu enigmaticamente:
— Talvez sintonia? — Agora, ele estava cada vez mais ousado ao dizer essas coisas, aproveitando-se do fato de que Jiang Xiubai não se importava tanto, testando-o de vez em quando.

A data combinada era a manhã de depois de amanhã. Sui Yan já havia configurado o despertador, pronto para ser o primeiro a bater à porta. Se Jiang Xiubai assentisse, ele garantiria o status de namorado oficial em três meses. Em no máximo um ano, poderiam se casar. Comparado à vida passada, ele evitara muitos caminhos tortuosos.

— Camarada Jiang Xiubai, notifico-o formalmente. — Sui Yan colocou as mãos atrás das costas, com uma expressão expectante: — 14 de fevereiro de 2024, às 7h28, é o momento em que você me dará uma resposta.

O coração de Jiang Xiubai foi atingido por uma pontada aguda. Quando Sui Yan o pediu em casamento anos atrás, foi exatamente o que ele disse, embora a frase seguinte tivesse mudado.

...

Após se despedir de Sui Yan, Jiang Xiubai sentou-se sozinho diante da cama, observando o incenso. Não era apenas o incenso; seu quarto parecia ter sido cuidadosamente decorado, e os produtos de higiene eram todos das marcas que ele costumava usar em seu banheiro. Sobre a mesa, havia um vaso de pinheiro-do-paraná; por coincidência ou não, o significado da flor era "sorte" e "renascimento".

Jiang Xiubai se aproximou, tocou a planta levemente, e pensamentos entrelaçados fizeram sua cabeça latejar de dor. Ele desejava tanto que Sui Yan também tivesse renascido, pois isso significaria que ele também estaria disposto a perdoá-lo uma vez e recomeçar. Mas essa probabilidade era ínfima. O fato de ele ter renascido poderia ser apenas uma ilusão.

Emoções contraditórias inundaram sua mente. Franzindo a testa, ele depositou suas esperanças em métodos esotéricos. Decidiu lançar um dado: se tirasse seis, significaria que Sui Yan aceitaria. Jiang Xiubai riu de si mesmo com desdém; seus pensamentos eram realmente infantis.

Esse sentimento parecia uma rede difícil de desembaraçar, tornando-o ora corajoso, ora covarde. Jiang Xiubai tirou do bolso um dado que Ming Yue havia preparado para os jogos. Ele o pedira emprestado, inspirado pelo jogo de "consultar os deuses". A regra era fazer um desejo aos deuses e, se tirasse seis, eles concordariam; caso contrário, deveria aceitar um castigo.

Ming Yue percebera seu interesse, mas ele recusara o convite para jogar. Porque ele só queria perguntar aos deuses uma única coisa. Ele não era ganancioso, apenas uma pergunta bastaria.

Jiang Xiubai fechou os olhos com uma expressão solene e fez sua pergunta com devoção. Ao abrir os olhos, a expectativa em seu olhar se apagou. O som de seu coração batendo desenfreadamente ecoava em seus ouvidos. Ele mordeu os lábios e disse silenciosamente:
— Esta vez não conta.

Lançou novamente. Ao abrir os olhos, a esperança desmoronou. Ele não aceitou a derrota e jogou mais três vezes, mas o resultado foi o mesmo: nenhum seis. Seus olhos perderam o foco, e ele deu um peteleco no dado. Ao rolar, o número desejado apareceu.

Jiang Xiubai apoiou o queixo na mão, rindo da própria tolice. Deitou-se na cama, com o olhar vazio, e não dormiu a noite toda.

...

No dia seguinte, Sui Yan levou Jiang Xiubai para tomar café da manhã e caminhar no campo gramado. Ele notou que Jiang Xiubai não parecia muito animado e seus lábios estavam pálidos, sem saber se era pelo frio ou por indisposição.

— Dormiu bem ontem? — Vendo que Jiang Xiubai estava com pouca roupa, Sui Yan colocou seu casaco sobre os ombros dele. — Acho que você não está com uma aparência boa, quer voltar para descansar?

— Não precisa. — Jiang Xiubai não conseguira dormir ontem, mas depois de tomar um comprimido, sua mente se esvaziou e ele conseguiu descansar. A palidez era efeito colateral do remédio. — Estou bem, não se preocupe.

