Capítulo 8: Por que o pai barato está olhando para a mãe assim? Parece um pervertido.

A Concubina Li disse prontamente:
— Já que vieram, por que não entram para tomar um chá?

O Décimo Príncipe e o Décimo Primeiro Príncipe ficaram paralisados. A Concubina Li estava realmente convidando-os para entrar e tomar chá? Eles por acaso tinham ouvido errado? Era preciso entender que, em todas as vezes anteriores em que viram a Concubina Li, nunca lhes foi oferecido chá; pelo contrário, eram sempre alvo de repreensões.

— Por que estão parados aí? Entrem logo — insistiu a Concubina Li.

Os dois trocaram olhares. Não tinham ouvido errado. A Concubina Li realmente os convidava, e parecia não os detestar mais tanto assim. Com sorrisos no rosto, seguiram-na para dentro.

A Concubina Li ordenou que servissem chá e doces, todos nos sabores favoritos dos dois príncipes. Enquanto comiam, os jovens sentiram-se profundamente comovidos.
— Concubina Li, nós pensávamos que a senhora... que a senhora nunca gostou de nós.

— Que ideia é essa? — respondeu a Concubina Li. — Após três anos no Palácio Frio, conhecendo o calor e o gelo da vida, aprendi a distinguir quem é bom e quem não é. Vocês dois são muito bons. Antes, fui eu quem...

— Concubina Li — interrompeu o Décimo Príncipe, incapaz de ouvir a autocrítica daquela que tanto respeitava. — Antes, nós éramos imaturos e sempre a aborrecíamos. Isso não acontecerá novamente.

O Décimo Primeiro Príncipe concordou prontamente:
— Isso mesmo, isso mesmo.

Ao ouvir aquelas palavras, a Concubina Li sentiu um nó na garganta e um arrependimento crescente. Como dois meninos tão bons puderam ser alvo de seu desdém antes? Ela fora cega, possuída por uma tolice sem tamanho.

— Este é o décimo oitavo irmão, Jiu Jiu, não é? — perguntou o Décimo Príncipe, olhando para o bebê com admiração. — Ele é tão lindo, como uma escultura de jade. É igual à senhora, Concubina Li.

O Décimo Primeiro Príncipe disse, empolgado:
— Concubina Li, eu poderia segurar o Jiu Jiu?

Logo após falar, sentiu que fora inapropriado. Como a Concubina Li permitiria que ele segurasse o pequeno? Ele estava sendo ambicioso demais.

— Claro.

A Concubina Li entregou Jiu Jiu ao Décimo Primeiro Príncipe. Ele ficou radiante e, ao pegá-lo, o Décimo Príncipe aproximou-se para vê-lo melhor. Jiu Jiu, encarando os dois rostos que se inclinavam sobre ele, tinha os olhos brilhando de alegria.

*(Uau, meus dois irmãos são tão bonitos. E ele está me segurando!)*

Tanto o Décimo quanto o Décimo Primeiro Príncipe ouviram a voz interior de Jiu Jiu. Eles se entreolharam, surpresos e felizes, mas não quiseram revelar que podiam ouvi-lo, temendo que o pequeno fosse visto como um monstro. Como irmãos mais velhos, eles precisavam protegê-lo.

Vendo que o Décimo Primeiro Príncipe segurava o bebê há um bom tempo, o Décimo Príncipe reclamou:
— Você já segurou por bastante tempo, agora é a minha vez.

O Décimo Primeiro Príncipe, relutante, cedeu o pequeno ao irmão. Pouco depois, porém, ele disse:
— Irmão Dez, você já está com ele há muito tempo, agora é a minha vez.

— ... — O Décimo Príncipe irritou-se. — Do que está falando? Acabei de pegá-lo, ele nem esquentou no meu colo ainda. Não vou dar.

— Não vai dar? Então eu vou tomar!

Os dois começaram uma perseguição, disputando quem seguraria Jiu Jiu, em um clima leve e animado, até que uma voz soou do lado de fora.

— O que está acontecendo aqui? Por que tanta animação?

Era a voz do Imperador Zhaoning. Ele já podia ouvir as risadas lá fora. Naquele palácio profundo, onde tudo era regido por regras rígidas e ninguém ousava rir alto, o ambiente era sempre opressor. Ali, porém, o Imperador sentiu uma genuína leveza e alegria. Estranhamente, assim que ele entrou, todos pararam de rir. Ele tinha uma aparência tão assustadora assim?

