14. A Grande Mansão à Beira do Rio

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Mingyue não sabia quando Wenzhuo havia preparado tudo aquilo, mas, naquela noite, ele realmente se mostrou vigoroso. Parecia temer que ela ficasse insatisfeita, por isso confirmou várias vezes antes de finalmente se dispor a parar.

Assim que parou, antes mesmo de ter tempo de acender um cigarro, Wenzhuo foi expulso da cama por ela. Usou e jogou fora.

— Ferva água.

Mingyue fungou baixinho. A garganta estava um pouco rouca; depois de dizer todas as coisas agradáveis que sabia, ainda trazia umidade nos cantos dos olhos e nem conseguia levantar as pernas.

O prazer tinha sido imenso, mas cobrara um preço da cintura.

Wenzhuo baixou os olhos para ela. Ainda havia lágrimas presas aos cílios, o nariz se movia com pequenos soluços, e ela parecia ter sofrido uma injustiça enorme.

De repente, ele sentiu algo estranho no peito: um pouco de culpa, misturada a uma satisfação imensa e a uma alegria que não conseguia expressar em palavras.

— Ah.

Ele se levantou da cama e vestiu apenas uma calça. Como um dragão que acabara de conquistar um tesouro precioso, ainda encontrou tempo, enquanto procurava um chinelo, para lançar olhares à mulher deitada no leito desarrumado. Pela primeira vez, encarou de modo real e incontestável o fato de que ela era sua esposa.

Sim, sua.

Calçou os chinelos novos, do tamanho exato. Até a cor combinava com a dos chinelos dela, formando um par. Então caminhou a passos largos até a cozinha para ferver água.

Eles haviam voltado tarde, e, depois de toda aquela agitação, a hora ficara ainda mais avançada. O céu já começava a clarear; a brisa fresca da madrugada passava suavemente pela janela, trazendo os ruídos miúdos da entrada do prédio.

No térreo daquele bloco morava o casal que vendia pães achatados assados na esquina. Eles haviam alugado um depósito pertencente a não se sabia quem e espremiam ali a família de três pessoas. Todos os dias, levantavam-se cedo, antes do amanhecer, empurravam o forno até a entrada do beco e começavam a trabalhar para o movimento da manhã.

Nos conjuntos residenciais dos anos noventa, os espaços costumavam ser relativamente amplos. Em frente aos prédios havia uma fileira de depósitos térreos, cada um dividido em compartimentos de sete ou oito metros quadrados. Serviam principalmente para guardar briquetes de carvão para o inverno e alguns objetos diversos. Eram vendidos conforme a necessidade e custavam apenas algumas centenas de yuans. Algumas famílias tinham poucas coisas; depois de comprar o que precisavam, alugavam o espaço para pessoas vindas de fora e ainda conseguiam uma renda mensal de algumas dezenas de yuans.

Talvez fosse por causa do calor do verão e do medo de que a criança não aguentasse.

Depois de empurrar o forno para fora, o vendedor voltou para buscar o filho, que ainda esfregava os olhos. Pegou-o com um só braço, enquanto a esposa vinha logo atrás, abanando-o com um leque de palha.

Wenzhuo abriu um pouco a janela da cozinha e deixou o ar fresco e limpo entrar, levando consigo os vestígios da loucura noturna.

A criança que passava lá embaixo era pequena. Assim que despertou por completo, começou a chamar pela mãe. Depois de chamá-la, abraçou o pai que a carregava e gritou, com voz clara e sonora:

— Papai!

O casal caiu na risada.

— Clique.

Wenzhuo tirou um isqueiro do bolso da calça e o acendeu com força. Só depois de alguns instantes lembrou-se de que não tinha um cigarro entre os lábios. Pegou o maço, acendeu um sem mudar de expressão e, acompanhado pelos ruídos delicados que vinham da rua, soltou lentamente a fumaça.

Era impossível decifrar sua expressão.

Quando Mingyue acordou, já era tarde. A casa estava silenciosa, sem o menor sinal de vida.

Ela ficou deitada por algum tempo, até perceber lentamente que os lençóis haviam sido trocados. O saco de lixo ao alcance dos olhos também era novo; tudo estava limpo.

Ao menos ele sabia cuidar das coisas.

Depois de descansar um pouco, levantou-se e tomou um banho cuidadoso.

Na panela da cozinha havia arroz e três pratos — dois acompanhamentos e uma sopa —, mas tudo já estava completamente frio.

Mingyue acendeu o fogo e esquentou a comida. Comeu algumas colheradas, mas continuou achando que os dotes culinários de Wenzhuo eram insuficientes.

Depois de aplacar apenas o suficiente a fome que retorcia seu estômago, decidiu sair para comer algo realmente bom.

Ela acabara de trocar de roupa quando a porta da casa foi aberta com uma chave. Wenzhuo entrou carregando uma caixa de ferramentas.