— O que quer fazer hoje? Ou prefere que a gente apenas passeie com calma?

Jiang Xiubai viu o haras ao longe e seus olhos brilharam:
— Você sabe montar a cavalo?

Ao ouvir a palavra "montar", Sui Yan franziu a testa levemente:
— Sei.

— Quero tentar montar. — Jiang Xiubai queria encontrar uma maneira de liberar as emoções acumuladas ultimamente. — Pode ser?

Embora relutante, Sui Yan assentiu. Jiang Xiubai havia caído de um cavalo durante as filmagens de um projeto devido à negligência do treinador, batendo a cabeça. Desde então, Sui Yan ficava inquieto sempre que ouviam falar em equitação. Quando Jiang Xiubai tinha cenas de montaria, ele sempre acompanhava pessoalmente e até aprendeu técnicas profissionais de treinamento.

No estábulo, Sui Yan escolheu um pônei de cinco anos para Jiang Xiubai, que parecia ter um temperamento mais dócil.

— Você sabe montar?

— Sei.

Jiang Xiubai acariciou a crina do cavalo, e seus pensamentos vagaram para o início do casamento com Sui Yan. Por causa da queda, Sui Yan ficara furioso, invadindo o set de filmagem para confrontar o produtor e o diretor, sendo impossível de segurar. A logística daquele set era realmente caótica, mas, após a intervenção de Sui Yan, as filmagens correram muito melhor. No entanto, por causa disso, surgiram notícias negativas sobre ele ser "estrelinha". Ele não ousou contar a Sui Yan e pediu a Jiang Huan e aos outros que não mencionassem nada. Sui Yan era sensível; se soubesse que causara esse alvoroço, certamente se culparia.

Com um movimento elegante, Jiang Xiubai agarrou as rédeas e montou. Sui Yan não pôde deixar de demonstrar admiração. Puxando o cavalo, disse:
— Cultive a intimidade com ele primeiro, não vá muito rápido.

Jiang Xiubai assentiu:
— Tudo bem.

Meng Qing não pernoitara ali, mas Chen Chi e Ming Yue, ao saberem que Sui Yan estava se divertindo, vieram também. O dia estava bonito, com o sol ofuscando a visão. Sui Yan, sob a luz intensa, ajudava pacientemente Jiang Xiubai a treinar o cavalo. Embora o pônei fosse dócil, ele era um pouco teimoso e não estava muito disposto a colaborar.

Ming Yue, com as mãos nas costas, observava os dois com Chen Chi:
— Diga-me, o que esse Jiang Xiubai tem que atrai tanto o Sui Yan? Além de ser bonito, sua personalidade não parece ser o tipo que o Sui Yan gostaria.

Chen Chi:
— A aparência é tão excepcional que mascara os defeitos.

Ming Yue ergueu as sobrancelhas:
— Eu achava que o Sui Yan gostava de pessoas apaixonadas, não de um iceberg.

Chen Chi estreitou os olhos:
— Você acha que eles vão ficar juntos?

Ming Yue:
— Difícil.

Ao ver os amigos, Sui Yan levou Jiang Xiubai para descansar.

— Seque o suor, não quero que fique doente. — Sui Yan abriu o copo térmico que carregava. — A água está morna, beba um pouco.

Jiang Xiubai desceu do cavalo e bebeu a água em pequenos goles. Sui Yan o observava, curioso sobre como, nesta vida, Jiang Xiubai não tinha mais o transtorno obsessivo por limpeza. Ele se lembrava de que, no passado, Jiang Xiubai carregava seu próprio copo térmico para todo lugar e nunca tocava em copos não higienizados. Por isso, aquele copo tornou-se exclusivo de Jiang Xiubai desde o início das gravações do reality show.

Vendo a dedicação de Sui Yan, Ming Yue o provocou:
— Sui Yan, você sabe com qual animal você se parece?

Sui Yan nem levantou os olhos:
— Leão?

Ming Yue sussurrou:
— Cadela de estimação.

Sui Yan fingiu dar um chute nele:
— Vá embora.

Ming Yue riu descaradamente:
— Você também tem seu dia, hein?

Entre o grupo de amigos, Sui Yan era o único que nunca havia namorado. Eles sempre pensaram que ele era exigente demais, mas não esperavam que fosse desse jeito.