Enquanto se perguntava isso, o Imperador caminhou até o Décimo Príncipe e, ignorando seu olhar de protesto, tomou Jiu Jiu de seus braços.
— Décimo, faz tempo que não o vejo. Você cresceu.

Ao notar a expressão sombria do filho, o Imperador perguntou, confuso:
— Por que essa cara? Está com algum problema? Diga-me, quem foi o insolente que o aborreceu? Eu farei justiça por você!

Hoje ele estava de bom humor, e garantir justiça não seria um problema. Fu'an, que seguia atrás do Imperador, viu tudo claramente. O Décimo Príncipe estava claramente infeliz apenas porque o Imperador lhe tirara o bebê dos braços. O Imperador ainda perguntava? Era o mesmo que ele mesmo se insultar. Como diz o ditado, quem insulta a si mesmo não tem futuro. Fu'an quis alertá-lo, mas, temendo por sua própria cabeça, teve de fingir que não viu nada.

O Décimo Príncipe respondeu:
— Não estou infeliz, pai. Apenas comi algo que me fez mal e meu estômago está um pouco sensível.

— Já consultou o médico imperial?

— Ainda não.

— Então vá logo! E você, Décimo Primeiro, vá com ele!

O Décimo Príncipe: "..."
O Décimo Primeiro Príncipe: "..."

Aquilo era uma ordem para que fossem embora? Arrependeram-se amargamente do motivo inventado. Eles queriam passar mais tempo com o irmãozinho e, como a hora do almoço se aproximava, desejavam compartilhar a refeição com o Imperador. Em todos aqueles anos, nunca tinham comido com o pai.

Eles sabiam, contudo, que aquilo era apenas um desejo inalcançável.

— Sim, meu pai, já estamos indo.

Como nunca foram favorecidos pelo Imperador, mal conseguindo trocar duas palavras com ele, não ousaram desobedecer. Curvaram a cabeça, desapontados, e retiraram-se.

Jiu Jiu, percebendo a relutância dos irmãos, puxou a manga do Imperador e disse:
— Pai, Jiu Jiu gosta dos dois irmãos. Quero que eles fiquem para almoçar conosco.

— Mas o seu Décimo irmão está com dor de estômago — observou o Imperador.

— É porque ele está com fome.

— Com fome? — disse o Imperador. — Então fiquem e almocem conosco.

O Décimo e o Décimo Primeiro Príncipe ficaram tão emocionados que quase choraram. Que dia maravilhoso era aquele? Nem o pai nem a Concubina Li estavam tratando-os como antes.

— Sim, obrigado, meu pai! — disseram, voltando-se para Jiu Jiu: — Obrigado, décimo oitavo irmão.

Foi tudo mérito do pequeno irmão que intercedeu por eles. Os dois príncipes comeram na presença do pai, a quem tanto respeitavam, com extrema cautela. Por receio, mal tocaram na comida e, assim que terminaram, retiraram-se. Eles claramente desejavam a atenção e o carinho do pai, mas compreendiam que não deveriam nutrir esperanças vãs nem cobiçar o que não lhes pertencia. Jiu Jiu queria ajudá-los a conquistar o afeto do Imperador, mas eles partiram tão rápido que ela não teve tempo de intervir.

— Jiu Jiu, parece que você não comeu o suficiente. Quer mais um pouco? — perguntou o Imperador.

*(Eu já comi muito, estou cheia, mas esse pai barato continua preocupado se comi.)*

O Imperador pensou: "O garotinho deve estar comovido, talvez até me dê um beijo espontâneo." Ele queria muito um beijo de Jiu Jiu e já inclinou o rosto, esperando. Mal sabia ele que Jiu Jiu, olhando para a mesa farta, pensava:

*(O Décimo e o Décimo Primeiro irmão quase não tocaram na comida e esse pai barato nem percebeu. Ele não se importa nada com eles. Preciso pensar em um jeito.)*

O Imperador observava Jiu Jiu com curiosidade, imaginando que plano ela estaria tramando. Ao desviar o olhar para a Concubina Li, viu seu perfil delicado e belo, traços finos e sobrancelhas desenhadas, algo que exercia um grande encanto. Ele fixou os olhos nela e, por um longo tempo, não conseguiu desviar o olhar.

Jiu Jiu tossiu duas vezes, mas o Imperador não reagiu.

*(Por que esse pai barato está olhando assim para a mamãe? Olha só esse olhar... parece um tarado.)*