Capítulo 1: Eu, Nove-Nove, fui parar dentro de um livro

A pequena Nove, sem pai nem mãe, morreu aos treze anos.

Morreu depois de ganhar cinco milhões na loteria.

Tornou-se rica da noite para o dia, mas, no caminho de volta para casa após resgatar o prêmio, foi esmagada até a morte por alguém que se jogou de um prédio.

Que morte injusta.

Quando sua alma foi arrastada ao palácio do rei do submundo, Nove começou a chorar e a fazer escândalo. Ela não entendia que pecado havia cometido. Já bastava ter crescido sem ninguém para ampará-la; agora que enfim a sorte lhe sorrira com aqueles cinco milhões, nem sequer lhe permitiam viver alguns dias a mais para aproveitar.

Todo o palácio do submundo foi virado de cabeça para baixo por causa dela.

Para acabar com a confusão, o rei do submundo permitiu que ela vivesse outra vida e ainda a fez renascer como princesa.

Nove pensou que, depois de renascer princesa, seria como aquelas das novelas que havia lido: mimada pelo imperador, cercada de carinho sem fim, vivendo em luxo e riqueza, numa existência de conforto e abundância. Mas descobriu que pensara demais.

Sua mãe imperial fora jogada no palácio frio por um absurdo crime de traição e conluio com o inimigo. Ela nascera naquele palácio gelado, tendo ao lado apenas a mãe imperial e uma ama que ajudara no parto; não havia sinal do pai, o imperador.

Acima dela, havia ainda dezessete irmãos.

Embora o imperador desejasse ardentemente uma filha, e sua mãe a tivesse dado à luz, como a mãe imperial estava no palácio frio, sem poder, sem influência e sem amparo, temendo que a pequena fosse assassinada, insistira em criá-la vestida de menino, proclamando ao exterior que ela era o décimo oitavo príncipe.

Nove pensou consigo mesma que, no fim das contas, a vida era só isso: viver como desse, sem muita cerimônia.

Até que, aos dois anos e meio, ao escapar do palácio frio para brincar, encontrou a princesa herdeira de Anyang e a concubina nobre Jiang; foi então que compreendeu de súbito que havia entrado num romance e, pior ainda, no corpo de uma figurante descartável.

Quem é esse anãozinho? Nunca vi no palácio. Parece filho de criada, um bastardo. Como ousa não se ajoelhar quando vê esta princesa? Não teme que eu lhe arranque a vida?

A princesa herdeira de Anyang, a pequena Feng Caiwei, tinha cinco anos e estava subindo numa colina artificial. Ao ver a menina disfarçada de menino, Nove, parou, apontou para ela e começou a xingá-la sem piedade.

Ao lado, a concubina nobre Jiang disse:

— No palácio, agora qualquer pessoa pode andar livremente. Nem se preocupam em esbarrar nos outros. Que coisa azarada e repulsiva.

Ao ouvir aquelas palavras familiares, Nove sentiu como se um raio a tivesse atingido.

Ela havia entrado no romance histórico que lera, chamado A Imperatriz Vive Mil Anos, e a protagonista era justamente a criança à sua frente, Feng Caiwei. Seu pai de mentirinha, por não ter uma filha, criou desde pequena a filha de um parente imperial dentro do palácio, mimando-a como se fosse sua própria filha, e até a prometeu ao príncipe herdeiro, que era louco por ela.

Dez anos depois, o Reino de Chu do Oeste cairia, e Feng Caiwei iria para o Reino do Sul, ascendendo passo a passo de dama de cerimônias do palácio a imperatriz, unificando o mundo ao lado do monarca do Reino do Sul.

Todos os que encontravam Feng Caiwei gostavam dela, amavam-na.

Uma protagonista feminina soberbamente favorecida pelo destino.

E ela, por sua vez, era apenas uma princesa figurante descartável: não só sua identidade principesca era obscura, como ainda seria espancada até a morte pelo próprio pai ainda naquele dia.

Ao ver Nove distraída, Feng Caiwei furiosa gritou:

— Anãozinho, estou falando com você. Como se chama? De qual palácio é? Por que não saúda esta princesa?

Nove ainda estava em choque por ter sido reduzida a uma figurante descartável e não ouviu o que Feng Caiwei dissera.

— Você ousa não responder à minha pergunta? Acha que não posso matar você?

Feng Caiwei pensou que Nove a estava ignorando de propósito, por não a levar em consideração.

Incomodada, foi até ela com as mãos na cintura.

Ao ver aquele rostinho de porcelana, delicado e adorável, Nove ficou desconcertada; então Feng Caiwei tocou o próprio rosto comum, redondo e rechonchudo, e a irritação aumentou ainda mais. Quis arranhar o rosto de Nove.