— Vou montar, conversem aí.

Deixando o copo com Sui Yan, ouviu-se um relincho, e Jiang Xiubai partiu a galope.

— Tenha cuidado, não caia! — Sui Yan estava realmente preocupado. O cavalo ainda não estava acostumado com Jiang Xiubai; cavalgar tão rápido poderia ser perigoso.

Ming Yue sentia pena de Sui Yan:
— Ei, ele gosta de você? Ontem tentamos ajudar tanto, e parece que não adiantou nada.

— Como ele não gosta de mim? — O olhar de Sui Yan seguia fixamente a pessoa que galopava livremente. — Ele gosta muito de mim, vocês é que não entendem.

Ming Yue retrucou:
— Não somos "cadelas de estimação", claro que não entendemos.

Sui Yan não se deu ao trabalho de explicar. Afinal, a doçura de Jiang Xiubai, só ele conhecia.

...

Do outro lado, a velocidade do cavalo de Jiang Xiubai aumentava cada vez mais. Segurando as rédeas com as mãos geladas, seu coração disparava e seus olhos perdiam o foco. Ele odiava o modo como Ming Yue e os outros falavam de Sui Yan. Ele não suportava ver Sui Yan ser ridicularizado por amigos por sua causa.

Mas na vida passada, ele fora ainda pior. Por causa dele, Sui Yan certamente fora alvo de muitas piadas. Com razão... não era à toa que Sui Yan ficara tão magoado no dia em que pediu o divórcio...

Ele jogara o dado tantas vezes na noite passada e nada funcionou; era evidente que o destino não queria que ficassem juntos. Mas por que lhe deram a chance de renascer? Seria apenas para vê-lo presenciar a felicidade de Sui Yan com outra pessoa? Lágrimas silenciosas nublaram sua visão, caindo com o vento gelado em seus dedos. As gotas estavam frias, mas ardiam em seu peito, deixando-o em pânico.

Ele também temia esse fim. Mas ele também queria tentar mais uma vez.

Os passos do cavalo pararam de repente; o animal relinchou e empinou as patas dianteiras. Jiang Xiubai, distraído, deixou as rédeas escaparem. Em um instante, ele caiu pesadamente no chão.

O grito de Sui Yan ecoou em seus ouvidos. Jiang Xiubai não sentiu dor alguma, apenas observou o céu com olhos vazios.

— Xiu-Xiu! — Sui Yan se jogou no chão, suas mãos largas tremendo, sem ousar tocá-lo. — Onde você se machucou?

Chen Chi e Ming Yue vieram ajudar:
— Não se desespere, chamei a ambulância.

— Como não vou me desesperar?! — Ao ver o olhar vazio de Jiang Xiubai, Sui Yan perdeu o controle, chamando-o com a voz embargada: — Xiu-Xiu, consegue me ouvir? Diga algo, por favor!

Ao ver o desespero de Sui Yan, os olhos de Jiang Xiubai ficaram vermelhos instantaneamente.

— A culpa é minha, deixei você cair de novo. — Sui Yan baixou a cabeça, tomado por um profundo remorso, e lágrimas quentes caíram sobre a testa de Jiang Xiubai. — Prometi protegê-lo depois que você se machucou no set, mas ainda assim deixei que você se ferisse.

Jiang Xiubai ficou atordoado por um momento e, em seguida, seu coração foi tomado por uma dor intensa, e a dor física de seu corpo também retornou.

Sui Yan... Sui Yan também...

Ele estava com tanta dor que não conseguia falar, mas levantou a mão lentamente para enxugar as lágrimas de Sui Yan, sem acreditar no que acabara de ouvir. Com razão... com razão... Ele tossiu, e suas lágrimas úmidas eram difíceis de conter.

— Sui Yan...

Ao notar a resposta, Sui Yan aproximou-se de seus lábios:
— Diga.

Jiang Xiubai pareceu usar todas as suas forças para segurar o pulso de Sui Yan. Sui Yan não sabia o que esperar, e, no momento seguinte, Jiang Xiubai o abraçou pelos ombros, sussurrando em seu ouvido:

— 17 de fevereiro de 2024, às 10h05, este é o momento em que lhe dou minha resposta. Quero dizer-lhe: você pode ter meu coração.