— ...Marido?

Mingyue realmente não esperava vê-lo em casa àquela hora da tarde.

Será que o salão de bilhar dele havia fechado?

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— Hum.

Wenzhuo respondeu, carregando na outra mão duas marmitas que colocou sobre a mesa.

— Vai comer? A senhora Xu fez arroz cozido com linguiça.

Senhora Xu?

Quem era ela?

— A dona da barraca de churrasco de ontem.

Ele pareceu perceber a dúvida no olhar dela, deixou a caixa de lado e entrou para lavar as mãos.

O churrasco da noite anterior havia sido delicioso, e isso fez crescer ainda mais o interesse de Mingyue pelo conteúdo das marmitas.

Ao abrir uma delas, encontrou um arroz cozido de aparência apetitosa. Cogumelos cortados em cubinhos, milho e cenoura misturavam-se ao arroz, já tingido pelo molho de soja. Por cima havia uma camada generosa de carne curada, cujo aroma era irresistível. Na outra caixa estavam o macarrão frio com glúten e gergelim de que ela gostara tanto no dia anterior, além de cogumelos negros frios, leves e refrescantes.

O arroz era doce e saboroso; os acompanhamentos, frescos e capazes de cortar a gordura. A refeição satisfez por completo o estômago de Mingyue, que ainda não estava saciado.

Ela comeu na sala enquanto Wenzhuo, carregando suas ferramentas, consertava a torneira defeituosa do banheiro. Depois, trocou a lâmpada do quarto, que piscava sempre que era acesa.

Quando terminou, lavou rapidamente os pés e, aproveitando a ocasião, lavou também os lençóis do dia anterior, pendurando-os na varanda. Enquanto lavava as mãos, ainda aproveitou para lavar a louça.

Era evidente que vivera sozinho durante muitos anos. Suas habilidades domésticas eram impecáveis.

Mingyue era uma mulher muito perspicaz. Desde o instante em que Wenzhuo começou a lavar roupa, ela passou a elogiá-lo. Agachada ao lado dele, segurava um copo de água e tinha os olhos brilhando de admiração.

— Marido, você é incrível! Quando lavei os lençóis há dois dias, não consegui limpá-los de jeito nenhum. Só você mesmo, marido; ficaram como novos. Eu não consigo. Não tenho força nas mãos. Da última vez, esfreguei até elas ficarem vermelhas e mesmo assim não consegui limpar direito.

Wenzhuo sabia que ela não estava sendo irônica, mas, ainda assim, tirou todas as roupas do balde e começou a lavá-las também.

Sentado em um banquinho baixo, com as duas mãos cobertas de sabão em pó, ele achou que ela estava atrapalhando e deu-lhe um toque com o cotovelo.

— Vá comer.

— Ai!

Mingyue ficou satisfeita e não se esqueceu de lisonjeá-lo:

— Meu marido é tão atencioso comigo! Você é maravilhoso. Não é à toa que Sanya vive dizendo que eu fiz um ótimo casamento. Todas morrem de inveja de mim.

— Agora que você é bom comigo, eu vou ser ainda melhor com você. Se disser para eu ir para o leste, não vou para o oeste. Vamos viver juntinhos e felizes, deixando todo mundo morrendo de inveja.

Mingyue não tinha muita consciência. Depois de adivinhar o ponto fraco dele, limitava-se a testar os limites, uma frase depois da outra.

Ela não era bondosa, tampouco sentimental.

Wenzhuo soltou um leve resmungo. Não acreditava em uma única palavra.

Ainda assim, Mingyue viu claramente suas sobrancelhas se erguerem um pouco. Ele abaixou a cabeça em direção à borda do copo e soprou de leve, espalhando as ondas pela superfície antes tranquila da água.

Que homem mais dissimulado.

Wenzhuo também não sabia se era por falta do que fazer, mas ficou em casa até o entardecer. Por acaso, encontrou Sanya, que havia ido procurar Mingyue, e limitou-se a cumprimentá-la.

— Erya!

Sanya ainda nem entrara no quarto, mas sua voz já havia chegado. Ela chamou Mingyue em alto e bom som.

Mingyue esfregou a orelha. Sentada na cama, contava dinheiro.

— Estou aqui dentro!

— Por que tem tanto dinheiro?

A voz de Sanya subiu mais um tom e quase desafinou.

— Você ganhou tudo isso ontem?

— Não.

Mingyue separou o dinheiro ao seu lado em três pilhas e apontou para a mais próxima da borda. Havia notas de cinquenta e de cem misturadas.

— Isto é o capital. Ontem já recuperei o dinheiro investido.

Então apontou para outra pilha, também com notas de cinquenta e cem, mas composta principalmente de notas miúdas.

— Isto é o lucro. Dá apenas uns duzentos ou trezentos yuans.

— E isso é pouco?