No palácio, a criança mais bonita e mais favorecida era ela, não aquele moleque miserável.

Quando Nove viu as garras monstruosas de Feng Caiwei vindo em sua direção, pisoteou o chão e disse, com voz infantiloide e feroz:

— O que você quer fazer? Saia daqui!

Mal terminou de falar, Feng Caiwei começou a chorar de repente, berrando algo sem parar.

Nove, confusa, pensou se não teria sido muito ríspida e assustado a menina até as lágrimas. Então viu Feng Caiwei passar por ela e correr para o homem de roupa amarelo-vivo que estava não muito longe atrás, agarrando-lhe a perna.

Aquele homem devia ser seu pai de fachada, o imperador Zhaoning.

Tinha cerca de trinta e poucos anos, feições frias e uma presença naturalmente imponente. Mas, ao ver Feng Caiwei, imediatamente abriu um sorriso e se abaixou para tomá-la no colo.

Quem mandava ele ter dezoito filhos homens e nem uma única filha?

Nas três últimas gerações da família imperial, incluindo os parentes próximos, só existia aquela menina, Feng Caiwei.

Como não a amaria?

— Minha boa Caiwei, por que está chorando? — O imperador Zhaoning enxugou as lágrimas dela com carinho.

Feng Caiwei, em tom de denúncia, apontou para Nove ao longe e disse, entre soluços:

— Tio imperial, aquele moleque roubou minhas coisas e ainda quis me arranhar o rosto. Ajude-me, por favor.

Se ousava ignorá-la, ela faria com que pagasse.

Nove: “...”

Mentira saindo pela boca com a maior naturalidade.

Nove ficou sem palavras.

— O quê? — o imperador Zhaoning enfureceu-se de súbito. Voltou-se para Fu An, que estava atrás dele, e ordenou: — Vá, traga imediatamente aquele moleque até mim. Ousa maltratar Caiwei? Quero ver se não o faço em pedaços.

Alguns eunucos arrastaram Nove, com brutalidade, até a frente do imperador Zhaoning, obrigando-a a se ajoelhar.

O imperador colocou Feng Caiwei atrás de si e então se agachou para encarar Nove. Sua mão áspera agarrou sem piedade o queixo dela, com tanta força que Nove sentiu a mandíbula prestes a se despedaçar.

[Ah, ah, ah, esse tirano quer me matar sem nem investigar? Mas ele é meu pai, meu pai de verdade.]

[Dizem que até o tigre não come sua cria.]

Ao ouvir aqueles pensamentos resmungados, o imperador Zhaoning lançou um olhar desconfiado ao redor e depois para Nove.

Ninguém havia falado. Era aquele moleque à sua frente.

Mas os lábios do garoto não se moveram. Então seria a voz de seus pensamentos?

Ele podia ouvir os pensamentos daquele malandro?

Os outros, porém, não ouviam nada.

O imperador retirou a mão, olhou para Nove por um longo instante, sem acreditar no que acabara de perceber, e então ordenou baixinho a Fu An que investigasse quem era aquele moleque. Como podia ser seu pai? Quando ele tivera esse filho? E como nunca o vira antes?

Fu An foi investigar e logo voltou. Curvando-se, murmurou ao imperador:

— Respondendo a Vossa Majestade, esse menino é filho da concubina Li, do palácio frio, e é o décimo oitavo príncipe.

— Humpf.

Então era apenas isso.

O imperador disse:

— Que tragam este moleque e o castiguem até a morte.

Ele tinha filhos demais.

Aquele décimo oitavo era filho da concubina de que ele menos gostava. A mulher traíra o reino; quanto ao garoto, com o sangue dela correndo nas veias, morrer ou viver pouco lhe importava.

Ousa provocar a ele e à menininha mais amada de toda a família imperial? Ele precisava matá-lo.

Nove nem teve chance de se explicar. Os guardas já lhe pressionavam os ombros e a arrastavam para baixo.

[Tirano, ele realmente vai me matar. E o que há de tão bom em Feng Caiwei? Uma criança cheia de mentiras, completamente desonesta.]

[Quando foi que eu roubei algo dela? Havia tanta gente ao redor dela; como eu conseguiria roubar? Eu não roubei nada. Pelo contrário, foi ela quem viu que eu era bonito e quis arranhar meu rosto.]

[Inventou uma mentira atrás da outra, depois espremeu algumas lágrimas e fingiu ser uma coitadinha injustiçada; e mesmo assim alguém acreditou. E esse alguém era o próprio imperador. Ridículo!]

[Não admira que o Reino de Chu do Oeste tenha caído dez anos depois. Com um tirano que não distingue o certo do errado, sobreviver dez anos já teria sido uma graça do céu.]