Os olhos de Sanya estavam cheios de espanto. Ela engoliu em seco antes de conseguir falar.

— O salário mensal do meu cunhado mais velho nem chega a trezentos. Até ontem, eu só tinha conseguido ganhar pouco mais de trezentos com minha barraca este mês, e você já recuperou tudo em um único dia.

Na verdade, como já havia vendido todo o capital investido, o lucro real era maior do que o calculado. Ainda restava uma pequena quantidade de mercadoria para vender.

O lucro era realmente considerável. Dez anos de experiência em vendas não tinham sido em vão.

— Nada mal — disse ela, sorrindo. — Pelo menos não me esqueci de onde vim.

— Como assim, não se esqueceu de onde veio? Você recuperou o capital rápido demais!

Sanya olhava para o dinheiro com tanta cobiça que as palavras pareciam nem passar por seus ouvidos. Estava praticamente morrendo de inveja.

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Mingyue riu e guardou o dinheiro.

— Está com inveja? Então eu ensino você.

Sanya estava prestes a assentir, mas se lembrou do conteúdo que Mingyue anunciara aos gritos pelo megafone e balançou a cabeça depressa, assustada.

— Eu não tenho a sua coragem. Se Jigang descobrir, com certeza vai ficar furioso. E ainda tem a minha sogra, que é um verdadeiro tormento.

— Ah...

A conversa a fez se lembrar de Wenzhuo. Com um sorriso malicioso, perguntou:

— Wenzhuo não ficou zangado com você ontem?

— Hum, provavelmente ficou.

Afinal, Wenzhuo parecera bastante animado na noite anterior. Sem qualquer vergonha, Mingyue recordou os acontecimentos e, satisfeita, apontou para a pilha mais distante. Ali estavam apenas notas de cem, todas perfeitamente alinhadas.

— Ele só não quer que eu continue usando aquele conteúdo no megafone.

Mas, quando se tratava de dar dinheiro, ele era realmente generoso.

Sanya ficou chocada outra vez.

— Wenzhuo é mesmo bom em ganhar dinheiro!

— Nada mal.

Mingyue deu-lhe um pequeno toque de realidade:

— É importante que um homem saiba ganhar dinheiro, mas ainda mais importante é saber em que ele está disposto a gastá-lo.

— O fato de ele gastar ou não com você não depende, na verdade, de ter dinheiro. Depende de você valer a pena para ele gastar esse dinheiro.

Mingyue sempre achara que os homens eram muito mais utilitaristas e mundanos do que as mulheres.

E ela sempre fora uma mulher gastadora.

Sanya dormira durante a tarde e só saíra de casa tarde. Desde então, vinha apressando Mingyue para que terminasse de se arrumar. Mingyue só teve tempo de pegar a bolsinha e o copo de água. Trocou os sapatos às pressas e seguiu com Sanya em direção ao mercado noturno.

No meio do caminho, viu alguém anunciando que a compra de certos produtos dava direito a ingressos para um parque de diversões. Seus olhos brilharam imediatamente, e ela parou no mesmo instante.

— O que é preciso comprar para ganhar os ingressos?

O fim do mês já estava próximo, e ela quase se esquecera dos ingressos. Esfregou as mãozinhas, excitada.

Nunca havia ido a um parque de diversões.

À beira da estrada havia uma tenda vermelha. Ao perceber que alguém realmente parara, um homem de terno saiu apressado de dentro dela, exibindo um largo sorriso.

— Visita ao imóvel!

— Basta visitar um imóvel conosco e nós lhe daremos ingressos para o parque de diversões, incluindo vales para as refeições. Se precisar, também podemos buscá-la e levá-la de volta de carro.

— Que tipo de imóvel?

O serviço era bom demais. Até transporte ofereciam.

O homem tinha um rosto redondo e rechonchudo, coberto por um sorriso caloroso e cordial.

— Uma grande mansão com vista para o rio!

As sete palavras chegaram aos ouvidos de Sanya e se transformaram brutalmente em:

Falir, vender tudo o que possuía, ficar na miséria.

E ainda assim não conseguiria comprar!

Ao olhar para o sorriso simplório do homem, Sanya teve a impressão de estar diante de dois mensageiros da morte vestidos de preto e branco. Assustada, só queria sair correndo.

Se quisessem sua vida, tudo bem. Mas...

Dinheiro, não!

Empurrando o carrinho, ela correu alguns passos sem sequer se atrever a levantar a cabeça. Só quando não viu mais ninguém pelo canto dos olhos ergueu o rosto, como alguém que acabara de escapar de uma catástrofe. Em seguida, estendeu a mão para cutucar Erya, que claramente não conhecia limites, e começou a reclamar:

— Erya, você também não tem jeito. Nem pensa direito. Aquilo é coisa que pessoas como nós podem se dar ao luxo de visitar...

Espere.

Onde estava Erya?